Болто. Продолжение следует...

Снег не искрился и не переливался, вообще он выглядел недружелюбно, если так можно сказать о снеге. Ну, конечно же, с чего бы ему быть красивым, если солнца не было, а небо затянуло тучами. Кое-где снег был белым, кое-где грязно-молочным. Большая его часть превратилась в неприглядную кашу. - Алу, стой! Алу, умоляю, подожди! – Ивью бежал за серой волчицей в надежде остановить её, но она как будто бы и не слышала – Алу! Шаг, ещё шаг и ещё! Казалось бы, ничто не в силах было остановить эту волчицу. Где-то неподалёку раздался волчий вой. Он был наполовину призывом, наполовину прощанием. Это выли члены стаи. И их душераздирающая песня была полна надежды. Надежды на то, что вожак вернётся. Они звали её назад, хоть их попытки и были тщетными. Но с другой стороны, они прощались, потому что понимали - она не вернётся. Она приняла решение. Ивью всё причитал, поэтому Алу всё же поддалась и остановилась. Он был единственным, кто отделился от стаи и старался хоть как-то увещевать вожака, вразумить её. Но Алу была непреклонна. Она уже знала, что скажет ей друг, поэтому, пока он не начал умолять её, сдвинула брови и опередила его: - Нет, Ивью, я не вернусь! – произнесла она, но даже не оглянулась на него. - Но… я не понимаю! Почему? – задыхался Ивью. И дыхания у него не хватало вовсе не потому, что он немного пробежался. Он просто негодовал. Алу закрыла глаза, выдохнула и постаралась успокоиться. Она принюхалась к ветерку. Затем, почему-то улыбнулась, чем очень удивила Ивью. Должно быть, она что-то вспомнила. - Тебе не понять этого чувства. - Наконец, объяснила она. - Мне всё ещё не понятно, – не отставал волк. - Тебе же было хорошо с нами. - Это другое. Это сердце. - Объясни же, наконец. Алу опустила голову. - Я слишком долго притворялась, мечтая быть самой собой, но кажется, теперь я поняла. - Она сделала всего один шаг передней ногой, но в этом маленьком движении было столько решимости, что Илью пробрали мурашки. Как назло, ветерок подул с новой силой, взлохматив мех волчицы, отчего она стала выглядеть ещё более устрашающе. Свежий океанский ветер на миг поменял направление, на воде что-то затрещало. - Мост… - выдохнула волчица. И она не ошиблась. Огромная льдина выплыла, словно ниоткуда. За ней последовали ещё несколько. Сантиметр за сантиметром они двигались друг к другу, пока, наконец, не образовали мост. Алу уже видела подобное явление и для неё оно было не в новинку. А вот белоснежный Ивью, который родился и жил в этих местах, подобного никогда не наблюдал. И он точно бы подивился подобным метаморфозам, происходящим на большой воде (подумать только, лёд выстраивается в мост!), если бы для него не было кое-что поважнее. - Алу, прошу тебя, одумайся, тебе там не место. Волчица вопросительно посмотрела на своего собеседника. Как это не место? - А вдруг ты совершаешь ошибку? - Ивью уже не знал, какие аргументы ему ещё применить, поэтому начал говорить всё, что в голову приходило, пусть даже невпопад. - Ошибку я совершила давно, – Алу снова приготовилась бежать. - Алу… - одними губами произнёс волк. Первый раз за много минут она удостоила его взглядом. Добрым взглядом. Каким так часто смотрела. Но сегодня этот взгляд был немного другим. Она хотела, чтобы её оставили в покое. Ни поддержки, ни совета она не желала слышать. Она хотела лишь того, чтобы с её решением считались. Впрочем, Алу всегда была такой и, знай Ивью её чуть больше, наверное, он бы понял её. Она всегда делала что хотела и когда хотела. - Прощай, Ивью… Ты был мне хорошим другом и за всё время, проведённое в стае, я многое поняла. Но сейчас я хочу вернуться домой. Хотя бы на время. На ребристой гладе океана уже сформировался ледяной мост. Его бесформенные пазлы-льдины чуть подрагивали на волнах. Казалось, им не было конца. Мост уходил за горизонт. Туда, куда устремлялся взор серой волчицы. Волчий вой раздался снова. Разномастными переливами он разносился по округе. Это всё ещё выла стая. Теперь они действительно прощались… Ивью последний раз взглянул на Алу. Серая волчица, взмахнув хвостом, ступила на скользкую поверхность ледяного моста. *** Она точно не помнила, сколько бежала по льду. День ли прошёл или несколько часов. Она знала только одно – она спешила домой. Так же, как и не ведала, что творит и откуда вдруг взялось это щемящее зудящее чувства тоски по родным краям, по Ному, по маме с папой, по братьям и сёстрам, она не знала, куда бежит. Ветер дул в спину, принося запахи и вой недавно оставленной стаи. Среди них, должно быть, сейчас воет и Ивью. Алу знала, что он хотел, чтобы она осталась с ним, но не вполне была готова принять его навязчивую преданность. Её переменчивое вольное сердце жаждало свободы. Она практически не заботилась о будущем стаи. Она не планировала туда возвращаться. По крайней мере, сейчас. Год, проведённый по законам стаи, многому её научил, но… кажется, это было не совсем то, чего ждала молодая полукровка. Может быть, именно голос предков когда-то затуманил ей глаза и погнал в опасное путешествие, через океан, которое могло бы закончится совсем по-другому. Алу практически не жила с собаками и сейчас, вспоминая прошлые времена, с трудом верила, что когда-то хотела попасть в руки к человеку. И зачем она озлобилась на собак? Она же ведь и сама наполовину собака. Иногда она думала, что может, было лучше, сразу вернуться домой вместе с папой? Но нет. Такой исход её тоже не устраивал. Ведь за время жизни в стае, она многое поняла для себя. Теперь, когда мысли улеглись, и она окончательно разобралась в себе, Алу была готова принять свою родословную. Так или иначе, жребий был брошен. Алу вернётся домой, попросит прощение у мамы и всё будет как и прежде. Или… интересно, а как там Борис? Мак, Лак? Братья, сёстры? От этих мыслей и от предвкушения скорейшей встречи, лапы Алу понесли её ещё быстрее вперёд! Лёд был широкий и толстый. Полоска льда-моста, а вокруг только океан. Мертвая, еле шевелящаяся вода. Но храбрая волчица не боялась. Ведь она уже проходила этот путь по большой воде и знала, что ничего не случится. Два года назад по такому посту на другую сторону океана прошли олени. Год назад она сама вела по нему стаю. Сегодня - бежит одна. А что будет в следующем году? Быть может, новый вожак переведёт стаю обратно? Или же она сама решит вернутся? Кто знает. Она смотрела на горизонт, там, где уже, казалось бы, расступалась вода, узкой полоской ложился берег. Сначала берег будто бы застыл и как назло не хотел приближаться, но через несколько метров Алу увидела, как он постепенно становится больше и шире. Вот уже стали видны деревья, пена от волн, ластящаяся к берегу и горы вдалеке. Ещё несколько усиленных рывков и волчица ступила усталыми лапами на мягкую землю. О, какое это было блаженство! Первым, что сделала Алу, оказавшись на берегу – повалилась на землю. Вода ласково касалась её больших лап, но волчица как будто бы и не замечала этого. Она тяжело дышала после многочасовой пробежки. Красный язык высовывался из пасти, откуда клубами вылетал густой пар. Несколько минут Алу лежала на берегу, потом встала и огляделась. Первым ей попался на глаза огромный выступ скалы на берегу недалеко от того места, где она стояла. Волчица невольно улыбнулась. Это же то самое место, где она стояла перед пересечением большой воды в прошлом году. Алу взошла на самый край каменного выступа. Именно здесь она впервые встретила волков и даже сразилась с ними… Тогда она здесь с отцом. Воспоминания мелькали одно за другим, сменяя друг друга в обратном порядке. Солёный ветер развивал её густую серую шерсть, играя с каждым волоском на мохнатой шее, спине, хвосте. Только сейчас Алу поняла, на что пошла и какой путь проделала уже. Ей не верилось, что она была в нескольких километрах от дома. Но вот беда – она почти не помнила обратную дорогу. Она помнила только горы, лес и пустырь, но точная дорога была не ясна. Ведь когда убегала, она сама не ведала, куда бежит. Просто вперёд, подальше от дома. В тот день она сильно разозлилась на отца. Ах да, ещё был ворон.… Он преследовал её и показывал дорогу. Откуда он взялся? Алу вспомнила, как он помог ей укрыться от солнца, вспомнила схватку с медведем… Солёный бриз щекотал нос, а волны, разбивающиеся о скалы внизу, брызгами доставали до неё, заставляя периодически отряхиваться от воды. Сделалось даже немного зябко. Алу уже хотела уходить с этого места, как вдруг... Воспоминания прервал до жути знакомый запах. Волчица повернула голову. В нескольких шагах от неё, неизвестно как появившийся, стоял старый седой волк. Его мутные узкие глаза смотрели на Алу немигающим взглядом. Волчица снова улыбнулась: - Нава! – Она подбежала к волку и зарылась мордой в его шерсть на груди. - Я знал что ты придёшь. – спокойно проговорил волк. Алу приподняла голову, не прекращая улыбаться. - Я даже не спрашиваю как. Ты снова со своими фокусами. – пошутила она. – Я так соскучилась. - Это свойственно существам, имеющим сердце. Алу посмотрела в глаза волку. - А где Ниджоу? – спросила она – Как вам удалось выжить, ведь еды в этих местах почти не осталось. Нава снисходительно улыбнулся пришедшей: - Я питался корой деревьев и корешками. Ниджоу охотился на полёвок. Когда ты встретишь его, то вряд ли узнаешь. Алу посмеялась. - Потому что он похудел на такой диете? Нава снова ответил уклончиво: - Потому что он изменился. Алу наклонила голову. Она не знала, улыбнуться ей, удивиться или переспросить, что имел в виду Нава. Вместо всего этого, она решила сразу сказать про себя: - На самом деле я не на долго… - Я знаю. – перебил её Нава - Энаю явилась ко мне в ведении и всё рассказала. Она довольна тем, что ты возвращаешься. - Энаю? – недоверчиво переспросила волчица – Та самая волчица, кто сказала тебе, что я должна повести за собой волков? Её предсказание не сбылось, как видишь, я покинула стаю. А значит, плохой из меня вожак. - Алу опустила голову, словно ей было стыдно перед Навой, хотя это было не так. Старец улыбнулся: - Зря ты так. Твоё сердце требовало большего, чем жизни с собаками. Неужели ты жалеешь о прошедшем? - Нет, – мгновенно ответила Алу. – Я многое поняла. - А поняла бы ты, что именно тебе необходимо, если бы не пустилась в далекий путь? Волчица задумалась и снова покачала головой. Седой Нава улыбнулся: - Ну, так, может быть, и сейчас поймёшь что-то новое, если не будешь думать о том, что поступаешь неправильно. Алу, кажется, его не до конца поняла, но времени на размышления не было - волчица учуяла ещё один знакомый запах. - Ниджоу, – проговорил Нава, прочитав её мысли. Ещё секунда и двое волков увидели, как из-за деревьев к ним подходит огромный чёрный волк. Алу хотела радостно подбежать к нему, так же как и к Наве, но что-то её остановило. Волк явно не был настроен на приветливые разговоры. - Ты! – одними губами произнёс он, глядя на Алу. - Что, я? – переспросила Алу. - Что ты здесь делаешь? – Волк продолжал приближаться к полукровке. - Это не твоё дело, – так же грубо ответила Алу и, чтобы показать, что она не горит желанием с ним разговаривать, отвернулась. - Прошлый раз, помнится, я так и не поставил тебя на место – прорычал Ниджоу. - Он приготовился к прыжку. - Попробуешь опять? – Алу оскалила зубы и припала к передним лапам, показывая своими действиями, что готова к этой драке. Ниджоу уже приготовился прыгать, как между ним и Алу оказался Нава. - Стойте! Вы оба! Ниджоу, неужели ты хочешь испортить день нашей гостье! Волк вопросительно посмотрел на старика: - От неё одни неприятности. - Коротко аргументировал он свои действия. - Быть в твоём обществе и так отвратительно! Я не задержусь тут долго! – Пообещала Алу. - Вот и здорово! – Заключил Ниджоу. - Тебе следует относиться добрее к соплеменникам. Это всё от голода. Ты совсем озверел. – Ответил Нава. - Тебя никто вожаком тут не оставлял. – Парировал волк и хмыкнул, обидевшись. – Чего ты опять раскомандывался? - Ты знаешь, кому из нас будет хуже, если ты продолжишь спор. – Спокойно сказал старик. Волк резко успокоился, выпрямился и навострил уши. Он действительно знал это. Поэтому называл Наву «старым колдуном». Ниджоу не понимал, как старику удавались все эти фокусы, и у кого он им научился. Сам же волк объяснял это знаниями, которые пришли к нему сами. Конечно же, Ниджоу не верил во всю эту чепуху! Но факты говорили сами за себя, и поэтому он был вынужден поддаться. Нава всё же был старше, мудрее и опытнее. - Так то лучше. – Нава снова повернулся к Алу. - Я бы и сама за себя постояла. – обиженно отозвалась та. - Не сомневаюсь. А теперь поговорим о тебе. Ты намерена вернуться домой. Они пошли бок о бок по тропинке, оставляя Ниджоу позади. - Да, но я боюсь, что не вспомню, куда идти… - начала Алу. Сзади фыркнул Ниджоу и поплёл восвояси. Он совсем не хотел знать, куда держит путь Алу. Ему вообще до неё не было дела. Не успели волки сойти с каменного выступа, как на воде что-то затрещало, и лёд, который несколько секунд назад был прочным мостом, превратился в кашу и начал постепенно тонуть. Огромные ледяные глыбы откалывались от моста и уходили на дно. Некоторые таяли на глазах. Мозаика рушилась. Всё это было похоже на волшебство, потому что обычный лёд так быстро не тает, да и под воду тоже не уходит. Через несколько минут океан приобрёл своё обыкновенное величие и от некогда ледяного моста не осталось ни кусочка. - Великолепное зрелище, не правда ли? – Поинтересовался Нава. Они с Алу уже стояли далеко от берега и наблюдали за происходящим с большого обрыва, перед которым берег был как на ладони. - Назад пути нет. – Подытожила волчица, обращаясь, скорее, к самой себе. Ниджоу копошился где-то в стороне и что-то рыл в земле. Волки почти не обращали на него внимание. - Ты не знаешь куда идти. – Начал Нава. И это был не вопрос. - Да. – Алу опустила голову к земле. - Я проведу тебя. - Ты? Но ты же даже не был в тех краях. – удивилась Алу. Нава снова издал смешок. - Ты мыслишь слишком приземленно. А тебя должно вести сердце. Если ты его не услышишь, то у тебя ничего не получится. Я же воспользуюсь другим методом. - Спросишь совета у своей Энаю? – съязвил Ниджоу, подходя ближе. Из пасти у него свисал небольшой корень и волк старался его прожевать, хотя было видно, что тот ему не по вкусу. Нава его будто бы и не заметил. Он продолжал: - Если ты включишь второе чутьё, то тебе не понадобится знать дорогу. Ты просто будешь идти. Так же, как пришла сюда год назад. Алу очень внимательно слушала волка. Она ловила каждое его слово, стараясь ничего не упустить. Но яснее ей не становилось. Она вздохнула. - Тогда я просто бежала, не заботясь о направлении. - Затем она задумалась. - Я не знала куда иду, но чувствовала, что иду туда, где мне помогут! Ниджоу закатил глаза, жаль, что этого никто не увидел. - Именно. – Подтвердил Нава. - Но я всё-таки не понимаю. – Сказала Алу. – Как ты сможешь узнать, где мой дом и показать мне дорогу, если тебя туда не тянет? Вот я хочу туда вернуться и меня приведет сердце, а тебя? - Вот ты и ответила на свой вопрос! – сказал Нава. - Значит, я доберусь туда сама? – Поняла волчица. Нава кивнул. - Какой бред! – отозвался Ниджоу. – Что за глупости? Какое сердце? У волка нет сердца! У него есть желудок, который ведёт его на добычу! А когда добычи нет, и есть нечего, то волку ничего не интересно! - Ты стал старым занудой! – посмеялся Нава. Чёрный волк уже привык к подобным заявлениям вожака, но даже не думал обижаться. В его компании, он чувствовал, что сам потихоньку сходит с ума. Того и гляди, скоро научится сливаться с деревьями и растворяться в воздухе, как Нава. - Я хочу есть. – заметила Алу. - На это не рассчитывай! – оскалился Ниджоу. – Нам и самим есть нечего! Так что на моей территории ты не убьёшь ни единую мышь! - Опять ты за своё? – рассердился Нава – Тебе жалко для нашей гостьи корешков? - Тьфу! – Ниджоу плюнул на землю остатки своего добытого корня. – Это не еда! Как ты можешь это есть? - Я бы хотела попробовать, – перебила его Алу. Через некоторое время Алу уже уплетала коренья. На вкус они были, конечно же горькими, так что она почувствовала себя травоядным оленем. Сначала волчица морщилась, но чем сильнее пел её желудок, и чем больше она понимала, что есть всё равно нечего, тем усерднее жевала разрытый Навой для неё корешок. - Я не понимаю, – произнесла Алу во время своей странной трапезы, – Ты же ведь защищаешь деревья. Почему же ты их раскапываешь и ешь их корни? Ниджоу резко посмотрел на Наву. Что же он ответит? И почему ему самому никогда не приходил на ум этот вопрос? Но старец ни капельки не сконфузился. Напротив, он приободрился и улыбнулся. - Этот мир не вечен. Ничто не может остаться в нём навсегда, – начал он. – Кто-то умирает. Кто-то рождается. Что-то вырастает. Деревья знают больше нас, они умнее. Но они молчаливые. Но услышать их всё же можно. Если постараться, – объяснил Нава – Я разговариваю с деревьями. И они рассказывают мне о своей жизни… - И что же оно сказало тебе? – посмеялся Ниджоу, которому было невыносимо слушать эти бредни. Было видно, что заповеди Навы надоели ему. – Что его съедают термиты? Лучше бы они и тебя съели! – закончил он и издал смешок. Поддержки не последовало. Нава серьёзно посмотрел на волка и тот, под тяжёлым взглядом старика, сконфузился и сел на место. - Нет, - проговорил Нава – Оно сказало, что его время пришло, и оно умирает. Алу посмотрела на корешки, которые только что принадлежали дереву, и нервно сглотнула. Она ела убитых оленей, которые когда-то были живыми. Но деревья… Она бы ни за что не подумала, что они живые и что она сейчас ест их как настоящую плоть. Алу с уважением посмотрела на мудрого старика и улыбнулась. - Ты наелась? – спросил волк. - Да, – коротко ответила Алу, хотя это было не совсем правдой. Нава осмотрел небо. Оно было заволочено облаками, как и на другой стороне океана. Стало довольно темно. Солнце за тучами бросало ленивые лучи на воду и всё, что было рядом. Оно уже почти скрылось за горизонтом, оставляя за собой багровую полоску на небе. - Нужно идти спать! Тебе следует отдохнуть, а завтра ты отправишься домой. - Спасибо, – отозвалась волчица. Ниджоу уже ушёл в горы. Там, согласно рассказам Навы он спал последний год. В тех пещерах он собирал свою стаю, в надежде остаться на этих землях, но потерпел поражение. Нава же спал под открытым небом, но всегда на одном месте. Алу не спалось. Она села на краю обрыва, с которого они наблюдали как рушится ледяной мост, и смотрела на звёзды. Маленькие огоньки подмигивали ей с неба и плясали танец ночи. Алу и не знала, что это огромные газовые тела, расположенные на большом расстояние от неё. Если бы она знала, ей бы страсть как хотелось побежать к ним и узнать так это или нет. Но сейчас ей просто очень хотелось разобраться в себе. Полукровка была до безумия рада, что снова оказалась на этой стороне океана. Пусть она ещё не дома, но всё равно тут было как-то... Как? Спокойнее? Роднее? Наверное, она любила эти края и этот свежий солёный ветер океана. Но сердце её было не спокойно. Как будто бы какой-то дух звал её вперёд! Лёгкий ветерок прилетел к ней откуда-то из далека и обвился вокруг. Алу засмеялась и поддалась ему. Играя со свежим дыханием свободы она не заметила как оказалась на самом краю пропасти, ещё шаг и она несомненно бы полетела вниз. Хорошо, что дух ветра вовремя предупредил её и остановил. - Это место и в прям заколдованное, – сказала она сама себе – А, общаясь с Навой, невольно перенимаешь его повадки и учения. Может Ниджоу и прав? И Нава действительно не в себе? – эти слова заставили её устыдиться своих мыслей. Она пожалела, что сказала такое. Ведь Нава так много сделал для неё. Увлечённая мыслями она даже не заметила, как на небе зажглась новая звезда. От неё стало пусть на чуть-чуть, но всё же светлее. Алу, конечно же, этого не заметила. Она продолжала сидеть на выступе обрыва и представлять, как встретиться с мамой и папой. Как снова увидит Бориса, и будет играть в прятки с Маком и Лаком. Разыщет братьев и сестёр, у которых есть хозяева… Хозяева.… Это слово отдалось эхом в голове у Алу. Она же ведь тоже когда-то хотела жить в любящей семье. Чтобы её забрал к себе человек. Если бы не тот раз, когда она встретила охотника в лесу, и Болто рассказал ей о том, что она, Алу, наполовину волчица, кто знает, что бы сейчас было, и где бы она была. А вдруг она, вернувшись в Ном, всё-таки найдёт хозяина? Об этом было глупо мечтать. Ведь она теперь как никто другой была похожа на настоящего волка. А вдруг её не примут собаки в Номе? А вдруг люди прогонят её? От этих мыслей стало холодней, и волчица быстро отогнала их. Почему-то она была уверена, что всё будет хорошо. Нава же сам сказал ей об этом, а ему сказала Энаю. Кто такая Энаю? Алу не знала. Нава никогда о ней подробно не рассказывал. Он только пересказывал, что она ему говорила в ведениях. Интересно, а если Алу постарается, Энаю придёт в ведениях к ней? Наверняка нет. Алу улыбнулась. Скоро она окажется дома, а потом будь, что будет. Уж кто-кто, а папа и Борис её точно с корабля не прогонят. - Не спится? – ночную тишину и раздумья молодой волчицы прервал хриплый голос старика. - Да, – улыбнулась Алу. - Ты переживаешь, – заключил старый волк. - Да – согласилась Алу – Что же будет дальше? - Всё просто, – рассказал Нава – Ты вернёшься домой, обретёшь семью, и всё пойдёт обычным течением. - Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила волчица. - Так всегда происходит, – на удивление просто сказал старик. - Когда я бежала через мост, ведя за собой стаю волков, я тоже думала, что всё будет хорошо, – съязвила она. - Но вот я здесь и хочу вернуться, разрушая привычный ритм. - Значит, это не было твоим настоящим предназначением. - Теперь я понимаю, что всё было как во сне. Словно кто-то меня заколдовал. Наверное, вернуться домой не плохая идея. - Тебе нужно было узнать, кто ты есть. И ты этого добилась. Алу улыбнулась. Но вдруг в её голову пришли такие мысли, от которых опять стало страшно. - Получается, завтра я уйду, и мы больше никогда не встретимся? – взволнованно проговорила она. Нава улыбнулся: - Разве, ведя за собой волков, ты думала об этом? – Нава играл её же картами. – Или, покидая стаю, ты думала о том, что никогда их больше не увидишь? – Нава поймал озабоченный взгляд волчицы, кажется, он задел её за живое. – Как-то был дорог тебе. - Ивью… - почти неслышно проговорила волчица. - Что-что? - Ничего, – громче, чем следовало, сказала Алу. Нава улыбнулся. - Жизнь удивительна и необыкновенна, – сказал он. – Она может идти ровной полосой, а может петлять в разные стороны. Кто знает куда тропа занесёт ещё. Кого ты встретишь, кого забудешь… - Сейчас я хочу лишь одного, – вернуться домой. – уверенно сказала Алу и в завершении разговора, зевнула. - Ты устала, – заключил Нава – Тебе завтра предстоит долгий путь. Ты должна отдохнуть. Постарайся поспать. Алу кивнула и долго наблюдала, за уходящей вдаль фигурой старого волка. Он шёл-шёл, а потом словно бы исчез. Растворился. Только дымка осталась на том месте, где он стоял секунду назад. Всё-таки он чудной. *** На утро Алу нигде не могла найти Наву. - Этот чокнутый снова куда-то подевался. Разве это странно для него? – издевался Ниджоу. - Ты не понимаешь, – не унималась Алу. – Я должна с ним попрощаться. - Значит он этого не хочет. – подытожил Ниджоу - Не понимаю… - Чего? - Вчера мы поговорили с ним и…. – волчица замялась. - Что? – снова спросил Ниджоу. - Ну… - медлила она – Он растворился в воздухе… - Что? – удивился Ниджоу - Ты, наверное, устала и тебе привиделось. Ничего с ним не случится, с твоим Навой. Придёт целёхонький и живёхонький. - Я так и знала, что ты не поверишь! – Алу выгнула бровь. Так странно было разговаривать с Ниджоу нормально. Не ругаться. - От него можно ждать всего, что угодно! - Наконец, согласился волк. - Я хотела у тебя спросить, может, ты знаешь, куда он отправился. - Я? Откуда! У него на каждый день новая причуда. - Ну а разве не боишься ты остаться один? – Воскликнула Алу – Не боишься, что останешься без него? На несколько секунд волк задумался. - Я просто обязана с ним попрощаться, – опять протянула Алу. Ниджу лишь закатил глаза. Новый день был тёплый и солнечный. Полная противоположность вчерашнему. Будто бы Алу проспала несколько месяцев и уже наступила весна. Ветерок нёс прохладу и трепал голые ветки деревьев. Тут и там клочками лежал снег. Совсем не верится, что через несколько километров был заснеженный Ном, где снег достигал нескольких метров, а ветер порой мог сбивать с ног. Волчица стояла на том же обрыве, где вчера последний раз поговорила с Навой. С души не сходил странный комок. Куда мог подеваться старик? Может быть он ушёл на охоту? Нет, он бы уже давно вернулся и не пропустил бы прощание с Алу. У Алу просто не укладывалось в голове, что он так поступил с ней. Искать его было бесполезно – он мог быть где угодно. Ждать – тоже. Сколько ей придётся его ждать? Она должна была уходить. Куда? Сейчас она об этом не думала. Алу просто развернулась и пошла. Через несколько метров пейзаж совсем изменился. На смену песку стал приходить камень, а снег здесь был куда холоднее. - Алу, – позвал Ниджоу. Волчица обернулась. - Не хочешь попрощаться? – улыбнулся волк. Алу улыбнулась в ответ. Она подошла поближе и прижалась носом к мохнатому чёрному волку. - Прощай, – проговорил он. И впервые его тон был по-настоящему дружелюбным. - Прощай, Ниджоу, – ответила Алу. – Может быть, судьба сведёт нас снова. Береги Наву и передай от меня… - Я знаю, – перебил волк и почему-то улыбнулся. Алу обернулась на горы. Ей предстоял действительно долгий путь, но она была готова. - Алу… — Снова позвал волк. Она обернулась. Ниджоу топтался на месте и переминался с лапы на лапу. Он бы еще поразмышлял над тем, задавать ли ему этот вопрос, но он понимал, что волчица торопится и долго ждать его не будет. Наконец, он решился и спросил: - Каково это? Быть вожаком? - Хм… - задумалась волчица. – По мне, так жуткая скукотища! – улыбнулась она. Глаза волка были тёплыми и добродушными. Вовсе не такими, какими они были вчера. - Значит, хорошо, что я остался тут – заключил волк. Алу улыбнулась ему последний раз и запрыгнула на первый уступ. Конечно же, Алу не видела, что на скалах сидели двое - большая белая волчица и старый седой волк. Они оба провожали ее в дальнюю, полную опасностей дорогу. И только когда старый волк завыл, и по окрестностям разлилась его грустная прощальная песня, Алу подняла голову к небу и поняла: — Нава… До свидания, Нава.