По зову сердца

Мягкие волны то набегали на берег, то отходили обратно, словно лаская песчаный пляж своей нежной рукой. Вечернее солнце уже не палило кожу, а приятно согревало еë, плавно погружая Энн в кокон из собственных мыслей. Она закрыла глаза, откинулась на локти, вдохнула полной грудью морской воздух и доверилась своим чувствам. Ласковое солнце тотчас щедро одарило её своим теплом и заботой. На какое-то время Мисс Эллиот забыла кто она и где находится. Ей было просто хорошо и спокойно. Шум моря, далекие вскрики чаек, детский смех – все это было таким естественным, таким близким и понятным, что Энн почувствовала себя как дома. Даже больше чем дома… Оказалось, что эта поездка была нужна ей не меньше, чем всем остальным, быть может даже больше. Мисс Эллиот, словно вырвалась из плена, сбежала из мрачных застенок и отдалась на волю ветра. Море взбодрило её, придало сил и желания двигаться дальше. Даже ласковые взгляды, которые то и дело бросали на Фредерика Луиза и Генриетта не приносили столько боли как раньше. Возможно Энн просто привыкла, а может… смирилась с неизбежным? Мистер Уэнтуорт, увы, больше не её прекрасный принц и уже никогда им не будет… Все стало намного проще и понятнее… "Правда? Действительно стало? " - вдруг спросила она себя - "Тогда почему ты сейчас сидишь здесь и снова думаешь о нём? Почему всю дорогу до Сэндитона ты как жираф пыталась вытащить голову из окна, лишь бы увидеть впереди его кабриолет, хоть на мгновение заметить его взъерошенную макушку или руку, поправляющую зеркало заднего вида? Почему Энн? " Но ответа не было… Внезапно её заслонила какая-то тень и свет померк. Мисс Эллиот резко выпрямилась и открыла глаза. - Простите, не хотел вас напугать … - пробормотал Фредерик Мистер Уэнтвуорт стоял против солнца, как сказал бы фотограф – в контровом свете, и Энн было трудно разглядеть выражение его лица. Но его светлые, закатанные снизу брюки, босые ноги и наполовину расстегнутая, трепещущая на ветру, белая рубашка пробудили в ней старинные воспоминания. Секунда, и вот ей снова семнадцать и Мистер Уэнтвуорт, тогда еще просто Фредерик или Фредди, переносит её на руках через глубокий ручей. На ней длинный сарафан, но сквозь него Энн чувствует тепло и силу его крепких рук и тела, ощущает биение сердца и его горячее дыхание на своем лице. Фредерик смотрит на неё и улыбается, а она … она – самая счастливая женщина на свете… - Мисс Эллиот, с вами все в порядке? – озабоченно спросил он, чуть склонившись к Энн. - А? Что? Простите … да! Со мной все в порядке … я просто … просто немного задумалась о … книге – быстро соврала Энн, безуспешно пытаясь вернуть свои мысли в прежнее русло. Но память её уже разогналась, рисуя в её сознании все новые и новые картинки, о которых она, казалось, давным-давно позабыла. «Очнись, очнись, Энн!» - Мисс Эллиот мысленно похлопала себя по щекам. - Ясно - растерянно произнес Фредерик - пожалуй не буду вам мешать. Он развернулся и собирался было идти, когда Энн вдруг резко вскочила на ноги и встала рядом с ним. - Не стоит, Мистер Уэнтвуорт – спешно сказала она - вы мне совсем не мешаете. Повисло неловкое молчание. Он улыбнулся и, несколько смущенно огляделся по сторонам. Недалеко в воде радостно плескались сестры Масгроув, Чарльз и Мэри разговаривали друг с другом, сидя под огромным зонтом в нескольких метрах от Энн и Мистера Уэнтвуорта. - Как вам нравится здесь в Сэндитоне? – наконец, спросил Фредерик. - Здесь просто чудесно … – мягко ответила Энн и, помолчав, добавила - девочкам определенно тоже нравится. Он понимающе кивнул и снова бросил взгляд на море. - Надеюсь не очень шумно? – снова спросил он - я помню, вы не любите такие места, как Бад … - Действительно, не люблю … - ответила Энн с легкой улыбкой – не знаю почему … наверное я там просто чужая … Мисс Эллиот замолчала, обдумывая что сказать дальше, Фредерик же внимательно смотрел на неё, словно, пытаясь прочесть её мысли. - Но здесь совсем не так, как в Баде – поспешила добавить она – тут все иначе …как –то по- особенному, как – будто у этого места есть душа. - Да… я знал, что именно вы сможете оценить это, Мисс Эллиот – ответил Фредерик, улыбнувшись, отчего сердце Энн забилось вдвое быстрее. Она была польщена таким комплиментом, но не нашла слов, чтобы ответить и при этом не выглядеть глупой в его глазах. - А как вы узнали об этом городке? – наконец, спросила Мисс Эллиот. - Мне мой друг рассказал – ответил Фредерик, чуть усмехнувшись– скажем так, этот городок – часть его жизни. - Он вырос здесь? – спросила Энн, чтобы поддержать беседу. - Да – ответил Фредерик – но потом судьба сыграла с ним злую шутку, и он был вынужден уехать в другую страну. Мы познакомились с ним чисто случайно. Это было в Австралии семь лет назад. Он оказался очень интересным и хорошим человеком. Энн так хотелось расспросить его о годах разлуки, об Австралии, обо всем что могло хоть что-то рассказать ей о Уэнтуорте, но она никак не решалась этого сделать. " Разве я могу лезть в его жизнь после всего, что натворила " - думала она снова и снова. - Иногда судьба приносит нам приятные сюрпризы - закончил Фредерик - никогда не знаешь, где найдешь где потеряешь.. - Наверное, это здорово вдруг обрести друга – заметила Энн, подумав про себя, что у неё возможно никогда и не было настоящих друзей, лишь Миссис Рассел, да её старая подруга по колледжу. - Да, вы правы … - ответил Фредерик – приятно среди сотен и тысяч людей найти свою родственную душу. Главное постараться не потерять её из-за собственных страхов и убеждений. Это был удар ниже пояса. Энн вся сжалась и начала кутаться в собственные руки, так словно ей вдруг стало очень холодно. Фредерик же продолжил как ни в чем не бывало. - Мы с Сидни немного похожи … - пробормотал он - скажем так, на тот момент нас обоих терзали одни и те же душевные муки. Энн почувствовала стыд и неловкость. Мисс Эллиот вдруг поняла, что именно она могла быть причиной этих мук. - Мне … мне очень жаль … - пробормотала она – я … Фредерик удивленно посмотрел на Энн, внезапно осознав, что Мисс Эллиот поняла его неправильно. Уэнтвуорт открыл было рот, чтобы сказать ей об этом, но его опередили. - Чего тебе жаль, Энн? – спросила Луиза подходя и беря Фредерика под руку. Она выглядела счастливой, с её светлых волос каплями стекала вода. Луиза всем телом прильнула к Уэнтвуорту, отчего у Энн ком подкатил к горлу. - Наверняка наша Энн сожалеет о том, что не пошла с нами купаться – вмешалась Генриетта – водичка просто класс! Она подхватила Фредерика под вторую руку и он сразу стал похож на повесу приехавшего на побережье, чтобы поразвлечься в кругу молоденьких девчонок. "А разве это не так?" - снова спросила она себя. Энн очень не хотелось в это верить. - Ну что? Возвращаемся в отель? - спросила Луиза. - Если Леди так желает, то непременно - с улыбкой ответил Фредерик. - Ты чудо! - воскликнула Луиза, поднимаясь на цыпочки и целуя его в щеку. Генриетта недовольно поморщилась, а Энн лишь смущенно опустила глаза. В кафе было довольно шумно. Выпившие гости веселились, словно навсегда прощаясь с этим днем и готовясь к встрече нового и неизведанного. Энн поежилась и инстинктивно обхватила себя руками. Она не любила столпотворения, суету и уж точно терпеть не могла пьяных людей. Ей всегда казалось, что именно в таком состоянии люди чаще всего совершают глупости. "Как отец и Элизабет в Вегасе " - подумала она про себя. Луиза же и Генриетта, идущие сейчас под руку с Уэнтуортом, напротив, чувствовали себя прекрасно, были так сказать в своей тарелке. Они с большим удовольствием ловили на себе восторженные взгляды мужчин и радостно отвечали им взаимностью. Это был момент их триумфа. Чарльз рассказывал о чем-то Фредерику. Мэри внимательно разглядывала интерьер. Про Мисс Эллиот как будто все позабыли. Может быть ей стоило потихоньку уйти отсюда и вернуться к книге? Энн не отставала от своего графика, скорее даже опережала его, но желание сбежать отсюда куда глаза глядят становилось все сильнее и сильнее с каждом минутой. Работа! Работа была спасением! Она уже практически решилась, когда Мистер Уэнтвуорт внезапно обернулся и окинул её мимолетным взглядом, будто проверяя что Энн все ещё здесь. «Перестань фантазировать, глупая!» - почти закричало её подсознание – «он едва помнит о твоём существовании». Энн не знала кому доверять. Разуму или чувствам? Не знала что делать. Паника накрыла её, заставив растерянно озираться по сторонам и отчаянно хватать ртом спасительный воздух. Ей срочно нужен был какой –то знак свыше, чтобы, наконец, решиться. Подошла Мэри и, взяв её под руку, начала рассказывать о том, как сильно у неё болела голова. Бежать было поздно. Осталось принять все таким, какое оно есть. Постепенно Энн попривыкла, и её место в дальнем углу зала даже начало ей нравится. Она наблюдала как её спутники ужинают, весело смеясь и рассказывая друг другу интересные истории. Затем Фредерик пригласил Луизу танцевать, затем ещё раз. Мисс Масгроув отчаянно улыбалась ему, гладила его предплечье и вообще вела себя так, словно она и Фредерик уже давно вместе. Уэнтвуорт же особо не сопротивлялся. Мисс Эллиот должна была признать, что вместе они смотрелись очень органично. Оба светловолосые, голубоглазые, высокие. Ну чем не пара друг другу? Её сердце предательски сжалось, и она снова уткнулась в свою чашку с ароматным чаем, решив, что на сегодня ей хватит и вида этой пары и мыслей о Фредерике. Энн полностью погрузилась в свои размышления, перестав следить за происходящим. В голове её вновь появились строчки из новой книги. Это помогало отвлечься. А сейчас это было ой как необходимо. - Знакомьтесь, это мой друг Сидни Паркер! – голос Фредерика раздался ниоткуда, он был таким громким и ясным, что Энн подпрыгнула на месте и резко подняла голову. Перед ней стоял очень красивый высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина. Чуть вьющиеся, короткие волосы, пронзительные темные глаза, выразительные нос и брови, полные, красиво очерченные губы делали его просто неотразимым. А легкая щетина и светлая, расстегнутая у ворота рубашка отлично дополняли его образ, давая ощущение простоты и какой- то теплоты. Энн показалось, что она уже давно с ним знакома. Сидни улыбнулся, и его и без того красивое лицо заиграло новыми красками. - Чарльз и Мэри Масгроув, а это юные Мисс Масгроув : Луиза и Генриетта – сказал Фредерик. - Очень приятно – сказал Сидни, протягивая Чарльзу свою руку для приветствия. Масгроувы пробормотали что-то в ответ. - А это Мисс Эллиот – чуть замявшись, продолжил Фредерик. - Та самая Эллиот? Мисс Энн Эллиот? – переспросил Сидни, внимательно разглядывая сидящую в углу Энн – наслышан о вас. Очень рад, наконец, с вами познакомиться. - Мне тоже очень приятно, Мистер Паркер – ответила Энн, лихорадочно думая, что же означали его слова. - Зовите меня просто – Сидни – ответил он с улыбкой. - Хорошо, Мистер Паркер, простите, Сидни – ответила Энн и улыбнулась своим собственным словам – в таком случае зовите меня Энн. - Договорились – ответил Паркер – вы не против, если я украду у вас Фредерика на пару минут? Масгроувы дружно заверили его, что все в порядке, и Паркер с Уэнтвуортом отошли в другой конец зала, заставляя Энн гадать о теме их разговора и такой необходимости уединиться. Они говорили довольно долго, периодически оглядываясь на их столик. Энн казалось, что Мистер Паркер смотрит именно на неё, но может она ошибалась? « И что значит «наслышан о вас»?» - думала Мисс Эллиот про себя – «он наверняка знает, что именно я разбила сердце Фредерику, но тогда почему Мистер Паркер так любезен со мной? Воспитание? Да! Он слишком хорошо воспитан, чтобы открыто выразить мне то презрение, которого я несомненно заслуживаю …» Энн стало грустно и она снова испытала жгучее желание вернуться в свой номер. - Итак, дружище, ты снова в Сэндитоне – сказал Сидни, улыбнувшись – рад что ты приехал. - Я тоже рад тебя видеть. Как Шарлотта, как Дэни и Сьюзи? – спросил Фредерик. - Шарлотта в порядке! Дети – отлично! Как всегда разносят наш дом. Оба пошли в маму, энергия бьет ключом. Не знаю, как она справляется с ними. Меня они совершенно не слушают – ответил, смеясь, Сидни – боюсь предположить, что будет, когда эти ураганы подрастут. - Уверен, все будет отлично. Вы оба прекрасные родители и со всем справитесь – сказал Фредерик, похлопав друга по плечу – им еще и трех нет, конечно, они любят пошалить. Сидни, своя семья – это самая большая находка. Любящая жена и дети … в конце концов что может быть лучше? Паркер согласно кивнул. - Я смотрю ты тоже продвинулся в своих поисках – сказал он, оглядываясь на столик Масгроувов – привез с собой очаровательных барышень. - Да, можно сказать, осваиваю новые горизонты – согласился Фредерик. - Пойми меня правильно, я очень рад за тебя, но … - Сидни замолчал, подбирая подходящие слова – пожалуйста, сделай одолжение, не обманывай сам себя. - Что ты имеешь ввиду? – спросил Фредерик. - Ты правда считаешь, что эти девчушки – именно то, что тебе нужно? – ответил Сидни вопросом на вопрос. - Я не понимаю … - сказал Фредерик. - Думаю, что прекрасно понимаешь, дружище – ответил Паркер – я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в то, что я вижу. Ты не повеса и никогда не гонялся за юбками. И уж совершенно точно не станешь встречаться с женщиной лишь из-за того, что бог наградил её смазливой мордашкой. - Времена меняются – попытался уйти от ответа Уэнтвуорт. - И люди меняются, я знаю, но не ты! Я видел, как ты смотришь на неё Фред – сказал Сидни – прости, но этого только слепой или тупой не увидит. - Я стараюсь, Сидни – ответил Фредерик – стараюсь не обращать на неё внимание. Пытаюсь заставить себя ничего не чувствовать к ней, помнить, что именно она причинила мне боль тогда … я хочу … мечтаю быть холодным и равнодушным, но … не могу … это … это выше моих сил … я все еще люблю Энн… - Черт, так скажи ей об этом! – воскликнул Сидни – зачем все эти танцы с бубнами? - А вдруг … вдруг она снова отвергнет меня? Вдруг скажет, что ничего не изменилось и я ей вовсе не нужен, и никогда не был нужен? – спросил Фредерик. - Ты прекрасно знаешь, что это не так! Ты только взгляни на неё! – Сидни снова повернулся в сторону Энн. Фредерик сделал то же самое, но столкнувшись взглядом с Мисс Эллиот, смущенно опустил глаза. - Чего ты боишься на самом деле? – спросил Сидни – скажи честно. - Я боюсь, что своим признанием спугну Энн, и она уедет – признался Уэнтвуорт – и я больше никогда её не увижу. Мне больно находиться рядом с ней и знать, что мы не можем быть вместе, но я не могу её потерять насовсем. Энн нужна мне … очень нужна … - Попахивает мазохизмом … – иронично заметил Сидни. - Знаю – ответил Фредерик, грустно усмехнувшись – но пока ничего не могу с этим поделать. - И? Каков план? – спросил Сидни – пытаешься вызвать в ней ревность с помощью этих малышек? - Нет никакого плана …- выдохнул Фредерик – я понятия не имею о том, что на самом деле происходит. Я хотел … я думал, что начать встречаться с Луизой было неплохой идеей. Она даже на самом деле понравилась мне, Мисс Масгроув чудесная девушка, очень веселая и энергичная и все было прекрасно …пока … - Пока на сцену не вышла Мисс Эллиот – закончил за него Сидни. - Да, именно …- продолжил Фредерик – Луиза прекрасный человек, но Энн .. - Энн – твой человек – добавил Сидни. Фредерик с облегчением выдохнул. - Как я рад, что ты меня понимаешь – сказал он – и не судишь, не уговариваешь держаться от неё подальше. - Как я могу судить её, после всего, что сам сотворил? – спросил Паркер – мне повезло, что Шарлотта смогла простить меня и принять таким какой я есть. Если ты сам готов открыть перед Энн своё сердце, то никто не в праве судить тебя … никто не вправе решать твою судьбу … - Кроме самой Энн – с горечью заметил Фредерик. - Уверен, здесь ты сгущаешь краски – сказал Сидни, улыбнувшись, – попробуй завоевать её заново, ну или дай ей шанс завоевать тебя … - Сидни Паркер, откуда в тебе столько мудрости и оптимизма? – удивленно спросил Фредерик. - Счастливая семейная жизнь накладывает свой отпечаток, знаешь ли – смеясь, ответил Паркер. - Поблагодари Шарлотту от меня – сказал Фредерик – она провела грандиозную работу. Улучшенный Паркер производит впечатление. Я словно в церкви, на исповеди побывал. Сидни рассмеялся в голос и снова похлопал друга по плечу. - Сам поблагодаришь. Она приглашает тебя и твоих гостей завтра на ужин – ответил он, заговорческим тоном – думаю, моей жене будет приятно познакомиться с Энн. Фредерик опешил. Ему действительно хотелось, чтобы Энн понравилась Шарлотте и Сидни. Мистер Уэнтвуорт не знал, в праве ли он надеяться на что-то. Может ли позволить себе мечтать? Слабый огонек надежды загорелся в его душе, когда посмотрел на Энн и снова встретился с ней глазами. Фредерик улыбнулся, и Мисс Эллиот смущенно опустила глаза, но он готов был поклясться, что на её губах промелькнула легкая, едва заметная улыбка. «Что ж, время покажет» - сказал себе Фредерик.