Чёрное небо

      — Братик…       Ривай вздрогнул. Глаза распахнулись, сердце забилось чаще. Руки похолодели, мороз пробежал по коже. Медленно встав с колен, он ничего не увидел. Такой же туман, такая же пустота окружала его. Только дождь всё также нещадно барабанил по земле.       «Гиганты!» — попытался собраться с мыслями парень. Удар о землю вывел его из строя, заставив забыть, зачем он здесь. — «Перед падением был толчок, значит, лошадь обо что-то споткнулась».       Еле держась на ногах, он оглядывался по сторонам. В голове, словно колокольчики, звенел голос Изабель. Он смотрел себе под ноги, вспоминая, что же такое заставило его содрогнуться.       Топот. Снова дрожь. Не осознавая, Ривай сделал несколько шагов назад от Гигантов. Снова обо что-то споткнулся и мир перевернулся вверх ногами. Снова серое небо оказалось перед глазами. Тяжёлые капли будто бы специально придавливали к земле.       Ривай приподнялся на локтях, осматривая землю около себя в поисках того камня, кочки, о которую он споткнулся. Глаза раскрылись. Сердце перестало биться, всё внутри него замерло от вида того, что он увидел.       — Нет!!! — вырвался душераздирающий крик.

***

      Маленький тёмный дом в самой глуши — единственное место, откуда можно было услышать детский смех. Стены содрогнулись от топота маленьких ног. Минус второй уровень.       — Сестра, ты вернулась? — высокий парень открыл входную дверь. Сердце подпрыгнуло от радости, когда он увидел, что с ней всё в порядке.       Девушка мягко и устало улыбнулась и прошла внутрь. Позади себя она что-то прятала, крепко сжимая ладонь.       — Ну, как всё прошло? — подбежала светловолосая девочка и крепко обняла, вдыхая до слёз родной сладкий запах, смешанный с дымом сигарет и алкоголем.       На крики сбежались все остальные. Девушка рассмеялась. «Что-то со временем совсем не меняется», — подумала она, поставив увесистый мешок на пол. — «Я буду возвращаться, а они меня встречать». Она присела на корточки, показывая того, кто всё это время прятался у неё за спиной.       — Знакомьтесь, это наша новая сестра, — она вывела прячущуюся девочку перед собой. — Она теперь тоже будет жить с нами. Не бойся, скажи, как тебя зовут.       Девочка сделала шаг назад, вновь прячась за спиной девушки. Высокий парень присел перед ней и мягко улыбнулся. Его большая ладонь легла на её курчавую головку и длинный пальцы зарылись в тёмные кудри.       — Не нужно бояться: ты в безопасности.       Зеленые глаза с опаской оглядели его с головы до ног. Она снова сделала шаг назад.       — Арли, — девушка покачала головой, встретившись с ним взглядом. — Вина, вымой сестру и накорми тем, что она захочет.       — Хорошо, сестра, — схватила она на руки девочку. — Только потом не забудь мне тоже рассказать, что произошло! Обещаешь?       Девушка поднялась с колен и прислонилось лбом ко лбу Вины.       — Обещаю, — прошептала она и прошла в свою комнату. Дети снова убежали играть с тряпочными куклами. Арли последовал за девушкой.       — Тебе принести таз с водой? — закрыл за собой дверь парень. Усталый вид сестры заставлял его переживать еще больше.       — Не нужно. Я помоюсь после Ай.       Она присела на жёсткий матрац, запустила руки в волосы и вытащила несколько шпилек, распуская светлые волосы. Она вздохнула с облегчением.       — Ты в этот раз долго, — проговорил парень, помогая ей вытащить остальные шпильки и расчесать волосы. — Много было работы?       Она промолчала. Кроме усталости не чувствовала ничего. «Им не следует это знать», — с грустью подумала она, теребя в руках кривые шпильки.       — Откуда ты на этот раз привела девочку? — продолжал он расспросы.       — Минус пятый уровень. Родственников я так и не нашла, — она продолжала смотреть сквозь шпильки. — Не подходи к ней близко некоторое время, — предупредила, обернувшись.       Арли заметил едва заметное за усталостью беспокойство в её глазах и мягко развернул её обратно, продолжая распутывать волосы.       — За это можешь не переживать. Мы все примем её, как родную, ты же знаешь.       Она промолчала. Его мягкий и спокойный голос убаюкивал, дарил радость и понимание того, что она дома. Только здесь она могла расслабиться.       — Её мать была проституткой…       «Шлюха!» — прозвучал полный презрения голос.       — Всё происходило на глазах Ай?       Девушка кивнула и продолжила:       — Позже мать избил и забрал клиент. Я не смогла ей помочь. Единственное, что я могла — привести Ай сюда.       Закончив с волосами, парень обнял её со спины.       — Не переживай, ты всё сделала правильно. Дети не виноваты в том, что совершают их родители.       Девушка прерывисто вздохнула, сжала шпильки холодными пальцами и обернулась.       — Не вешай нос, Арли, — рассмеялась она. — Я всего лишь устала, но никак не при смерти. Нет необходимости так переживать за меня.       Лёгкий румянец заиграл на щеках парня. Он широко улыбнулся и встал.       — Раз уж ты улыбнулась, значит, моя миссия по восстановлению твоей энергии выполнена, — он рассмеялся над своей шуткой. — Я принесу тебе таз с водой, ты сможешь помыться отдохнуть. Мне постирать твои вещи?       — Арли-и, — протянула она. — Я устала, но никак не лишилась рук. Я еще не дошла до той ручки, чтобы парень стирал за меня моё же бельё.       Арли еще больше смутился, что-то промямлил, типа «Я быстро» и скрылся за дверью. Как только он ушёл девушка аккуратно сложила шпильки в коробочку и откинулась на кровать. Было жёстко и неудобно. Тело ломило, но выбирать не приходилось. Она смотрела в потолок, а когда поняла, что глаза начало жечь, прикрыла веки любимым платком.       «Я сильная. Я справлюсь», — думала она. — «Не стоит обращать внимание на слова случайных прохожих». Она заставила себя улыбнуться, представляя, как совсем скоро снова увидит счастливое лицо ребёнка.       «Ай, да и остальным детям было тяжелее, чем мне. Я не имею права распускать нюни. Я же старше всех и должна показывать пример!»       В дверь постучали. Послышались шаги.       — Арли, это ты? Вина?       А в следующую секунду она почувствовала, как кто-то маленький забрался на кровать и свернулся в комочек под её боком. В нос ударил запах мыла и чистого белья. Она сняла платок с лица.       — Ай, что-то случилось? — спросила она, привставая на локтях. Девочка покачала головой и ещё ближе прижалась к девушке. — Если тебя что-то волнует, просто закрой глазки и ни о чём не думай.       Она погладила кудрявые короткие волосы, которые были еще влажными.       — Забудь всё то, что было. Представь, что это был страшный сон, ты проснёшься и всё плохое исчезнет, будто этого и не было.       Ай всхлипнула и закрыла глаза. Из внутреннего уголка глаза по носу скатилась капля. Девушка вытерла с её с маленького лица и укрыла девочку одеялом.       «Я подумаю об этом завтра».       Позже, когда в комнату вошёл Арли, они уже крепко спали. Парень поставил таз и сел на дощатый пол рядом с кроватью. Он опустил голову на поджатые колени и внимательно наблюдал за безмятежным лицом сестры. Он пристально рассматривал каждую её черточку, пытаясь запомнить каждое изменение, каждое выражение лица.       «Во сне сестра, как будто совсем другой человек», — подумал он.       Его взгляд опустился ниже. Заметив, что девушка поёжилась, парень повыше поправил одеяло. Его взгляд остановился на её ладони. Её рука крепко сжимала в кулаке белый кружевной платок. Его рука потянулась за ним. Он был в миллиметре от того, чтобы вытащить его, но он вспомнил: «Пожалуйста, не трогай мои вещи. Я очень ревностно отношусь к своему личному пространству». Парень вздохнул и единственное, что он смог сделать, так это накрыть её кулак своей ладонью и крепко сжать его. Затем он покинул комнату.

***

      Когда девушка открыла глаза, постель уже была пуста. Она осмотрелась, пытаясь понять, где находится. Перед кроватью стоял железный таз с водой, а на тумбочке догорала свеча. Она протёрла глаза и села, зевнув. Потянулась. Тело ныло и было как будто таким же деревянным, как эта тумбочка. Она переборола себя и подошла к тазу, опустив туда руку. Вода была прохладной и приятной. Девушка сняла с себя одежду и принялась умываться. Она мылась, тщательно намыливая каждый сантиметр, и даже после этого чувствовала себя грязной. Было противно от самой себя, но девушка надевала чистые брюки и рубашку, брызгала духами и ей становилось лучше. «Хотя бы так я могу не чувствовать этот противный запах».       Со скрипом открыла дверь и вышла из комнаты.       Почувствовав запах булочек, она улыбнулась и кинулась к столу.       — Боже, я что, в раю? Ущипните меня, кто-нибудь!       Её глаза засветились от счастья, а губы растянулись в улыбке.       — Как спалось? — к ней подошла светловолосая девушка. — Ай как только помылась сразу убежала к тебе в комнату, я не стала её уже трогать.       — М-м-м, Вина, ты знаешь, фто ты богиня? — жуя горячую булочку, пробубнила девушка. — Ради этих булочек я готова на фсё!       Девушки рассмеялись. Не каждый день они могли позволить себе кушать такие вкусности. Каждый грамм риса на счету, учитывая, что каждого надо прокормить.       — Ребята! — позвала всех Вина. — Идите быстрее булочки кушать, а то сестрица уже за вторую принялась.       — Не обманывай! — возмутилась девушка. — Это третья.       Снова взрыв смеха. Комната наполнилась детскими криками. Девушка посмотрела на Вину и улыбнулась. «В какой же момент они стали моей новой семьей? Когда их стало так много? В какой момент я вышла из темноты?»       — Они такие радостные и беззаботные, — улыбнулась Вина. — Мне становится спокойнее, когда вижу их такими.       Смех и радость в Подземелье — непозволительная роскошь, на неё способны только дети. У взрослых — это всего лишь попытки подражать детям. Вряд ли они обрадуются новой игрушке или вкусным булочкам.       — Мы всё делаем правильно, сестрёнка.       «Угу», — вроде пробурчала девушка и запила чаем.       — Кстати, кого следующего отправляем? Нашла место?       Девушка в миг стала серьёзной. Она вспомнила вчерашние события и где-то глубоко в груди защекотала обида.       «Ну, а что? Это же правда. А на правду не обижаются».       — Ну да, есть один человек. Я нашла с ним общий язык. Должен помочь.       Вина внимательно за ней наблюдала, но не нашла ничего подозрительного, что могло бы выдать её. Как всегда спокойна, радостна. Вина отогнала дурные мысли о том, что сестра могла притворяться, что всё настолько радужно и безмятежно.       «Глупости всё это! Сестрёнка всегда такая мягкая и светлая. Нет причин беспокоиться.»       — Когда тебе снова придётся с ним встретится? — вслух спросила она, окончательно успокоившись.       Послышался шум, затем какие-то крики. В комнату ввалился Арли, держа на руках смуглого плачущего мальчика.       — Сделайте что-нибудь с ним, — буквально молил парень. — Я не готов в 20 лет становиться отцом 12 детей.       — Боже, Арли, — закатила красивые глаза Вина. — Ты не то, что на отца, ты даже на ребёнка еще не тянешь. Такой же капризный и вечно орущий.       Девушка громко рассмеялась. Эти люди делали её по-настоящему счастливой. Бесконечные перепалки — тоже часть счастливой жизни.       — Чего?! — буквально подлетел к ней парень. — Я тут самый старший после сестрёнки. Можно сказать, единственный мужчина в доме!       В попытках сдержать смех Вина взяла у него ребёнка, напевая весёлую мелодию, и он тут же перестал плакать.       — И как это работает?       — У тебя просто таланта нет, — гордо бросила Вина. — Ты как булыжник не очищенный, никогда не станешь прекрасным алмазом.       — Да чтоб ты вообще понимала! Такой бриллиант теряешь, не ценитель ты искусства!       — Ну вы разбирайтесь, а я, пожалуй, еще одну булочку съем, — потянулась девушка к деликатесу, краем глаза наблюдая за спором.

***

      Наступил тот самый день «Х». Пятилетняя Элиза попрощалась со своими братьями и сестрами, прижимая к себе потрёпанного зайца.       «Надеюсь, она никогда о нас не вспомнит».