***
В день отъезда супруга принцесса в расстроенных чувствах вернулась в покои на кровать, все ещё хранящую тепло супруга, а король и королева тем временем лежали в своих покоях. — Зачем ты отправил Диора в поход сейчас? — спросила Мелиан, голова которой покоилась на груди короля. Пальцами она перебирала серебристую прядь его волос. — Я хочу переманить его к себе, но он не даётся. Зато ближе к его сердцу — Финдуилас. И сейчас она беспомощная в наших руках. Мы должны заботиться о ней, окружить её своим присутствием и тогда мы перетянем её на нашу сторону. А когда Диор вернётся, она уже будет голосом наших мыслей. Он не вернётся скоро. Я видел пути, которые он для себя проложил. Ему потребуется год, не меньше, — сказал Тингол, тихо ухмыляясь. — А ты коварен, мой король. Но ты прав. Хватит играть с Диором. — Вообще-то мне нравится эта игра. Я разочаруюсь в нем, если он сдастся быстро. Мелиан усмехнулась. Надо же, супруг нашёл себе развлечение. — А если ему вдруг случится стать королем? Каким он будет? — спросила Мелиан и тут же пожалела. Казалось, будто своими словами она могла разбудить что-то чёрное. — Он будет достойным королем. Но он пошлёт мой народ на битву с Морготом и погибнет сам. Поэтому я хочу переманить его на свою сторону. Но пока мы должны заполучить Финдуилас. И, по возможности, его детей. — Ты коварный, — произнесла снова Мелиан с улыбкой. — Да, — ответил Тингол с улыбкой, — Приходится быть таким.***
Диор был задумчив и печален. Его выдернули из дома и отправили шататься по лесу. Все раздражало и действовало на нервы. Он не видел красот леса, он думал только о родителях и Финдуилас. О том, как он гладил её живот и новая жизнь толкалась под его рукой, и нежность и радость переполняли его сердце. И Диор улыбнулся воспоминаниям. Но тут Белег спустил его на землю, сообщив, что впереди поселение. Его знакомство с дориатрим началось с деревни на юго-западе Дориата. Хотя, это скорее не деревня, а пару домишек на окраине, где жили несколько эльфов. Увидев богатый кортеж, они спрятались в домах и не высовывались, пока Диор не постучался в двери. — Мы не откроем! Тингол нас тут же вышвырнет за завесу! — Ну, а если я скажу, что я, принц Дориата, помогу вам нормально обустроиться и не скажу о вас Тинголу? — С чего бы тебе помогать нам? — с недоверием спросил эльф за дверью. — Потому что вы живете в Дориате. И я приехал помочь всем, кто ищет защиты в королевстве. Я помогу вам, если вы позволите. Со мной строители и кузнецы. Какое-то время за дверью шептались и переговаривались, но потом все же открыли дверь и впустили принца. Он огляделся. В одной лачуге жило около десяти или двенадцати потрепанных жизнью эльфов. Обстановка была удручающей. У дома был земляной пол и эльфы спали на какой-то соломе. Повсюду была развешана дичь. Крыша была сделана из веток, как и дом, в стенах которых зияли дырки. — Откуда вы? — Мы сбежали из Ангбанда. Зашли в Дориат кое-как и обустроились. — Давайте посмотрим, что у вас есть, — сказал Диор и деловито стал осматривать домик. По правде говоря, было у них не так уж и много. Принц велел раскинуть шатры и поселить всех жителей трёх домиков в его шатре. Сам же он переехал к Саэросу. Пока слуги ставили шатры, строители начали возводить один большой крепкий дом в несколько этажей. Диор поделился своей одеждой и кое какой посудой. Белег помог с запасами снадобий, лекарств и еды, так что бывшие беглые рабы, снова ставшие похожими на эльфов были благодарны судьбе за встречу с принцем Диором. Нолофинвион же, впервые получивший похвалу от незнакомых эльфов, ставшими ему друзьями, смутился и сказал: — Спасибо и строителям, и мастерам. Не забывайте мне писать. После встречи с беглецами, Диор немного взбодрился и продолжил путешествие уже в приподнятом настроении. Где-то в пути в лесу он отправил первое письмо супруге. Оно было полно любви и нежности, откровенной ласки и тоски, а в конце Диор написал стихи и так отправил письмо в Дориат. Через несколько дней он достиг следующей деревни, довольно богатой и обустроенной. О приезде принца там слышали и ждали его с цветами и почестями. Там же Диора встретил и Даэрон с супругой. — Ого, какая встреча! — обрадовался Диор. Даэрон больше не выглядел несчастным, напротив, он был доволен и счастлив. Вечером, когда все сопровождающие расположились в домах, Даэрон устроил пир в своём доме для принца и старых друзей. — Как я рад увидеть твоё довольное лицо, — сказал Диор — Я должен благодарить тебя. В тот день, когда ты велел мне найти для себя невесту, я едва не свёл счёты с жизнью. Я бродил по лесу и искал встречи со смертью, но внезапно встретил мою супругу. С меня будто сняли чары и я увидел её и понял, что она всегда была рядом, а я не видел. В общем, теперь я счастлив благодаря тебе. — А я счастлив за тебя, — радостно ответил Диор и поднял чашу с вином. Даэрон поддержал тост и выпил. А ночью разместил всех, кого мог, в своём доме. На следующий день Диор вышел один к лесу, чтобы порисовать. Взяв свою папку с листами и уголь, он отправился в чаще и сидел спокойно возле дерева, среди его корней, как в одну секунду возле него в дерево вонзилась стрела и принц вздрогнул, выронив листы и непонимающе уставился вдаль. Прилетела ещё одна стрела и Диор уклонился, стрела вновь вонзилась в дерево, а принц поднялся на ноги и спросил: — Что ещё за шуточки?! — Шуточки? Ты — сын непутевой принцессы и нолдо, называешь это шуточками? Готовься к смерти! — ответили ему откуда-то сверху, с дерева. — Кто ты такой? — Твоя судьба, — сказал он и в Диора полетело уже две стрелы, одна из них вонзилась в плечо, другая — в предплечье. Но Диор и не заметил их, он развернулся и побежал прочь, куда глаза глядят. Преследователь ринулся за ним. Диор бежал, не разбирая дороги и не смотря назад, но потом сорвался в овраг и кувырком покатился в ручей в глубине оврага, там поднялся и поковылял куда-то, не разбирая дороги. Все тело ныло, а рука горела от боли. Ему пришлось ещё раз спрятаться от стрел, летящих в него в корнях могучего дерева, нависающего над ручьём. Но потом преследователи куда-то ушли. Перепуганный принц даже не понял, о чем они говорили. Принцу пришлось ночевать в своём укрытии и самостоятельно справиться с ранами. В него ещё никогда не стреляли, но его верный помощник и друг из аданов как мог объяснил, что делать в таких ситуациях. Да и рассказы Белега тоже пригодились. Уснуть от боли не получалось, поэтому он просто сидел и вспоминал своих родителей, свою супругу и друзей, Финдекано, Эрейниона и Эльвинг… и проклинал Тингола, выгнавшего его из Менегрота. Картины счастливого детства и юности, лица родных и близких воскресли перед ним и Диор страдал и не мог скрыть слез. Неужели он погибнет тут, в лесу, вдали от родных? Неужели так и не увидит своего ребёнка? С опаской выйдя из укрытия, эльф пошёл к границе завесы. Разозлившись, он решил, что в Менегрот он больше не вернётся. У границы его встретила стража. Увидев, в каком состоянии принц, они всполошились и решили, что надо доложить обо всем королю, но Диор сказал: — Посмеете сказать королю и вы не представляете, что с вами будет! Немедленно сопроводите меня на Тол-Сирион! — Но, мой принц! — На Тол-Сирион, я сказал! — впервые в жизни сорвался на крик Диор. Он помнил урок родителей, что кричать на подданных нельзя. — Как скажете! — сквозь зубы произнёс один из стражников. Двое пограничников помогли ему перевязать раны и накормили принца, а другие двое решили сопроводить его. Ночью остановились на привал. Диор устал и раны беспокоили, поэтому пришлось остановиться. Но несмотря на усталость, Диору почему-то не спалось и он вышел из шатра и ушёл чуть поодаль от лагеря, когда внезапно почувствовал резкую боль в боку чуть ниже рёбер. Он упал на колени и увидел перед собой одного из сопровождавших. — От смерти не уйдёшь, принц, — сказал он и развернул лезвие, чтобы перерезать Диору горло, но тот среагировал быстрее. У него с собой оставался кинжал, подаренный Эолом. И он пришёлся как раз кстати. Диор и не понял, когда успел его достать и вонзить в незнакомца. Но затем он отпустил его и, пошатываясь, побежал прочь к виднеющейся крепости. Кое-как перевязав себя, Диор поплёлся прочь. Наутро он увидел крепость на реке, где некогда была его свадьба с Финдуилас. Вспомнив о супруге, Диор вновь расплакался. Перед глазами все расплывалось, от бессилия ноги были словно каменными и Диора немилосердно шатало, но он упорно приближался к крепости. Прежде, чем все померкло перед глазами, он увидел приближающихся всадников и сделал слабую попытку поднять руку. Очнулся он уже в крепости, а рядом сидели его тесть и король Финдарато. — Привет! Тебе крупно повезло, ты остался жив, в отличии от того парня. Что с вами произошло? На вас напали? — Этот парень был убит чёрным кинжалом? — Да. — Я его убил. Его послали убить меня, но к счастью для меня, я убил его первым. Финдарато и Артаресто переглянулись. От улыбки на лице короля нолдор не осталось и следа. — Объясни мне, что происходит? — вновь спросил он. — Король Тингол решил избавиться от меня, — выпалил Диор. — Я так не думаю, — сказал король. — А как тогда обьяснить то, что меня выслали из дворца в середину леса, оставив во дворце беременную жену? Я ему не нужен, легче воспитать наследника из моего ребёнка, чем бороться с моим характером. Финрод рассмеялся, но все же сказал: — Возможно, просто был кто-то несогласный с твоим появлением и поэтому решил воспользоваться тем, что ты покинул охраняемый дворец. Тингол бы ни за что не решил от тебя избавиться. — Финдуилас все ещё у него. Надо вызволить её оттуда. Я должен написать Тинголу, — Диор сделал слабую попытку приподняться на кровати, но сил было слишком мало. — Я сам напишу, — поднявшись с кровати произнёс Инголдо. — Пусть отправит её к границам Дориата. Мы вернёмся в Хитлум. Ещё надо написать отцу и рассказать о случившемся. — Не беспокойся ни о чем, Диор. Я обо всем позабочусь. Отдыхай и лечись, — доброжелательно, но настойчиво произнёс Финдарато. — Я должен написать Тинголу, что больше не вернусь в Дориат! — кипятился Диор. — Успокойся, Диор, я обо всем позабочусь, — повторил король, сел ближе и погладил принца по волосам и начал петь. Чары подействовали и Нолофинвион уснул. Эдрахиль остался в его комнате и Финрод сказал ему: — Все, что бы он ни писал кому бы то ни было, приноси мне. Ни в коем случае не позволяй ему отправить эти письма, иначе этот парень натворит таких дел, что эльфы окончательно друг с другом перессорятся. — Хорошо, мой король!***
Мелиан вошла в кабинет и увидела своего мужа, сидящим в в кресле, бледного и сжимающего подлокотники побелевшими пальцами. — Что случилось?! — переполошилась она. — Диора едва не убили. Он сбежал на Тол сирион, его едва спасли. Королева медленно села в кресло и замерла. — Как он сейчас? — Сейчас он вне опасности. Но ранен был серьезно. — Кто это сделал? И как такое могло случиться? С ним была целая куча воинов! — Вот и мне интересно. Но по словам Белега, Диор часто отлучался и любил бывать один. Возможно, преступник именно в такой момент и напал на него. — Мелиан встала и сказала: — Надо узнать, кто это сделал. А Саэрос и Белег должны пойти и привести Диора домой. — Ты права. Но нужно узнать, кто это сделал. И казнить его! Но это ещё полбеды. Диор не хочет возвращаться. Он считает меня виновником покушения. Мелиан, мне придётся поехать к нему и лично сопроводить принца в Дориат, если он откажется приезжать в сопровождении Белега.***
Эдрахиль сидел рядом с Диором, когда тот проснулся усталый, словно бежал куда-то. Принц посмотрел на улыбающегося подданного короля Финрода. — Что случилось? — Как жаль, что твоя супруга не слышала, как ты звал её во сне. Но я обязательно сделаю так, чтобы она узнала. — Я скучаю по ней. — Я думаю, что ты скоро увидишь её. Тем более, что пока ты спал, к нам прибыли Саэрос и Белег. И целая куча воинов, которые готовы сопроводить тебя в Дориат. — Я никуда с ними не поеду! Они пытались меня убить! — Послушай, я думаю, что это не они. В конце концов, пока ты путешествовал по лесу вместе с ними, с тобой ничего не случилось. Тебя сопровождали столько эльфов. — Их уже нашли? — Тот эльф, который был с тем, которого ты убил, задержан. Его сейчас допрашивает Белег. Не беспокойся, правду обязательно узнают. — Ладно… — сказал Диор. Бледный и изнуренный, у него были перевязаны рука, плечо и почти весь торс, он ушиб ногу расцарапал ветками щеку и сломал два пальца. Эдрахиль смотрел с сочувствием на искалеченного эльфа. — А ведь ты ещё ни разу не встречал ни одного орка! — Мне пока и эльфов хватает на мою голову, — усмехнулся Диор, — Сначала я бился с Финдекано, потом с Эолом, а теперь с этими мерзавцами. И мне даже Моргота не обвинить в своих приключениях! Эдрахиль усмехнулся. — Ты счастливчик! — О да! Я убил эльфа. Теперь я-братоубийца не хуже моего отца. Что предъявит мне дед, интересно? — Ты защищался. Он едва не прикончил тебя! Мы еле выцарапали тебя у смерти. Диор вздохнул и сказал: — Меня уже все это порядком достало. Я хочу к своим родителям. Там меня никто не хотел убить. — Порой, чтобы совершить великие дела, надо покинуть дом. — А я хочу совершать великие дела? Вокруг полно героев, пусть они и совершают подвиги, а я хочу просто счастливо жить! — вспылил Диор. — Твоей матери бы не понравились такие слова. — Почему все что-то ждут от меня? Кто-нибудь спрашивал меня, что я хочу и смогу ли я выполнить то, что от меня ждут? — Я прекрасно понимаю твоё возмущение, Диор. Но время покажет, на что ты способен.