По зову сердца

Энн смотрела на него широко распахнутыми глазами. Фредерик стал взрослее и… как будто выше и шире в плечах….На его глазах появилась легкая, едва заметная паутинка морщин, но сам взгляд… сам взгляд тот же… такой тëплый, обволакивающий, надëжный…. его взгляд…. Энн вдруг показалось, что она и Фредерик никогда и не расставались, что Мистер Уэнтуорт все это время был где-то рядом, так близко, что стоило только протянуть руку и…. нет… это обман, иллюзия, мечты, не боле…. но…. вот же он стоит перед ней, во плоти. Он улыбается, прямо как раньше. Губы её сохнут и становится нечем дышать… Она чувствует как от него волнами исходит тепло и что-то такое… что-то отчего её сердце замирает на мгновение, словно забывая что ему делать дальше… Как там говорят? Бабочки в животе? Пожалуй, это целый рой бабочек…. Он просто смотрит на неё, а у Энн кружится голова, она еле стоит на ногах… Но как? Как такое возможно? Это какая-то магия? Ей внезапно захотелось броситься в его объятия, шептать ему на ушко всякие нежности, рассказать какой одинокой она была все эти годы… как она ждала его… каждый день… снова и снова… несмотря на логику, здравый смысл… несмотря ни на что… Стой, подожди, опомнись, ведь все что случилось - только твоя вина, твоя и ничья больше. Он открыл тебе своё сердце, а ты...ты струсила, поддалась на уговоры, предала Фредерика, да и собственное сердце тоже. Ты - ничтожество, Энн... Мистер Уэнтуорт больше никогда не будет любить тебя, ты этого не достойна.... Он снова улыбнулся и, склонившись к Мисс Эллиот, взял её холодные ладони в свои. Энн - шепотом сказал Фредерик, и она почувствовала, что теряет сознание. Его голос становился все тише и тише, словно теряясь в пелене густого тумана, а сердце её билось все громче и быстрее "Тук, тук, тук "- Энн, Энн, что с тобой? - С тобой все в порядке? Энн, ты меня слышишь? Ты не спустилась к завтраку, я волнуюсь - ясно услышала она голос Мэри, стоящей за дверью и настойчиво барабанящей по ней - Ты заболела? Я же говорила, что эта поездка к добру не приведет. Черт бы побрал девочек с их танцами. .. Энн, да что там с тобой? Открывай сейчас же, иначе я позову Чарльза и он… Дверь открылась, на пороге стояла растрепанная, растерянная и донельзя смущенная Мисс Эллиот. - Пожалуйста, не нужно никого звать - еле слышно сказала она, впуская сестру в комнату - со мной все в порядке, просто… просто я проспала… - Ты? Серьезно? - иронично спросила Мэри - такого на моей памяти не случалось ни разу… - Все когда-то бывает впервые - пробормотала Энн, не желавшая развивать эту скользкую для неё тему. - Ты точно не заболела? - снова спросила Мэри - у меня есть отличные примочки и таблетки для… - Я в порядке - настойчиво повторила Мисс Эллиот, хватаясь за расческу как за спасательный круг и принимаясь усердно расчесывать волосы - просто поздно легла… Мэри сделала вид, что поверила ей. - А у меня с утра нестерпимо болит голова – наконец, сказала Мэри, плюхаясь в глубокое кресло у окна – а они все говорят, и говорят, и говорят. Крофты то, Крофты сё. А меня даже никто с ними не познакомил. Я что прокаженная что ли? Энн уронила расческу на пол и тут же поспешила поднять её. - Нет, что ты … никто не хотел тебя обидеть … просто все произошло так быстро … Эллен и глазом моргнуть не успела..., не переживай, сегодня ты увидишь их за ужином …- заверила старшая сестра, безуспешно пытаясь привести себя в порядок. Расческа снова упала на пол, и Мэри внимательно посмотрела на неё. Энн нервничала, толком не понимая их из-за чего именно, то ли из-за предстоящего ужина, то ли из-за своего яркого и очень реалистичного сна, то ли оттого, что она уже была не полноправной хозяйкой своему разуму и телу. Она присела на край кровати и крепко закрыла глаза, собираясь в единое целое. - Энн! – снова услышала она голос Фредерика, он вдруг зазвучал в её голове, а его образ встал перед глазами. Так ясно и чисто, так … - Энн! « Неужели я еще помню его голос? Нет, Энн Эллиот, ты сходишь с ума!» - сказала она себе – « боже, чего ты так разволновалась, его не было в Шефтсбери, значит его нет и в Киллинче, ты просто глупая … глупая девчонка … Фредерик уже наверняка и не помнит о тебе» - Ты что снова уснула? – едко спросила Мэри. - А? Нет…нет… я сейчас оденусь и спущусь завтракать – пролепетала Энн - послушаю что говорят за столом. - Так тебя интересуют Крофты? – прямо спросила Миссис Масгроув, ей явно не терпелось поделиться информацией. - Да, конечно – просто ответила Энн, радуясь хоть минутной передышке. - Так вот, Крофт отставной адмирал, он и его жена София решили перебраться в какую – нибудь глушь вроде нашей и жить спокойной, но совершеннейше скучной жизнью – сказала Мэри. У Энн было что возразить на этот счет, но она решила оставить свои мысли при себе. - Им понравился Киллинч? - лишь спросила она, хотя прекрасно знала ответ на свой вопрос. - Да, причем настолько, что не сегодня – завтра сюда приедет брат Миссис Крофт со своей женой и детьми – ответила Мэри – вроде их у него трое, мальчик и две девочки. Папе бы не понравилось, если бы он узнал … Энн уже не слышала сестру, в голове рефреном звучало « её брат с женой и детьми… брат с женой и детьми … женой и детьми … детьми …» Она снова закрыла глаза и, вцепившись пальцами в наспех накинутое покрывало, начала считать до десяти, двадцати, тридцати … « Ты знала, что так будет, знала, прими все уже как должное» - снова сказала она себе –«Фредерик никогда уже не будет твоим, ты упустила свой шанс… уже слишком поздно …» - С тобой точно все в порядке? – спросила Мэри. Мисс Эллиот кивнула, не в силах ответить на такой простой вопрос вслух, боясь, что голос выдаст её волнение. - Ты знаешь, её брат священник – продолжила Мэри – у него свой приход милях в двухстах отсюда. Но это так старомодно. Мы же в 21 веке, неужели кто-то еще хочет стать священником? - Не знаю, вероятно хочет - пробормотала себе под нос Энн. «Теперь, когда я все знаю, мне будет легче. Я смирюсь и смогу просто говорить с ним, как … как с другом» - пыталась убедить сама себя Мисс Эллиот. - Значит брат Миссис Крофт со своей семьей тоже будут на ужине? – наконец, спросила она. - Понятия не имею – ответила Мэри – знаю только что Луиза и Генриетта так возбуждены по поводу сегодняшнего вечера. С утра только и говорят об ужине, перемеряли все платья и, не найдя ничего подходящего, вынудили Чарльза отвезти их в город, по магазинам и к парикмахеру. Мой бедный Чарльз согласился. Но что ему оставалось делать. Миссис Масгроув настояла. Так он бы никогда не оставил меня одну так надолго, и это в моем то состоянии… Энн понимающе улыбнулась в ответ. Мэри была неисправима, но стоило к этому привыкнуть, как ситуация тут же переставала быть такой безнадежной. - И почему это девочки так всполошились? – спросила Мисс Эллиот просто, чтобы поддержать разговор. - Из- за второго брата Миссис Крофт. Фредерика Уэнтвуорта - торжествующе сказала Мэри. - Второго брата? – переспросила Энн, принимаясь лихорадочно соображать. «Господи, как я могла забыть, у Фредерика же был брат, Генри Уэнтворт, старше его на пару лет, именно с ним он был в Шефтсбери, когда я впервые увидела его»– думала она – «он тогда учился в семинарии и собирался … так это у него жена и трое детей?» - Да –радостно закивала Миссис Масгроув – Луиза и Генриетта встретили подругу из деревушки близ Киллинча. Так вот, у Софии Крофт оказывается есть ещё один брат. Он молод, высок, красив и …. холост. Девочки словно с ума посходили… - Он что в Киллинче? – спросила Энн голосом ,который и сама не узнала. - Да, уже несколько дней – ответила Мэри – говорят, что он очень хорош собой и …не прочь подыскать себе жену … что ты на это скажешь? - Каждый волен поступать так как считает нужным – уклончиво ответила Мисс Эллиот. - Нет, как ты думаешь, кто ему больше понравится Луиза или Генриетта? – спросила Мэри. - Они обе еще слишком молоды, чтобы … – начала Энн. - Глупости, я вышла замуж когда мне еще и 20 не было – возразила Миссис Масгроув – я вообще считаю, что если ты не вышла замуж до тридцати, то и надеяться уже не стоит. Твое время прошло… Энн смущенно опустила глаза. Два месяца назад её исполнилось тридцать один, а значит по мнению Мэри Масгроув её дело - труба. - И потом, этим двум бестиям просто необходим муж, иначе они покатятся по наклонной – продолжила Мэри как ни в чем ни бывало – я говорила Чарльзу, что он и родители слишком сильно балуют девочек, что это к добру не приведет … так и есть, они стали неуправляемыми… - Ты слишком строга к ним – пробормотала Энн, едва успевая следить за словами сестры. Все её мысли кружились вокруг Фредерика и она ничего не могла с этим поделать. Мэри осуждающе посмотрела на сестру. - Ты все время защищаешь этих капризных девчонок, словно это они твои сестры, а не я - фыркнула Миссис Масгроув. - Не нужно дуться, дорогая - сказала Энн - я просто пытаюсь взглянуть на ситуацию здраво, а не видеть одни лишь крайности. Понимаешь? Мэри кивнула в ответ. Ну что, мир? - спросила Мисс Эллиот. Мэри посмотрела на неё исподлобья, но, помедлив мгновение, хитро улыбнулась. - Я прощу тебя, если ты прогуляешься со мной, Энн Эллиот. Мне смертельно скучно. Собирайся. - Хорошо – только и смогла ответить Энн, поглощенная своими мыслями и чувствами. Она подошла к нему поближе и, положив руки на плечи, нежно поцеловала его в макушку. Так всегда делала мама, когда была жива, теперь же София, на правах старшей сестры, охотно исполняла эту роль для своих младших братьев. Он отложил планшет и с улыбкой посмотрел на неё. - Как ты спал? – спросила София – сегодня не мучали кошмары? - Все просто прекрасно! – соврал Фредерик – спал как младенец! На самом деле он долго не мог уснуть, все время думая об Энн, и лишь под утро забылся коротким беспокойным сном. Однако он, как и любой другой уважающий себя мужчина, ни за что бы не признался в этом ни одной живой душе. - Ты же присоединишься к нам за ужином сегодня? – спросила она. - Твои очередные знакомые ? – переспросил Фредерик – моё присутствие так необходимо? Я хотел поиграть в крикет. - До вечера у тебя полно времени – возразила Миссис Крофт – и потом, это не просто новые знакомые. Это родственники хозяев этого дома … и … собственно одна из хозяек … Мисс Энн Эллиот. Фредерик с трудом сглотнул застрявший в горле ком, но поспешил скрыть это за своей очаровательной улыбкой. - Ну если ты настаиваешь – сказал он. - Еще там будут две прелестные молодые девушки, Луиза и Генриетта – продолжила София – возможно, если ты присмотришься к ни повнимательнее … - Твоя сестра не оставит тебя в покое до тех пор, пока ты не женишься, уж помяни мое слово – вмешался вошедший в столовую адмирал Крофт – она будет кормить тебя с ложечки и подсовывать все новых и новых дев, пока ты не сдашься, не женишься и не одаришь её новыми племянниками, как твой брат Генри. - Звучит угрожающе – заметил Фредерик. Адмирал Крофт рассмеялся и с удовольствием уселся в кресло со свежей газетой в руках. - Боже, какая чушь – воскликнула Миссис Крофт – я просто пытаюсь заботиться о своем мальчике. - Этому мальчику уже тридцать три года и он в состоянии сам за себя постоять– спокойно сказал Мистер Уэнтвуорт – но это вовсе не значит, что я не благодарен тебе за труды. Ты моя сестра и я очень тебя люблю. - Ты - хитрый лис, Фредерик – заметила она, слегка прищурившись – всегда знаешь что сказать… Он улыбнулся, встал и, поцеловав свою сестру в щеку, поспешил покинуть в гостиную. - Позволь узнать, и куда это ты направляешься? – бросила София ему вслед. - Воспользуюсь твоим советом, поиграю в крикет, а потом приведу себя в порядок, чтобы вечером предстать перед одной из возможных невест при полном параде – ответил он - ты же этого хотела? Все для тебя, дорогая сестра. София замерла, на мгновение потеряв дар речи. Она в который раз подумала, что понятия не имеет о том, что твориться в голове у её собственного брата. Адмирал, не сдержавшись, громко хихикнул, спрятавшись за газетой. - Прекрати сейчас же - строго бросила ему жена – ты же знаешь, что все это только для его благополучия… - Да, но я бы посоветовал тебе действовать чуть элегантнее, чем английский линкор – спокойно заметил он, опуская газету – дай, в конце концов, ему выбрать то, что ему действительно нужно. Самому. Понимаешь? - Но я переживаю за него … - воскликнула София. - И зря. Он взрослый и самостоятельный человек, и уже не раз доказал, что способен сам принимать решения – перебил её Мистер Крофт – это не твое дело. Будь как Эльза. - Будь как Эльза? – переспросила София. - Да. Отпусти и забудь – ответил ей муж – брось, ты знаешь кто такая Эльза. Мы смотрели этот мультфильм вместе с племянницами. Ты даже шила им эти дурацкие голубые платья. - Ты серьезно? – спросила она. - Вполне – ответил Мистер Крофт – просто сделай вид, что ничего не происходит. Лучше расскажи чем ты собираешь порадовать меня на ужин … София нахмурилась, но через секунду сдалась и начала говорить… Быстрыми шагами Фредерик покинул дом и направился в сторону деревни, но отнюдь не для того, чтобы поиграть в крикет. Ему нужно было подумать, а в одной комнате с его сестрой это вряд ли представлялось возможным. Энн занимала все его мысли. После того как Фредерик увидел её в Шефтсбери, что-то щелкнуло внутри него, словно какой-то механизм в часах сломался, и маленькие трудолюбивые шестеренки замерли, перестав крутиться. Он как будто застыл во времени. Мистер Уэнтвуорт сидел в машине, боясь пошевелиться, боясь дышать, чтобы не выдать себя. Фредерик разрывался между желанием выскочить из машины и рвануть к ней и здравым смыслом, который упорно заставлял его оставаться на месте. Эти противоречия стали для него настоящей мукой. Фредерик почувствовал, что начинает сходить с ума. А ведь какой то час назад он даже и не думал о ней .... пока … Хотя …черт, зачем он себя обманывает? Он думал об Энн и раньше. Часто. И когда София спросила его что он знает о Киллинче, его сердце внезапно остановилось, пропустило несколько ударов и медленно, словно нехотя, вернулось к своей работе. Аренда Киллинча Крофтами стала большой неожиданностью. Но что это было: злой рок или милость божья? На этот вопрос Мистер Уэнтвуорт никак не мог ответить. Фредерик не хотел видеть Энн. Вернее, он не должен был хотеть её видеть. Думать о Мисс Эллиот были неправильно … и … больно. Но Фредерик никак не мог перестать этого делать. Господи, почему все это до сих пор мучает его? Мистер Уэнтвуорт легко мог бы отговорить сестру от аренды поместья, в конце концов, мог не приезжать вместе с ней, сославшись на срочные дела … но приехал … Зачем? … С какой стати ему было желать снова оказаться в этом доме, где много лет назад он был так вероломно отвергнут? Почему он никогда не рассказывал Софии о своём фиаско? Почему не клял Энн последними словами, совершенно справедливо виня её в случившемся? Мисс Эллиот бросила Фредерика, оставив один на один с его истерзанным любовью сердцем. Так почему он все это время так старался обелить её, найти разумное объяснение её поступкам. Почему упрямо следил за её жизнью, скрытно, исподтишка? Видит бог, Фредерик страдал, ненавидел сам себя за то, что не смог предложить ей большего тогда, не смог стать её опорой, не заслужил доверия её семьи, не был достоин этой прекрасной женщины. Так зачем он здесь? Чего Фредерик ждал от этой поездки? Этого он не знал. Возможно думал, что вряд ли увидит её и жизнь будет идти своим чередом? Глупости, кому он врет? Фредерик мечтал увидеть её. В глубине души лелеял эту надежду …охранял эту крошечную возможность как великое сокровище и послал бы ко всем чертям любого, кто решился бы встать у него на пути. "Это так глупо … прошло столько времени… и … она отказалась от тебя … отказалась, слышишь, по собственной воле .. сама .." - снова и снова думал он. Волна за волной мысли накатывали на Фредерика, то даря надежду, то опуская в бездонную пропасть. Он и не заметил как прошёл через поля, обогнул деревню и вернулся обратно к Киллинчу. Взглянув на часы, Фредерик ужаснулся, поняв, что отсутствовал очень и очень долго. Совсем скоро Энн будет здесь и Мистер Уэнтвуорт должен будет встретиться с ней, готов он к этому или нет. Он вошёл в дом и молча прошёл на второй этаж в свою комнату, чтобы привести себя в порядок, как и обещал сестре. Не прошло и часа, как у главных дверей остановилась машина. Фредерик поспешил вниз, прямо на встречу своему будущему. Скоро, совсем скоро он увидит Энн и, возможно, если судьба будет на его стороне, сможет поговорить с ней. Но радость его была недолгой. Энн Эллиот не было в машине. Он растерянно оглянулся по сторонам, в надежде, что приедет ещё одна, но её нигде не было. К счастью его сестра сама задала вопрос, который так мучил Фредерика. - А где же мисс Эллиот? - воскликнула она. - Прошу прощения, Миссис Крофт, но Энн не смогла приехать - чуть замявшись ответила Миссис Масгроув - ребенок Мэри упал с дерева, и Энн любезно согласилась понаблюдать за ним, пока мы будем у вас. - То есть Мисс Эллиот ухаживает за вашим больным ребёнком? - удивленно спросила София. Мэри утвердительно кивнула, продолжая радостно улыбаться, ей явно доставляло огромное удовольствие выбраться из собственного дома. - В таком случае, прошу всех в дом - сказала София, все еще недоумевая. Гости вошли внутрь, хозяева прошли вслед за ними. - Идти в гости, когда ребенок болен. Какая странная мать - шепнула София мужу - но Мисс Эллиот ... какое самопожертвование... Адмирал Крофт что-то пробормотал ей в ответ. "Очень похоже на Энн " - подумал про себя Фредерик.