***
— Девочки, у меня для вас отличная новость! — с задорной улыбкой произнесла королева, войдя в просторную королевскую библиотеку, в которой принцессы изо всех сил грызли гранит науки. Ну, во всяком случае, очень умело имитировали процесс, никак не реагируя на окружающую обстановку. Вздохнув, Мирелия подошла к младшей дочери и с удивлением обнаружила, что магический свиток, который она обещала выучить до конца сегодняшнего вечера, временно стал обложкой для какой-то другой книги. Вырвав у Мелти из рук литературу, очевидно, более интересную, чем история возникновения Вассального оружия, королева прочитала название. — «Удивительные приключения Такта Алсахорна Фобрея»? Приключенческие романы читаем? — строго спросила женщина у стыдливо потупившей взгляд младшей принцессы, а потом, вздохнув, обратилась к старшей, — А у тебя что? Не бойся, в этот раз, так и быть, наказывать не буду. Малти нехотя достала из своего свитка голубую книгу под названием «Шильтвельтские мифы и легенды». Королева в ответ лишь раздражённо потёрла виски, но, успокоившись и собравшись с мыслями, сказала: — Так, ладно, забыли. В общем, как я уже сказала, у меня есть для вас небольшая новость, — словив на себе заинтересованный взгляд двух пар глаз, Мирелия продолжила в более весёлом ключе. — Дело в том, что мне нужно срочно отлучиться из дворца — тени передали, что Героям на острове Кальмир нужна помощь с возвращением в Мелромарк. Ваше присутствие будет лишним, а потому вы будете тут одни около десяти дней. Мелти, оставляю тебя за главную. Еду вам будут подавать слуги, вести себя хорошо не говорю — знаю, что не выполните. За пределы дворца — ни ногой. Последние два пункта касается вас обеих. Так, и ещё кое-что… — Ваше Величество, корабль готов к отбытию, — внезапно прервал королеву появившийся в дверном проёме стражник. — Передайте, что я буду через несколько минут, — распорядилась королева. — Как пожелаете, Ваше Величество, — отчеканил заученную фразу стражник, после чего развернулся на пятках и ушёл восвояси. Проводив его взглядом, Мирелия обратилась к дочерям: — Идите сюда, обниму вас на прощанье. Естественно, одними только «обнимашками» дело не обошлось, и уже через несколько минут лица обеих принцесс были покрыты внушительным слоем красной помады. Как только королева скрылась за дверью, девочки посмотрели друг на друга и, рассмеявшись, отправились в ванную комнату в покоях Малти (она находилась ближе всего к библиотеке), дабы смыть этот «боевой раскрас».Один час спустя
— Малти? — чуть ли не в сотый раз проводя куском мыла по щеке окликнула сестру Мелти. — У тебя тоже не отмывается? — раздражённо сказала старшая принцесса, натирая жёсткой мочалкой напомаженный нос. Мыльные пузыри так и норовили лопнуть поближе к глазам, от чего те начинали слезиться. — Вот надо было ей именно сегодня накрасить губы. Она их никогда до этого не красила! — То, что ты никогда не видела маму с макияжем не означает, что она не красится вообще, — деловито сказала Мелти. — Да перестань ты тереть лицо этой мочалкой, всю кожу сдерёшь! — Не тебе мне указывать, мелкая, — огрызнулась на сестру Малти, но мочалку таки отложила, после чего набрала в ладони немного воды из умывальника и смыла противную пену с уже чистого лица. Последовав её примеру, Мелти также умылась и, не обнаружив никаких следов помады, принялась вытирать лицо подвернувшимся под руку полотенцем. Закончив, она уже было собиралась протянуть его Малти, но та лишь недовольно фыркнув вышла из ванной. Проследовав за сестрой в спальню, фиолетововолосая принцесса имела честь наблюдать весьма занимательную сцену: Малти лежала на кровати, а перед её лицом находилась большая коробка непонятно откуда взявшихся шоколадных конфет. — Так-так-так, а что это тут у нас? А как же правила этикета? — Иди-ка ты… лесом со своим этикетом, — отправляя уже четвёртую конфету в рот ответила Малти. — Фи, как некультурно, — театрально поморщившись сказала младшая принцесса, сев на кровать рядом с сестрой. — Откуда они у тебя? — Не твоё дело, отстань! — Ладно, как бы там ни было, мама запретила тебе есть сладкое до ужина, поэтому я вынуждена забрать это и отнести к ней в комнату, — Мелти протянула руки к коробке. — Ещё чего! Ты хоть знаешь, чего мне стоило «позаимствовать» их у мамы! — и тут Малти поняла, что сболтнула лишнего. — О, тогда ей будет интересно об этом узнать. Обещаю, я попрошу не шлёпать тебя слишком сильно! — Ах, так?! Это… нечестно! Ты… ты… — Поосторожнее со словами, сестрёнка, а то ведь сидеть не сможешь, — победно сказала Мелти и, вырвав злополучную коробку из рук трясущейся от злости Малти, направилась к выходу. Однако планам младшей принцессы не суждено было сбыться, и она, поскользнувшись, упала на пол. И всё бы ничего, но находившаяся в её руках коробка со сладостями перевернулась таким образом, что всё её содержимое оказалось на сиреневом платье юной наследницы престола, что вызвало у Малти приступ громкого смеха. — Боже, Мелти, ты испачкала платье? Ай-яй-яй, как ты могла! — саркастически-причитающим голосом тараторила красноволосая принцесса, — Ой, что же будет, когда мама узнает! Чувствую я, что твоя задница совсем скоро станет похожа на мои волосы! «Твою-то мать, она ведь и правда расскажет, а печать подтвердит!» — Мелти еле сдержалась, чтоб не сказать это вслух. — Сестричка, миленькая, а давай забудем всё, что произошло в этой комнате? Как будто ничего и не было! Так будет лучше… — Ну уж нет! — агрессивно выпалила Малти. Перспектива быть отшлёпанной королевой её, конечно, не привлекала, но и упустить шанс посмотреть на наказание младшей сестры она просто не могла. — Ну Малти, ну пожа-алуйста, прости меня! Мы же можем договориться! — начала хныкать фиолетововолосая принцесса. — Договориться? — задумчиво произнесла Малти, как вдруг внезапно в её голове родился гениальный план. — Хорошо! У меня есть предложение: я готова переступить через себя и не рассказывать маме о платье, если ты позволишь мне отшлёпать тебя самостоятельно. Результат был ожидаем: младшая принцесса, казалось, была готова лопнуть от возмущения, однако быстро взяла себя в руки и, недолго подумав, предложила: — Давай так: ты отшлёпаешь меня за платье, а я тебя — за конфеты, и мы навсегда забудем об этом. По двадцать шлепков каждой. Идёт? — получив одобрительный кивок от сестры, Мелти спросила, — А кто первая? — Ты, кто же ещё. — Это почему? Идею предложила я, значит и шлёпаю первая тоже я, — возмущённо сказала Мелти. — Идея — твоя, инициатива — моя. К тому же, я старше тебя аж на целых два года, — с явной насмешкой произнесла красноволосая принцесса. — Ладно, твоя взяла, — обречённо вздохнула Мелти, укладываясь на колени к расположившейся на кровати сестре. Малти же, заведя руку младшей принцессы ей же за спину, нанесла первый шлепок, от чего Мелти звонко ойкнула. — Да ладно тебе, это ведь не так больно! — Зато очень неожиданно, — недовольно пробубнила перекинутая через колени сестры девочка, — шлёпай уже давай. Только не слишком сильно! — А вот это уже не тебе решать! — задорно произнесла Малти, шлёпнув сестричку по выпяченной заднице ещё пять раз, от чего та громко вскрикнула и вжалась пальцами свободной руки в одеяло, но вырваться из захвата не попыталась. Однако терпения Мелти не хватило надолго, и уже на десятом шлепке она дрыгнула ногами так, что левая туфелька слетела с ноги и приземлилась чуть ли не в другой конец комнаты. Ещё шесть ударов спустя младшей принцессе стало по-настоящему больно, и она начала всхлипывать и пытаться прикрыть задницу рукой, но «заботливая» сестра не дала ей этого сделать, крепче прижав запястье Мелти к её же пояснице. Последние четыре шлепка были особенно сильными, и когда Малти наконец выпустила сестру из захвата, та мигом вскочила на ноги и принялась растирать заднюю часть руками. — Больно, — сказала красноволосая принцесса, осматривая собственную покрасневшую от ударов ладонь. — Сейчас будет больнее, — прошипела Мелти, осторожно усаживаясь на кровать возле сестры, после чего кивнула на свои колени, — милости прошу. В ответ на это Малти лишь легкомысленно улыбнулась и, скинув с ног туфельки (чтобы не пришлось потом искать их по всей комнате), плюхнулась на колени к сестре и вытянула руки перед собой. Да уж, младшая принцесса ожидала, пожалуй, чего угодно, но только не этого. «Как вообще можно в такой ситуации вести себя до такой степени расслабленно?!» — мысленно возмутилась Мелти, наблюдая за поведением сестры, но через секунду её лицо озарила коварная улыбка. — Ты готова? — учтиво поинтересовалась Мелти у красноволосой принцессы, на что получила наигранно сонное «угу», после чего со всей силы припечатала Малтину попу рукой. — АЙ!!! Ты чего?! Я тебя не так сильно шлёпала! — раздался недовольный возглас наказуемой. — Терпи, милая, тебе полезно, — максимально пародируя мамин голос сказала младшая принцесса, продолжала наносить всё новые и новые удары, не смотря на громкие взвизгивания старшей сестры. На шестнадцатом Мелти внезапно остановилась, но была всего-навсего передышка перед «финальным аккордом». Поняв, что хочет сделать сестра, Малти, до этого лежала более-менее спокойно, попыталась прикрыть задницу рукой, однако сиреневоволосая принцесса не позволила ей этого сделать, прижав запястье к пояснице. — Всё должно быть по-честному, — сказала Мелти и, как следует замахнувшись, шлёпнула сестру чуть ли не втрое сильнее, чем до этого. От такого из глаз старшей принцессы брызнули первые слёзы, что означало провал её плана, который состоял в том, чтобы вынести наказание стойко и гордо. Но кто же знал, что у десятилетней девочки может быть такая тяжёлая рука! От трёх последних шлепков у Малти даже немного потемнело в глазах, и она, к тому же, чуть не свалилась на пол, пока пыталась вырваться из «нежных объятий сестрички». Тем не менее, принцессе всё же удалось практически самостоятельно подняться и, поморщившись, сесть на кровать возле сестры. — Малти, — тихо обратилась к сестре Мелти. — Чего тебе? — Прости меня. Услышав это, старшая принцесса посмотрела сестре в глаза, а потом, что-то прошипев себе под нос, достала из незаметного кармашка на платье какую-то блестящую штучку, после чего молниеносно всучила её Мелти и так же быстро отвернулась к стене. — Что это? — произнесла удивлённая внезапным подарком девочка, осматривая странную вещицу. Быстро сообразив, что верхний поблёскивающий на свету слой является упаковкой, Мелти аккуратно сняла его и увидела шоколадную конфету из той самой коробки. — Ты ведь не думала, что я не припасла конфет себе на вечер? — горько усмехнулась Малти, понимая, что сегодня побаловать себя конфеткой уже не выйдет. — Не хочешь есть — можешь выбросить. Или отдать маме, чтобы… Принцессу прервала Мелти, которая развернула сестру лицом к себе и крепко прижала её к себе, сказав: — Спасибо… Я тебя… — Да перестань ты! А если кто-то зайдёт! Пусти! Мне дышать нечем! — приглушённым голосом наигранно повозмущалась Малти, после чего, поняв, что сопротивление бессмысленно, плотнее прижалась к Мелти. — И я тебя, сестрёнка.