В понедельник дождь, казалось, лил бесконечно. Утро было ненастным, ветреным и холодным, и потолок Большого зала был заколдован, чтобы быть темным и серым, заполненным огромными дождливыми облаками. Приближалась зима, и унылая погода не помогла Алексии чувствовать себя лучше после недавних событий, произошедших в выходные. Она заметила, что многие люди наблюдали за ней, когда она шла на завтрак с Крэббом, Гойлом и Драко, и даже по дороге на Травологию на нее смотрели. Обычно это ее не беспокоило, но взгляды, которые на нее бросали, были не те, которые она обычно получала. Девочки не выглядели завистливыми или умирающими от желания узнать, где она купила свое ожерелье, а мальчики не падали к ее ногам и не смотрели так мечтательно, как обычно. К позднему утру, на Защите От Темных Искусств, Алексия была сыта по горло. Она смотрела в окно на птиц, летящих сквозь темные облака. Ей хотелось быть среди них, парящей и беззаботной. Простые вещи и мысли, вроде того, что она должна была сделать в этот день, заклинания, которые нужно было практиковать, или учеба, которой нужно было заниматься, казалось, ускользали из ее головы, как песок в песочных часах. Она просто не могла сосредоточиться. Чем больше она пыталась избавиться от мыслей о Блейзе и Пэнси, тем больше они всплывали в ее сознании, но она ничего не могла с собой поделать. Через несколько секунд она снова мысленно была в коридоре, наблюдая, как эти двое дышат, касаются друг друга, целуются. Алексия не могла даже глянуть на Пэнси или Блейза в реальной жизни, потому что если бы они встретились глазами, она думала, что ее стошнило бы.
Драко заметил взгляды, которые Алексия получала от людей, и понял, что на следующий день Алексия изо всех сил старалась статься незамеченной, что было очень необычно. Очевидно, репутация Блейза и Пэнси была не единственной, которую она погубила после ссоры в Большом зале в воскресенье.
— Блейз пытался стать одним из нас, как ты сказал, но потерпел неудачу, а Пэнси лицемерная и неверная подруга, не имеющая уважения к себе, но это не идет ни в какое сравнение со мной! Я выгляжу отчаявшейся и доверчивой! — Застонала Алексия. — Даже какая-то никчемная Грязнокровка из Когтервна смеялась надо мной только что!
В то время как Пэнси начала сидеть с Миллисентой Булстроуд, следуя совету исчезнуть как можно скорее, другая лучшая подруга Алексии, Дафна, казалось, держалась за палку на двух концах, все еще решая, на чью сторону встать. Всю неделю она держалась в стороне и разговаривала с ним только тогда, когда приходилось. Блейз, если не считать того, что Драко видел, как группа шестикурсников похлопала его по спине сразу после новостей, стал почти невидимым. Он никогда не бывал в Общей комнате, быстро исчезал после уроков и редко обедал вместе со всеми студентами.
В четверг утром, в первый день зимы, Алексия, Драко, Крэбб и Гойл прибыли в Большой зал. Алексия явно не спала всю ночь и плакала, так как ее глаза были красными и опухшими, а волосы были довольно растрепанными и не имели своего обычного гладкого блеска, но Драко или кто-то еще не осмелился спросить об этом. Они знали, что это приведет к тому, что она снова расплачется, а она только начала притворяться, что с ней все в порядке.
— Монитегю! — Крикнула Алексия, поймав капитана Квиддича за Слизеринским столом.
— О, привет, Алексия! Как обстоят дела с…
— Нет. — Сказала она, подняв руку, чтобы остановить его. — Я здесь не для этого.
— Ах, да, извини… О чем ты хотела поговорить? — Спросил Монтегю, глядя на Драко позади нее, который пожал плечами.
— Я хотела бы узнать, не мог бы ты достать мне Огневиски и, может быть, что-нибудь утонченное. — Задумчиво произнесла Алексия. Под «утонченным» она подразумевала шампанское, но не думала, что у Монтегю будет к нему доступ.
— Э… Да, наверное. На когда тебе надо?
— В пятницу. — Деловито ответила Алексия.
— Что?
— Ладно, может быть, в субботу.
— Алексия, но это через два дня…
— Знаю, но спасибо, что уточнил. — Хмыкнула Алексия.
— Нет, я имею в виду, что не думаю, что успею достать к этому времени. — Пожал плечами Монтегю.
— Вот. — Сказала Алексия, вытаскивая черный мешочек, в котором когда-то хранились значки с ее мантии.
Монтегю взял тяжелый мешочек, наполненный множеством золотых галеонов, и осторожно взглянул в него.
— Вау. — Протянул он. — Сколько тебе нужно?
— О, всего несколько бутылок. — Пожала плечами Алексия.
— Тут гораздо больше, чем на пару бутылок. — Сообщил ей Монтегю.
— Вот именно, поэтому я надеюсь на субботу. — Алексия самодовольно ухмыльнулась и, прежде чем Монтегю успел ответить, зашагала дальше по Слизеринскому столу.
Вскоре после того, как все четверо сели завтракать, прибыла совиная почта с посылками, письмами, журналами и газетами.
— Зачем ты покупаешь Огневиски? — Спросил Драко Алексию приглушенным голосом, хотя в этом не было необходимости из-за громкого шума от сов и других учеников.
— А ты как думаешь? — Усмехнулась она.
— Алексия, пьянство ни к чему тебя не приведет. — Сказал Драко. — И я это знаю.
— Но я не спрашивала. — Возразила она.
Драко вздохнул, он знал, что спорить с ней бессмысленно, поэтому вместо этого он вернул свое внимание к нескольким письмам, которые приземлились перед ним.
— Смотри! Это письмо из «Witch Weekly», они хотят взять у меня интервью о том, что я планирую делать в будущем. — С интересом сказала Алексия, показывая Драко одно из своих писем.
— Ты должна сказать «да». — Настаивал Драко.
— Даже не знаю. Мое будущее немного неожиданно рухнуло. — Мрачно ответила она.
— Тогда это к лучшему. Это может отвлечь тебя на некоторое время. — Сказал Драко.
Алексия поджала губы.
— Хм, может, и так. Я уже давно не давала интервью, и это действительно звучит более интересно по сравнению со всеми этими связанными с модой интервью, о которых меня просят. — Сказала она, глядя на стопку вскрытых конвертов и развернутых пергаментов. — Ты что-нибудь получил?
— Ничего интересного.
Алексия взглянула на его почту и пожала плечами. Затем она открыла сумку, достала перо из павлиньего крыла, кусок пергамента и темно-пурпурный горшочек с чернилами и начала писать ответ для «Witch Weekly».
— Да, кстати! — Сказала Алексия, выводя ответ изящным почерком на пергаменте. — Мама закончили организовывать Новогодний бал!
Драко кивнул. Берки были очень хорошо известны своим экстравагантным мероприятием, которое ежегодно проводили в последний вечер года. Лорел Берк всегда тратила уйму времени и денег на то, чтобы убедиться, что все было идеально. Будь то еда и украшения, или список гостей, который был заполнен только лучшими волшебными семьями и знаменитостями.
— Она хочет, чтобы я дала ей знать, кто из моих друзей приедет в этом году. — Продолжила Алексия. — Конечно. — Она подняла глаза. — Забини и Паркинсон не придут.
— Хорошо. — Кивнул Драко. — Не хотелось бы, чтобы они испортили вечер.
— Нет. — Сказала Алексия, подписывая пергамент, затем сложила его и прикрепила к сове, которая принесла письмо. — О, и еще мама сказала, что у Твилфитта и Таттинга в Косом переулке есть новая линия вечерних нарядов, и они хотят, чтобы я специально надела одно из их платьев на бал!
— Это здорово. — Ответил Драко.
Втайне он хотел, чтобы Дафна выбрала сторону Алексии, или чтобы Алексия помирилась с Пэнси в ближайшее время, потому что он знал, что она будет говорить о Новогоднем бале на следующей неделе, и он был прав. В последующие дни она безостановочно рассказывала об этом, и не то чтобы ему было все равно, просто его не интересовала ни ее прическа, ни макияж, ни туфли, которые она собиралась купить. Обычно Драко с удовольствием проводил бы время с Алексией, но ему уже начинало надоедать, что она таскается с ним, Крэббом и Гойлом. Кроме того, ему надоело быть заботливым другом, который должен был поддерживать ее. Ему становилось все труднее отогнать мысль о том, что он будет целовать ее до головокружения каждый раз, когда они были вместе.
***
В воскресенье ученики Хогвартса надели свои самые теплые пальто, шарфы, шапочки и перчатки и отправились в Хогсмид на целый день. Зимой Хогсмид выглядел живописно, как фотография на рождественской открытке. Коттеджи и магазины были покрыты слоем свежего света. На дверях висели венки из остролиста, а в окнах, словно бриллианты, мерцали огни. Кто-то также заколдовал гирлянды свечей на деревьях, окружавших большую часть деревни. Снег быстро падал с неба, и не успевали отпечатываться следы на тропинке, как их перекрывал новый слой снега.
— Уверена, что не хочешь, чтобы я пришел? — Спросил Драко Алексию, когда они шли по оживленной главной улице.
— Со мной все будет в порядке, Драко. Я выпила всего лишь одну бутылку Огненного Виски, и к тому же попросила сестренку Дафны приготовить мне рецепт какого-то зелья от похмелья, на всякий случай. — Заверила его девушка.
— Ладно. — Вздохнул Драко. — Что ж, встретимся через час.
— Да, увидимся. — Сказала Алексия с улыбкой и помахала рукой, направляясь в сторону Трех Метел.
***
Сладкое королевство было набито битком. Пробраться сквозь толпу рождественских гостей было почти невозможно. Но с Крэббом и Гойлом, которые были намного больше, чем большая часть толпы, Драко смог плавно перейти к покупке ассортимента ирисок и нескольких Мятных нитей для чистки зубов. Они продолжали бродить по улицам, оскорбляя людей, когда им этого хотелось, и заходя в некоторые магазины, чтобы купить рождественские подарки. Не прошло и часа, как Драко, Крэбб и Гойл смеялись над Невиллом Долгопупсом, когда Гойл заметил Алексию, быстро идущую по улице.
— Тебе лучше быть поосторожнее, Долгопупс! — Свирепо зарычал Драко, когда Крэбб толкнул его так сильно, что тот упал на холодную, мокрую землю. Все трое рассмеялись, когда Невилл вскочил на ноги и поспешил прочь.
Драко кивнул Крэббу и Гойлу, что они приняли как прощание, а затем повернулся к Алексии.
— Эй, как дела? — Спросил он, когда она подошла ближе.
— Ну, все шло хорошо, пока… Пока они не упомянули его. — Сказала она и на последнем слове указала тонким пальцем на противоположную сторону улицы. Драко проследил взглядом туда, куда указывал палец, и там стоял Блейз Забини, который смотрел прямо на них.
— И что случилось? — Спросил он.
— Я убежала.
— Алексия!
— Знаю, можешь ничего не говорить! Мама сотни раз говорила мне, что это самое худшее, что можно сделать, но я просто не могла говорить о нем и о себе. — Сказала она, смаргивая слезы.
— О чем они спрашивали? — Поинтересовался Драко.
— Ну, думаю, ходили слухи о том, что мы расстались, и они просто хотели, чтобы я подтвердила это и рассказала причину.
— Скандал. — Произнес Драко. — Когда выйдет выпуск?
— О, не раньше февраля.
— Значит, у нас будет достаточно времени, чтобы заставить твою маму заплатить им, чтобы они ничего об этом не публиковали.
Алексия кивнула и вздохнула.
— Она возненавидит меня за это.
— Все будет хорошо, Эл, ты справишься. Со всем этим. Ты ведь Алексия Берк.
— В последнее время я не чувствую себя ей. — Пробормотала Алексия, вытирая руками в перчатках слезу, которая сбежала из ее глаз. — Честно говоря, я больше не знаю, кто я.
Драко положил руки на ее плечи.
— Ты решительная, умная, хитрая и коварная. Это и есть настоящая ты. Тебе больше не нужно быть заботливой и отзывчивой, какой хотел видеть тебя Забини. Ничто из этого не должно тебя больше беспокоить, ты должна беспокоиться только о своей прическе на Новогоднем балу. — Усмехнулся Драко. — Ты Алексия Берк.
— Ты прав, Драко. — Улыбнулась Алексия. — Мне нужно жить своей жизнью. Мне нужно снова найти старую Алексию, и для этого мне понадобится твоя помощь.
— Как я могу тебе отказать? — Усмехнулся Драко. — Что тебе нужно?
— Ну что ж, мне придется одолжить Крэбба и Гойла в качестве своих лакеев, пока я не найду кого-нибудь другого, но после этого… — Начала она, идя по улице рядом с Драко, чтобы продолжить обсуждение своего первого плана на этот год.
