Истории из Фанъюаня

      Ши Гуан не находил себе места. Он понимал, что это глупо, но ничего не мог поделать: с тех пор как юноша прошел экзамен в Ицзянху, ему казалось, что если он не оправдает надежд друзей и не поступит, то случится локальный конец света. Буквально. Поэтому Ши Гуан постоянно был как на иголках, нервничал и старался свести встречи с товарищами к минимуму. Дошло до того, что на переменах он прятался по углам, пытаясь избежать расспросов некоторых любознательных одноклассников. Ши Гуан не был уверен, что хорошо сдал экзамен. Если говорить начистоту, то он вообще не был уверен в том, что сдал его: уведомление стоило ждать со дня на день, и юноша испытывал по этому поводу противоречивые чувства.       — Уже должно было прийти, разве нет? — в который раз спросил Ши Гуан, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на игре, но тщетно. Все его мысли против воли так или иначе обращались к воспоминаниям о недавнем визите в Ицзянху. Ему с таким трудом удалось добиться того, чтобы этот экзамен вообще состоялся, и из-за этого перспектива провала выглядела еще более устрашающей. В последние несколько дней он был словно один большой комок сплошных нервов, и ничто не могло заставить его успокоиться.       Чу Ин, сидящий напротив, бесстрастно указал веером в нужное пересечение на доске, и Ши Гуан рассеянно поставил за него камень на нужную позицию.       — Почему они там так долго думают, а? Я и правда очень плохо сыграл?.. Ведь если бы у меня получилось хорошо проявить себя, мне бы сразу прислали письмо о зачислении, разве нет?       Древний призрак тяжело вздохнул.       — На все воля небес. Ты сделал то, что мог.       Ши Гуан бросил на него затравленный взгляд, а затем посмотрел на доску и горестно застонал. То, что тысячелетний дух был по-своему прав, его ни капли не успокоило.       — Прости, не получается сосредоточиться. Ни о чем не могу думать, как об этом дурацком извещении.       Не обратив внимания на сопереживающий взгляд, которым наградил его Чу Ин, юноша поднялся и мешком упал на кровать, где тут же с головой зарылся в одеяло. Ожидания друзей и призрачного наставника, помешанного на го, давили на него своей неподъемной тяжестью. Ши Гуану теперь казалось, что он был слишком самонадеян и амбициозен, когда решил в этом году завязать со школой и поступить в Ицзянху. Сколько он действительно играл серьезно, несколько месяцев? И у него еще хватило наглости подать заявку в академию, когда Ши Гуан даже был не в состоянии одолеть того же Хэ Цзяцзя?..       — О чем я только думал? — едва слышно пробормотал он. — Некоторые люди годами не могут поступить, не говоря уже о том, чтобы пройти квалификацию и стать профессионалами. Я провалюсь. Точно, совершенно определенно, безоговорочно провалюсь!..       Сквозь натянутое на голову одеяло юноша едва расслышал, как древний мастер громко прищелкнул языком.       — Ну все, я больше не могу на это смотреть. Хватит предаваться самобичеванию и сомневаться в себе. Если тебя не возьмут, это будет значить только то, что они слепы, раз не разглядели твоего таланта.       Ши Гуан, по-прежнему цепляясь за одеяло, как утопающий за соломинку, неуверенно высунулся и повернул голову к древнему призрачному собеседнику.       — Вот ты все говоришь мне о моем таланте… Знаю, тебе хочется меня приободрить, и я ценю это, но ничего такого не чувствую. Даже напротив, мне кажется, что чем чаще ты это повторяешь, тем сложнее мне оправдывать твою веру.       Чу Ин в ответ на его слова лишь красноречиво закатил глаза. Что ни говори, а делать он это умел просто мастерски.       — Я часто говорю так, потому что это правда, — сердито произнес мастер и, раскрыв веер, нервно принялся им помахивать. — И если другие этого не видят, то это только их проблема, а не твоя!       Ши Гуан едва сумел выдавить из себя слабую улыбку в ответ. Даже несмотря на то что ему по-прежнему не хватало уверенности в себе, он был очень признателен древнему мастеру за поддержку.       В какой-то момент Чу Ин закрыл веер и резко встал. Юноша проследил за его движением недоуменным взглядом.       — Вставай, пойдем прогуляемся. От идущих с твоей стороны волн безысходности мне самому уже становится дурно. Хочу на воздух.       — А я — нет, — вяло откликнулся Ши Гуан, снова зарывшись в одеяло. Немного подумав, он все же тихо буркнул себе под нос: — Прости.       — Ты!.. Хорошо. Ты не хочешь идти, а мне что прикажешь делать? Нет, так не пойдет. Вставай.       Юноша только сильнее натянул на себя одеяло, попутно закрыв уши руками. Не помогло.       — Вставай, сяо Гуан, я отведу тебя в одно место, где тебе сразу станет легче.       Ши Гуан нахмурился и, стянув с себя одеяло, подозрительно уставился на призрачного наставника. Древний хитрец с загадочным видом смотрел на юношу, и на губах его играла иллюзорная заговорщицкая полуулыбка.       У Ши Гуана не было совершенно никаких сил на то, чтобы куда-то идти. Больше всего на свете он бы предпочел провалиться сквозь землю или зарыться в одеяло и пролежать вот так до скончания времен. Даже несмотря на то что погода за окном была хорошей, на душе скребли кошки. Но вместе с тем Ши Гуан понимал, что вот так просто избежать встречи с миром у него не получится, ведь Чу Ин не заслуживал страдать из-за того, что у кое-кого неожиданно случился обостренный приступ меланхолии.       — Ладно, — понимая, что у него нет выбора, Ши Гуан сел, свесив ноги с края кровати, и безрадостно кивнул. — Хорошо.       Сборы не заняли у него много времени. На улице было тепло и ярко светило солнце. Выйдя из дома, юноша понуро плелся за своим призрачным спутником, который, несмотря на его тоскливое настроение, сиял улыбкой и смотрел по сторонам с таким интересом, будто прежде доселе не видел более прекрасного вида. В какой-то момент Чу Ин попытался втянуть Ши Гуана в разговор, но юноша отвечал неохотно, а иногда даже не слышал ничего из того, что говорил ему призрачный спутник. Он просто мог сейчас лежать в своей комнате и предаваться пустым измышлениям. Ши Гуан, правда, очень старался прийти в себя, но, день ото дня проверяя почтовый ящик, он все сильнее падал духом, когда ничего в нем не находил. Юноша знал, что рано сдаваться и надежда все еще есть, но все равно чувствовал себя опустошенным.       Пребывая все время в раздумьях, Ши Гуан и не отдавал себе отчета в том, куда они шли. Чу Ин по-прежнему держал язык за зубами, а юноша был слишком сосредоточен на своих мыслях, чтобы доставать его расспросами. Очнулся он только тогда, когда они с древним призраком пришли в парк, где стояла хорошо знакомая им обоим одинокая качалка.       Ши Гуан скептически посмотрел на спутника и громко фыркнул:       — Это и есть твое чудодейственное место?.. Ах ты, старый хитрый лис!.. Если хотел покататься, мог бы так сразу и сказать.       Чу Ин в ответ только невинно захлопал глазами.       — Если бы я сказал, что хочу покататься, ты бы придумал миллион отговорок, чтобы никуда не идти. И раз уж на то пошло я тебя не обманывал, — туманно произнес он со все той же загадочной улыбкой и взобрался на сиденье с левой стороны. — Сегодня я хочу кое-что тебе рассказать. То, о чем никогда не говорил даже сяо Байлуну.       Если древний призрачный интриган и желал полностью завладеть его вниманием, то в тот момент он своей цели определенно достиг. Ши Гуан занял сиденье по правую сторону и полностью сосредоточился на настоящем, попутно стараясь загнать поглубже донимавшее его беспокойство. Когда он оттолкнулся ногами и качели пришли в движение, древний мастер заговорил:       — Уже в двенадцать лет я был довольно известен в Цзянькане. Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь из старых мастеров не осмелился бросить мне вызов, — и в результате они все уходили ни с чем. Иногда в мою резиденцию заглядывали с визитом игроки даже из других стран, и я никому из них не отказывал в партии. Многие мои соперники были довольно искусны, обладали хорошими навыками и чутьем, но все же… — он смущенно улыбнулся, — но все же я был сильнее.       Ши Гуан тут же скис и хмыкнул.       — Если эта очередная ода твоим заслугам, то я, пожалуй, предпочту ее пропустить.       — Я еще не закончил, — недовольно вскинулся Чу Ин, но всего лишь на секунду и почти сразу же настроился на миролюбивый лад. Судя по тому как изменился его взгляд, он перенесся воспоминаниями назад в Южную Лян к тому времени, о котором рассказывал. Юноше ничего другого не оставалось, как позволить ему продолжать.       — Однажды, когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе сейчас, в промозглый дождливый день в мой дом постучался странник и попросился переждать непогоду. Надо сказать, бродяг моя семья не приветствовала, и его хотели выставить вон, но я все же убедил мать позволить путнику передохнуть у нас. Когда в благодарность за оказанное мной благодеяние он спросил, что может для меня сделать, я попросил его сыграть в го.       Чу Ин на мгновение запнулся, и выражение его лица как-то неуловимо изменилось. Ши Гуану сложно было понять, в чем именно произошла перемена, но не успел он даже открыть рот, чтобы спросить, как древний мастер продолжил:       — Я помню все так ясно, будто это было вчера. Помню сырость, запах весенней свежести и настойчивый стук капель дождя, бессильно бьющихся о крышу павильона, в котором мы играли. Как я уже говорил, на вид мой соперник был обычным бродягой, но я ко всем старался относиться с должным уважением, и он не стал исключением. Нашу партию я воспринимал так же серьезно, как и любую другую.       Древний мастер вдруг грустно улыбнулся своим мыслям, глядя куда-то вдаль расфокусированным взглядом.       — Но все же в тот день я проиграл.       Ши Гуан перестал качаться и потрясенно замер, широко распахнутыми глазами глядя снизу вверх на призрачного друга. Прежде Чу Ин рассказывал ему только об одном своем поражении, самом болезненном в его жизни, что, по сути, привело к тысячелетнему заточению в гобане. Юноша и представить не мог, что ему когда-то придется услышать подобное еще раз.       — Ты? — недоверчиво произнес он, все еще не в силах это перетравить. — Проиграл?..       — М, — кивнул древний мастер и посмотрел на Ши Гуана. — До того дня я никогда не сомневался в своих способностях. У меня за спиной был большой опыт и слава, но тем не менее я проиграл. И тогда, пожалуй, впервые за всю жизнь разуверился в своих силах. Я помню, что дождь прекратился к тому моменту, как мы закончили. Будто в насмешку. Странник исчез так же неожиданно, как и появился, а я заперся в резиденции и месяцами переигрывал эту партию в надежде отыскать путь к своей победе. Тогда я не мог думать ни о чем другом. Не принимал гостей, никуда не выходил и почти ни с кем не разговаривал. Это был один из самых тяжелых периодов в моей жизни. Я был подавлен и разочарован, но продолжал играть. Заставлял себя, даже когда казалось, что надежды не было. Каждый день, с утра до ночи, долгое время я видел перед собой только гобан и камни.       Чу Ин умолк, видно, чтобы перевести дыхание, и Ши Гуан не мог не воспользоваться моментом.       — И как? — едва ли не шепотом поинтересовался юноша, не смея даже моргнуть. — Ты нашел выход?       Древний мастер печально улыбнулся и кивнул.       — Да, нашел. Но я так больше никогда и не встретил того странника, поэтому, даже несмотря на то что мне удалось вернуть веру в свои силы, эта партия навеки осталась проиграна мной.       Ши Гуан задумчиво поджал губы. Странно было осознавать, что когда-то существовал человек, которому Чу Ин мог проиграть. Это никак не желало укладываться в голове.       — Почему ты раньше мне никогда об этом не рассказывал? — спросил юноша и, вспомнив о качели, снова изо всех сил оттолкнулся от земли.       Призрачный наставник неловко взмахнул руками от неожиданности, а когда вернул себе равновесие, то, к вящему удивлению юноши, стыдливо потупил глаза.       — Не люблю вспоминать о своих провалах. Но, сяо Гуан, я рассказал тебе об этом сегодня, чтобы ты перестал себя накручивать. Из любой ситуации можно найти выход, если не сдаваться. Верь в свои силы, и ты все сможешь. А я всегда тебя поддержу.       Чу Ин тепло улыбнулся ему, и Ши Гуан почувствовал, как самую малость ослабели тиски, сжимающие его сердце. Некоторое время он неуверенно жевал губы, обдумывая услышанное, а затем вновь посмотрел на призрачного спутника.       — Я не хочу отказываться от го, — решительно произнес юноша, чувствуя, что говорит правду. Древний дух одобрительно кивнул.       — Очень рад это слышать.       — Даже если мой путь в профессиональные игроки займет несколько лет?..       Чу Ин рассмеялся.       — Даже если целую тысячу. Я с радостью пройду с тобой этот путь, сяо Гуан.       Юноша тут же поспешил поймать его на слове.       — Учти, тебя никто за язык не тянул!..