Второго шанса заслуживают все

— Ай! Ай! Ай! Да хватит уже! — приглушённым шипящим голосом вскрикивала Малти, лёжа на коленях королевы в задранной к пояснице ночной рубашке.  — Хватит? Я шлёпнула тебя всего лишь три раза, и даже не щёткой, а рукой! Что тебя не устраивает? — слегка посмеиваясь, спросила королева.  — Её присутствие! — Малти кивнула в сторону стоящей в дверном проёме Мелти.  — Ах, «присутствие» тебя не устраивает! Позволь же тебе напомнить, что именно твоя младшая сестра уговорила меня облегчить твоё утреннее наказание, и теперь вместо десяти шлепков щёткой ты получаешь только пять, да и то — ладонью. Так что, по-моему, она имеет полное право быть хотя бы зрителем. Мелти, я права? — спросила Мирелия у отвлечённо смотрящей в окно младшей дочери.  — Да, мама, только можно, пожа-алуйста, немножко быстрей, а то ты говорила, что у тебя сегодня «очень важная встреча».  — Чего же ты раньше не сказала! — раздражённо сказала королева, отвесив Малти два быстрых шлепка и подняв её на ноги, от чего красноволосая принцесса громко вскрикнула, — Хватит уже визжать, будто тебя розгами стегают.  — Если бы ты вчера не шлёпала так сильно, сейчас было бы не так больно, — пробубнила Малти, растирая руками пострадавшее место.  — А если бы ты в тот вечер не материлась, как сапожник на утро после пьянки, то и я была бы мягче, — парировала Мирелия, — Мелти, помоги, пожалуйста, Малти одеться и спускайтесь в столовую. Когда королева вышла из комнаты, Малти сразу же плюхнулась обратно на кровать.  — Ты слышала, что сказала мама. Вставай и переодевайся, — нахмурив брови, сказала Мелти. Не удостоив сестру ответом, Первая Принцесса лишь подложила под голову подушку и демонстративно захрапела, на что Мелти лишь закатила глаза и, подойдя к кровати, схватила сестру за ноги и рывком стащила со спального места, от чего та больно ударилась лбом о деревянный пол.  — Идиотка, ты совсем с ума сошла?! А если бы я виском ударилась?! — возмущённо потирая ушибленное место, Малти уже готова была зарядить сестре смачный подзатыльник, однако та никак на это не отреагировала.  — Будешь драться или ругаться «плохими» словами — я расскажу маме, и выгораживать тебя уже не буду. Ударилась — сама виновата, нечего было паясничать. С этими словами Мелти отошла к шкафу и начала там что-то искать. Бросив на сестру пару злобно-обиженных взглядов, принцесса решила осмотреться вокруг и поняла, что королева ещё вчера забрала её броню, точнее то, что от неё осталось.  — Кстати, а где моя одежда? — спросила Малти, ища глазами свой серебряный доспех в надежде, что Мирелия просто убрала его куда-то. — Если ты про броню, то мама просила передать, что она тебе больше не понадобится, — увидев недоумевающий взгляд сестры, явно не готовой гулять по дворцу в ночной рубашке, Мелти добавила, — Зато она оставила тебе это! В руках младшей принцессы показался небольшой коробок, который та торжественно вручила старшей сестре.  — Это ещё что? — спросила Малти, доставая из коробка такое же платье, как и у сестры, только бордового цвета, — Я не ношу платья!  — Или так, или голышом, — не скрывая злорадной улыбки, сказала Мелти, — Давай, поднимай ручки, помогу тебе снять пижамку.  — Не разговаривай так со мной!!! И вообще, я сама могу одеться!!! — прокричала Малти.  — Но мама сказала, чтобы я тебя одела, что я и собираюсь сделать. Или мне сказать ей, что ты меня не слушаешься? Проглотив несколько тысяч оскорблений, Малти лишь молча протянула сестре руки, смотря на неё испепеляющим взглядом.  — Вот так бы сразу, — победно улыбнувшись, Мелти подняла руки Малти и через голову стянула с неё ночную рубашку, после чего минут пятнадцать неспешно наряжала сестру в платье, обувала ей туфельки и подвязывала волосы ленточкой.  — Долго ты там? — нетерпеливо спросила Малти, пытаясь повернуть голову к зеркалу.  — Погоди-ка… всё, готово! — радостно воскликнула Мелти, подводя сестру к зеркалу, — Ну что, нравится? Взглянув на собственное отражение, Малти нехотя отметила, что в платье она выглядит очень даже мило, однако вслух произнесла лишь обиженное «фу».  — Да у тебя на лице всё написано! — рассмеялась Мелти — Да и к тому же, у тебя из-под платья метка светится. Словив на себе удивлённый взгляд сестры, Мелти добавила:  — Да, я и про метку знаю, и про зелье, и про вчера, — ехидно улыбнувшись, сказала младшая принцесса, — Так, что-то мы тут засиделись, нас мама ждёт, пойдём! Выбежав из комнаты, принцессы направились к огромной спиральной лестнице, по которой спустились на первый этаж, после чего, побродив ещё минут пять по запутанным дворцовым коридорам, вышли в просторную столовую, которая от тронного зала отличалась разве что главным предметом интерьера и была немного меньше по площади. Посреди комнаты стоял огромный длинный стол, накрытый белоснежной кружевной скатертью. В самом дальнем конце комнаты сидела королева, жестом подозвавшая дочерей к себе.  — Какие вы хорошенькие, — слегка улыбнулась королева, рассматривая практически идентичные наряды принцесс.  — Я хочу назад свою броню, — недовольно пробубнила Малти.  — Свою броню ты получишь, когда вернётся Герой Щита. Ты отдашь её Наофуми, извинившись за своё поведение, и получишь наказание, о котором я говорила вчера.  — Но мама! — начала было ныть Малти, однако Мирелия её остановила:  — Это не обсуждается! Я и так, считай, простила тебе большую часть всех твоих преступлений.  — Простила?! Ты пыталась утопить меня, а потом избила!  — Не утопить, а вымыть, и не избила, а отшлёпала, и если ты сейчас же не сядешь за стол и не начнёшь есть, я с огромным удовольствием повторю эту процедуру с самого начала! — сердито произнесла Мирелия, кивнув на место справа от себя. С трудом сдержав желание бросить в ответ какую-нибудь колкость, Малти лишь молча села на дубовое кресло рядом с королевой (очевидно, демонстративно отсесть ей мешала всё ещё побаливающая задница) и с удивлением отметила, что именно на этом кресле, в отличие от всех остальных, находилась какая-то очень мягкая и даже слегка прохладная подкладка, от чего сидеть на нём было довольно комфортно. Вскоре и Мелти последовала примеру старшей сестры, садясь за стол слева от Мирелии.  — Что это? — брезгливо спросила Малти, вглядываясь в тарелку с белой ничем не пахнущей массой.  — Это всего лишь каша. Овсяная, — сказала королева, — Очень полезная, кстати. Ешь давай. Понимая, что спорить в данном случае бессмысленно, принцесса принялась со страдальческим выражением лица жевать противную кашу. «Сдаётся мне, у приговорённых к смерти менее обречённый взгляд, чем у Малти сейчас, — мысленно отметила Мирелия, приступая к трапезе, — Не так уж, кстати, и плохо».