***
Алексия и Дафна шли в Общую комнату после уроков, тяжелые книги грохотали в их сумках, а их черные туфли стучали по твердой земле Подземелья. — Алексия! Алексия! — Громко крикнул кто-то сзади. Девушка подпрыгнула от испуга и, обернувшись, увидела Еву, бегущую вниз по лестнице, ее коса теперь была растрепана, а сумка чуть не слетала с рук. — В чем дело, Ева? — Нетерпеливо спросила Алексия. — Я узнала, что тебе нужно! — Уже? — В этой школе нет ничего сложного. — Пожала плечами Ева. — Не делай вид, что знаешь больше меня. — Упрекнула Алексия. — Прости. — Пробормотала девушка. — Ну, во-первых, пожалуйста, никогда больше не выкрикивай мое имя так громко и не пугай меня, а во-вторых, пошли. — Сказала Алексия и провела девушек в коридор Элизабет Берк. — Слизеринцы превосходны. — Сказала она портрету, затем дверь он распахнулся, и девушки прошли внутрь. — Люмос. — Сказала Дафна, поднимая палочку. — Я никогда не представляла, что здесь что-нибудь есть! Он открыт только для Алексии Берк? — Взволнованно спросила Ева. — Для Алексии Берк? Нет, к сожалению, некоторые другие люди тоже знают об этом. — Добавила Алексия с горьким выражением на лице. — И если кто-то еще узнает, будут последствия. Ева послушно кивнула. — В любом случае, что ты выяснила? — Блейз Забини задерживается каждое воскресенье, понедельник и вторник вечером до рождественских каникул. — Ответила Ева. — И это все? Фу, это совсем плохое наказание! — Думаю, это потому, что это мог сделать кто-то другой. — Сказала Ева. — Что? — Спросила Алексия, широко раскрыв глаза. — В Астрономической башне нашли корзину, которая принадлежала ему, и в ней было два набора. В ту ночь там мог быть кто-то еще. Взгляд Дафны метнулся к Алексии, которая смотрела на Еву. — Но он не сказал ни Снейпу, ни МакГонагалл, и шарф с его именем, должно быть, был достаточным доказательством, чтобы хотя бы частично возложить на него вину. Алексия кивнула, услышав эту информацию. — Большое спасибо, Ева. На остаток вечера можешь отдохнуть, завтра я дам тебе следующее задание. — Отлично, может, встретимся на лестнице перед завтраком? — Спросила Ева. — Да, но помни, я не люблю, когда меня заставляют ждать. — Напомнила ей Алексия. Ева кивнула и побежала по коридору. — Интересно, кто, если не Блейз, сделал такое с замком… — Задумчиво произнесла Алексия. — Да, интересно… А еще мне интересно, кого он пытается прикрыть… — Дафна подняла брови. Алексия посмотрела на нее и закатила глаза. — Не смотри на меня!***
Алексия и Дафна встретили Еву на мраморной лестнице на следующее утро, а также за обедом. Они вместе поели, прежде чем отправиться на уроки. Алексия поставила перед Евой несколько задач, но, тем не менее, ее желание поразвлечься не было удовлетворено. Ее последним уроком в этот день были Зелья с профессором Снейпом, ее любимый предмет. Все знали, что профессор Снейп предпочитал студентов Слизерина, но у Алексии был природный талант к Зельям, и она надеялась, что когда-нибудь ее умение поможет ей сделать карьеру. Она вошла в мрачный и тускло освещенный класс в Подземельях и села на свою обычную скамью с Дафной рядом с ней и Драко. Место слева от Алексии, на котором обычно сидела Пэнси, было пусто. — Сегодня. — Заговорил Снейп своим низким, насмешливым голосом. — Мы будем варить Укрепляющий раствор. — Тут же класс перешел на шепот, и некоторые бросили взгляды на других своих друзей. — Молчать! — Воскликнул Снейп, и в классе сразу же воцарилась тишина. — Я буду выбирать пары. — Кое-кто из студентов застонал от досады, но они знали, что не смогут переубедить Снейпа. — Финнеган, ты будешь с мисс Браун. Поттер с Долгопупсом. Дин Томас с Парвати Патил. — Начал Снейп, направляя студентов Гриффиндора к их партнерам. К счастью, он не смешивал учеников разных факультетов. — Мистер Нотт с мисс Гринграсс. — Обратился Снейп к Слизеринцам. — Гойл с Паркинсон. Мисс Булстроуд с мистером Малфоем. Мисс Берк с… — Он обвел взглядом оставшийся класс. — Забини. — Что? — Воскликнула Алексия. Большая часть класса обернулась на звук их имен, произнесенных вместе, но Снейп проигнорировал это и продолжил урок. Алексия вздохнула и посмотрела на Блейза, когда он схватил свои книги и двинулся туда, где несколько минут назад сидела Дафна. — Привет. — Неловко сказал Блейз, но Алексия сложила руки на груди и не ответила. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы подавить желание заплакать или, может быть, закричать. — Достаньте свои экземпляры «Тысячи волшебных трав и грибов» и откройте девяносто первую страницу. — Приказал Снейп, стоя в передней части комнаты. — Как вы могли догадаться, Укрепляющий раствор увеличивает силу того, кто его пьет. Это продвинутое зелье, которое должно быть сварено правильно и тщательно, чтобы оно было успешным. — Объяснил он классу. — Вы должны завершить первый этап с вашим партнером сегодня, и мы продолжим второй этап, как только зелье созреет в четверг. Инструкции… — Он махнул рукой. — На доске. Можете начинать. Раздался скрип табуреток и болтовня между парами, когда студенты начали устанавливать свои котлы, листать учебник и двигаться к полкам, чтобы взять необходимые ингредиенты. — Э… — Прочти это. — Потребовала Алексия, сунув учебник в лицо Блейзу и бросившись собирать необходимые ингредиенты. Алексия осмотрела темные полки, уставленные большими стеклянными банками, небольшими коробочками с этикетками и еще большим количеством разных склянок. Она нашла то, что ей было нужно, и направилась обратно к скамейке. — Удачи. — Прошептала Дафна ей на ухо на обратном пути. Блейз начал читать инструкции, но Алексия почти не слушала. Она уже начала отмерять нужное количество крови Саламандры и начала превращать раздавленный коготь Грифона в мелкий порошок с помощью ступки и пестика. — Там сказано, что сначала нужно добавить порошок из когтя Грифона. — Сказал Блейз. — Я должен это сделать? — Спросил он, ожидая ее разрешения. Алексия оторвалась от нарезки каких-то грибов. Она несколько раз моргнула, а потом согласилась. Блейз кивнул, взял две порции порошка и высыпал их в котел. Через стол Драко внимательно наблюдал за ними, особенно за Алексией. Миллисента Булстроуд пришлось несколько раз похлопать его по плечу, чтобы привлечь внимание. Другие ученики тоже время от времени украдкой поглядывали на них, проверяя, удалось ли Алексии оторвать голову Блейзу. Когда урок наконец закончился, кто-то из каждой пары отнес свои котлы на задние скамьи. Блейз пошел за котлом, но Алексия сделала это раньше, чем он успел. Она не доверяла ему. Даже не настолько, чтобы поверить, что он может спокойно отнести зелье в другой конец класса. Как только профессор Снейп распустил класс, Алексия вышла из кабинета, даже не дожидаясь ни Дафны, ни Драко, ни кого-либо еще. Поскольку Зельеварение было их последним уроком, большинство студентов Слизерина направились обратно в Общую комнату, чтобы либо начать домашнюю работу, либо отдохнуть, либо оставить свои книги, прежде чем пойти куда-то еще, но Драко мельком увидел Алексию, поднимающуюся по лестнице в прихожую. Он пошел было за ней, но его остановила Дафна, которая догнала ее. В каком-то смысле он был ей благодарен. С тех пор как Алексия вернулась на прежний путь, Драко пообещал немного отдалиться от нее. Он никому не говорил об этом маленьком обещании самому себе, но знал, что так будет правильно. Он хотел быть уверенным, что его забота останется братской, а не чем-то большем. Алексия стояла у подножия небольшой лестницы, ведущей к главным дверям Хогвартса, когда Дафна догнала ее. Лицо Алексии было таким мертвым, когда она смотрела на землю, что даже ветер и снег, казалось, ослабли, как будто слишком напуганные, чтобы дуть без ее разрешения. Дафна некоторое время стояла рядом с ней, не говоря ни слова, не жалея, не ободряя, ничего не делая, просто стоя, глядя и просто дыша. Дафна знала, что так будет правильно. Она знала, что Алексия терпеть не может, когда ей говорят, что делать, как себя вести. Она ненавидела ободрение. Оно заставляло ее чувствовать, что другие живут лучше, чем она. Жалость была еще хуже. Она не нуждалась в том, чтобы люди ее жалели. В конце концов, она была Королевой Хогвартса. Наконец Алексия вздохнула и повернулась к Дафне. Она одарила подругу полуулыбкой благодарности за то, что та не приставала к ней с разговорами. Неделя продолжала тянуться. Снег немного утих, но количество домашних заданий, которые давали пятикурсникам, не уменьшалось. Алексия каким-то образом вынесла еще один урок Зельеварения с Блейзом Забини, и, как обычно, она усовершенствовала зелье, и ей не пришлось писать эссе о том, как правильно делать Укрепляющий раствор, как это делал Гарри Поттер и некоторые другие. К пятнице Алексия считала, что ее новые рекрут, Ева, выполнила достаточно заданий и может присоединиться к группе Высшего Слизерина в качестве одной из своих последовательниц. — Поздравляю, Ева! Добро пожаловать в наш мир! — Сказала Алексия, прикалывая крошечную серебряную букву «С» на Слизеринскую мантию Евы. Значок был у каждого члена Высшей группы. Когда Алексия встречалась с Блейзом, она попросила Драко, который отвечал за значки, дать один Блейзу, но, очевидно, этого было недостаточно. Но тот, который она дала Еве, она нашла на прикроватном столике Пэнси в их спальне прошлой ночью. Ева не заметила этого, но вместо этого широко улыбнулась и полюбовалась маленькой буквой «С», приколотой к ее груди. — Я все еще не могу в это поверить! — Воскликнула она. — Пора бы тебе понять, что некоторые просто лучше других, и ты теперь одна из лучших! — Вздохнула Алексия. — Конечно, ты не лучше Дафны и уж точно не лучше меня. — Добавила она. Дафна кивнула в знак согласия, положив руку на бедро. — Похвала, зависть, страх. Лучшие светские мероприятия, лучшая одежда, самые умные, богатые и горячие парни в твоих наманикюренных ручках… — Алексия взмахнула палочкой, и в воздухе появился маленький флакончик духов треугольной формы. — Арбузные Духи Ивовой Ведьмы? — Ахнула Ева. — Но они на днях поступили в продажу в ее магазине в Нью-Йорке. — В Лондоне. Да, я знаю. — Алексия пожала плечами. Она взяла флакон и сняла крышку, прежде чем опрыскаться. Краем глаза она заметила проходящего мимо Салливана Фоули, парня, который хотел с ней переспать в начале года. Он, казалось, немного замедлился, когда заметил ее, и Алексия, сама того не понимая, остановилась, чтобы нажать на распылитель и позволила сладкому аромату арбуз и ягод окутать ее, почти как если бы она была в сцене в гламурном фильме, который играл в замедленной съемке. Салливан искоса посмотрел на нее и через несколько мгновений медленно отошел. — Это привилегия быть мной. — Сказала Алексия, надеясь, что они не заметили ее тайном связи с желанным Салливаном. — Ты привыкнешь!