***
По дороге в кафе мадам Паддифут Алексия заметила фотографа, который фотографировал ее и Блейза, но когда она оглянулась, фотограф сделал вид, что занят близлежащими деревьями. Она также заметила Драко Малфоя, который целовал какую-то девушку, а рядом с ними Крэбба и Гойла, толкающих какого-то маленького парня с черными вьющимися волосами. — После тебя. — Сказал Блейз, придерживая дверь открытой и позволяя Алексии войти в кафе. Они сели за круглый столик у окна, которое было запотевшим, так что никто не мог заглянуть ни внутрь, ни наружу. Слишком грустно для фотографа, подумала Алексия. Столы были украшены кружевными салфетками и маленькими фарфоровыми чашечками, наполненными сахаром, а колокольчик над дверью мелодичным мерцанием объявил о посетителях. Мадам Паддифут, очень полная женщина почти сразу же подошла к ним и приняла их заказы. — Спасибо, я буду кофе. — Весело сказала Алексия. — Я тоже. — Кивнул Блейз, избавляясь от женщины так быстро, как только мог, чтобы они с Алексией остались наедине. Он потянулся через стол, взял руку девушки и погладил ее. — Ты прекрасно выглядишь сегодня, Алексия. — Сказал он, глядя ей в глаза. — Спасибо, Блейз. — Тихо ответила она, пододвигаясь к краю стула и наклоняясь ближе к Блейзу через стол. Парень тоже наклонился ближе, затем поднял одну из своих рук, которые держали Алексию, и нежно убрал прядь волос с ее лица. Вместо того чтобы снова взять ее за руку, он взял ее лицо и приблизил к своему, после чего они обменялись долгим и страстным поцелуем. Их прервал мягкий голос мадам Паддифут. — Простите, дорогие. — Вежливо сказала она. <tab Блейз и Алексия отстранились друг от друга и виновато улыбнулись мадам Паддифут. Она, однако, не выглядела обеспокоенной этим зрелищем, а вместо этого стояла со счастливой улыбкой, как будто привыкла прерывать влюбленных подростков (что, вероятно, так и было). на поставила кофе на стол. — Наслаждайтесь! — Заулыбалась она, поворачиваясь и направляясь к другому столику, за которым сидела еще одна похожая пара. Алексия добавила в кофе небольшую чайную ложку сахара и осторожно размешала теплый, крепко пахнущий напиток. Блейз, напротив, сразу же сделал большой глоток. Они пили кофе, целовались и весело болтали, пока все больше и больше людей заполняло уютное кафе. К тому времени, когда они оба допили свои напитки и расплатились, кафе было полностью заполнено и стало чрезвычайно душно, поэтому они были счастливы снова вдохнуть свежий воздух. Солнце проглядывало сквозь пушистые облака на небе, и холодный ветер развевал волосы Алексии, пока они бродили по деревне и, наконец, добрались до главной улицы, где они встретили Пэнси и Дафну вместе с другими студентками Слизерина, которые держали пакеты со сладостями из Сладкого Королевства. Они охотно рассказали Алексии о новом розовом кокосовом мороженом, которое они попробовали там, и о том, что она тоже должна его попробовать. Поэтому Алексия была вынуждена уйти с группой девушек (которые также были чрезвычайно заинтересованы услышать о ее свидании с Блейзом), пообещав позже встретиться со своим парнем в Хогвартсе этим вечером.***
В конце концов Алексия решила, что пора заканчивать, и вернулась в Хогвартс вместе с Пэнси, Дафной и Миллисентой Булстроуд, крупной девушкой, которая делила с ними спальню. Обычно Алексия старалась избегать Миллисенту, поскольку та была не самой женственной студенткой из всех, кого она встречала, но она находила ей хорошее применение, когда ей нужно было кого-то физически запугать, чтобы получить от них информацию. Как только они вернулись в вестибюль, Миллисента отправилась искать Трейси Дэвис, другую девочку, которая жила в их спальне. Как только Миллисента оказалась вне пределов слышимости, Пэнси сделала грубое замечание по поводу ее волос, которое Дафна нашла весьма забавным. — По словам Крэбба, у нее скоро день рождения. Может купить ей в подарок новый шампунь? Мы вообще дарили ей когда-нибудь подарки? — Спросила Пэнси, и на ее лице появилась улыбка. Дафна громко рассмеялась. — Нет, не думаю, но никогда не поздно начать! — Может быть, нам стоит свести ее с Крэббом? — Рассмеялась Алексия. Алексия повела их вниз, в Подземелья Слизерина, невнятно бормоча пароль у входа в каменную стену. Три девушки вошли в большую подземную комнату, которая была практически пуста, так как многие люди все еще были в Хогсмиде или на улице. Они плюхнулись в зеленые и черные кресла у потрескивающего огня под искусно вырезанной каминной полкой. Алексия перекинула ноги через подлокотники кресла, на котором сидела, и откинулась назад, уставившись в темный потолок. Пэнси взяла номер Ежедневного пророка, который кто-то оставил лежать рядом, и лениво листала страницы, время от времени показывая Алексии и Дафне что-нибудь интересное. — Знаете, думаю, мне пора сказать эти три слова Блейзу. — Выдохнула Алексия, разглядывая свои ногти. Пэнси и Дафна оторвались от страницы, которую изучали в Пророке. — Разве ты еще не сказала? — Спросила Пэнси почти обеспокоенно. — Ну… нет. — Ответила Алексия. — Я хотела, и уже давно, но мы договорились не торопиться… — Она замолчала. Пэнси сложила газету и встала со своего места. — Куда ты собралась? — Спросила Алексия. — Что-то проголодалась. Пожалуй, пойду перекушу. — Ответила Пэнси. — О, эм, ладно. — Пробормотала Алексия немного разочарованно. Пэнси хитро улыбнулась и поспешила прочь. — Почему она всегда так поступает? — Нетерпеливо воскликнула Алексия, как только Пэнси оказалась вне пределов слышимости, вскинув руки и выпрямившись. — Почему она всегда уходит от наших разговоров или постоянно меняет тему? Особенно когда я говорю о чем-то серьезном, связанном с Блейзом и мной. — Я тоже это заметила. Она ведет себя по-другому с тех пор, как вернулась из этой заграничной поездки. — Согласилась Дафна. Алексия кивнула с подозрительным выражением на лице. — Пойдем, поедим чего-нибудь. Может быть, тебе удастся что-нибудь вытянуть из нее, Даф.***
Алексия и Дафна отправились ужинать в Большой зал. Когда они добрались туда, Пэнси уже наполовину покончила с едой и сидела рядом с Крэббом, Гойлом и Теодором Ноттом. Удивительно, но Миллисента Булструд сидела по другую сторону от нее. Алексия думала, что этого никогда не случится даже через сто лет. Подруги сели напротив девочек и, не говоря ни слова, принялись за ужин. Казалось, что прошло очень много времени, как они начали есть. Было очень тихо, и Пэнси чувствовала себя очень неуютно, но Алексия не осмеливалась заговорить или сделать так, чтобы Пэнси было неудобно. Она как будто ждала, что Алексия начнет расспрашивать ее или извинит, как будто она была ее матерью. — Ну что ж. — Начала Пэнси, делая последний глоток из своего бокала. — Думаю, я пойду немного позанимаюсь. Увидимся в Общей комнате. Алексия изобразила фальшивую улыбку, одну из тех, что она показала бы учителям, затем подождала, пока Пэнси не вышла из Большого зала, прежде чем повернуться к Дафи. — Она никогда не занимается по субботам! — Заговорила Дафна приглушенным голосом. — Неважно! У тебя есть шанс. Иди и узнай, что с ней! — Шепотом воскликнула Алексия, чувствуя на себе взгляд Миллисенты Билстроуд. — Но я еще не доела. — Ответила Дафна. — И? Дафна, это гораздо важнее, чем твой жареный цыпленок. — Уговорила ее Алексия, подняв брови и бросив на нее очень серьезный взгляд. Дафна вздохнула и закатила глаза. — Прекрасно! — Хмыкнула она, изображая улыбку. — Спасибо! — Усмехнулась Алексия и слегка помахала рукой. — Что смотришь? — Огрызнулась она, поворачиваясь к Миллисенте, которая откусывала кусок пирога и делала вид, что не слушает их. — Эм, ничего. — Вот и хорошо. Алексия не видела ни Дафну, ни Пэнси до позднего вечера. Покончив с ужином и направляясь обратно в подземелья, она столкнулась с Драко, который сказал ей, что профессору Амбридж нужны их параграфы, подтверждающие обвинения профессора Дамблдора к понедельнику, чтобы она успела проверить их. Затем, когда она, наконец, избавилась от Драко, она обнаружила знакомую картину на одной из стен у входа в Подземелье. Ведьмой на портрете была Элизабет Берк, прапрабабушка Алексии и когда-то директриса Хогвартса. Когда-то такая же картина висела в ее доме в Уилтшире, но ее там больше не было, и теперь Алексия знала почему. Странно, но раньше она не обращала внимания на картину, висевшую у входа в Подземелье. У женщины были огненно-рыжие волосы, заправленные в странный воротник с оборками. На голове у нее была остроконечная черная ведьминская шляпа, а на шее — длинное жемчужное ожерелье. Она сидела неподвижно в темном платье и выглядела довольно суровой, пока Алексия не подошла поближе, чтобы рассмотреть картину. — Пароль: Слизеринцы — превосходны. — Зашипел портрет. — Эм, ладно. Кстати, я твоя праправнучка. — Неуверенно пробормотала Алексия. — Алексия Берк. — Кивнула она. — Да, я много слышала о тебе в этом подземелье. И я помню, как моя картина висела в вашем доме. Мне там нравилось гораздо больше. Алексия вежливо улыбнулась, но была совершенно уверена, что то, что говорили о ней в коридорах школы, было не совсем приятно. — Приходи сюда, когда тебе понадобится кратчайший путь к Главным Подземельям, хорошо? А теперь иди, возвращайся в Слизеринскую спальню, пока никто не пришел. — Спасибо, эм… Слизеринцы — превосходны. — Сказала Алексия и картина с Элизабет распахнулась, открыв небольшой проход. Алексия немного пригнулась, чтобы пройти, и оказалась в каменном проходе. — Люмос. — Сказала она, зажигая палочку и бросая свет перед собой. Она осторожно шла по неровной земле, из которой кое-где торчали камни. Это был довольно узкий проход, хотя и мог вместить пару человек, но гораздо более короткий, чтобы добраться до Главных Подземелий. Она знала, что это пригодится, когда подземелья будут переполнены. Довольная тем, что нашла новый короткий путь, она направилась обратно в Общую комнату, чтобы найти Дафну.