По зову сердца

Фредерик остановился на подъездной дорожке, прислушался к пению птиц и медленно, словно нехотя пошёл к дому. Имение Масгроувов было довольно внушительным. Несколько акров земли, окруженных густыми лесами в центре которых располагались два жилых строения и несколько хозяйственных сооружений. Большой дом Масгроувов, как его называли сами обитатели, был действительно большим, но каким – то нескладным, словно его хозяева стремились показать своё превосходство размерами дома, не задумываясь о его внешнем убранстве и эстетичности. Второе же жилище было куда более милым деревенским домиком, довольно маленьким, но оттого не менее уютным. К нему Мистер Уэнтвуортт и направил свои стопы, следуя за Чарльзом Масгроувом. Идея устроить охоту на куропаток пришла на ум Чарльзу вчера за ужином. Фредерик поддержал её, чтобы не обидеть своего гостя. Он не был заядлым охотником, давно не держал в руках оружие, и уж тем более не собирался брать своё ружье с собой, но Чарльз был так любезен, пообещав обеспечить его всем необходимым, что Фредерик вынужден был согласиться. Итак, они встретились с полчаса назад, и молодой Масгроув уже познакомил Уэнтвуорта со своими будущими владениями. Сейчас же Чарльз поспешил в дом. - Минутку, Фредерик, я только возьму ружья – сказал он – а после мы вернемся, пообедаем и я познакомлю тебя с сыновьями. Как тебе такой план? - Отлично – ответил Уэнтвуорт, словно не слушая его, мыслями он был далеко – я пока прогуляюсь по саду. Чарльз удалился, оставив гостя одного. «Интересно в каком из домов живет Энн? А что если она здесь? Что если???» - думал он про себя, шагая по подъездной дорожке, идущей кругом через сад и вдруг замер, словно увидев призрак. В этот день Энн встала по обыкновению рано. Честно говоря, она вообще практически не спала. «Правильно ли я поступила, что осталась вчера с мальчиками? » - все время думала она. Энн не знала овладел ли ей тогда страх или жгучее чувство долга, но решение остаться вечером дома было таким ясным, таким четким и непоколебимым, что она не размышляла ни секунды. Лишь когда машина скрылась из виду, сердце Мисс Эллиот вдруг сжалось, и ей стало трудно дышать. Энн вдруг охватили такая тоска и отчаяние, что ей захотелось закричать. Сомнения и надежды разрывали её душу и тело в клочья. «Хватит! Ты не можешь вечно убегать!» - воскликнула она, но было уже поздно. В доме остались только Мисс Эллиот и еë племянники. Она с грустью вздохнула и вернулась в детскую. - Тетя Энн, ты почитаешь мне сказку? – спросил малыш, протягивая к ней свою маленькую холодную руку – папа всегда читает мне перед сном.. - Конечно, родной – с улыбкой ответила она – какую ты хочешь? - Про храброго портного – ответил он. «Господи, даже портной и тот храбрый, а ты трусиха, Энн» - сказала она сама себе. - Ну хорошо – ответила Мисс Эллиот и принялась читать. Вскоре ребенок уснул, а его тетя, терзаемая своими внутренними демонами, вышла во двор и еще долго стояла, глядя на дорогу. Ночь же её была наполнена кошмарами. Энн казалось, что она куда –то бежит по длинным незнакомым улочкам, словно, ищя кого-то. Кого-то важного, без которого она не мыслила дальнейшей жизни. Она бежала и бежала, петляя и вращаясь по кругу. Ей хотелось кричать от отчаяния и боли. Ноги уже не слушались, дыхания не хватало, воздух в легких раскалился так, что обжигал её горло …. Наконец, она остановилась, едва не врезавшись в стоящего перед ней человека. Он оглянулся, и Энн ахнула, поняв, что нашла того, кого искала. «Я…. я хотела поговорить с тобой … я должна все объяснить…» - пролепетала она срывающимся от волнения голосом. « Уже слишком поздно, Мисс Эллиот» - холодно ответил он и быстрым шагом пошёл прочь от неё. Он удалялся так быстро, что Энн даже не успела коснуться его рукой. Еще мгновение и он скроется за перекрестком и она уже больше никогда не увидит его. -Фредерик ! – наконец, смогла выкрикнуть Энн, резко сев на кровати. Утренние сумерки развеяли чары сна, но облегчения не принесли. Она молча встала, привела себя в порядок, позавтракала и вышла в сад. Энн знала, что садовник должен принести саженцы цветов и ей не терпелось самой посадить их. Ей непременно следовало занять свою голову и руки чем – то совсем другим, отличным от Фредерика Уэнтвуорта. Ветка хрустнула и она подняла голову. Перед ней стоял Фредерик. Собственной персоной. Ещё красивее, чем раньше. Энн на секунду показалось, что она вовсе не в саду, что всё ещё спит, и её фантазии сыграли с ней злую шутку. Мисс Эллиот резко вскочила и, не говоря ни слова, принялась нервно вытирать руки о передник. Он тоже молчал и внимательно смотрел на неё, словно, давая время опомниться и прийти в себя. - Мисс Эллиот – наконец, небрежно бросил Фредерик – не думал, что встречу вас тут в такой час. Слова давались ему с большим трудом, но он вовсе не собирался этого показывать. - Мм .. Мистер Уэнтвуорт – пробормотала Энн, не сумев справиться с собой – не знала о вашем визите. Повисло неловкое молчание. Ни он, ни она не знали что сказать друг другу. Вернее они хотели сказать очень многое, но боялись, не имея ни малейшего понятия о том, к каким последствиям может привести этот разговор. - Мистер Масгроув был так любезен, что пригласил меня поохотиться – ответил Фредерик, стараясь сохранить нейтральное выражения лица и продолжая внимательно разглядывать Энн. Ему хотелось уловить её эмоции, хотелось понять, что она сейчас чувствует. Мисс Эллиот слегка улыбнулась. Её глубокие и умные глаза прищурились, и у Фредерика снова защемило сердце, как тогда на ярмарке в Шефтсбери. - Да … Чарльз - заядлый охотник – просто ответила Энн, и это было сказано так тепло, что Фредерик сразу понял, между ней и Мистером Масгроувом очень добрые отношения. На мгновение он ощутил укол ревности, но все же смог скрыть это от Мисс Эллиот. Она замолчала, не зная, что сказать дальше. Ситуация была настолько неожиданной и неловкой, что Энн на мгновение потеряла дар речи. Тысячи раз она представляла себе эту встречу, придумала пару сотен вариантов своих слов, а теперь, когда час пробил, просто стояла и молчала, всё еще неловко пытаясь вытереть свои грязные руки о подол собственного фартука. - Не смею вам больше мешать, Мисс Эллиот – сказал, наконец, Фредерик, окинув взглядом недосаженную клумбу и маленький совок, совсем недавно так неловко выпавший из её рук. Он улыбнулся, склонил голову, словно прощаясь, и сделал шаг назад, собираясь вернуться к дому. - Как вы поживаете, Мистер Уэнтвуорт? – внезапно выпалила Энн и по его телу волнами разлилось тепло – как ваша семья? Все в полном здравии? Он вдруг понял, что Мисс Эллиот вовсе не хотела его отпускать. Или это был самообман и Фредерик выдавал желаемое за действительное? Вдруг это просто вежливость и ничего больше? Энн и раньше всегда соблюдала приличия. Черт бы их побрал эти приличия! И почему ей всегда все нужно делать правильно? - Отлично! Лучше и не бывало! – соврал он, обворожительно улыбнувшись - отдыхаю на полную катушку … семья в порядке… Он понял, что все ещё сильно злился, но … вовсе не на неё … Тогда на кого? На себя? Её родню? Своё положение? - Очень рада за тебя – мягко улыбнувшись, ответила Энн, и Фредерику стало не по себе. Что-то в её тоне, в её глазах, во всем её облике тронуло его так глубоко, словно кто-то натянул внутри скрипичную струну и медленно провел по ней смычком. Тело мгновенно срезонировало и отозвалось мелкой дрожью, которую ему едва – едва удалось скрыть. - А как твои дела? – спросил Фредерик, повинуясь мгновенному порыву – что нового? - Я … - начала Энн. - О, мистер Уэнтвуорт, как мы рады вас видеть у себя – перебила её Мэри – Чарльз сказал, что вы зайдете после охоты, это так любезно с вашей стороны. Ох, да, что это я, знакомьтесь, это моя сестра Энн. Мисс Эллиот покраснела и тотчас опустила глаза. - Мы уже знакомы с Мисс Эллиот, и довольно давно – ответил Фредерик. - Странно, Энн мне никогда ничего не говорила про вас – заметила Мэри. Фредерик нахмурился, размышляя про себя радоваться или огорчаться этому досадному обстоятельству. Почему она молчала? Скрывала знакомство с ним? Стыдилась ... или... оберегала их обоих от чужих глаз и едких слов? - Мэри, ты тогда была в школе …. - пробормотала Энн, истово пытаясь поймать взгляд Фредерика. Ей так хотелось, чтобы Уэнтвуорт понял её правильно. - Обязательно приходите к нам на обед – продолжила Миссис Масгроув как ни в чем не бывало, так словно Энн не сказала ни слова – я заказала индейку. - Непременно – с улыбкой ответил гость. Подошедший к ним, Чарльз поспешил утащить Уэнвуорта за собой. - Дамы … - только и успел сказал Фредерик на прощание. Энн испуганно посмотрела на сестру, ожидая возобновления беседы, но Мэри взглянула куда – то поверх её плеча и расплылась в улыбке. - Девочки идут – сказала она – и это те, кто обычно спят до обеда. Видимо этот Уэнтвуорт приглянулся обеим. Ну так что? На кого ты ставишь? Я на Генриетту. Сестры Масгроув пребывали в прекрасном расположении духа, они уже заметили Фредерика возле дома и с нетерпением ожидали когда мужчины вернуться к обеду. - Он такой красивый, и эти голубые глаза – начала Генриетта – когда он на тебя смотрит … о, боже, Фред похож на ангела … - О да, такой же белый и пушистый, и клинок за спиной – рассмеялась Луиза. - По, моему, дорогая сестра - возразила ей Генриетта – ты немного «Сверхов» пересмотрела - мы говорим о библейских ангелах с крыльями, нимбом и всем таким … - Так и я о том же …- начала Луиза. - Ой да перестань – перебила Генриетта – вечно ты так. Тебе нужно все сделать наоборот, да? Скажи еще, что Фред тебе не понравился! - Нет, почему – ответила Луиза – очень даже понравился, я даже решила выйти за него замуж когда окончу колледж. - Вот как? Ты решила? – переспросила Генриетта – а что если я тоже хочу выйти за него замуж? - Ты? Не смеши меня, у тебя уже есть парень – парировала Луиза – не будь жадиной. - Нет у меня никакого парня – сухо ответила Генриетта. - Как? А Чарльз Хейтер? – спросила Луиза – ты встречаешься с ним с самого детства. Брат говорит, что вы помолвлены. - Чушь какая! Помолвлены! Мы не в девятнадцатом веке! – воскликнула Генриетта – Хейтер просто деревенщина, а Фред… - Фред мой! – почти выкрикнула Луиза – мой и точка! - Может быть стоит послушать самого Мистера Уэнтвуорта? – спросила, наконец, Энн – возможно у него будет другое мнение на этот счет? Она не хотела вмешиваться в разговор, но эта сестринская перепалка начала её порядком раздражать. Сначала она испытывала ревность, которая со временем переросла в праведный гнев. «Как можно решать за человека без его участия? Он же не вещь какая-то?» - думала она про себя – «это нечестно и несправедливо». - Другое мнение? – удивилась Луиза – в здешних местах я самая молодая и красивая девушка, это у кого угодно можно спросить, и никаких женихов у меня нет, так что выбор Уэнтвуорта очевиден, разве не так? Генриетта фыркнула, а Мэри, хранившая до этого гробовое молчание насупила брови. Ей вовсе не понравилось, что Луиза выиграла первый раунд. - Нет – съязвила Генриетта – оставь свои умозаключения себе. Я уверена, он сможет оценить меня по достоинству, а не поведется на твою смазливую мордашку. … Не волнуйся, я пришлю тебе приглашение на свадьбу и … может быть там ты встретишь своего принца… - Эй, полегче! Взвилась Луиза – я … - Достаточно! – почти закричала Энн – вы обе немедленно прекратите этот цирк. Неужели вы не понимаете, что говорите о живом человеке? Живом, слышите меня? Со своими мыслями, радостями и печалями! А вы делите его словно последнюю шляпку в торговой лавке … Как вам не стыдно! Луиза и Генриетта внезапно замолчали, пораженные тем напором и силой, что исходили сейчас от Энн. Мэри удивленно посмотрела на сестру, словно видела её впервые. - Прошу прощения – сказала Мисс Эллиот и решительно вышла из гостиной, чтобы подняться в свою комнату и укрыться там ото всех. Ей хотелось плакать, слезы так и рвались наружу, угрожая разорвать Энн на части, но она упорно не хотела сдаваться. В момент когда её нога уже была на лестнице, входная дверь отворилась и в дом вошли Чарльз и Фредерик. Оба улыбались, румянец приятно разукрасил их щеки, а в глазах горели озорные огоньки. Охота явно пошла им на пользу. Улыбка Фредерика потухла, когда он встретился глазами с Энн. Но не оттого о чем она подумала в первую очередь. Мисс Эллиот, по простоте душевной, решила, что Уэнвуорту просто неприятно её видеть. На самом же деле его обеспокоил её взволнованный вид и едва заметные слезинки в ясных, широко распахнутых глазах. - Энн, ты уже уходишь? – радушно спросил Чарльз – скоро подадут обед. - Прошу прощения – смущенно ответила она – я спущусь чуть позже. Мне нужно закончить кое-какие дела. - Я и Мистер Уэнтвуорт ждем тебя, нам бы очень не хотела, чтобы ты пропустила обед – сказал Чарльз– так ведь Фредерик? - Несомненно – пробормотал он в ответ. - Да, конечно – ответила Энн и, отвернувшись, поспешила в свою комнату. Фредерик проводил её грустным взглядом. «Что, черт возьми, здесь произошло?» - подумал он. Время обеда прошло незаметно для Масгроувов, но было нескончаемо длинным для Энн. Она старалась не смотреть на Фредерика, но взгляд то и дело норовил вернуться к нему, ухватиться хотя бы за частичку его лица, волос, рук. Уэнтвуорт же был окружен вниманием Луизы и Генриетты, много улыбался и рассказывал интересные и порой даже смешные истории. Казалось, что он был волне себе счастлив. Девушки смотрели на него с явным обожанием, и Энн это безмерно ранило. Каждое их слово, каждый ласковый взгляд и легкое, словно случайное, прикосновение отзывалось болью в её сердце. Мисс Эллиот не могла, да и не умела быть такой как они. Не в её натуре было громко смеяться, выставлять себя напоказ и уже совсем недопустимо было откровенно вешаться на шею почти что незнакомому мужчине. Но Фредерику это как будто даже нравилось … или все же нет? Энн не знала что на это ответить. - Как продвигается последняя книга? – внезапно спросил Чарльз. Мисс Эллиот вздрогнула, словно её застали врасплох за чем – то непристойным, и , улыбнувшись, повернулась к Масгроуву. - Все идет своим чередом – спокойно ответила она – даже быстрее чем обычно. Это талантливый автор и его книга заслуживает большой похвалы. - А о чем она, Энн? – спросила Генриетта – надеюсь не трактат о птицах или бабочках? Это было бы невыносимо. - Нет, книга вовсе не о бабочках – ответила Мисс Эллиот – она о людях, о сложных ситуациях в которые они попадают. Энн почему –то не хотелось рассказывать о своей работе при всех. Словно то, что она скажет отнимет частичку её души. Разрушит тот таинственный и загадочный мирок, который породило это произведение. - О любви? – радостно предположила Луиза. - Не только – ответила Энн с легкой мечтательной улыбкой. На мгновения луч радости озарил её лицо и Фредерик почувствовал, что ему стало нечем дышать. Он понял как сильно он скучал по ней. - Но ведь любовь это самое главное в жизни? – снова спросила Луиза – разве не так? - Все верно, милая, но любовь не единственное, что имеет значение – сказала Мисс Эллиот. Она почувствовала, что Фредерик внимательно смотрит на неё, но не смогла заставить себя поднять глаза. - А что же имеет, Мисс Эллиот? Деньги? Положение в обществе? Связи? – внезапно спросил он и Энн вынуждена была повернуться. Его ясные голубые глаза внимательно смотрели на неё и щеки Энн, вопреки всем её стараниям стало медленно заливать краской. - Любовь немыслима без доверия, понимания и верности – сказала она как можно спокойнее, но голос никак не хотел слушаться её – человек любящий должен обладать силой и великодушием, должен быть способен прощать… - А если его чувствам, его истинным чувствам кто-то угрожает? Должен ли он бороться? Идти до конца, вопреки всему и всем? Как вы думаете, Мисс Эллиот? – спросил Фредерик. - Я бы наплевала на всех и сделала так, как подсказывает мне сердце! – вмешалась Луиза, так и не дав Энн ответить на вопрос – жизнь одна, какого черта, нужно бороться за свое счастье, а не сидеть на месте, ожидая что чудо свершится само собой. Это так глупо! Мисс Эллиот стало не по себе. Она с силой прикусила губу, заставляя себя замолчать. «Действительно глупо» - подумала про себя Энн – « это я глупая …» В разговор вмешался Чарльз, и тема с чувств человеческих внезапно сместилась к путешествиям. Энн была рада такому повороту. Незаметно для остальных, она покинула беседу и принялась помогать горничной уносить со стола посуду и подавать чай. Лишь Фредерик продолжал украдкой следить за её перемещениями. Мисс Эллиот уже решила, что её маневр остался незаметным и ей удастся ускользнуть из столовой и спокойно вернуться в свою комнату, когда раздался голос Чарльза. - А что если нам всей компанией взять и махнуть на побережье? Энн , как ты на это смотришь? – спросил он – В Лайм – Риджис например? - Почему ты спрашиваешь об этом Энн, а не меня – свою жену? – возмутилась Мэри. - Ну дорогая, твое здоровье так слабо, что я подумал … - ответил Чарльз – что ты захочешь отдохнуть ото всех, а Энн и девочкам стоит немного отвлечься от работы и от учебы. Мэри что-то пробормотала в ответ о том, что это жестоко оставлять её дома одну, и это в её то состоянии. В разговор вступили Луиза и Генриетта в красках описывая свои планы на поездку. - Ты же поедешь с нами , Фред? – наконец, спросила Луиза – ты должен поехать с нами. Без тебя будет невыносимо скучно. - Конечно. Но вы настаиваете на Лайм- Риджис? – спросил он – или я могу предложить другое место? Уверяю, оно вас не разочарует. Там есть и море, и развлечения. Этот городок ничем не уступает Лайму. - О, это уже интересно Уэнтвуорт – оживился Чарльз – куда же ты хочешь наш отвезти? Луиза и Генриетта затаили дыхание. Энн смотрела на Фредерика с замиранием сердца, почему –то это место показалось ей чертовски важным. - В Сэндитон ! – ответил он с улыбкой.