***
Девушка сидела за столом, подобрав под себя ноги, и медленно пила чай. Волосы были собраны в аккуратную шишку на затылке, но одна единственная прядь выбилась и свисала перед лицом. Она смотрела в одну точку, будто не замечая её. Из-за дрожащих рук в кружке появилась лёгкая рябь, исказив изображение красивого лица. Поздняя ночь. Все домашние спали. Никто и понятия не имел, что кто-то мог бодрствовать в такое время. Девушка поёжилась от дуновения ветра из-за двери и покрепче обхватила кружку с горячим чаем. Он согревал, но пить не хотелось. «Да уж», — усмехнувшись подумала она. — «Жизнь прекрасна, но жить совсем не хочется». Из-за стенки послышался мощный храп, а потом какая-то возня с раздражёнными словами «Арли, задолбал храпеть!». Судя по звуку упавшего предмета, кто-то кинул подушку, а судя по резкому отсутствию храпа выстрел достиг цели. Девушка не смогла сдержать улыбки. «Чтобы я без вас делала!» — подумала она и снова уставилась в кружку, меняя положение тонких пальцев на ней. — «Пока у меня есть они, мне есть ради кого жить, мне есть за что зацепиться!» На ум пришла светлая улыбка Вины. Девушка слегка позавидовала ей, её простодушию, доброте и силе воли, которые она видела в подруге. «Все они стараются ради меня, потому что думают, что я — их опора. Как же они ошибаются!» Она облокотилась на спинку стула и прикрыла глаза. Спать совсем не хотелось. Она так часто в последнее время работала ночами, что день и ночь поменялись местами. Хотя под землёй всё равно особой разницы не почувствуешь. «Тяжело», — подумала она о том, что никогда бы не смогла произнести это вслух. Особенно при родных. Она распрямилась, вылила чай в раковину и ушла к себе в комнату.***
Когда в дверь постучали, Ривай сидел за столом и тщательно протирал лезвие ножа. Его стальной блеск завораживал. Парень внимательно рассматривал каждую царапину, каждую зазубрину, которую знал уже наизусть. В мыслях крутился только один вопрос: да или нет? «Заманчивое предложение», — подумал он. — «Но как это провернуть?» Он нехотя поднялся и осторожно открыл дверь, держа нож наготове перед собой. К счастью в комнату ввалились слегка потрёпанные Фарлан и Изабель. Ривай отстранился и вернулся к своему занятию с ножом. — Ну и где вас носило? — Братик Ривай, у меня для тебя отличные новости! — подбежала к нему девушка. — Мы обязательно выберемся отсюда! Ривай не мог не отметить разницу между минутой «до» и «после» появления ребят. если раньше в комнате было пустовато, тихо и спокойно, то сейчас воздух наполнился звенящим голосом девушки. — Если ты о том, чтобы сбежать, то забудь. — Да нет же! — она гордо прошла перед ним за стол, села и радостно обернулась. — Я про твоё задание. у нас с Фарланом есть план. Ривай вскинул брови и покосился на парня. Его светлая чёлка прилипла ко лбу, а голубые глаза особенно выделялись на осунувшемся бледном лице. Парень в подтверждение слов Изабель слегка кивнул и скрестил руки на груди. — Тебе же нужно найти главу второго района? — продолжила девушка, не обращая внимания на то, как напрягся парень. — Можно сказать, у нас есть точка от которой ты сможешь оттолкнуться. «И куда их занесло за те пять минут, которые они были без меня?» — подумал парень, осознавая, что так и не пришел к окончательному решению браться за это дело или нет. Ривай сложил руки на груди: — Ты либо говоришь прямо, либо ночевать сегодня будешь в собачьей будке. К слову сказать, срач свой в комнате ты так и не прибрала. Изабель в знак отступления подняла ладони к верху. — Около лестницы на минус второй уровень мы встретили Баглиса. Он предложил нам объединить усилия в поисках таинственного главы. Парень бросил быстрый укоризненный взгляд на Изабель, по которому она поняла, что он явно не одобрял её появление около лестниц, особенно в состоянии не стояния. — И что же он просит взамен? — Ривай нахмурил брови, не ожидая ничего хорошего от таких людей, как Баглис. Да и от всех людей в целом. — В обмен он хочет расширить свою «сеть поставок продуктов» и на втором уровне, — продолжил вместо Изабель парень. — Этот гад не видит ничего кроме выгоды, но сейчас не об этом… — И как ты представляешь мы обеспечим ему его клиентов, м? — грубо перебил его темноволосый парень. — Тебе не кажется странным, что он решил объединиться с теми, кто его совсем недавно обокрал? — Мне кажется, именно это и стало его причиной, — Фарлан прокашлялся. — Баглис, конечно, ещё та сволочь, но далеко не дурак. Он много наслышан о нас, и о тебе в том числе, и понимает, что с нами ему нет смысла враждовать. — Ага, — продолжила девушка. — Ему срочно нужен выход, как заработать, а покупать воду и еду за хорошие деньги будут только люди на уровень выше. Продавать нищим за копейки на нижних уровнях он не будет. — Значит, теперь он хочет через меня договориться с главой второго уровня и прибрать всё себе? Пауза. Звенящая в ушах тишина. Ривай не сводил с этих двоих пытливого взгляда. Мало того что он не хотел распространяться по поводу нового заказа, он планировал выполнить его в одиночку, как и все другие заказы, если, конечно же, всё-таки решил взяться за него. «Я ещё даже не знаю имени настоящего заказчика, а они уже впряглись, идиоты!» — Ну, у нас тоже есть от этого польза. Баглис сказал нам одну важную информацию, которую бы даже ты не нашёл, — наконец, сел за стол Фарлан. — Ты хочешь сказать, что ты самолично принял предложение, — взгляд Ривая насквозь прожигал парня. Больше всего на свете Ривая раздражало, когда что-то выходит из-под контроля. Тот не выдержал и отвернулся. «Словно в душу смотрит», — подумал он. — Братик, не кипятись, — попыталась разрядить атмосферу девушка. — Можешь быть уверен: инфа — сотка. Баглис периодически поднимается на минус пятый уровень, чтобы принять поставку и там он типа «случайно» подслушал, что разыскивают главу минус второго и недавно выяснили его окружение. К несчастью это только имя и несколько общих фактов. Ни места жительства, ни внешность, ни род деятельности нам не известны. Снова пауза. Взгляды парня и девушки были прикованы к Риваю. Чтобы они не делали, последнее слово всегда оставалось за ним. Он их лидер и они пойдут за ним до конца, несмотря на его скверный характер. Они в ожидании смотрели на его хмурое и слегка осунувшееся от недосыпа лицо. Длинная челка спадала на яркие серые глаза, в которых кроме твёрдой решительности и непоколебимости они больше ничего не видели. Ах, еще чаще других там мелькало раздражение. — Он, часом, не разболтал зачем им этот глава сдался? Ребята переглянулись и только пожали плечами. — Как же меня задолбали эти ваши междусобойчики! — выругался парень, а потом немного успокоившись, спросил: — Ну? И что это за окружение? Имя.***
Вина. Когда она проснулась и вышла на кухню, она принялась заниматься своими обыденными делами: приготовить чай, перебрать травы, высыпать их настоявшиеся лекарства в склянки, сложить всё это в корзинку и идти продавать. Иногда она помогала «сестрице» с её работой, иногда этим занимался Арли. Каждое утро одно и тоже, но она была благодарна за то, что оно вообще наступало. По крайней мере для неё. Дети ещё спали. Арли снова храпел, но его никто уже не затыкал. «Вот проснётся, я ему припомню пару моментов», — подумала она. — «Каких только моментов и ситуаций не было», — здесь она улыбнулась собственным мыслям. — «А ситуация, как мы вытаскивали Арли из повозки с лошадиным помётом! Смех, да и только. Хорошо, что мы вообще его нашли, так бы не было бы у нас «единственного» мужчины в доме. А как меня о нашли? Без слёз не вспомнишь же…» — в этот момент девушка замерла с листком мяты в руках. Она хорошо помнит, как в тот роковой день пошла собирать травы. Она прекрасно помнила, как радовалась, что нашла тот цветок, который был так нужен. В деталях помнила его сладковатый запах. Она хорошо помнит, как возвращалась в их обшарпанный крохотный дом. Помнит, как была ошарашена, увидев толпу людей и дым над головой. Помнит, хоть и в тумане, как пробиралась сквозь вонючую толпу к своему дому. Помнит, как застыла как вкопанная, когда поняла, что горел именно её дом. Она мало, что помнит в деталях, но эти чувства даже спустя два года прожигали душу настолько сильно, что казалось, это было вчера. Прошло столько времени, а она до сих пор с трудом может поверить, что сейчас она здесь,, а не там. Она помнит, как корзинка с травами выпала из рук. Помнит, как сама упала на колени. Из открытого окна она слышала крики своих сестёр. Одной ещё года не было. Она помнит, как с ужасом подняла глаза и увидела тени, которые с криками метались из стороны в сторону по дому, но ничего не могла сделать. Даже слёзы, казалось, засохли в глазах. Никто тогда не помог. Никто не стал бы тратить воду для того, чтобы потушить пожар, пока не была вызвана спецгруппа. Она помнит, как никто и пальцем не шевельнул, чтобы спасти её мать, которая погибла, стоя за огнём и готовя лекарство очередному клиенту. Она помнит, как и сама ничего не сделала. И это мертвым грузом лежало у неё на душе. Крики её сестёр и бегающие тени никогда не покидали её. Запах того злополучного цветка. Особенно отчётливо она вспоминала об этом, когда подходила к столу, чтобы приготовить очередное лекарство. То есть каждый день. Постоянно. Она взяла корзинку. Аккуратно поставила туда склянки, которые должна была сегодня продать. Варить лекарства — единственное, что она умела. Единственное, что ей осталось от матери. Она любила это настолько же сильно, на сколько и ненавидела. — Вина? Девушка вздрогнула и обернулась. — Сестра, я тебя разбудила? На её лице снова играла улыбка. И она была настоящей. Я тебя напугала? Ты выглядишь растерянной. Вина помотала головой и крепко обняла тёмноволосую девушку. — Я тебя разбудила или это всё Арли виноват? — Да нет, мне нужно подготовиться к сегодняшней ночи. — Опять работаешь? Кого думаешь отправить следующим? — Пока не знаю, — она отстранилась и взяла чистую кружку. —Я ещё не нашла нужных людей. Здесь, знаешь ли, трудно найти того, кому можно доверить ребёнка. — Может быть, мне тебе помочь? Ты же знаешь, мы с Арли всегда готовы! Девушка посмотрела на Вину и не смогла не улыбнуться в ответ. — Было бы не плохо, если бы Арли сходил и вместо меня прочитал все жалобы и подписал все нужные документы о необходимых поставках трав, воды, еды и всего необходимого. — Будет сделано, капитан, — в шутку стукнула себя кулаком по груди Вина и схватила корзинку. — Но я бы хотела тебе помогать не только с твоими основными обязанностями, но и с тем, чем ты занимаешься на первом уровне. Девушка покачала головой: «Это не то, чем ты чем ты должна заниматься, Вина», — подумала она, а вслух сказала: — Ты и так слишком много делаешь, да и дом полностью на тебе. Что я, думаешь не знаю, какой из Арли помощник. Взглянув на расслабленное лицо подруги, Вина тоже повеселела, убедившись, что волноваться не о чем. — Так, я вроде всё собрала, — оно осмотрела вокруг себя. — И вроде ничего не забыла. — Будь осторожна! — Буду! Запах пряностей ещё долго стоял на кухне после ухода Вины.***
Фарлан не торопясь летел на УПМ, осматривая дома минус второго района. Ривай дал ему свой пропуск, дабы тот без проблем поднялся по лестнице. Парень присвистнул, когда увидел, что кто-то выращивает у себя на подоконнике прекрасные фиолетовые цветы. — Да уж, — удивился он. — Всего один уровень, а разница в жизни настолько очевидна! Нельзя сказать, что здесь не было нищих, но этот уровень был более цивилизованным из всех, что он видел за все свои 17 лет. Даже запах здесь был другим. Свежим, что ли? И он полной грудью вдохнул его. — Интересно, на минус первом вообще тогда сплошная развлекуха? — задумался парень. — Теперь понятно, почему Ривай днями там пропадает. Он услышал, как кто-то снизу накричал на него за то, что тот незаконно использует устройство, но ему было, грубо говоря, насрать. Не первый день живет и не первый раз слышит подобное. Ему нужно во чтобы то ни стало найти для Ривая хоть кого-то подходящего под описание. Тогда дело дальше пойдёт. «Две девушки и парень. Предположительно, парень и есть тот самый глава. Живут они вместе». — вспомнил парень слова Баглиса. «После этого захода, Ривай точно будет верить в нас ещё больше!» Фарлан спокойно облетал окрестности, пока не заметил за собой слежку. Он нахмурится. Не то чтобы такого никогда не было, но быть пойманным на не своём уровне — не есть хорошо. Пользоваться УПМ разрешалось только военным, прошедшим особую подготовку по уничтожению Гигантов. Когда они начинали только их использовать, было много попыток со стороны охраны поймать их и упечь на самое дно, но Ривай по-своему решил этот вопрос, так что глава третьего уровня спускает ему всё с рук. Но сейчас — совсем другое дело. Понадеявшись на свои способности, которые были порядком выше, чем у обычной охраны, Фрлан прибавил газу. Он без проблем цеплялся железными штыками за стены домов, уходя от преследователей. Он обернулся, но снова увидел перед собой тех же людей. Их лица скрывали капюшоны и он не мог разобрать, кто же за ним гнался. Странное предчувствие постепенно нарастало и заставляло действовать. Он чертыхнулся. Резко зацепился за угол справа и вывернул на другую улицу. Следом влево. Отключил газ, чтобы не занесло. Преследователи не отступали. Он снова нажал на газ. Ветер не давал открыть глаза. Снова поворот. Тормоз. Газ. Как и учил Ривай. Он обернулся. Не заметив перед собой телегу с огромными ящиками, он не успел вывернуть и чудом не вырезался в них носом. Бросок в сторону. Всё же задел. Тяжёлые ящики под отборные маты извозчика повалились на землю. Обернулся посмотреть. Одни, пропустив поворот пролетели, другие не вырулили из-за деревянных ящиков. «Возможно это их задержит. Нужно сваливать». Снова крик. Парень не успел ничего понять. Он посмотрел вперёд ровно за секунду до того, как лицом к лицу врезался в девушку, которая пыталась загородиться от него руками. Он резко опустил тросы и выключил газ. Столкновения было не избежать. По инерции его тело несло прямо на неё. Единственное, что он смог сделать, так это схватить девушку и притянуть её к себе, а потом перекинуть сверху, приняв основной удар на себя. Глухой удар. Он прикрыл её головой руками. Пара кувырков по земле, прежде чем они остановились. Голова гудела, в воздух выбит из лёгких. Костяшки пальцев горели. Со стоном Фарлан попытался открыть глаза. Сделать это получилось не с первого раза. Яркий фонарь светил прямо в глаза. «С освещением у них тоже не плохо», — пронеслось в голове. Когда он открыл глаза, девушка уже подскочила и принялась носиться вокруг него, но он не понимал, что она пыталась ему сказать. Дошло до него лишь тогда, когда крикнула ему в самое ухо: «Нужно бежать!» Не поняв, что происходит, он под действием адреналина вскочил, схватил её за руку и скрылся в переулке. «Нужно бежать, говоришь? Это я умею. Как-никак всю жизнь этим промышляю». Он резко свернул в переулок, который меньше всего освещался и спрятался за мусорным баком. Вонь была та ещё, но выбирать не приходилось. Сердце бешено колотилось, а из груди вырывались рваные вздохи. Кровь стучала в голове, отбивая бешеный пульс. Но когда преследователи пролетали мимо, он максимально втянул в себя воздух и затаил дыхание, как будто от этого зависела его жизнь. Девушка присела чуть поодаль от него и тоже замерла. Когда всё затихло, она коснулась его плеча. — Все в порядке? Фарлан обернулся. На миг он потерял дар речи, забыл, как снова начать дышать. Он смотрел на неё и не мог сказать ни слова. Не то чтобы он никогда не видел девушек, но конкретно в этот момент она показалась ему ангелом. В глазах переливались блики фонарей, пухлые губы приоткрыты, а грудь и плечи поднимались при каждом вдохе. Она тоже пыталась привести дыхание в норму от непривычно быстрого бега. — Ты меня слышишь? — облизнула она губы и помахала рукой перед его глазами. — Сильно ударился? И только когда её ладонь легла на его мокрый лоб, он пришёл в себя и резко отстранился. — Да, все хорошо. Извини, что доставил неудобства и спасибо за помощь! — отчеканил он каждое слово. Девушка с подозрением посмотрела на него и улыбнулась. — Не благодари. Я для тебя ещё ничего не сделала. — А можешь? Пот тёк ручьём по лбу. Уже прошло черт знает сколько времени, а сердце все ещё тарабанило, как бешеное. «Ё моё, да что такое? Неужели, старею уже?!» — Без проблем, — было темно, но он смог разглядеть то, как она улыбнулась. — Вылечу любую болезнь. — А любовь вылечить сможешь? Неловкая и неожиданная пауза. Воздух застыл. Само время, казалось, замерло. «Фарлан, ты идиот?! Ты что несёшь?! Ты свои последние мозги на третьем уровне оставил?!» Она посмотрела на него удивленным взглядом, слегка наклонила голову в бок и пыталась заглянуть в его глаза. «У парня крыша поехала», — подумала она. — Как знать, может и смогу, — повела она плечом и, пройдя мимо него, пошла назад. Фарлан последовал за ней. Баки с газом, висящие по обеим сторонам ног неожиданно показались слишком тяжёлыми и громкими. — Ты откуда такой взялся? Я тебя здесь раньше не видела. — А? Да так, — парень почесал затылок и стеснительно улыбнулся. — Ветром занесло. — Ну, с этим не поспоришь, — согласилась девушка, вспомнив, как они столкнулись. — А ты всех здесь в лицо знаешь? — попытался пошутить он. Девушка помедлила с ответом. — Конечно не всех, но ты со своим УПМ очень выделяешься на общем фоне. Трудно не догадаться, что ты не отсюда. К тому же, до тебя его использовала только охрана и то, довольно редко. А что такое? Кого-то ищешь? — С чего ты взяла? — Да тут брать не откуда. Ты когда мимо пролетал всё время оглядывался, вот я и подумала… Они вышли на освещенную часть улицы и парень, наконец, смог разглядеть девушку. Её длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост, а около лба виднелись маленькие кудряшки. — Да, ищу одного человека, но толком ничего не знаю. «Нельзя её прямо спрашивать о главе. Это будет слишком подозрительно. Ещё настучит кому-нибудь. Ривай потом три шкуры с меня сдерёт». Она засмеялась. «Красивая». — Странный ты. Боюсь, дело даже не в падении. Всё намного серьёзнее, чем я думала. Они подошли к месту «встречи». Фарлан оглянулся. Никого похожего на людей в капюшонах он не заметил. Девушка подняла небольшую плетёную корзинку и начала собирать туда стеклянные банки, которые были уже разбиты. — Я могу тебе помочь? — наконец спросил он, присаживаясь рядом. — Не бери в голову, — отмахнулась девушка. — Это не так важно. Важнее то, что если бы тебя поймали, вряд ли бы ты ещё раз здесь появился. Я всё понимаю. Его сердце бешено забилось, а кровь прилила к щекам. Он смутился и отвернулся, чтобы скрыть своё горящее лицо. — Так ты хочешь, чтобы я здесь ещё раз появился? Она засмеялась и встала, собрав все осколки. — Рано или поздно ты всё рано здесь появишься. Тебе же надо найти твоего таинственного друга. «Не в бровь, а в глаз прям про друга сказала». — И знаешь что? — продолжила она. — Не придумывай лишнего. Я никому не пожелаю попасть на минус пятый уровень, скажем так, поэтому и помогла тебе, — она взяла из корзинки цветок и протянула ему. — А если захочешь вылечить что-то ещё помимо любви, то приходи в дом, в котором увидишь фиолетовые цветы. Не за бесплатно, конечно… И она быстро скрылась за поворотом. Фарлан застыл и смотрел в то место, где больше уже её не видел. Если бы не этот цветок и не пряный запах разбившихся трав, который окутывал его всего, он бы подумал, что просто ударился головой и все, что произошло сейчас — всего лишь плод его богатой фантазии. Он повертел в руках красный четырёхлистный цветок с золотой сердцевинкой и улыбнулся. Отчего-то хотелось улыбаться.***
Ривай снова медленно шёл в то место, от одного вида которого его выворачивало наизнанку, но именно сегодня он должен был пробыть там большую часть времени, наблюдая за посетителями. «Как выясню личность заказчика и его мотивы, всё встанет на свои места», — думал он. — «Вина? Они серьезно думают перевернуть весь второй уровень в поисках возможно несуществующей девушки?» Парень поднялся по лестнице и протянул охране пропуск — бумажку, ради которой все готовы глотки перегрызть друг другу, в том числе и он. Ривай понимал, как никто другой, что, возможно, второй уровень — его потолок, шанс достигнуть которого — чистой воды случайность. Если бы не он взялась за эту работу, взялся бы кто другой. Даже тот же Баглис, который мать родную продаст в поисках наживы. В голове предстал образ красивой черноволосой женщины, а потом её холодное безжизненное тело, лежащее на кровати. Ривай быстро отогнал мысли о матери и, грубо выхватив пропуск из рук охраны, пошёл дальше. Нужно было пересечь весь этот район, дабы пройти к лестнице, ведущей на первый уровень, к бару, где проходили их встречи с клиентом. «Отвратительное место», — поморщившись подумал он. Последнее, что он хотел, так это возвращаться в подобные места, где кроме секса, денег и выпивки людей ничего не интересует. Перед глазами снова появилась темноволосая женщина. Он помнил её звонкий смех. Помнил её красоту. Помнил каждого мужчину, с которым она была. Также помнил и как она медленно умирала. Как выпадали её длинные иссиня-черные волосы, как краски спадали с её лица. Как пухлые красные губы, которые когда-то притягивали взгляды каждого, побелели и стали сухими. Помнил, как постепенно потухали её серые глаза. Ривай снова отогнал ненужные мысли. Он не любил бары хотя бы потому что ему постоянно приходилось вспоминать то, что он так сильно хотел забыть. Он не помнил, чтобы сильно любил эту женщину, но запомнил то удивление и ту пустоту внутри себя, которые появились после того, как она перестала ему отвечать. Он запомнил её холодные руки, которые всегда с любовью гладили его по голове. «Умереть от старости честно, от болезни логично… Что я могу сделать? Ничего».