Во благо Коуки

Суон въезжал в Кууто во главе победного войска, привычно не обращая внимания на шум и приветственные крики вокруг. Народ ликовал, народ чествовал своих героев, а Суон ехал, машинально улыбаясь и видя перед собой только холку своего коня. Он чертовски устал в этом походе. Слишком много ненужной крови и смертей, слишком много ненужной никому жестокости. Узкая полоса земли на границе с Сей обошлась войскам Коуки неоправданно дорого. Суон ехал, вспоминал детали похода и не мог понять смысл всего этого. Последнее время у него все чаще появлялось ощущение, что его отец, король Ю-Хон, воюет ради войны. Суон так не умел. И учиться не собирался. Потому что очень хорошо знал, что стоит за всем этим парадным блеском и приветственными выкриками народа, уверенного, что победа — всегда праздник. Суон уже давно думал, что совсем не всегда. Генерал Джу-До встретил его перед воротами дворца Хирю, поприветствовал коротко, окинул цепким внимательным взглядом — Суон выпрямился и постарался улыбнуться, — и спросил просто: — Устал? Суон кивнул. Генерал Джу-До знал его с детства, пожалуй, с ним Суон провел даже больше времени, чем с отцом, постоянно занятым то военными походами, то государственными делами. — Король ждет тебя. Суон снова кивнул. Отец, конечно, ждал. Он всегда требовал подробных докладов о каждой кампании, которой руководил Суон. — Хак уехал в Фуугу? — Джудо пождал, пока Суон спешится, отдаст поводья своего коня подбежавшему слуге и последует за ним по широкой каменной лестнице. — Ему надо присутствовать на похоронах, — сказал Суон то, о чем Джудо и без него отлично знал. Спрашивал-то, наверное, просто чтобы поддержать разговор. За молчаливым Джудо такой привычки не водилось, и Суон постарался сосредоточиться — видимо, он и правда выглядел неважно. — Клан Ветра потерял многих в этой битве. Слишком многих, хотел сказать Суон, но не стал. Они шагали длинными роскошными коридорами, и слуги почтительно уходили с их пути — еще бы, наследный принц с генералом клана Неба, таким господам лучше не попадаться на глаза. Суон шел и вспоминал свой последний визит в Фуугу — суматоху в особняке главы клана, шум и гам вокруг Хака, искреннее любопытство на лицах выглядывающих из-за углов ребятишек… Все это было слишком непривычно, слишком легко и, наверное, правильно. Суон любил Фуугу, город, под стать старейшине Мундоку и Хаку, тем двоим, кто изменили его жизнь. Каким этот город будет в пору траура? Впереди наконец показались тяжелые двери дворцового зала и два стражника перед ними. Увидев приближающихся, солдаты буквально застыли. Джу-До мимоходом кивнул, когда перед ними открыли дверь. Король Коуки, Ю-Хон, восседал на троне в конце длинного зала, украшенного боевыми знаменами побежденных племен. Суон помнил каждое из них — какие-то были здесь, когда он был еще ребенком, какие-то он принес сюда сам в качестве дара великому правителю, которого счастливый народ прозвал Завоевателем. Суон уже не помнил, когда перестал гордиться этим прозвищем. Он дошел до подножия трона — три шага до высоких ступеней, расстояние, показывающее его статус, — и опустился на одно колено, привычно склонив голову. Так было даже проще — можно было не видеть радость на лице отца. Джу-До остановился сбоку возле самого трона — он долгие годы занимал место личного телохранителя короля и командовал дворцовой стражей. Наверное, он был единственным, кому Ю-Хон полностью доверял, во всем и всегда. — Ты вернулся с победой, сын мой, — несмотря на годы, голос отца оставался все таким же звучным и сильным, совсем, как Суон помнил. Вот только времена, когда они могли просто поговорить, прошли слишком давно. — Я хочу услышать от тебя подробности. Суон рассказывал, все так же глядя в пол: про ловушку, устроенную войсками Сей, про самоубийственную атаку, которую Хаку пришлось останавливать своим отрядом, про просчеты во вражеской тактике, которыми он смог воспользоваться, про то, как остатки войска Сей отступили вглубь своего царства. — Ты не преследовал их? — Суон знал, что отец спросит про это. — Наши потери были слишком велики, как и количество раненых. И я подумал, что не имею права принимать решение о вторжении. Действительно, он не получал приказа о полномасштабном вторжении, количество подчиненных ему войск просто не позволяло такого, но если бы Суон захотел, он мог бы рискнуть. Там и тогда, слушая доклады о паническом бегстве — иначе это было трудно назвать, — вражеского войска, он видел возможность догнать и добить. Но все это не имело никакого смысла. — Я рад, что ты не забываешь об осторожности, сын мой, — голос отца действительно звучал довольно. — И помнишь о том, что следует действовать согласно приказам. Но в следующий раз прояви чуть больше инициативы. — Как скажете, отец, — кивнул Суон. На самом деле рамки, за которыми его инициатива обернулась бы поводом для наказания, давно стали слишком узкими. — Ты, наверное, устал после такого долгого перехода. Можешь идти. — Спасибо, отец, — Суон поднялся на ноги и напоследок все-таки посмотрел в глаза сидящему на троне. Король Ю-Хон нахмурился, увидев этот взгляд. — У тебя есть какие-то вопросы, Суон? — последнее время Суон редко слышал свое имя, обычно это означало, что отец чем-то недоволен. — Никаких, — честно ответил он. Действительно, зачем задавать вопросы, когда знаешь, что услышишь в ответ. — Тогда ступай и отдохни, — велел король. — Ты должен присутствовать на собрании кланов, которое состоится завтра. Суон поклонился и вышел. Стража у входа старательно каменела лицами и сверкала глазами, но Суону сейчас было все равно. Уже в своих покоях, когда он избавился от надоевшего доспеха и добрался до купальни с горячей водой, Суон позволил себе расслабиться и скорчиться у каменного бортика. Тело ныло от усталости, болел шрам на спине, полученный в первом сражении много лет назад, но это было терпимо. Вспоминать лицо Хака, когда он сообщал, что должен отвезти домой тела людей своего клана, было гораздо тяжелее. Суон зачерпнул пахнущую благовониями воду и пропустил ее меж пальцев, глядя на давно огрубевшую от меча ладонь. Он слишком много сражался и слишком часто видел чужую смерть. Власть плохо держится на крови. Вот только его отец давно забыл об этом. Суон откинулся на бортик купальни и закрыл глаза. Клана Ветра, скорее всего, не будет на собрании завтра — вряд ли Хак отправит кого-то вместо себя, точно не сейчас, когда в Фууге идут похороны. Хотя короля это не расстроит — с некоторых пор отец держался с Хаком так же холодно, как и с самим Суоном. Признавал военные заслуги, уважал за боевое мастерство и старался не оставаться наедине. Суон даже знал, почему. На самом деле нынешний генерал клана Ветра никогда не служил королю. И если Хака заставят выбирать, он выберет его, Суона. Суон делал все возможное, чтобы оттянуть этот момент. Завтра после собрания он встретится с генералом клана Воды, Джун-Ги, и встреча это может решить многое в грядущем противостоянии с отцом. А через два дня он поедет к Йоне. Там, в поместье госпожи Каси, он наконец-то сможет отдохнуть. Жаль, что в этот раз с ним не будет Хака — Йона расстроится. Впрочем, они еще обязательно навестят ее вместе, как только Суон разберется со всем, что запланировал.