***
Холодное и противное утро. Наблюдая за каплями, стекающими по запотевшему стеклу, Изабель зевнула и протёрла глаза. — Не хотела бы я умереть в такой день, — протянула она. — С чего вдруг такие пессимистичные мысли? — не поворачивая головы и орудуя ложкой в сковородке, поинтересовался парень. — М? Я это вслух сказала? — удивилась девушка. — Ничего пессимистичного, — снова отвернулась к окну она. — Чистой воды реализм. Все мы разные, но у всех один конец. Но в этот момент я хотела бы видеть солнце. Тогда я бы ни о чём уже не жалела. Изабель провела рукой по запотевшему стеклу. «Прохладно…» — вскользь подумала она. — Кстати, где братик Ривай? Фарлан на минуту замер, раздумывая над словами девушки. Они пытались жить, как обычные подростки, о жизни которых они и понятия не имели. Пытались забыть то, кем являются и в каком мире живут. Пытались шутить и подбадривать друг друга, чтобы не думать о том, что им предстоит так провести всю свою жизнь. «Хорошо, если повезёт дожить до старости и не словить пулю в лоб», — усмехнулся своим мыслям парень. — «Хотя, почему хорошо?» — У него были какие-то дела, и он с утра ушел. — Когда вернётся? — Трудно сказать. Фарлан поставил тарелку с рисом на стол.***
Ривай неспеша шёл по улице. Она была хорошо освещена в отличии от той, на которой они жили. Крупный район. Здесь, в местных борделях, пытались развлекаться. «Родной дом, а тошнит, как от помойки». На улице витал запах сырой земли. Она никогда здесь не просыхала. Парень прошёл мимо очередного «заведения». Встреча была назначена в крупном баре, но он не горел желанием переступать его порог. Кого-то тянуло в такие места, а кто-то крестился и обходил стороной, надеясь, что чертовка судьба никогда не заставит встать на порочную дорогу. Но никогда не знаешь, что тебе уготовано. Потянуло сквозняком. Брюки и лёгкая рубашка совершенно не грели. Парень пожалел, что не надел пальто. Двери бара с притягательным названием «Ночная бабочка» открылись и оттуда вывалились двое: мужчина в белом костюме, цвет которого уже был далёк от заявленного ранее на этикетке, и девушка в лёгком красном платье. Тушь отпечаталась под глазами, а ярко-красная помада была размазана. Розовые румяна и неаккуратно накрашенные голубые тени делали её похожей на матрёшку, а взъерошенные волосы, покачивающаяся походка и высокие каблуки — на сломанную куклу. Она клещами вцепилась в руку мужчины, чтобы не упасть. Ривай поморщился, когда ветер до нёс до него противный запах сладких духов, сигарет и алкоголя, когда они подошли ближе. Девушка, покачиваясь, пыталась достать что-то из маленькой сумочки, но, не справившись с координацией, она уронила её и всё, что было внутри — тушь, помада, зеркало, духи — покатилось по земле. Маленькая и изящная склянка подкатилась к ногам Ривая. И только сейчас девушка заметила парня. — Малыш, посмотри на этого мальчика, — удивившись, обратилась она к своему спутнику, голос её был сладок и тягуч. — Ему точно можно ходить одному в такие места? — Куколка, ты пьяна, он твоего возраста, — громко рассмеявшись, проговорил мужчина. Только сейчас Ривай заметил, что он был чуть ли не вдвое старше девушки. — Не обращай внимание на всякий мусор. Он опустился на колени и принялся собирать упавшие вещи вместо своей дамы. Глаза парня сверкнули в его сторону, но он сдержался. «Я здесь не затем, чтобы намыливать рожу такому отбросу, как он». Он с презрением посмотрел в глаза девушки и, наступив на духи и не отрывая от неё взгляда, вошёл в бар. «Урод!» — послышалось ему в след, но дверь за парнем уже закрылась и дальнейшие ругательства в свою сторону он уже не услышал. «Шлюха», — подумал он.***
— Братик, ты вернулся? — воскликнула Изабель, когда раздражённый парень вошёл в дом. — Что-то случилось. — Ничего такого, о чём следовало бы волноваться. Дверь в комнату закрылась. Фарлан не решился пойти за ним, хотя это была и его комната. — Вот всегда он так! — обиделась девушка и снова села около окна. Фарлан ничего не ответил на это. Несмотря на то, что с Риваем он очень давно и сам сделал выбор следовать за ним, понять и узнать его лучше он так и не смог. Ривай был точно таким же, как и в первый день их знакомства. — Не трогай его, — посоветовал ей Фарлан. — Это его работа и его заказы, в которые он нас посвящать точно не будет. — Думаешь, ему опять заказали кого-то убить? — Вряд ли. Иначе он был бы спокойнее. — А что же тогда? Фарлан мог только вздохнуть. Он догадывался, чем занимался Ривай, но лишь отчасти и не был полностью уверен в своих предположениях. — Скорее всего проблемы из-за Баглиса. Он точно не оставит всё так как есть после того, как мы лишили его буквально всего, — сделал предположение парень. — Единственное, что мне приходит в голову, так это то, что обратился за помощью к главе района. Ривай далеко не самый сильный и влиятельный, как мы с тобой привыкли думать. Если наймут хороших киллеров, нам не сбежать… Мы здесь, как птицы в клетке. — А если всё-таки сбежать? — резко воскликнула девушка. — Давайте убежим! У нас же есть УПМ и оружие. Фарлан, ты же стратег, придумай что-нибудь! Изабель подбежала к парню и схватила его за руки. Её ладони были мокрыми и холодными. — О чём ты говоришь? — скрипнула дверь и послышался спокойный и ровный голос. — Ты осознаешь, что мы на минус третьем уровне? Как ты представляешь себе мы должны пройти еще два уровня до поверхности? Нас подстрелят на первой же лестнице. Девушка опустила руки. Трудно осознавать своё положение в этом мире и свои возможности. Точнее, их отсутствие. — Давайте кое-что проясним. Моя цель — не выбраться на поверхность, а сохранить жизнь. Живым быть лучше, чем мёртвым, — он сел на стул и сделал глоток горячего чая. — Если так охота помереть, скажи мне: я гарантирую быструю и безболезненную смерть. — Ривай! В ушах зазвенела тишина и горькое осознание. «Жестоко, но правда,» — с горечью подумал Фарлан и оглянулся на девушку. Её плечи подрагивали, а в глазах стояли слёзы. — «Иза!» Больше всего он беспокоился именно о ней. — Что-то не нравится? — приподнял бровь парень. — Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Не питайте иллюзий к нашим возможностям. У нас их нет. Изабель выбежала из дома и хлопнула дверью. — Изабель, постой! — крикнул ей вслед Фарлан. — Что ты наделал? — Открыл глаза. Убиваешь её не я, а ты, когда позволяешь верить в красивое и светлое будущее, — отчеканил Ривай. Фарлан опустился на стул, опираясь локтями о колени. Глаза лихорадочно блестели и бегали перед собой. Ривай внимательно следил за ним, а потом просто отвернулся к окну. Там по-прежнему висел грязный и противный вид тёмной и пыльной улочки. «Отвратительно». Дверь заскрипела и хлопнула, подняв пыль. Фарлан вылетел из дома в поисках Изабель. Такое случалось уже не в первый раз. Изабель пыталась казаться сильной и весёлой девочкой, стремившейся к солнцу, но она была всё еще девочкой — хрупкой и ранимой. Ривай вздохнул. Вымыл пустую кружку. Аккуратно поставил к двум другим стаканам. На секунду замер, смотря на них. Он вдруг вспомнил. Вспомнил, как совсем недавно, несколько лет назад, здесь стояла всего одна красивая кружка. Стояла до тех пор, пока ручка не откололась и эта идеальная кружка не разбилась. Он смочил тряпку в воде и спокойно принялся вытирать пыль со стола.***
— Изабель! — крикнул Фарлан. — Да где её носит, чёрт возьми?! Дыхание сбилось от длительного бега, а голос сел. Стало ещё темнее, чем было. Несколько фонарей перестали работать. В некоторых окнах зажегся свет. Волнение за девушку с каждой секундой нарастало всё больше. С ней могло произойти всё, что угодно. Ривай, конечно, обучал их самообороне, но что может сделать одна маленькая девочка против толпы мужиков? Фарлан отогнал надоедливые мысли, которые заставляли остановиться и сжаться в страхе. — Изабель! Она всегда убегала, когда хотела побыть одной. Она больше всех улыбалась и подбадривала всех, но также больше всех переживала. «И всё-таки Ривай слишком жесток. Как же он не понимает, что она всего лишь ребёнок?» — думал парень, оглядывая по сторонам. — «Вот он ляпнет, а мне опять разгребать!» — Изабель! «Так. Стоп! А что, если она опять пошла туда?!» — парень резко остановился и бросился в сторону лестницы, которая вела на минус второй уровень. — «Сумасшедшая! Вот найду, под домашний арест сядет!» Он бежал так быстро, как только мог. На лестницах стоит охрана. Если поймает, могут и до минус пятого уровня опустить, а они только недавно поднялись выше. И это самый лояльный исход. При попытке проникновения на уровень выше без соответствующих документов могут пристрелить на месте. Фарлан боялся, что девушке не хватит самоконтроля, чтобы не натворить глупостей. «Она слишком импульсивна». Парень свернул за последний поворот и там впереди уже виднелась лестница. Сверху проникал еле заметный свет фонарей минус второго уровня. «Хмырей нет. Изы тоже. Ну что? Пизда». Он припустил, надеясь успеть. Лёгкие попрощались с ним еще на повороте. Еще чуть-чуть и ноги тоже скажут «ты как хочешь, а я прилягу». Но страх того, что девушку схватили, не позволял останавливаться. Она с ними всего год, но он уже не представлял жизнь без неё. В глазах помутнело, но ему показалась маленькая фигура, сидящая на первой ступеньке. Ещё немного и он уже мог отчётливо разглядеть рыжеволосый затылок. «Боже мой, неужели пронесло?» — Изабель!!! — крикнул он, что есть мочи. Девочка вздрогнула и подняла на него мокрые глаза. Через пару минут парень уже стоял перед ней, опираясь об лестницу и дышал, как паровоз. Изабель опустила голову на поджатые к груди колени. — Зачем пришёл? — безучастно спросила она. — Ты хоть… понимаешь… что натворила… — еле дыша прошептал Фарлан. — Меня чуть… кондратий не хватил! — А что ты так переживаешь? Я жива, и голова на плечах даже имеется, чтобы не соваться на второй уровень. Совсем за дуру держите меня? — Иза, не глупи. Пошли домой. Сейчас не то время, чтобы спокойно расхаживать по улицам безоружными. Изабель даже плечом не повела, продолжив глядеть в пол. — Ну иди. Я тебя не держу. Фарлан мог только вздохнуть. По одному только её виду он понял, что так просто с ней договориться не получиться. «Если она себе вобьёт что-то в голову, то пиши: пропала». Подул ветер, обдувая мокрую рубашку парня. Он уже более-менее отдышался, но пот всё еще струился по лицу. Большие капли капали на землю и там же исчезали. Фарлан вздохнул и сел рядом с девушкой. Она демонстративно отодвинулась от него на другую сторону ступеньки. Оба молчали. — Чего-то не хватает здесь, ты так не думаешь? — выдохнул парень. Девушка молча слушала. Ждала его ответа. Обида постепенно проходила. Особенно после того, как увидела Фарлана. Она убежала. Она не хотела, чтобы за ней бежали, но не увидев никого за своей спиной, еще больше расстроилась. Она чувствовала себя непонятой, обсмеянной и ненужной. Никто не принимал её мечту всерьёз. — Есть идеи? — толкнул её локтем в бок Фарлан. — Нет, — недовольно пробурчала девушка, а потом всё же поинтересовалась: — ну и чего? — Солнца. Она вздрогнула, а парень продолжил: — Слишком темно и холодно здесь. Фонари меня как-то уже не удовлетворяют. Хочется чего погорячее, не находишь? Изабель прыснула со смеху и, осознав свою оплошность, тут же собралась, прокашлялась и серьёзно отвестила: — Не нахожу. Фарлан окончательно успокоился. «Иза улыбнулась, а значит, всё хорошо». — Знаешь, не бери в голову всё это. Парень облокотился на ступеньку позади себя и поднял голову наверх, представляя вместо тёмных и холодных камней безгранично-синее звёздное небо. Представлял, как они сидели на крыше своего дома и вдыхали запах той жизни, о которой читали только в книгах. — Ты о чём? О братике? — Именно. Он не такой уж и плохой, каким кажется. Я часто его не понимаю и злюсь. Знаешь, сколько раз я хотел врезать ему по его смазливой роже? — Серьезно? Изабель придвинулась ближе к парню и внимательно слушала. — Да. Он грубый, жестокий и эгоистичный, но именно это позволяет нам выживать. Никогда не думала? Я абсолютно ничего не знаю о его прошлом и через что ему пришлось пройти, чтобы стать таким… Но я не жалею его, а наоборот, восхищаюсь. Он смог перебороть самого сильного врага — самого себя, чтобы всё это вытерпеть. Грубость и жестокость — это только способ защитить себя и, надеюсь, нас. — Знаешь, единственное, чего я не понимаю, так это зачем столько усилий только для того, чтобы продолжать жить в этом днище и не хотеть выбраться на поверхность? Фарлан задумался. Он слишком плохо знал Ривая, чтобы отвечать на такие вопросы. Сколько себя помнил, они никогда не говорили по душам, как с Изабель. Ривай для него был тем самым героем, которым ты можешь только восхищаться и безоговорочно следовать за ним. — Уверен, он желает этого не меньше, чем мы, Иза, — улыбнулся парень и встал. — Похолодало. Пошли скорее отсюда, пока тут крысы не сбежались. Девушка кивнула, вытирая остатки слёз, и бодро спрыгнула с первой ступеньки. — А знаешь, сегодня мы с тобой многого достигли. — Да? И чего же? Веснушчатое лицо Изабель просто светилось от счастья. Кто бы мог подумать, что буквально час назад она чувствовала себя самым несчастным человеком в Стенах. «Она слишком импульсивна. Слишком быстро выходит из себя и также быстро успокаивается,» — улыбнулся ей в ответ парень. — Сегодня мы на одну ступеньку ближе ко второму уровню! Секунду Фарлан смотрел на неё, недоумевая, а потом громко рассмеялся, но также быстро замолчал, услышав приближающиеся шаги. — Посмеялись и хватит, ребятишки. Что это вы здесь забыли, Фарлан Чёрч и Изабель Магнолия, м?