Во благо Коуки

*** День задался с самого утра — солнечный, ясный, очень теплый для этой поры года. Йона проснулась непривычно поздно, потянулась и лениво откинулась на подушки. Сегодня можно было поваляться — никакой верховой езды, никакой стрельбы из лука, мать просто не позволит ей заниматься такими вещами в столь важный день. Вместо этого будут служанки, ванна, благовония и какое-нибудь красивое платье. И сложная прическа на голове — куда же без нее. Из-за этой суматохи Йона почти ненавидела свои дни рождения. Все равно ведь до их глуши доберутся только самые близкие — давно уже никто не приезжал со светскими визитами, которые она так не любила в детстве. И будут только свои, так что стоило ли тратить время на всю эту мишуру? Йона вздохнула и все-таки выбралась из постели. Возле небольшого стола, сервированного легким завтраком, ее уже ждала мать. Стройная, аккуратно одетая, она выглядела так, словно только что вернулась из дворца. Вот только после того, как они переехали сюда, мама ни разу не бывала в столице, это Йона знала точно. Не ездила даже на торжественные мероприятия, на которых ей, вдове второго принца, положено было бывать по статусу. Последние годы эта честь доставалась Йоне, а она была даже рада — в столице был Суон. И Хак, конечно. Мама улыбнулась, оглядывая ее с ног до головы, сказала с шутливым осуждением: — На кого ты похожа. — Доброе утро, — улыбнулась Йона в ответ. Какой бы строгой ее мама ни была в требованиях к правилам поведения, она всегда помнила о желаниях Йоны. И умела считаться с ними. — Я всегда так выгляжу по утрам, — сообщила Йона, усаживаясь за стол и придвигая к себе свежие булочки и мед, — я не виновата, что у меня такие дурацкие волосы. — У тебя прекрасные волосы. А вот манеры точно никакие. Ты собираешься так вести себя на сегодняшнем ужине? — Все равно к нам приедет только Суон, — Йона быстро дожевала остатки первой булочки и потянулась за новой. — А он не смотрит на мои манеры. Это было чистой правдой: Суону с самого детства было все равно, во что она наряжалась и как себя вела за столом. Они с Хаком видели Йону всякой за эти годы, и вообще, глупо что-то изображать перед людьми, с которыми когда-то играла в снежки. Последнее Йона сказала вслух, и мама недовольно покачала головой. — Это было давно. А теперь господин Суон — наследный принц, и тебе стоит помнить о его статусе. Сегодня тебе исполняется шестнадцать, Йона. Ты теперь взрослая женщина, и тебе стоит задуматься о своем поведении. Вскоре король выберет тебе жениха, который точно не оценит, что его будущая жена ведет себя как необразованная дикарка. — Если моим женихом станет Суон, то ему будет все равно, — возразила Йона из чистого упрямства. Вообще-то, она еще ни разу не думала о будущем замужестве. Вся ее жизнь прошла здесь, в небольшом поместье на севере земель клана Неба, и Йоне нравилось то, как она жила. Верховые прогулки, тренировки с оружием, то, что мама разрешает ей все это, хоть и не одобряет. Здесь, в своем закрытом мире, она была свободной. Вряд ли она будет такой в семье будущего мужа. — Тебе стоит забыть о браке с Суоном, — неожиданно твердо ответила мать, и Йона удивленно вскинула голову. Мама смотрела строго и внимательно, даже хмурилась немного. — Хорошо, — улыбнулась Йона, не желая портить это прекрасное утро. Точно не выяснением отношений из-за дурацкой шутки. — Пусть тогда моим мужем станет Хак, я тоже не против. С Хаком они общались чуть реже, чем с Суоном, но с ним тоже было легко и спокойно. А еще именно он когда-то показал Йоне, как стрелять из лука. С этого и начались ее «мальчишечьи забавы», как называла это мама. — Я не думаю, что король согласится отдать тебя в клан Ветра, — похоже, сегодня у мамы не было настроения шутить. А еще, кажется, что-то волновало ее в это прекрасное утро, Йона это чувствовала. Она отложила недоеденную булочку, встала со своего стула и обошла стол. Обняла маму со спины и почувствовала, как она расслабляется под ее руками. — Давай не будем сегодня обсуждать мою будущую свадьбу, ладно? Не хочу думать об этом в свой день рождения. Мама согласно кивнула и погладила ее по руке: — Вернемся к этому разговору в другой раз. Я приготовила тебе подарок, посмотришь, когда доешь. Маминым подарком оказалось новое красное платье с кремовыми вставками на подоле и широким ремнем, расшитым мелким жемчугом. Оно было красиво и, главное, удобно, и именно его Йона надела, чтобы встретить приехавшего Суона. Суон оценил и даже сказал несколько комплиментов. А вот был бы тут Хак, точно поддел бы, невольно подумала Йона, но отогнала эту мысль. Если Хак не приехал, значит, у него были более важные дела. Учитывая, что эти двое еще не пропустили ни одного ее дня рождения… — Что-то случилось? — спросила Йона, когда все положенные наследному принцу реверансы закончились, и они остались одни в малой гостиной. Суон сидел на подушке возле низкого чайного столика и задумчиво крутил чашку с цветочным чаем. Он его любил, Йона это знала. А вот Хак честно говорил, что не понимает, что они оба нашли в этой сладкой водичке. — В Фууге траур, — просто ответил Суон. Он всегда разговаривал с ней как с равной, наверное, именно за это Йона его и любила. Смысл сказанного не сразу дошел до нее — слишком уж внезапно это прозвучало. Кажется, слуги что-то говорили о новом военном походе — Йона услышала краем уха и тут же забыла, не думая, что ее как-то касаются эти слова. И вот, коснулись. — С Хаком все в порядке? — наверное, в ее голосе было слишком много тревоги, потому что Суон успокаивающе улыбнулся. — Он цел. Тебе не стоит за него волноваться, он гораздо сильнее меня в бою. Но потери клана Ветра были слишком велики, он просто не смог приехать. — Да, я понимаю. — Ты расстроена? — Я просто хотела кое-что отдать вам обоим, — призналась Йона. — Ты можешь отдать это мне, а я передам Хаку. Думаю, он вернется в столицу, когда закончатся поминальные обряды. Что ж, это было не то, чего Йона хотела, но жизнь давно приучила ее мириться с тем, что не все проходит так, как ты этого ждешь. — Подожди немного, — попросила она. Когда она вернулась из своей комнаты, на столе возле Суона уже стояла резная шкатулка из темного дерева. — У меня тоже есть для тебя подарок, — улыбнулся он, заметив ее взгляд. — Все-таки, сегодня твой день рождения. — Давай по очереди, — мотнула головой Йона. — Я была первой, так что держи. Она решительно вручила Суону шнурок, сплетенный из белых и желтых нитей. — Вот, я сама сделала. На удачу. Суон взял шнурок, подержал на ладони, внимательно рассматривая, и Йона почувствовала, что краснеет. — Прости, что такой простой. — Мне нравится, — Суон протянул ей левую руку. — Завяжешь? Йона сдвинула вверх рукав, замерла на мгновение, примериваясь. Запястье у Суона было не по-мужски тонким, кожа — белой и нежной, гораздо мягче, чем у самой Йоны. В детстве Йона искренне считала, что братик Суон самый красивый на свете. Сейчас он вырос, раздался в плечах и научился холодно щурить глаза, но все равно порой выглядел удивительно беззащитным, особенно рядом с Хаком. — Спасибо, — поблагодарил Суон, когда Йона закончила, опустил рукав, прикрывая браслет. — Я буду беречь его. Йона кивнула и достала второй шнурок, точно такой же, только бело-синий. — А это для Хака. Суон улыбнулся и спрятал подарок во внутренний карман. — Я обязательно передам. А теперь ты, — и пододвинул ей коробку. Внутри лежала небольшая заколка. Аккуратная, можно сказать неброская, но камни в ней были под цвет нового платья Йоны. — Вы с мамой сговорились? — подозрительно спросила Йона, и Суон рассмеялся, легко и искренне. — Нет, я просто подбирал под твои волосы, думаю, госпожа Каси сделала так же. — Но я такого почти не ношу, ты же знаешь, — растерянно пожала плечами Йона. — И волосы у меня ужасные. — Неправда, — серьезно сказал Суон, взял заколку и ловко воткнул ее в прическу Йоны. — Твои волосы похожи на алую зарю. Я не видал ничего прекраснее. Йона замерла, чувствуя, что краснеет. Это было нечестно — говорить такое ей, у Суона не было на это никакого права. Ведь они были просто друзьями, а друзья не любуются волосами друг друга, верно? — Походи так хотя бы сегодня, — сказал Суон, видя ее замешательство. — Хорошо, — кивнула Йона. — Только сегодня. Кажется, она только что влюбилась в друга детства.