Болто. Продолжение следует...

Буран почти утих. Тройка собак спускалась по пологому склону. Как только Алу достигла земли, она ринулась бежать навстречу мерцающему вдалеке огоньку. Сердце её бешено колотилось оттого, что она, наконец, нашла брата. Как он там? Ранен? Замёрз? Алу было и радостно, что она его нашла и страшно. Возможно, она хотела оттянуть миг встречи. Злостный фонарь, казалось, ни на сантиметр не желал приближаться. Алу думала, что бежит на месте. Оглянувшись, она обнаружила скалу, с которой только что спустилась, скала не отдалилась от неё ни на шаг, она всё так же нависала над ней белёсой тучей. Дорога, длинною в бесконечность начала постепенно таять. Алу уже слышала голоса, тявканье, а ещё через секунду начали проглядываться силуэты собак и саней. Позади Алу бежали и старались не отставать Стилл и Ивью. Конечно, они бежали, нет так быстро. Стилл вообще был не рад и скрывать этого не собирался. Сейчас он мало того, что лишится Алу, так ещё и придется вспомнить про существование выскочки Коди. Ивью посещали те же мысли. Кроме того, он боялся встречи с собаками и человеком. Конечно же, он знал, что ничего плохого ему не грозит, но всё же, понимал, что будет чувствовать себя ненеуютно. - Коди! – жалобно простонала Алу, приблизившись к упряжке. - Алу? – раздался хриплый едва узнаваемый голос. - Алу! – хором отозвалось со всех сторон. Только через несколько секунд упряжка поняла, что это действительно Алу, а не мираж, и что помощь, наконец, пришла! - Мы вас спасём! – заверила Алу, её радости не было предела. - Кто мы? – поинтересовалась Дасти. Она выбралась из сугроба и тряхнула большой головой. Алу ужаснул этот вид, только теперь, оглянувшись она увидела упряжку целиком. Тут и там лежали холмики со снегом – собаки. Самих их было не видно, только кончики ушей торчали в снегу. На некоторых всё ещё была надета упряжь, она была настолько заледенелая и примерзшая к шерсти собак, что её, казалось придётся отдирать. Другие собаки выбрались из упряжи и сидели неподалёку. Человек, почему-то Алу решила, что это был именно человек, лежал в сугробе, засыпанный снегом и не двигался. Одна из собак, не знакомая волчице, лежала на нём и пыталась согреть. Только сейчас Алу поняла всю важность её путешествия. Её охватила вдруг такое чувство ответственности, будто ей снова пришлось стать вожаком волчьей стаи. Она невольно подумала, что если бы она, Стилл и Ивью не явились с подмогой, то эти собаки, лишённые сильного вожака - человека, не сдвинулись бы с места, и просто напросто погибли! По холке Алу пробежал холодок. Но она быстро отогнала от себя плохие мысли и ответила Дасти: - Мы, – пояснила она. – Я, Ивью и… - она помедлила – Стилл… - Стилл? – раздалось вокруг. Некоторые собаки оскалились. - Стилл… - отдельно раздался тот хриплый голос, что услышала Алу самым первым. По холке волчицы пробежался холодок. Она ведь до сих пор так и не разглядела среди прочих собак Коди. Из заснеженной пелены показались запыхавшиеся фигуры новоприбывших. Они тяжело дышали, высунув красные языки наружу. Один из них неприятно пах, он был белоснежного цвета, а другой пах не лучше, но был чёрный как смоль. - Как обстановка? – ехидным голосом спросил чёрный. Белый же остался позади, не решаясь подходить ближе. Некоторые собаки зарычали, кто-то просто остался в недоумении. - Кажется, всё в порядке, – ответила Алу, приближаясь к Стиллу. – Вот только я Коди не вижу, – она начала снова оглядывать псов. Вдруг с саней встала тёмная мрачная фигура и направилась к Алу. Фигура хромала, левая передняя нога была прижата к груди. - Я тут, – хриплым голосом отозвалась фигура. У волчицы в груди что-то перевернулось. Неужели этот странный хрип издавал именно Коди? По мере его приближения, Алу уже разглядела его рыжий силуэт. Она вскочила, подбежала к брату. - Коди! Я так искала тебя… - шептала она, прижимаясь к нему. - Зачем он пришёл? – рявкнул лайка. - Знаешь, я ждала другую реакцию на твоих спасителей, – ушла от ответа Алу и посмотрела в сторону. Коди выглядел ужасно. Его шерсть свалялась и потускнела. Ошейник повис на худой шеи, а переднюю лапу он беспрерывно прижимал к себе, не наступал на неё. Должно быть, он серьёзно поранил её. - Я спрашиваю, что он здесь делает? - Ты совсем не слушаешь меня? Мы пришли спасти вас, – разозлилась Алу. Все, и собаки, и Ивью, и даже Стилл, с интересом уставились на споривших брата и сестру. - Лучше уж никакая помощь, чем помощь от него, – не отставал Коди, постепенно хрип спадал и к нему возвращался его голос. Наверняка, от досады, Коди все эти три дня не говорил, да к тому же сказался ещё и мороз, поэтому голос его охрип. - Так может, нам лучше уйти? – от бессилия Алу закричала. – Знал бы ты, как переживают мама и папа! Коди потупился. Стилл решился подойти ближе. Его морду обрамляла до боли знакомая ехидная улыбка. Коди оскалился. Маламут обратился к Алу, но при этом голос его был мрачным, брови сдвинулись, от улыбки не осталось и следа. - Идем, Алу. Не нужно было беспокоится о них… - Можно подумать ты в своё время принял помощь… - огрызнулся Коди, видя, как его сестра поддалась и даже развернулась, чтобы уйти со Стиллом. Маламут не придал этим словам никакого значения. - И беспокоился ли ты о ком-то, когда это было нужно? – Вновь попытался Коди. Снова никакой реакции со стороны Стилла. Алу остановилась и обернулась к Коди. - Почему вы не вернулись домой? – спокойно спросила она. Коди потупился. Отвечать он не хотел. Он всего лишь посмотрел на свою лапу и отпустил её от груди. Только сейчас и Алу, и Стилл увидели, что случилось. Левая лапа лайки обессиленно повисла. Алу ахнула: - Ты сломал лапу. Коди поспешно подогнул под себя бесполезную конечность. - Ерунда… - простонал он. - Ничего себе ерунда! – поругала его Алу. – Тебе больно. Это был не вопрос. - Нам немедленно надо домой! - Но как? – в разговор вмешалась Дасти. – Наш человек не двигается… - Зачем нам человек? – Не поняла Алу. – Разве Болто нужен был человек, чтобы доставить лекарства? В городе все вас ждут! И чем быстрее мы вернёмся, тем лучше… При её словах Стилл невольно поморщился сзади. Он не мог винить Алу в том, что она привела в пример своего отца. И уж явно её нельзя было винить в том, что она, Алу, оказалась его дочкой и гордилась этим. - Среди нас предатель, ты не забыла? – к Алу обратился какой-то незнакомый серый пёс. - Я не понимаю про кого ты говоришь, – оскалилась Алу, прекрасно понимая, кого он имеет в виду. – Как твоё имя? - Арро – отозвался незнакомец. - Так вот, Арро – начала Алу – Пока мы не вернемся в Ном, я буду говорить вам что делать и куда и с кем идти. Твоё дело – тянуть упряжь! И это всех касается. Ясно? - Ясно… - шёпот пробежался по собакам. Кто-то был рад тому, что появился кто-то, кто сможет повести их за собой. Дасти и ещё одна молодая лайка, с которой она успела подружиться за время похода, переглянулись и улыбнулись друг другу. Стилл всё это время стоял неподалёку и не прекращал ехидно скалиться. Он решил дать возможность Алу решить всё самой. Тем более, что сам не горел желанием кому-то помогать или кого-то спасать. Его миссия заключалась лишь в том, чтобы сопровождать Алу до того, как они найдут Коди. И эта миссия только что закончилась. Арро и подошёл к своему месту в упряжке, по дороге жалуясь своим товарищам «раскомандовалась», «кто её звал», «кто она вообще такая». Стилл, гордый, заулыбался. Он узнал в Алу себя в прошлом. Нередко он и сам вот так обрывал собак на полуслове. Настоящий лидер. Однако, он ещё никогда её такой не видел. Во всяком случае при нём она всегда была кроткой и хрупкой. Волчица сразу взяла ситуацию в свои лапы. Она проявила себя настоящим вожаком, что даже он, Стилл, готов был повиноваться ей и делать всё, что она прикажет и следовать за ней. - Итак, – скомандовала Алу. – Все занимайте свои места в упряжке! И не забудьте уложить человека на сани. Эй, а ты кто? Алу подошла к собаке, которая не желала отходить от человека, она продолжала лежать на нём и рычать. - В чём дело? – Алу подошла к собаке и мягко спросила. – Как тебя зовут? - Я Эбби – жалобным голосом проговорила собака, белоснежная самоедская лайка. – И это мой хозяин… - Послушай, - обратилась к ней Алу. – Мы должны доставить его в город, только там ему помогут. Если ты будешь лежать тут вместе с ним, то вы погибните оба. Собака вздрогнула. - Занимай своё место в упряжке, – мягко попросила Алу. – Мы отвезём его в город, и он поправится. Собака лежала и не двигалась. Алу смотрела на неё в упор. - Я обещаю… Эбби не смогла устоять перед испытующим взглядом волчицы. Наверное, было что-то в этой серой полукровке, что заставляло простых собак подчиняться. Что-то такое во взгляде или виде. Какой-то невидимый несгибаемый стержень, коим обладали только волки. Эбби встала и тихонько, бросив последний взгляд на хозяина, поплелась к упряже. - Так-то лучше, – похвалила Алу. - Давайте-давайте, скорее! Собаки зашевелились. Они вставали со своих мест, кто-то отряхивался от снега, кто-то разминал затекшие мышцы, кто-то залезал в упряжь. Собаки с трудом перевернули сани, которые лежали неподалёку, завалившись набок. Наверное, во время падения с уступа они не выдержали равновесия и перевернулись. В некоторых местах полозья были погнуты, но сейчас это не помешает им скользить по мягкому снегу. Наконец, к Алу подошёл Стилл. - Я помогу, – улыбнулся он. Вместе они затащили погонщика на сани и убедились, что он лежит прочно и не упадёт во время пути. - Здорово ты их… - похвалил Стилл. - Им не хватало вожака, – пояснила Алу. – Они растерялись и не сдвинулись с места… Алу начала всё проверять. Человек был уложен, собаки встали на свои места. Только Коди возился со своей упряжью – он не мог надеть её на себя. - Ты шутишь? – грозно поинтересовалась Алу, подходя к нему ближе. – Ты наступать-то на больную лапу не можешь, как ты побежишь? - Я побегу! – упрямо отозвался Коди. – Со мной всё хорошо! - На трёх лапах? – съязвила волчица. - Почему на трёх, – обиделся Коди. – Вот, смотри. Он попытался встать на больную лапу, она подогнулась, и Коди жалобно взвизгнул. Алу стало жаль брата, но сказала она намного строже: - Ты поедешь рядом с человеком на санях! – объявила она. - Что? – задохнулся Коди – Я не могу… - … бежать! – закончила за него Алу. – Ты не можешь бежать. - А кто же встанет на моё место? – чуть погодя спросил Коди, поддаваясь. Алу потупилась. Об этом она не подумала. - Ты же ведь как смерти боишься упряжь, – улыбнулся Коди, кажется, правда была на его стороне. - Я не боюсь смерти! – отозвалась Алу. – Волки вообще ничего не боятся! - Кроме упряжи, – напомнил Коди, специально, для большего эффекта растягивая слова. – Ты не сможешь вести, и так понимаю, Ивью тоже на это не годится… Он ещё больше волк, чем ты. Алу потупилась, оглядывая всех, прикидывая в уме возможные варианты. - Оставить одно место пустым? - Предположила она. - Не выйдет, - покачал головой Коди. - Она будет мешаться. Да и без коренной собаки никуда. У нас таковая только одна. Он бы указал на себя, да только Алу на него не смотрела. Она оглядывала всех в попытках отыскать нужный пазл. Кто смог бы сейчас встать за коренника? По упряжке снова прошёлся еле слышимый шёпот, собаки начинали волноваться. Но ответ пришёл сам собой: - Вот он поведёт! – вдруг объявила Алу, показывая в сторону. Все семь голов обернулись туда, куда указывала Алу. А указывала она на одиноко стоявшего чёрного маламута, который сейчас удивился не меньше всех остальных. - Что? – прохрипел Коди. – Ты издеваешься? Я не уступлю место этому… - Хорошему псу? – опять помогла Алу. От этих слов Коди ещё больше разозлился. - Ты никогда не получишь моё место! – рявкнул он на Стилла. - Ты в своём уме? – поинтересовался Стилл, подходя к Алу. Кажется, ему такая затея тоже была не по нраву. – На это мы не договаривались. - А что ты предлагаешь? – не отставала Алу. – Он не может бежать! - Неужели выхода совсем нет? - Как видишь! - Беги ты! - Я… - Алу потупилась. - Ты боишься? - Не знаю, – отмахнулась волчица. – Просто, когда вижу верёвку у себя на шее я… - Я понял… - мягко оборвал пёс и обнял Алу. - Всё-таки ты - волк. Коди глухо зарычал: - Отстань от моей сестры. - А то что? – съязвил маламут, – Побьёшь меня своей выгнутой лапой? - Стилл! – вмешалась волчица. Маламут потупился. - Коди, уходи на сани! – приказала Алу. - Никогда! – лайка по прежнему стоял на своём месте, не желая двигаться. - Коди, как ты не понимаешь, мама и папа волнуются! Нам надо поскорее вернуться домой! – голос Алу уже не был грозным, он был отчаявшийся. Стилл даже успел подумать о том, что она не только хороший вожак, но и хорошая актриса. - Не время показывать свой характер. - Коди, она права, - отозвалась Дасти, которая стояла позади пса, – Нам всем сейчас нужно добраться до дома. Любой ценой! Коди ещё с минуту стоял в нерешительности. Он пробовал наступать на лапу, но каждый раз она подламывалась с жуткой болью и Коди, издавая жалобный вопль, валился на снег. - Хорошо, – вдруг сдался он. – Пусть он ведёт. Алу, не веря, заулыбалась: - Вот увидишь – он не подведёт! Она взяла в зубы упряжь, Коди высвободился и потрусил к саням. Он чувствовал на себе странные взгляды собак. Они осуждают его? Или жалеют его сломанную лапу? Сейчас он мог бы отдать всё что угодно, чтобы провалиться сквозь землю. Как это могло случиться? Он, Коди, сдался! Уступил место. Кому? Стиллу! Тому, кого ненавидел всю свою жизнь! И теперь главный в упряжке он. Ну, спасибо, сестричка! На санях Коди устроился поудобнее рядом с человеком. Будет его греть. Хоть какая-то польза от раненной лайки. Стилл робко подошёл к упряжке. Теперь взгляды были устремлены на него. Только Коди, закатив глаза, фыркнул как можно более громко, чтобы его услышали, и отвернулся. Алу держала упряжь в зубах, ожидая, когда Стилл протянув в неё лапы, займёт своё место. В эту минуту большой маламут был готов поклясться, что в любое другое время раньше непременно бы заграбастал себе место не задумываясь, лишь бы получить возможность оправдаться. Лишь бы спасти упряжку и тем самым утереть нос Болто и Коди, показать другим собакам, что он всё же чего-то стоит! Последнее время Стилл перестал разделять свою жизнь на прошлое и настоящее. Прошлое вообще ему уже казалось не его жизнью. Был только он и всё, что случилось с ним после знакомства с Алу. Но рано или поздно приходится возвращаться к жестокой реальности. Вот и сейчас Стилл думал, что всё это было раньше, а сейчас никакая победа и спасение и доказательства ему уже не нужны, а всё это он делает исключительно для Алу. Хотя если бы не волчица, он чувствовал бы себя лишним. Он и так сейчас чувствует себя лишним. В этой упряжке, в этой стае. Вместе с Коди, лежавшим сейчас сзади на санях. В кругу этих незнакомых собак и их ненавистных взглядом. - Всё будет хорошо… - прошептал над ухом такой нежный и родной голос Алу. К Стиллу возвратилась уверенность и он, надевая упряжь, скользнул языком по её щеке. Она прижалась к нему на секунду. А потом вдруг вспомнила: - Ивью… - одними губами произнесла она, а затем позвала громче – Ивью! - Я тут, Алу – из-за пелены снега вышла белоснежная фигура волка, вся упряжка ахнула, кроме Стилла и Коди, которые знали волка. - Всё готово, – проговорила Алу. – Мы отправляемся домой. - Ну что ж, замечательно, – улыбнулся он в ответ. Улыбка получилась очень грустной. Алу отошла к Ивью, последний раз оглядывая упряжку. В самой «голове» упряжке стоят Стилл. За ним была Дасти. А позади остальные незнакомые собаки, в числе которые были и Арро с Эбби. На санях лежал обидевшийся Коди. Алу убедилась – всё готово. - Мы будем бежать следом, – сказала она Стиллу. Маламут ещё немного помялся на месте, переминаясь с лапы на лапу, а затем зашагал по направлению к скале. Половина собак в упряжке сильно замёрзли, поэтому нельзя было бежать сразу. Нужно было постепенно наращивать темп, разогреваясь. Стилл чувствовал себя неловко, пока не увидел рядом серую фигуру Алу. Она бежала так беззаботно и радостно, что Стилл снова забыл обо всём на свете. Оказалось, что если взять левее по склону, со стороны обрыва, то пологий спуск медленно превратиться в обыкновенную снежную гору. Туда и направился маламут, увлекая упряжку за собой. Как только собаки забрались на гору, Стилл вернулся на тропу с флажками. Здесь бежать было легче – трасса была хоть немного, но расчищена, хотя её уже завалил выпавший за эти дни снег. Но всё равно, тут он был менее недружелюбным, чем внизу, куда, словно в плен, попала упряжка. - На этот раз мы побежим по флажкам? – спросила Алу, подбегая к Стиллу. Тот кивнул: - Мы же ведь больше никуда не спешим, – улыбнулся он и подмигнул ей. Алу, почему-то, загрустила. - Эй, да брось! – поддержал её Стилл, догадываясь, о чём она думает. – У нас было отличное приключение! Алу приободрилась, но всё-таки спросила: - Сколько нам бежать? - Если не будем останавливаться, то завтра к вечеру будем уже в Номе! Всю дорогу Алу старалась не уходить далеко от Стилла, только она больше любила бегать по холмам и сугробам, чем по ровной расчищенной трассе. Дальше от флажков, вспоминая свои прогулки за морем, когда она была вожаком. Она говорила, что так, без препятствий, бежать скучно. Ну, конечно, у неё же ведь за спиной нет большой упряжки. Стиллу понравилось наблюдать за ней, когда она, забравшись на холм справа от упряжки, бежала чуть выше, чем сама трасса. А волчица любовалась видом сверху, смеясь над собаками, которые змейкой ползли внизу. Погода сопутствовала быстрому бегу. Ясное небо не предвещало никаких ураганов. Горизонт был чист, а воздух свеж. Ветерок обдувал мордочку Алу, она в блаженстве закрывала глаза и придавалась свободе, которую нельзя было встретить в городе. В голове промелькнула мысль, что она очень соскучилась по этой свободе и даже подумала о том, чтобы теперь убегать с корабля сюда, чтобы пробежаться километр-другой. Можно даже Ивью с собой брать. Вот он обрадуется такому предложению! А Ивью бежал совсем далеко от упряжки. Его смущали глаза и голоса собак, особенно, когда он слышал, что они разговаривают о нём. Он точно чувствовал себя белой вороной и вовсе не из-за своего меха. И зачем он ввязался в это путешествие? Сидел бы сейчас на корабле. Или в лесу. С Маком и Лаком. Ивью был, в отличие от Алу, чистокровным волком, поэтому ностальгия о свободе давила на него намного сильнее. Он ругал себя, за то, что пошёл за Алу, хотя ругал бы ещё больше, если бы не пошёл. Он ругал Стилла, за то, что он просто существовал. Он ругал Алу, за то, что она лишила его спокойствия, и убежала из стаи, заставив и его бежать за собой. От всех этих мыслей Ивью понял, что устал и начал потихоньку сбавлять скорость. Алу заметила это и подбежала к нему. - Что-то случилось? – спросила она. - Нет, ничего – отворачиваясь, проговорил волк. - Я же вижу… Откуда она такая внимательная? - Хочу ещё немного побыть в лесу, – ответил Ивью, останавливаясь совсем. - Ты чего? Мы же ведь отстанем от упряжки. - Мне нет дела до упряжки, - невесело проговорил волк. - Ивью, да что с тобой? – потребовала Алу. - Я же сказал – ничего, – отмахнулся он. - Ну а я, – начала Алу. – Хочу вернуться домой. Она начала разворачиваться, чтобы убежать. - Тогда пока… - грустно проговорил Ивью. - Что? – не поняла Алу – Ты не идёшь с нами? - Я пока останусь здесь… - Этого не может быть! – не верила волчица – Ты нужен нам! - Это вряд ли. - Ты нужен мне, – возразила Алу. - Не ври себе, да и мне тоже, – он посмотрел на неё. - Уговор был таким, чтобы я защищал тебя в дороге. Но теперь то ты точно в безопасности, вы благополучно вернетесь в Ном по флажкам. Тем более рядом всегда будет этот пёс. И твой брат спасен. Наступила пауза. Ивью в упор смотрел на Алу. Она не выдержала его взгляда и опустила голову. Неподалёку завыл Стилл. И Ивью, и Алу вздрогнули. Ивью бы этот вой показался красивым, если бы он не знал, что это Стилл. Сейчас маламут выл намного лучше. Алу улыбнулась: - Стилл беспокоится, надо возвращаться, – она немного помедлила и спросила. – Ты вернёшься на корабль? Он выдержал паузу и кивнул. - Да. Но чуть позже. Она улыбнулась: - Хорошо, тогда до встречи. - Пока… - проговорил Ивью, но Алу его не слышала, она уже бежала по направлению к упряжке. - Где Ивью? – спросил Стилл, как только Алу подбежала к упряжке. - Ты красиво воешь, – улыбнулась она. – Он сказал, что ещё побудет в лесу, а потом вернётся. Упряжка неслась по трассе, между флажками.