Во благо Коуки

*** В малом дворце, распложенном среди цветущих жасминовых садов, было тихо, светло и спокойно, как только может быть спокойно на задворках, куда не долетает шум дворцовой жизни. Время в заключении Суон проводил со вкусом: много спал, читал, играл с самим собой в облавные шашки и часто пил чай. Чай ему привезла в подарок жена генерала Гунтэ, которой из уважения к статусу позволили навестить его во время вынужденного уединения. Визит прошел за неторопливыми душевными беседами о новых сортах чая и последних сплетнях кайских торговцев, с которыми уже год активно сотрудничала госпожа Юн-Хо. Суон сам же помог наладить ей это сотрудничество и теперь внимательно слушал забавные истории о разных торговых казусах. Двое слуг, пришедшие вместе с госпожой Юн-Хо, слушали их разговор не менее внимательно, старательно изображая полное отсутствие интереса. — А Гунтэ, как приехал домой, завалился спать, — пожаловалась меж тем госпожа Юн-Хо. — Так и лежит целыми днями на ковре да вино пьет. Говорит, устал сильно. Генерал Гунтэ в последнем сражении вытянул левый фланг, пока Хак сдерживал центр, фактически принеся победу. Стремительный, яркий, он умел вести людей за собой и оказываться в нужном месте в нужное время. Суон еще помнил, как он скептически хмыкал, слушая план атаки в их первую совместную кампанию, но те времена были давно, с тех пор они прошли вместе не одну битву, и кажется, Суон сумел добиться его уважения. — Генерал Гунтэ проявил себя доблестным воином в последнем бою, — улыбнулся Суон, подливая чаю им обоим. — Я знаю, — согласилась госпожа Юн-Хо. — Не зря же его сам король наградил. Вот только бывал бы он дома почаще, а то мне приходится управляться со всеми делами клана. Один из застывших у стены слуг переступил с ноги на ногу. — Думаю, вы отлично справляетесь, госпожа Юн-Хо, — снова улыбнулся Суон. — Генералу повезло с такой славной женой. Госпожа Юн-Хо слегка порозовела лицом и торопливо сменила тему. Когда она ушла, Суон прихватил из библиотеки первую попавшуюся книгу и вышел во внутренний сад. Скамью под старой вишней он облюбовал давно, а вот Хак обычно усаживался прямо на землю возле его ног, а то и ложился, когда было потеплее, и слушал Суона, закрыв глаза и комментируя самые интересные места. Комментарии обычно выходили на диво ехидными, и самый умный трактат превращался в забавное чтиво в присутствии Хака. Многие во дворце считали, что молодой генерал клана Ветра простоват: слишком прямолинеен, временами даже груб, совершенно не разбирается в тонких намеках и искусных беседах. И только Суон знал, сколько из этого соответствует истине. И как часто Хак просто валяет дурака, как привык с детства. Суон всегда считал Хака достойным тысячи воинов и не стеснялся об этом говорить. Окружающие обычно согласно кивали — да и как не кивать, когда речь идет о Громовом Звере, который в тринадцать лет победил самого Гунтэ. Суон слушал это и улыбался — Хак стоил тысячи воинов не потому, что умел сражаться. А потому что умел не отступать. И вот эта готовность идти вперед, не оглядываясь ни на что, восхищала Суона с детства, заставляя самого тянуться следом и становиться сильнее. Суон сел на скамью, раскрыл книгу на случайной странице. Книга оказалась каким-то старым философским трактатом, и Суон рассеянно скользил глазами по буквам, пытаясь осознать смысл вычурных фраз. Хак бы обязательно поддел его сейчас, а то и забрал эту книгу. Он всегда понимал, когда требовалось его вмешательство. Сейчас, во время всей этой неразберихи и мутных слухов об опале наследного принца, которые уже наверняка поползли по столице, а значит, дошли и до глав кланов, Хак тоже примет правильное решение, Суон верил в это. Поймет, когда надо действовать, и придет, когда будет нужен. Наверное, Суон слишком привык полагаться на него, но что делать, если они были вместе с самого детства, и уже пять лет, как Хак прикрывал его спину, став личным телохранителем. Они и боевое крещение прошли вместе, и Суон навсегда запомнил тот бой. Если бы не Хак, он бы в тот раз не отделался шрамом на спине. И если бы не Хак, у короля Ю-Хона было бы гораздо меньше поводов гордиться своим сыном. Впрочем, вряд ли мысль об этом хоть раз приходила отцу в голову. Да и помнил ли он вообще о временах, когда сам же учил Суона сражаться? Суон вздохнул и закрыл книгу. Наверное, он был слишком любопытен. Всегда. С самого детства ему были интересны люди, которые жили в этом странном и ярком мире. Не только те, что были рядом, но и случайные прохожие, торговцы, обычные солдаты… все, кого он видел. Суон тянулся к людям, расспрашивал и наблюдал. Для этого приходилось удирать из дворца и гулять по городу тайком от отца и Джу-До, но зато Суон обзавелся новыми знакомыми и узнал мир за пределами того, о чем рассказывали наставники и советники. Мир был велик и вовсе не ограничивался столицей и долгом наследного принца. Где-то там, во время этих исследований-странствий, Суон понял, что его отец бывает неправ, даже если он король. И научился смотреть за авторитетные слова наставников. Наставники тоже иногда ошибались. Наверное, именно за это отец его и боялся — за умение взглянуть шире и глубже и поступить так, как считаешь нужным. Последнему его научили Хак и Мундок, сами не зная об этом. Трудно вырасти послушным и правильным, когда твой друг умеет внушать трепет даже взрослым воинам и не знает значения слов «признанные авторитеты». Хак сделал Суона свободным, прежде всего — от влияния его великого отца. За это Суон был благодарен Хаку отдельно. Где-то в доме едва слышно хлопнула дверь, и Суон поднял со скамьи книгу, открыл ее, изображая заинтересованность. Визитеров к нему обычно не пускали, госпожа Юн-Хо стала редким исключением, и тот, кто пришел, вряд ли стал бы приятным собеседником. Быстрые шаги прошуршали по траве, и перед Суоном встал человек, которого он ждал, но не ожидал увидеть перед собой так быстро. Темноволосый, с замкнутым, слегка высокомерным лицом, в одеянии младшего советника, он учтиво поклонился, сложив руки на груди, и произнес негромко: — Ваше высочество. Суон улыбнулся и отложил книгу. С этим человеком у него было много интересных тем для разговора. — Рад вас видеть, советник Кей-Сук, — искренне сказал он. — Не ожидал, что вы так быстро добьетесь доступа ко мне. — Вы снова недооцениваете меня, ваше высочество, — улыбнулся Кей-Сук. Улыбка эта, хищная, уверенная, мгновенно преобразила его лицо, сделав жестче и гораздо опаснее. — В таких случаях я рад оказаться неправым, — Суон откинулся назад, прижимаясь спиной к стволу вишни. — И что же вы расскажете мне интересного, советник Кей-Сук? — Генерала Су-Джина заинтересовало ваше предложение. Суон слегка прикрыл глаза и кивнул, мол, давайте-ка поподробнее. Кей-Сук всегда умел рассказывать четко и по существу, это было одно из качеств, за которые Суон его ценил. И теперь, слушая его, он думал, что отец боялся не зря. Власть короля в их стране всегда зависела от признания четырех кланов. И время, когда генералы этих кланов слепо верили в силу и непогрешимость Ю-Хона Завоевателя, подходило к концу. Суон был готов сделать первый шаг к тому, чтобы заставить отца отказаться от политики беспрерывных войн. В конце концов, Коука заслужила хотя бы немного действительно мирного времени.