Уходим к звёздам!

– Я как-то упустила из виду этот момент. – И вот ещё что… – я вошёл, сел за стол, повернулся на кресле, – Падме, как бы ты оценила мои идеи в дизайне одежды? – О, это восхитительно! Особенно это мрачное тёмное платье в сочетании с белой юной кожей, или вот это, – у неё снова шизофрения начала шевелиться. – Падме, успокойся. Я хотел бы продать эти идеи, если ты понимаешь. Продать за хорошие деньги. Не зря же я это всё придумывал? – У тебя великий талант, – уверила меня она, – ты мог бы стать знаменитым модельером. – Нет уж, спасибо. Меня устраивает роль малоизвестного историографа. Я вот о чём хотел с королевой же вечно две служанки ходят, да? – Обычно четыре, но да. По традиции Набу они не должны отходить от королевы никогда. – Тогда как ты посмотришь на идею, если я поработаю над внешностью Квай-Гона и Оби-Вана, чтобы они стали похожи на этих служанок? Это сложнее, чем просто голос поменять. – А зачем? – не поняла она, садясь на кровати и приглаживая юбку руками, – что это нам даст? – И мы полетим к Неймодианцам, нанесём «визит вежливости». Я, как форсюзер, никому не известен. А вот Королева-Ситх – уже благодаря Молу, станет известна кукловоду. Если я в её образе, плюс две служанки, нападём на Неймодианцев и порешим там всех к чертям – то Сидиус будет немало удивлён. – И как ты это предлагаешь сделать? – прикусила она губу. – Руководство операцией возьму на себя. Три форсюзера – это уже маленькая армия. Тут весь сок в том, что кукловоду нужен кризис – то есть если королева обратится к сенату и поднимет эту тему – это пойдёт ему на пользу. – Но он же пытался убить её величество. – Это не значит, что её величество не сыграет ему на руку. Если я прав и кукловод копает под канцлера – то выступление королевы, просьба о помощи и бездействие сената – пойдут ему на пользу. И ещё, я более чем уверен, что кукловод может попытаться как-то повлиять на королеву, чтобы та сыграла ему на руку. И поэтому думаю, лучше совершить подмену до того, как мы выйдем из гиперпространства. Скажем, что Джедаи остались на Татуине, чтобы мы могли улететь – татуин далеко, для джедаев подобное своеволие в порядке вещей. – А записи? А команда? – Подкорректируем память команде и сотрём все записи. Таинственный кукловод думает, что королева – ситх, и вполне возможно будет избегать её, или наоборот, может выдать себя. Если я и двое джедаев изобразим из себя королеву и её спутниц, то мы почувствуем малейшую опасность и малейшие следы попыток ситха воздействовать на королеву. Сенат всё равно не поможет, что бы там не было в её речи, так что я без труда поизображаю из себя знатную особу, покичуюсь в сенате, а потом отправлюсь на Набу и изображая жест отчаяния, сдамся торговой федерации. Они поверят в этот спектакль, и дальше… Стоит только Неймодианцам появиться в радиусе сотни метров – мы их захватим, заставим сказать всю правду, возможно даже притащим в сенат и заставим перед всем сенатом сказать правду. – Они никогда на это не пойдут. Ни-Ко-Гда, – уверенно отчеканила Падме. – Ошибаешься. Они трусливы, примыкают к победителям, и что более важно – если они возьмут всю вину на себя – торговая федерация рухнет. Свалить всю вину на таинственного ситха – это оправдает их в глазах общественности. Сенаторы поддержат их – у них слишком много связей. Так они останутся на плаву, а мы добьёмся своего – Существование ситха Сидиуса будет подтверждено официально, не на уровне сказок и чьих-то туманных показаний. Это активизирует орден Джедаев, и возможно, позитивно скажется на галактике. Сидиуса будут искать. Падме задумалась. – А ты хитёр и умён. – Сочту это за незаслуженный комплимент. Ну так что? – Ты думаешь, это сработает? – Я уверен. Просто дай мне и джедаям сыграть роль королевы и служанок – а дальше мы разыграем всё сами. – Ты очень странный для того, кто хочет всего лишь записывать историю. – Долг историографа – не только записывать историю. Долг историографа – докопаться до истины. А порой и влиять на настоящее, давать советы или принимать самому участие, используя свои знания о прошлом на пользу будущему. Хотя каждый понимает его по своему, я вот так. Поговори с Амидалой, и предложи ей такой вариант. А я поговорю с Джедаями. Если нам удастся – мы решим проблему Набу, и возможно даже изловим кукловода. * * * * Опять. Опять вынужденный косплей королевы Набу – только на этот раз я «обрадовал» двух джедаев, и надо сказать, что выглядели они… Ну очень смешно. Настоящая королева конечно же не советовалась со своей псевдокоролевской особой, советовалась она с негром панакой. Этот недо-Чёрныйвластелин, потому что ходил в кожаной фуражке, согласился, и в итоге место Амидалы занял я. Я сидел на трончике, в боевой раскраске, а рядом стояли два жыдая – в образе двух служанок. Небольшой биоморфинг конечно творит чудеса, но всё же, потребовал от меня значительных сил, пришлось постараться, чтобы из Квай-Гона сделать служанку. Переделывать всё тело я не стал, ограничился маскировкой – внешность, лицо, голос, руки-ноги, сиськи. Последние припухлости, образованные при помощи жировой ткани, вызвали нездоровый ажиотаж у молодого Оби-Вана, особенно необходимость носить нижнее бельё для них. Мышечных поддерживающих тканей не было, и я не спешил их биоморфировать – хватит с них и бюстгалтера. Это я для себя постарался на славу. Образ королевы в полной боевой раскраске – не смая приятная страница в моей жизни – если без неё ещё куда ни шло, то вот это вот всё, с павлиньим хвостом на затылке и мордой, напудренной до состояния маски… Нет, это определённо в длинный список моих фетишей не входило. Но – Надо. Служанки, среди которых и два джедая, не знали о том, что мы совершили подмену – никто не знал, кроме самой Падме, двух её доверенных служанок, которые временно переквалифицировались в управдомы, то есть технический персонал яхты, и Панаки. Последнему под страхом смерти было запрещено кому бы то ни было говорить об этом, кроме самой Королевы и нас. Даже летевшие с королевой советники не должны были ни о чём догадаться. Подмену мы совершили незадолго до прибытия, и я как нельзя кстати вспомнил свою ситскую гордыню, величественность и прочее – так что на фоне весьма скромной девушки, выглядел настоящей королевой-амператрицей, как будто вся галактика уже у моих ног, слёзно просит её править. Контраст с обычным поведением Королевы на Набу – очень яркий, но только если приглядываться. Отыгрыш был идеальным, с помощью Силы я замаскировался сам и замаскировал двух джедаев от обнаружения – так что Палпатин не должен ни о чём догадаться. Более того, он даже почувствовать их силу не сможет, даже если они активно колдунствовать будут. Покачивая, словно огромным церковным колоколом, пышной юбкой королевского платья – колоколообразная такая конструкция в духе восемнадцатого века, Екатерининских времён, я величественно выплыл через аппарель корабля, внутренне просто возликовав – наконец-то воздух! Пусть фильтрованный, пусть изрядно загаженный, пусть, но воздух, которым можно дышать. Яхта приземлилась на посадочной площадке небоскрёба, где жил Палпатин. И я, надев на себя маску абсолютной власти и повелительности, неспеша, небыстрым и очень плавным шагом, так что казалось, даже воздух не потревожил, выплыл через аппарель. Служанки тихой сапой шли за мной, остальные – где-то там за служанками. Причём малыш Эни тоже рядом – Падме притащила мальчишку в самое сердце галактической политики. Ну она конечно молодец, ничего не скажешь. Хорошо хоть после моего словесного тычка, она его переодела, так что одет он был в приличный чёрный костюм и выглядел на фоне пёстрых набуанцев неплохо. Улыбающаяся морда Сидиуса, пардон, Палпатина, встречала меня. Нда… Общение-с. * * * * – Это не жизнь, а одна сплошная политика… Республика – уже не та, что была раньше. Сенаторы алчны, они погрязли в раздорах. Всеобщее благо никого не волнует, скажу честно, ваше величество, я сомневаюсь, что сенат отреагирует на вторжение. Палпатин ходил по комнате, а я сидел на диване, позади меня в балахонах стояли две служанки. Известно какие. – Было бы наивным ждать от них помощи, – ответил я. – Было бы разумным настоять на выборе более могущественного канцлера, который обуздал бы бюрократов. Вы… – он осторожничал, – могли бы выдвинуть вотум недоверия канцлеру Велоруму. Я почти что затылком ощущал, как напряглись «служанки». – Но ведь он наш союзник. – В противном случае – нам остаётся только обратиться в суд. И на время смириться с владычеством федерации. – Этого нельзя допустить. Впрочем, я думаю, что Валорум просто оказался под всеобщим давлением. А это дело… оно слишком неприятно для него – я думаю, мне стоит поднять вопрос о возвращении канцлеру реальной власти для решения таких вот проблем, от которых страдает репутация всей республики и всего сената, – я то знал, что Сидиус и Палпатин – одно лицо, но вот джедаи – нет. Вся интрига Палпатина держалась на том, чтобы подточить трон канцлера. – Это может серьёзно навредить Набу. Сенат никогда на подобное не пойдёт, к тому же Валорум уже достаточно долго подвергается обвинениям в коррупции… – Подвергается обвинениям, – хмыкнул я, – думаю, мне следует обратиться к совету Джедаев, чтобы они тщательно проверили эти обвинения. – Джедаи никогда не вмешиваются. – Джедаи… – скривил я королевский носик, – бездельники, философы, погрязшие в собственной лени и заблуждениях, самокопающиеся интилигенты. Их нужно вовремя и в нужное место пинать в нужном направлении – тогда от них может быть польза. Как вы вообще терпите этих дармоедов? Палпатин ненадолго подвис. Реально подвис, как компьютер, застыл, словно сбой в матрице произошёл, а потом посмотрел на меня с интересам: – Вашему величеству не нравятся джедаи? – спросил он с интересом. – Не то чтобы я желала им зла, но мне кажется, они впустую расходуют весь свой огромный потенциал. Если бы они могли видеть, а не только смотреть, думать, а не только мыслить – то они могли бы стать серьёзным инструментом, сдерживающим деструктивные внутренние процессы в галактическом государстве. Их фанатичная преданность идеалам и принципам, делает их неприятными личностями если смотреть на отдельного джедая, но достаточно надёжными, как организация. К тому же товары, поставляемые их храмом – лекарства, растения, и иные продукты, весьма ценятся в галактике, – я задумчиво посмотрел на картину на стене. Любил ситх роскошь, что ни говори – картины в его апартаментах стоили каждая больше, чем у меня денег было вообще. А ведь я десятками миллионов пеггаты заработал. Но… По сравнению с гигантизированной экономикой республики… Следствие развития экономики. В средневековье тот, у кого были сокровища, которые, к примеру, позволили бы прокормить тысячу человек на протяжении десяти лет – мог считаться самым богатым человеком на земле. Это примерно шестьдесят миллионов долларов по современным ценам, если считать за «прокормить» пятьсот долларов в месяц. Обладатель богатства в шестьдесят миллионов в двадцать первом веке не вошёл бы даже в список форбс, а люди накапливали в тысячу раз больше. Понятие о богатстве масштабируется пропорционально размеру экономики, и если на земле жило семь миллиардов человек, то только на Корусанте было разумных под триллион, и сюда стекались финансовые потоки галактики – не удивлюсь, если ежедневный оборот этой планеты по чистым ценностям, равен всему заработку всех людей за всю историю моей родной Земли. Поэтому если я заработал много для меня, для того, чтобы прокормиться – считать себя богатым я ещё не могу. Я из прослойки тех, кто заработал больше, чем ему надо на еду и жизнь до конца жизни, но не может себе позволить настоящую роскошь. Надо об этом подумать и исправить. – Ваше Величество? – Палпатин вывел меня из задумчивости. – Да, сенатор? – Вы намерены выдвинуть вотум недоверия Канцлеру? – Нет, сенатор. Нет, не намерена. Я намерена просить Сенат расширить полномочия Валорума – действия Федерации очевидно демонстрируют недостаточность его власти, чтобы решать проблемы маленьких планет, вроде Набу. И тщательно расследовать обвинения, выдвинутые против него. Ну же, милый, ну же, родной, давай. Раскрой себя, вся твоя интрига рушится на глазах, а если я выступлю в пользу Валорума – то много лет интриг – коту под хвост. Он задумался, крепко задумался. Потерял ненадолго самообладание и концентрацию, чуть-чуть, самую малость. – Это было бы неразумно, – он сменил тон с вежливого на грубый, настойчивый и даже злой, – народ Набу страдает. – Мне грустно это слышать, но пока у нас нет армии, мне придётся действовать во благо народа издалека. Мне интересно, он сам попытается на меня напасть и убить всех, или сделает что-нибудь эдакое? Атмосфера раскалилась до предела. Набуанский сенатор сдал назад: – Как вам будет угодно, ваше величество. Хотя это большая дипломатическая ошибка, и это может только отдалить решение нашей проблемы. Ах ты ж хитрая жопа – мог же выдать себя с потрохами. Теперь я на сто процентов уверен – он не допустит того, чтобы я через два часа уже был в Сенате. Хотя тогда он будет сам замешан по уши, найдёт быстро исполнителя? Ну да, наверняка у него есть пара «дежурных» исполнителей, вроде Фетта. Что тогда? Нужно быть готовым к любой неожиданности. И не допустить жертв среди мирного населения. Хотя… Мне нельзя тоже показывать себя в прежнем образе королевы-ситха. Иначе он доставит ещё проблем Падме, а это может плохо кончиться. Самый лучший вариант – если он посчитает, что ситх – это кто-то из моих сопровождающих. – Мы вылетим в Сенат через тридцать минут, ваше величество. С вашего позволения, я удалюсь, чтобы вы могли подготовиться. – Благодарю, сенатор. И ситх ушёл. Дверь за ним закрылась, я встал и подозвав к себе Падме, потребовал переодевать меня. Джедаев же распирало от желания поскорее со мной заговорить, но я отрицательно покачал головой – не сейчас. Подождём развития событий. * * * * * В сенат нам предстояло лететь на автобусе. Это такой многоместный сенатский аэроспидер, с комфортной просторной кабиной, похожей на автобус, внешне… тоже ничего так, весьма достойное произведение местных инженеров. Палпатин шёл за моими сопровождающими. Он вежливо улыбался людям, и мы разместились в транспорте. Здание сената… да и вообще, Корусант – с одной стороны – поражали воображение, с другой… Нет. Мне эта планета сильно не нравилась. Засранная, загаженная, слишком людная и ксеносная, слишком много вокруг всего. Хотя комфортно, это да, у Палпатина даже личные апартаменты есть. В автобус мы все не поместились – поэтому летели вчетвером – я, двое жыдаев, и Палпатин. Это было лучшее время и место для покушения. И я не ошибся – где-то на середине пути я услышал звук активируемого светового меча, обернулся – в салоне стоял Сидиус. Мрачный, злорадный, злой как тысяча чертей, ситх. Низшая из форм ситхизма – рабы ярости. Он не стал лишний раз разговаривать, а сразу набросился на меня, и попутно хотел было убить служанку – но на его удивление, его меч встретился с мечом Квай-Гона. Отскочил, и выстрелил молнией в меня из руки. Джедаи ничего не успели сообразить. Я же… Поглотил всю энергию от его разрядов, только смахнул невидимую пылинку с пышного платья. – Будьте вы прокляты, – вскрикнул он и снова бросился – о, он был быстрее и искуснее двух жыдаев, одного из которых убил даже его ученик. Но… в самый ответственный момент его меч вылетел из руки и прыгнул в мою руку. Во вторую – уже мой, собственный, красный меч. – Сидиус, я так полагаю? – Догадливая, – он отступил на шаг, – кто ты такая? – Уж точно не Падме Амидала, – ухмыльнулся я, – а ты неплохо обучен, как для ситха. Но всё равно, слишком поспешен, груб, слишком… властолюбив. Хотя и терпелив. Любовь к театральным эффектам сгубила немало достойных ситхов. – Довольно слов! Ты умрёшь! – Сильно в этом сомневаюсь. Ситх ухмыльнувшись глянул в сторону. Со стороны на наша автобус нёсся огромный грузовой спидер. Разнесёт в пыль. Я взмахнул рукой и он застыл в воздухе так, что пилот, пробив лобовое стекло, вылетел и с криком упал вниз. – Ой. Не получилось. Сидиус перестал скалиться. – Довольно, мы тебя разгадали, – сказал Квай-Гон, – ты пойдёшь с нами, или… – Ну уж нет, – внезапно дверь за ним отстрелилась и он прыгнул назад. Джедаи побежали за ним, смотреть, но Сидиус упал вниз, его подхватил аэроспидер, и он на его корпусе улетал вдаль. Быстрый. – Он уйдёт! – Оби-Ван горячился, – уйдёт ведь! – Пусть уходит, – безразлично сказал я, – он известен нам. Это лишило его стратегического преимущества. – Но почему он вообще полез в драку? И почему сбежал? – Юный падаван, ты знаешь, что надо, чтобы вырвать световой меч из руки форсюзера? – Нужно быть сильнее его во много раз. – Сидиус умный мальчик. Я с тем же успехом мог раздавить его тело в лепёшку, или прожарить молнией силы до хрустящей корочки. Не все битвы так красивы, как нам хотелось бы. Самый главный поединок – это решить, бежать или сражаться. И порой даже быть сильнее - не значит быть умнее и победить. – И тут он нас обыграл, – сказал Квай-Гон. – Вовсе нет. Как только он заговорил про вотум, про многочисленные обвинения Валорума, мне стало очевидно. Моя версия про кукловода, про канцлера, про блокаду – всё оказалось правдой. А выдал он себя тем, что он всего лишь сенатор от Набу – от маленькой захолустной планеты. – Совет Джедаев должен об этом узнать. – Постой. Сейчас Сидиус попытается уничтожить Неймодианцев. Мы должны немедленно бежать назад и захватить их, любой ценой. Они нежелательные свидетели. – Но как же сенат? – Мы управимся быстро. Если я поведу корабль не через гипермаршрут, а напрямую к Набу, через тёмный космос. Сидиус сделает так же. – Ему понадобится время, чтобы найти корабль. – Я уверен, у него с десяток схронов и кораблей на планете, на случай отступления. Бегом назад. Дроид! Дроид не среагировал на мой приказ. Понятно. Его дроид. – Придётся брать попутку, – улыбнулся я, – за мной, девоньки! Прыжок без парашюта на аэротрассу, где снуют туда-сюда аэроспидеры – это такое себе удовольствие, особенно если ты в павлиньем наряде и пышнейшем платье. Представляю себе удивление того мужика, которому на аэрокар свалился я. – Что здесь… – Это ограбление, – я взял его силой и вышвырнул, прямо в салон какого-то пролетающего мимо аэрокара-кабриолета, и поймал джедаев. От злости, что эти многочисленные юбки мешаются, разодрал их и выбросил за борт. Пойманные в полёте Оби-Ван и Квай-Гон в своих девичьих обличьях, тяжело дышали. – Свяжись с Панакой, скажи чтобы подготовил яхту к немедленному экстренному вылету. – У меня нет адреса его комлинка. – Ну бл… – я жал как мог акселератор, правда, помогало это мало. Медленный аэрокар получал штрафы за опасное вождение, но не разгонялся хотя бы до скорости истребителя. Так что когда мы прибыли на площадку, я выпрыгнул, джедаи тоже, а аэрокар покатился кубарем по площадке. Яхта стояла всё так же, с открытой аппарелью. Около неё стояли охранники из числа сидиусовских – одним взмахом руки я заставил их долбануться доловами о гидравлические опоры трапа, и опасть как озимые. Быстрее, быстрее, быстрее! Это будет катастрофа, если Неймодианцев успеет убить Сидиус. Я заскочил в яхту, и тут же в кабину. За время моего неучастия в жизни галактики, пилотирование кораблей сильно изменилось, но оставалось более-менее схожим, как виндовс девяносто пятый и десятый. Так что кое-как освоившись, я ткнул пару клавиш и закрыв гермокорпус, прямо с поверхности планеты, активировал гипердвигатель. Обычно это приводит к тяжёлым последствиям – управлять на такой скорости невозможно, для этого надо обладать реакцией более быстрой, чем у джедая. Но я не думал о таком – рухнув за штурвал, я вогнал корабль в гиперпространство и шёл к Набу самым коротким, прямым маршрутом. Без маяков, маршрутов, без всего вот этого вот. И даже подогрел силой гипердвигатель, чтобы он пошустрее работал. Джедаи стянули с себя балахоны. Квай-Гон заметил: – Если ты не хочешь опозорить королеву, тебе лучше одеться. У тебя ноги почти до задницы голые. – Плевать, оденусь на месте, – отмахнулся я, – не отвлекай! Хотя да, и правда, надо быть приличнее и скромнее, пользуясь чужими именами и образами – а то ведь потом недолго от Падме и получить нагоняй, за то что полуголая королева Набу прыгает и угоняет машины посреди Корусанта. Платье уж больно у неё уродское, кто такие вообще придумал? Модельеры-садисты. То-то она так сошла с ума по платью в стиле 2b - удобней, чем спортивная одежда, и элегантное. Надо будет попробовать заработать на этом денег. Деньги лишними не бывают! Прикрыв глаза, я успокоился, и вёл корабль, находясь в состоянии медитации.