Полет над грозой

Дверь бесшумно поддалась нажатию ладони. Майкл осторожно заглянул внутрь. — Все нормально. Заходи, — шепнул он. Двое проскользнули в узкую щель, оказавшись в тесной комнате с единственным окном. — Оставайся за моей спиной, — едва слышно произнес Майкл. — Если он успеет выстрелить, то попадет в меня, а это поправимо... — Мне кажется, он спит... — Черта с два... Глаза Стила медленно открылись. Скучающий взгляд остановился на Майкле, обойдя вниманием Джонсона, застывшего у двери. — Нам нужно поговорить, — холодно заметил Майкл. — Внимательно вас слушаю. — Оставим любезности на потом. — Да-да, конечно... — тяжело вздохнул Стил. — Если вы собираетесь молчать, я, пожалуй, посплю еще полчаса. Когда придумаете, что сказать, разбудите. Если так и не придумаете, разбудите в десять. — Вы забыли улыбнуться и сказать, что это шутка. — Обычно я не улыбаюсь, — с невыносимым спокойствием заметил Стил. — Мне это совершенно не идет. — Перейдем к делу. Сенатора Райнхарта захватила группа террористов, и нам нужно его спасти. Желательно живым. Очень желательно скорее. — В чем вам привиделась моя роль? — В том, что вы — отличный стрелок. Без вас нам не справиться. — Хорошо, — вздохнул Стил. — Предположим, что я действительно отличный стрелок, а сенатор действительно в опасности. Согласиться на ваше предложение мне мешает одна маленькая деталь: отсутствие мотива, как любят выражаться криминалисты. — Моей просьбы вам не достаточно? — Не заметил, чтобы вы меня о чем-то попросили. И спрячьте пистолет. Это плохо кончится. Рука Майкла, которую он держал за спиной, дернулась от нервного напряжения. — Вот как? — проговорил он, стараясь сохранить контроль над ситуацией. — Хотите узнать, что случится дальше? — внезапно сказал Стил. — Если вы не завяжете со своим глупым позерством, через секунду пистолет окажется у меня. Еще пара секунд — и вы с вашим другом отправитесь на тот свет, а через час с лишним ваши тела будут похоронены в надежном месте, и никто никогда не узнает, каким героическим поступком окончилась славная жизнь генерала О’Хара. — Браво, генерал, браво, — заметил Майкл, коварно усмехнувшись. — А вы не боитесь, что пока будете отбирать у меня пистолет, я могу ненароком выстрелить вам в колено? Губы Стила дрогнули. Бледность скользнула по его лицу тенью болезненных воспоминаний. — Хотите рискнуть? — спросил Майкл, улыбнувшись еще шире. — Хороший ход. — Значит, я могу на вас рассчитывать? — Ваши методы и мертвого поднимут... Предположим, что я соглашусь. В таком случае мне понадобится план операции, оружие и транспорт. Надеюсь, вы догадались хотя бы найти подходящую винтовку? — Я... — начал Майкл, отчаянно подыскивая слова. — Я... думаю над этим... Бровь Стила поднялась в притворном удивлении. — Если дело предстоит серьезное, — со вздохом пояснил он, — то и оружие должно быть серьезным — конечно, если вы хотите, чтобы я застрелил террориста, а не мистера Райнхарта. — Неужели для вас так важно, из чего стрелять? — мрачно спросил Майкл. — Совершенно не важно, — ответил Стил. — Я бы убил его из рогатки, если бы вы попросили, но зачем ориентироваться на худшее? — Хорошо, хорошо, вы правы, только давайте попусту не тратить время! Комната оставалась в первозданном виде до той секунды, пока Стил не перемахнул через стол. Его прыжок был так внезапен, что Майкла парализовало неожиданностью. В считанные секунды вид на стену сменился для него видом на пол, рука оказалась вывернутой назад, а затылка коснулось дуло его собственного пистолета. — Вот этот, пожалуй, подойдет, — насмешливо бросил Стил. — Обойму хоть достаньте... — выдохнул Майкл. — Забирайте. Вам пригодится, когда в следующий раз будете меня о чем-нибудь просить. Стальные тиски пальцев разжались, выпустив его плечо. Майкл поднялся с большим трудом. Стены до сих пор плыли перед глазами, словно отражения в грязной луже. — Простите, что вмешиваюсь, — донесся голос Джонсона, — но может хоть кто-нибудь объяснить мне, каким именно образом мы проберемся в логово террористов? Стил выжидающе взглянул на Майкла. — Я думаю над этим, — мрачно ответил тот. Стил так и не улыбнулся, но Майкл всей кожей прочувствовал, какую едкую насмешку скрывала строгая линия его губ. Вертолет был готов через несколько минут. Министр отнесся к вранью Майкла с пониманием и даже пожелал ему счастливого пути. Ненадолго задержавшись и переговорив с Хокинсом, Майкл выяснил, что новый истребитель вел себя в воздухе ничуть не хуже своих предшественников. Вдохновленный этим, он собирался разубедить Стила в его подозрениях, но генерала, как назло, не оказалось в пределах видимости. — И все же, Майкл, — заметил Джонсон, нервно постукивая по обшивке вертолета. — Я понимаю, что ты не мог сказать всего при Стиле, но мне искренне интересно, каковы наши шансы на выживание? — Если бы я знал... Шонг может перехитрить с десяток специалистов Космической Разведки, что доказано на горьком опыте. Думаю, наш единственный шанс — пробраться в здание незамеченными, подкараулить эту сволочь и дать Стилу украсить его лоб маленькой дырочкой. — И это все? Так просто? — Простым все кажется только на первый взгляд. Шонг всегда использует заложников как «живой щит». Главный удар его наемников я беру на себя, чтобы у вас со Стилом была возможность подобраться к нему незамеченными. — А как же ФБР и штурм? — С этим еще сложнее. Чтобы разубедить упрямых бюрократов совать туда свой нос, понадобится, как минимум, вмешательство Эксмана. — Последняя деталь. Каким образом ты собираешься скрыть от Стила, что мы идем уничтожать отряд седьмых, обвешанных техникой из будущего? — Я... думаю над этим, — болезненно улыбнулся Майкл. Словно в ответ на удручающую фразу, на взлетной площадке показался генерал Стил. Черный армейский плащ и складной ножик, который он раскрывал и закрывал с холодным металлическим отзвуком, выдавали в нем прирожденного солдата — то, чего не отнимут ни годы, ни отсутствие практики ввиду мирного времени. — Готовы к перелету? — спросил Майкл, когда генерал поравнялся с ним. — Отличная машина, — Стил заглянул внутрь, и его взгляд показался Майклу немного ностальгическим. — Помнится, — продолжил он, — много лет тому назад меня прокатили на такой же. — Памятное событие? — съязвил Майкл. — Еще какое. Весь пол был в моей крови, а у моего соседа по рейсу тряслись руки, когда он на меня смотрел... Думаю, он запомнил тот полет гораздо лучше, чем я. — Ничего другого вы, конечно же, вспомнить не могли... — А что вам, собственно, не нравится? — скучающе заметил Стил. — Если бы я рассказывал вам о своих победах, вы бы обвинили меня в самовлюбленности. Майкла так и тянуло сказать, что нет никакого смысла обвинять в очевидном. Его остановила запоздалая мысль, что генерал говорит совсем о другом. — Вас хоть не сильно ранили? — спросил он притихшим голосом. — Порядочно, — ответил Стил. Нож щелкнул в последний раз, исчезнув в его кармане. Видя помрачневшее лицо генерала, Майкл тихо произнес: — Знаете, если... если вы чувствуете, что вам это будет трудно, то я не настаиваю, чтобы вы участвовали... Я всего лишь хотел... — Откуда такая заботливость, О’Хара? То набираете команду из покорителей Сайгона, то вдруг блистаете милосердием... Я, конечно, не конкурент молодому поколению наших доблестных офицеров, но... — Вы дадите фору любому из них, — кисло улыбнулся Майкл. — Иногда вы мыслите на удивление трезво. Увы, только иногда. — По-вашему, я мечтаю погибнуть от рук террористов? — Да ладно вам, не расстраивайтесь. Я, кстати, часто задумываюсь, чем же окончится моя жизнь. — И? — Не будьте таким нетерпеливым, — сказал Стил с хитрыми нотками в голосе. — Когда-нибудь вы обязательно узнаете. Не хочу заранее портить вам удовольствие. — С вами невыносимо общаться. — Для меня это не новость. Раздосадованный Майкл влез в кабину вертолета, стараясь не попадаться под источающий насмешку взгляд.