Во благо Коуки

*** Хак шел по Фууге и не узнавал ее. Обычно шумная и людная, полная спешащих по своим делам прохожих и приезжих торговцев, сейчас столица его родного клана была тиха и пуста. Немудрено — шла третья неделя поминального обряда, и дым жертвенных алтарей наполнял воздух сухой горечью, от которой сжимались зубы и пропадали слова. Наверное, Хак просто слишком много говорил за последние дни — выражал сочувствие, приносил извинения, возносил вместе со всеми молитвы. Сражение с Сей стоило слишком много его клану. Большая часть воинов легла там, на чужой земле, и что с того, что Хак вернул домой их тела? Жизни не вернешь, и клан Ветра еще долго будет приходить в себя после этой потери. На дороге к поместью его нагнал Тэ-Ву, поприветствовал низким поклоном и пошел дальше, ходким шагом занятого делами человека. Хак тоже хотел бы сейчас каких-то дел, просто чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Наверное, стоит собрать молодняк и устроить им тренировку пожестче, лишним не будет в свете затянувшейся череды воинских походов. Король Ю-Хон словно задался целью покорить весь мир, и на взгляд Хака, это было дурной идеей. Самому Хаку не нужен был мир, хватало и родных земель. Да еще одобрения во взгляде Суона и уверенности, что с ним все в порядке. Суону мир тоже не был нужен, ему хватало Коуки. Хак знал: как только Суон сядет на трон, эти ненужные войны прекратятся. Если, конечно, мы все доживем до этого, подумал Хак и невесело ухмыльнулся. Шанс погибнуть в бою был сейчас велик, как никогда. В первой же комнате поместья Хака встречал Тэ-Йон. Стоял, держа в руках два больших красных яблока, смотрел серьезно. — Ты посидишь со мной на террасе? — спросил он, когда Хак улыбнулся ему от входа. — Конечно посижу, — искренне ответил Хак. По Тэ-Йону он скучал почти так же, как по деду — немудрено, он видел младшего брата почти год назад, перед очередным отъездом в столицу, да и сейчас посреди всей этой нерадостной суеты было не до того. — Тэ-Ву сказал, что ты идешь домой, — сообщил Тэ-Йон, когда они устроились на теплых от солнца досках. Терраса выходила в небольшой внутренний двор, засаженный жесткой горной травой. Местами трава была почти совсем вытоптана — двор этот давно служил тренировочной площадкой. Когда-то Мундок, тогда еще генерал клана Ветра, гонял здесь молодого Хака, то и дело заставляя зарываться носом в эту самую траву. Ее горький запах Хак помнил до сих пор. — Я взял тебе яблоко, — продолжил Тэ-Йон, — будешь? — Буду, — улыбнулся Хак. Яблоко было душистое и сладкое, явно из южных краев. Наверное, купили у последнего торгового каравана, подумал Хак, вгрызаясь в плотный бок. Тэ-Йон рядом тоже грыз свое, с явным наслаждением на лице. Он был очень славный, этот второй приемыш Мундока. Сирота, оставшийся без родителей после очередной войны, такой же, как Хак. Им обоим одинаково повезло — старик подобрал их и подарил этот дом, место, в котором Хак всегда чувствовал себя легко и спокойно. Раньше, пока не привез сюда повозки с завернутыми в ткань трупами. Хак опустил руку с недоеденным яблоком, невидяще глядя на траву под ногами. Этот поход не был его первым. И даже особо сложным он не должен был быть. Просто среди врагов оказался кто-то умнее. Просто Суон не успел отреагировать вовремя, он тоже не был всемогущим. Просто сам Хак не был там, где в нем нуждались больше всего. Просто он не смог защитить тех, кто в него верил. Тэ-Йон придвинулся ближе, заглянул в лицо. Сказал, вырывая из мрачных мыслей: — Не грусти, братик. Хак улыбнулся и взъерошил его волосы. Действительно, не стоило заставлять мальчишку волноваться. — Когда-нибудь я стану сильнее и буду защищать тебя, — пообещал Тэ-Йон. На самом деле, он был слабым и почти все время болел. Вряд ли его это устраивало — Хак отлично понимал, насколько тяжелым может быть чувство собственного бессилия. — Ты лучше останься дома и присмотри за стариком, — Хак дернул за лохмы на макушке. — Мне так будет спокойнее. — Ну, я еще не настолько обессилел, — прогудел от дверей знакомый голос. Мундок прошел комнату, встал, глядя на них обоих. Тэ-Йон вывернулся из-под руки, заулыбался, глядя на него в ответ. — А я думаю, что пора уже, старик, — усмехнулся Хак. — Ты мне почеши языком-то, — хмыкнул Мундок. — Похоже, совсем от рук отбился в своей столице. Может, преподать тебе пару уроков? — А было бы неплохо, — согласился Хак. Давно он не сражался с дедом, наконец-то можно будет не сдерживаться, а то во дворце из стоящих противников только Суон да Джу-До, который вечно занят делами столичного гарнизона. — Тебя там Рина искала, — сказал Мундок, — говорит, ты обещал ей помочь с пирогами. Тэ-Йон тут же вскочил на ноги, посмотрел виновато на Хака: — Я ей с утра обещал, братик. — Иди, конечно, — махнул рукой Хак. — Я потом зайду попробовать, что там у вас получилось. Тэ-Йон кивнул и быстро вышел из комнаты. — Ты хотел о чем-то поговорить, старик? — спросил Хак, когда мелкий скрылся за дверью. — Король Ю-Хон велел посадить наследного принца под домашний арест. Якобы за неподобающие высказывания. — И ты думаешь, король прав? — усмехнулся Хак. — Я когда-то присягал королю Ю-Хону, — просто ответил Мундок. — Но я теперь никто, даже не глава клана. И голова обо всем этом должна болеть у тебя, зря ты, что ли, в столице все время ошиваешься. Хак громко хмыкнул. — Ну, тогда я, пожалуй, останусь пока в Фууге. Раз уж принц под домашним арестом, его телохранителю нечего делать в столице. — Уверен? — Мундок жестко прищурил единственный глаз. — Думаю, Суон хотел бы именно этого. — Тебе виднее. Я господина Суона никогда не понимал, даром, что обучал в детстве. И не зови его по имени! — Не буду, — усмехнулся Хак и в два укуса доел яблоко. Мундок стоял над ним и, кажется, пока никуда не собирался. Пожалуй, это был первый день, когда у них случилось свободное время, до этого оба были слишком заняты сначала похоронами, потом поминками. Хак выбросил в траву черенок от яблока и спросил то, что вертелось у него на языке все эти дни: — Как думаешь, я смогу стать сильнее? Мундок цыкнул, насмешливо глядя сверху вниз: — Сначала надо стать умнее и опытнее. Силы-то у тебя и без того хватает. — Наверное, ты прав, старик, — кивнул Хак. Он знал: если бы старик командовал войсками клана Ветра в минувшей битве, жертв было бы меньше. Вот только сейчас думать об этом было поздно. — Я доверил тебе клан, — сказал Мундок, видимо, поняв что-то по его лицу. — И я об этом не жалею. Хак поднял голову, глянул в глаза своему наставнику, человеку, прошедшему больше сражений, чем он мог себе представить, легендарному генералу, чье имя до сих пор внушало трепет врагам и воодушевляло союзников. — Даже теперь? — негромко спросил он. — Даже теперь.