Солнечный апельсин

      Накидка пахла уже знакомым запахом. Я посмотрела на вышивку и цвет, в темноте казавшимся чёрным — или же был им. — Ты следишь за мной?       Дарклинг едва заметно улыбнулся. В тусклом свете луны и фонарей, она казалась даже зловещей. Я поёжилась, представив, как мужчина мстительно отрывает мне голову за враньё типа «видений». В любом случае, я Гриш, с талантом прочника, и этим уже выиграла в лотерее. — Вас слышала добрая половина Дворца, — ответил мужчина, сложив руки на груди. В светлой рубашке под штаны и без укладки, он выглядел по-домашнему уютно. — Ой, мы не специально, — стушевалась, посмотрев на хвост в кустах.       Повисло молчание. Я чувствовала, что согревшись, рухну в сон прямо на газон. Спутанное гнездо кучерявых волос закрывало мне пол лица, что опухло от непривычного образа жизни.       Завидев Александра, Тапок метнулся к нам, снося все кусты на своём пути. Остановившись, он принюхался к ботинкам Гриша и, подозрительно на него зыркнув, отошёл ко мне на другую сторону. — Ты ему не нравишься, — подметила. — Видимо, твоя тьма для него не столь соблазнительна, как для меня. — Я соблазнителен? — опешил тот. — А как же.       Нахмурился. Звук мозговых шестерен издавал скрежет. — С точки зрения моей науки, — продолжила шёпотом. — Иначе как бы я жила без видения того, что Дарклинг передо мной — дед лет пятиста. — Будешь такое болтать, я посчитаю тебя опасной и запру в темнице, — пообещал Кириган. — Я не глупая, чтобы такое говорить. Хочу помочь с Каньоном и оставить тебя в живых. — В живых? — У-у-у, — поняла я, что сболтнула лишнего и укуталась в его тяжёлую одежду, пряча лицо. — Забудь. Представь, что я твоя ярая фанатка, точнее, очередная, которая говорит бред, чтобы быть ближе к койке. — Это не так, — продолжал хмуриться он. — Ты определила день в день, и событие в событие, что явится Святая. — Ну и хрен с тобой.       Я зевнула. Сон никуда не делся, а ночной туалет был закончен псом, что сейчас бессовестно лежал, уткнув нос в лапы. Сняв тяжёлый кафтан, я протянула его обратно и ещё раз зевнула, забыв прикрыть рот. Дарклинг смотрел с неподдельным интересом. Будто я единственная, кто не боится. В реальности же, боялась, ещё как, . Особенно запутаться в собственном вранье, от которого становилось уже не по себе. — Мы спать. Спасибо за компанию.       Пнув Тапка, я уже развернулась, чтобы направиться обратно, но он меня остановил, снова кинув на плечи одежду. — Идём, есть моменты, которые стоит обсудить. — Кириган, я спать хочу, давай завтра? — взмолилась.       Он положил свою здоровую ладонь мне на лоб, а потом тепло и опьяняющее чувство пролились по всему тело. Это как секс, только тут стараться не надо. Облизнувшись, я прибалдела от подаренной мне силы, встала столбом. Даже от объятий с Тапком не получала столько эндорфинов, как от прикосновений мощного Гриша. Заметив, что шаласть удалась, и сон сняло, Дарклинг направился вперёд, а мы следом.       Вернувшись во Дворец, он быстрыми шагами преодолевал главную залу, направляясь в коридор с комнатой совета. Большая чёрная дверь с золотым орнаментом прекрасно выделялась на фоне остальных: неприметных и серых. Мы прошли внутрь большой комнаты, заваленной свитками и картами такой древности, что половина начертана на шкурах зверей. На круглом столе, в середине, подсвеченной факелами на высоких колоннах, лежали толстые фолианты, чаша со сливами и кубки. На большой карте мира, растянутой на поверхности, воткнуты флажки в точках городов и фигурки кораблей. Будучи непослушным ребёнком, мои глаза загорелись, а руки потянулись к одному из кораблей, искусно выполненных из золота. Фигурка была настолько умело выполнена, что вот-вот должно было зашуметь море.       Завидев новый интерьер, Тапок ринулся в изучение, засовывая нос под каждый стул. Его внимание больше привлекал мячик, вероятно, золотой глобус, закатившийся в массивных ножках стола.       Дарклинг не обратил на наше поведение никакого внимания, обошёл и потянулся к одной из книг, проведя длинным пальцем по строчкам. — Я изучил много по твоим словам, и действительно нашёл кое-что, — начал Алексадр.       Я застыла, боясь, что информация про Ягу в этом мире полна метафор типа: людоедка, мужененавистница, ведьма, демон и прочее плохое, что могут великие умы церквей, и он поверит. Сожгут на костре и из сердца вон. Однако, старалась не подать виду, заинтересованно крутя в руках кораблик. — «Образ Бабы-яги связывают с поклонением древнему тотему, который относился к покровителям племени и почитался вкупе с культом природы. У неё также прослеживаются черты духа-покровителя племени, так как она вещая, и в сказках именно Баба-яга направляет героя на правильный путь, так как она всё знает. Как семейному духу-покровителю, связанному с культом домашнего очага, ей присущи такие атрибуты, как печь, ступа, пест и помело.»*       Он поднял взгляд. Я улыбнулась уголками губ, не разрывая зрительного контакта, плюхнулась на стул, утонув в чёрной одежде. Запах его тела и древесной коры снова смешался с апельсином, который ещё не скоро выветрится.       Александр продолжил: — «Внешний облик: костяная нога, железные зубы, длинные седые волосы, отвислые груди, способность чуять запах чужого указывает на связь с демоническими персонажами иного мира, мертвецами; атрибуты, занятия и сверхъестественные способности — ступа и пест, печь (где она изжаривает похищенных), прядение, полёты по воздуху в ступе, на помеле — также относятся к женским мифологическим персонажам, ведьмам.»*       Он замолчал, ожидая мою реакцию. Не удержавшись, хрюкнула и рассмеялась. Как и ожидалось, информация не шла в разрез с той, что имелась в моём мире. Оставалось ждать: сожгут ли меня на костре или возведут в ранг Святой. Только боюсь, что двух Равка не потянет. — Я Зло во плоти, — унимая смех, ответила. — И каков вердикт?       Тапок склонил голову набок, не понимая происходящего. Последний раз хихикнув, почесала его за ухом, получая порцию «радуги». Свой усилитель — это хорошо. Только представьте, какой заряд получали Гриши, что кувыркались с Дарклингом в койке? Завидую в будущем Алине. Кхм… Что-то отвлеклась. — Ты безобидна, — ответил мужчина, закрыв книгу. — Но я ещё думаю, как тебя представить публике. — Да никак, — пожала плечами, подбросив кораблик в руке. — Я обыкновенный Гриш. Как твой Иван или та же Зоя. — Ты, прости, бездарна, — отметил мужчина. — И будет странно, если я возведу тебя в один ранг с Иваном. У тебя есть усилитель, да, но кроме ясновидения ничего нет. — Ну тогда я снова уйду в лес, в свою избушку на курьих ножках, эдакая рыжая ведьма.       Он поднял брови. Потянулся за следующей книгой и принялся её листать. — Ступай в кровать. Завтра ты предстанешь перед публикой, как доверенная Алины и та, кто её обнаружил.       Я изогнула бровь. — Ступай. Мне пока нечего тебе сказать.

***

      Утро выдалось тяжёлым. Из-за позднего разговора с Дарклингом, я потеряла часовой режим и выглядела губкой, которой мыли ванну и унитаз. Разбудил стук в дверь. Не желая вставать из постели, я крикнула из-под одеяла, вытянув руку наружу, пробуя температуру окружающей среды.       Холодно. Как же, мать его, холодно. Начинаю скучать по центральному отоплению своей квартиры. Оно было хреновое, но не настолько — только теперь понимаю.       Вошла служанка, гремя подносом с завтраком. Вторая же неслась с чистой одеждой и уже начала стягивать мое одеяло, тактично кинув Тапку булочку. — Вставайте, сегодня важный день, — пробурчала женщина лет сорока, уперев руки в бока. — Нам нельзя терять ни минуты. — Ой, лучше убейте меня, — отмахнулась, сунув ноги в теплые тапки. Протянула руку псу, чтобы зарядиться малой долей силы, которая нужна для чистки зубов.       На столик лег поднос, гремя кружкой чая и хлебом с кусочками масла. Почищенные яйца были порезаны на тарелочке, а рядом сливы и яблочко, вероятно, бочковое или печёное. Скривившись, я вспомнила, что обещала Алине придти к завтраку. Ох, кто же знал, что всё тут делается в такой спешке. Надеюсь, она не обидится.       Когда я сделала все процедуры и поела, меня одели в обычное теплое платье: цвета, приближенного к пижаме. Только кто бы им сказал, что пижама была розовая, а не серо-буро-малиновой — это уже потом, когда я в сене поспала, она испачкалась. Ну и ладно! На воротнике был мех зайца, делая образ, до колик в животике, смешным. Волосы расчесали и уложили горячими щипцами, создав опрятный вид. Из косметики только пудра и масло для губ с ароматом роз, вероятно, из лепестков оной. Мы так в детстве с сестрой делали косметику, перетирая цветы камнями. Пигмент был не хуже химического, и наносился также.       Внезапно накатила грусть. От беззаботности и вранья я позабыла, что не принадлежу ни к потомкам Бабы Яги, ни к этому миру. По профессии я вообще ветеринар, настолько бездарный, что досталась работа в зоомагазине. Из развлечений оставались: ипотека и прогулка с псом, да книжки с сериалами.       Смахнув одинокую слезу, я повернулась к служанкам, что пыхтели и расчёсывали Тапка. Посадив на поводок, вручили его мне. — Ты готова?!       В приоткрытую дверь бесцеремонно вошёл Иван. За такую наглость мои приятельницы ахнули, но промолчали. Никто не рискнул бы хамить приближенному Дарклинга. Но не я. — Стучать не учили? Я тут голая могла ходить. — Что? — не понял он. — Я ведьма, жила в лесу. У меня принято голой по комнате ходить. И что бы ты тогда делал? — Смотрел бы, — огрызнулся сердцебит. — Дарклинг приказал проводить тебя до Большого Дворца. Алина Старкова уже там.       Я посмотрелась в зеркало, оценивая образ: бледно розовое платье, серый мех на воротнике, накидка, сапожки из мягкой кожи, перчатки и поводок. Сутенёр на минималках. — Ну, пошли.       На улице стоял лёгкий морозец. Сад, в котором Тапок облегчался, в дневном свете не казался столь глубоким и громоздким. Наоборот, низкие кустики, отцветшие розы и газон, с мраморными фигурками животных. Умело выложенная дорога: камень в камень, цвет в цвет. Сам же большой дворец был чем-то невообразимым! Золотая лепнина, фрески ручной работы, картины, портреты, ворс паласа, мраморный пол, высокие занавески — всё это было малой частью, которую удалось узреть и оценить. Алина правильно рассуждала в книге: все деньги армии покоились пылью на всей этой роскоши.       Видимо, мои эмоции были написаны на лице, так как Иван громко хмыкнул.       Алина стояла в окружении Гришей под руку с Дарклингом. Она дрожала и грызла ногти, в то время как Гриши благоухали красотой и здоровьем. На их фоне Заклинательница была чем-то серым, маленьким и неприметным, как мышка в окружении пушистых домашних котов. Несомненно, всё это проделка их науки, но как же мне было тошно от осознания, что я и Старкова выглядели, как бомжи на ярмарке. Ненависть к розовому бесформенному платью прибавилась. Сверху была накидка, которую я вот-вот готова сорвать. Но шикарнее всего был Тапок, что стоял рядом и переливался с воздетым кверху пушистым хвостом. Оставалось надеяться, что он не испортит появление, утянув меня за собой в охоте за котами. — Прости, что не пришла утром. Меня взяли в плен, — шепнула на ухо Старковой.       Девушка дрогнула и улыбнулась Они уже стояли, готовые войти в тронный зал. — Ну ничего. На ужин придёшь. Мы с тобой теперь в одной лодке. — Только не переживай, — ободряюще тронула её за локоть. — В будущем сказали, что ты сегодня будешь блистать не хуже этого начищенного пола.       Дарклинг опустил глаза на нас, одобряя воцарившуюся атмосферу. А когда радовался он, радовалась и я. Это значило, что всё сделано правильно. Но чует сердце, за той дверью всё только начинётся.