Второго шанса заслуживают все

«В следующий раз пошлю Тень» — обессиленно вздыхала Лисица Мелромарка, вновь пересекая порог собственной каюты, которая мало чем отличалась от роскошных королевских покоев во дворце. Исписанные золотыми узорами стены, массивная деревянная мебель, обитая красным бархатом, кровать, устеленная шёлковыми простынями того же цвета — всё это, по мнению конструкторов корабля, было жизненно необходимо королеве даже во время морских путешествий. И лишь деревянный пол, низкий потолок и постоянная качка напоминали, что полноценной комнаты из стандартного размера каюты сделать невозможно. В любой другой ситуации Мирелия посчитала бы это лишь бесполезной тратой места и денег (к тому же, ещё и ужасной безвкусицей!), однако в условиях сложившейся ситуации обилие комфортной мебели, а также наличие большого винного шкафа стали буквально спасением для королевы, у которой на второй день после отбытия корабля назад в Мелромарк начал дёргаться глаз. Почему же так? Главной причиной было то, что все четверо героев со своими командами столь долгое время находились в непосредственной близости друг к другу. Конфликты и драки происходили едва ли не каждый день. Рафталия, казалось, была готова прикончить того рыцаря из команды Героя Лука, с которым она уже успела подраться во время праздника в честь упразднения Церкви Трёх Героев, а Наофуми один раз чуть не покалечил Мотоясу из-за его настойчивых попыток оказывать Фиро знаки внимания. Однако за раздражённостью и усталостью Мирелии скрывалась другая, крайне неочевидная причина, о которой догадывался лишь Герой Щита, который заметил, что поведение королевы несколько изменилось. Во время путешествия королева была крайне немногословна и даже немного скованна в общении. Сначала Иватани списывал это на её обязанность как политика не сводить проявление эмоций к минимуму, чтобы не вводить команду корабля в панику, а потом и вовсе решил, что Мирелия так справляется со стрессом после битвы с Грасс, хотя даже у него в голове это звучало крайне несуразно. И вот, на третий вечер обратно пути в Мелромарк, идя мимо королевской каюты, Наофуми краем уха услышал очень странный звук, исходящий из-за массивной деревянной двери. Звук был очень тихим, но, прислушавшись, в нём отчётливо можно было расслышать всхлипы, а между ними какие-то «неправильные» крики, как их тут же мысленно охарактеризовал Герой Щита. Их как будто записали на диктофон, а сейчас включили с минимальной громкостью, и оттого они довольно пугающими. Голос явно принадлежал женщине, и изначально она, видимо, орала во всё горло. Всхлипы же, по всей видимости (хотя, лучше будет сказать, «слышимости»), принадлежали самой королеве, что вводило Иватани в ступор. Что же там происходит? Может, стоит постучаться и спросить, всё ли в порядке? «Хотя, а моё ли это дело?» — задумался Герой Щита, отстраняясь от двери — «Учитывая присутствие на корабле охраны и Теней королевы, вряд ли её жизни что-то угрожает. Поэтому будет лучше спросить у неё об этом завтра, как раз перед прибытием в Мелромарк у меня будет время на разговор». В последний раз прислушавшись к исходившим из-за двери звукам, Наофуми медленно развернулся и не спеша направился в свою каюту. Дойдя до нужной двери, Иватани неторопливо пересёк порог собственной каюты и, сняв с себя успевшую слегка истаскаться за время предыдущих сражений броню, лёг на кровать. — Что ж, эта ночь обещает быть долгой.

***

Наутро Иватани проснулся от раздражающего стука в дверь. Нехотя встав с кровати, Герой Щита начал не спеша одеваться, ведь судя по виду из иллюминатора, до прибытия оставалось ещё по меньшей мере часа четыре. Однако утренний визитёр, по всей видимости, не собирался ждать и начал стучать в дверь немного интенсивнее. Само собой, подобное удивило Иватани, однако когда он открыл дверь, на его лице отобразилось сначала облегчение, а после — лёгкое раздражение. «Надо будет попросить Мелти обучить её этикету» — думал Наофуми, смотря на простодушно улыбающуюся Фиро, которая уже прошмыгнула мимо Героя Щита и, прислонившись носом к иллюминатору, восторженно рассматривала виднеющийся вдалеке замок. — Наофуми-сама, Наофуми-сама, смотрите, там земля! — И ради этого ты меня разбудила? На землю посмотреть? — с нотками усталости в голосе спросил Иватани, вопросительно изогнув бровь. — Вообще-то нет! — слегка насупившись сказала Фиро. — Ма… то есть, Её Величество сказала, что желает поговорить с вами в своей каюте. — Поговорить? Хм… а она больше ничего не говорила? — Да! Она сказала, что ей не нравится, когда её называют «мама Мелти», и что «Ваше Величество» будет правильней. — «Мама Мелти»? — Наофуми не смог сдержать улыбки, и, пристально посмотрев на юную Королеву Филориалов, спросил, — А она это точно мне сказала? — Н-не важно! В общем, она тебя ждёт! — лицо Фиро стремительно покраснело, и она поспешила удалиться. Наофуми пару секунд смотрел ей в след, а после всё так же неспешно направился к каюте королевы. Дойдя до уже знакомой двери, Герой Щита тихо постучался, и из-за двери прозвучало: — Войдите. Открыв дверь, Наофуми увидел королеву, и сразу же мысленно отметил, что события прошлой ночи не были сном. Печальное и взволнованное выражение лица, а также небольшие следы от укусов на губах явно свидетельствовали о том, что позвала его Мирелия не просто так. — Доброе утро, Ваше Величество. — О, Герой Щита, доброе утро. Я позвала вас, чтобы кое-что обсудить, и, предупреждая ваш вопрос, — нет, остальные Герои присутствовать не будут. Это касается только меня и вас, — произнесла королева, жестом пригласив Наофуми сесть в кресле напротив. Наофуми молча занял предложенное ему место, а королева лёгким взмахом веера приказала страже закрыть за Героем дверь, после чего сказала: — Я бы хотела поговорить о том, что произошло сегодня ночью. Вернее о том, невольным свидетелем чего вы стали, — по голосу Мирелии было слышно, что говорить на эту тему ей крайне неприятно, однако она продолжала. — Вы ведь понимаете, о чём я? — Проходя мимо вашей каюты, я услышал плач, а когда прислушался, услышал чей-то крик. Но принадлежал он не вам, а кому-то ещё. Я хотел спросить у вас об этом сегодня, но Тени, видимо, меня опередили. — Так и есть, — согласилась с Иватани королева. — Ещё вчера я сомневалась, стоит ли рассказывать вам об этом. В конце концов, вы и так оказали мне неоценимую помощь с тем эликсиром, и тревожить вас по вопросам, касающимся моей семьи было бы неправильно, однако, раз уж ситуация сложилась именно так… Не договорив предложения, королева положила на стол шарообразный кристалл, который сразу показался Иватани знакомым. — С помощью такого кристалла возможно записывать информацию. К примеру, запись того, как вы защищали Мелти от напавших стражников была сделана похожим кристаллом, однако тогда маги Церковь Трёх Героев сильно постаралась, чтобы всё выглядело, так, будто вы с вашей командой убиваете стражу и похищаете принцессу. Наофуми настороженно посмотрел на кристалл. Теперь в его голове вырисовывалась гораздо более чёткая картина произошедшего этой ночью: королева, вероятно, просматривала запись чего-то поистине ужасающего, ведь мало что в принципе могло бы довести Мирелию до слёз. — Полагаю, вы сейчас задаётесь вопросом, что записано на этом кристалле, — продолжила королева, кинув последний колеблющийся взгляд в сторону голубого шара на столе, — Если вкратце, то это самое омерзительное зрелище на всём белом свете. Если вы сомневаетесь, то отказаться стоит прямо сейчас, — сказала Мирелия, отойдя к окну. — Ночью я посмотрела запись целиком и больше ни за что не взгляну на это. Дождавшись, пока королева отвернулась, Герой Щита аккуратно прикоснулся пальцем к гладкой поверхности шара, и его цвет начал меняться. Спустя несколько секунд появилась та самая запись, которую через полминуты прервал звук бьющегося о стену кристалла. От увиденного Наофуми чуть не вырвало. На записи какое-то чудовище, напоминающее помесь человека и свиньи, било, душило и, по всей видимости, насиловало какую-то девушку. В голове Героя Щита неслучайно всплыл образ Идола Рабье и подвала, где он истязал Рафталию, Рифану и прочих полулюдей. — Это существо — старший брат моего покойного мужа и король Фобрея, — тихо сказала Мирелия, по-прежнему смотря в окно, — а эта девушка — одна из его многочисленных жён. В конце записи она была мертва, и… Королева на несколько секунд замолчала, опустив взгляд в пол, но, несколько раз глубоко вздохнув, продолжила: — И её место должна занять моя старшая дочь. Во время моей дипломатической миссии в Фобрее, когда Олткрей призвал всех четырёх Героев, я договорилась о помолвке Малти с этой свиньёй, чтобы предотвратить его ответные действия. Естественно, ненависть Наофуми к Майн никуда не делась, однако сейчас он однозначно не хотел, чтобы её постигла такая участь, прежде всего, из-за королевы. Вторая потеря близкого родственника, а тем более дочери, могла серьёзно пошатнуть эмоциональное или даже психическое здоровье Мирелии. Безусловно, она была сильна морально, однако мысль о том, что твоего ребёнка убьёт это животное, да ещё и по твоей же инициативе, вполне могла бы погрузить её в глубокую меланхолию, и тогда, как бы цинично это не звучало, пользы от неё будет, как от короля. Но в глубине души Иватани было просто по-человечески жалко королеву, ведь она была одной из тех, кого Герой Щита мог называть другом, а таких людей было очень и очень немного. — Я была зла на Малти, и, может быть, просто хотела от неё избавиться. Какой же я была дурой, — шёпотом проговорила королева, повернувшись к Наофуми. По её щекам бежали тонкие ручейки слёз. — Я люблю её. Всем сердцем люблю. И хочу ей с Мелти только добра. И сейчас я нахожусь в тупике. У меня есть несколько вариантов решения этой проблемы, но мне бы хотелось услышать именно ваш совет. «Совет? — пронеслось в голове у Иватани. — Хм… А что если… Хотя, нет, нет и ещё раз нет!!! Как мне это вообще в голову могло прийти? Хотя, возможно, из этого что-то и выйдет… Как бы мне не было противно это говорить, но…» — Я предлагаю вам сделать Малти первой в очереди на престол, — стараясь скрыть отвращение к предложенной самим же собой идее, сказал Наофуми. — Разумеется, под вашим постоянным регентством. Мелти откажется от престола, и вы обручите её с кем-нибудь из знати. Фиктивно, естественно. — Признаться, я тоже думала об этом, но не подозревала, что вы на такое согласитесь, тем более после всего того, что она сделала… — Ну, если тот эликсир, что я вам дал, сработал, как надо, то у вас есть ещё как минимум лет двадцать, чтобы воспитать достойную королеву, — Наофуми вопросительно взглянул на королеву, — Оно ведь сработало? — Я… То есть, да, конечно, оно сработало и… — Мирелия с благодарной улыбкой протянула Герою Щита руку, — Спасибо… — Всегда пожалуйста, — ответил Иватани, слегка сжимая в ответ нежную ладонь королевы, — Мама Мелти. Второй раз за день Наофуми словил себя на мысли, что ему жалко Майн, ведь, судя по хватке, руки у королевы железные.