Алое цветение

      Охоту решили быстро прекратить и вернуться во дворец. Турнир и бал-маскарад проведут в один день. Не знаю, почему они торопятся, убийство, конечно же, навело много шума. Возможно, хотят всё поскорее закончить. Я огляделась вокруг. Чёрный лес, место, которое вызывало страх у жителей города. Его никто не любил, слишком пугающий и мрачный, полон опасностей. Я наклонилась и сорвала маленький белоснежный цветок. Но даже в таком месте есть хорошее, тьма, как и отталкивает, так и манит. Люди сами выбирают, поддаться влиянию или нет.       – Снова матушку вспоминаешь? – Голос принца прозвучал совсем рядом.       – Нет, просто думала.       – О чём? – Он встал напротив меня.       – Мы не в близких отношениях, чтобы спрашивать о подобном. – После моих слов лицо Теодора немного погрустнело.       – Да, ты права…       Мы оба замолчали. Прислуга в спешке всё собирала. Аристократы были явно напуганы вчерашним событием. Они кучками шептались с друг другом. Надменное выражение сменилось страхом.       – Они идиоты. – Спокойно произнёс мужчина. – Смерть леди Хелс их мало интересует, нет ни сочувствия, ни жалости, а просто новая почва для сплетен.       – Ты тоже не особо расстроен. – Я усмехнулась. Хотя он никогда не испытывал чувств к любовницам.       – А должен?       – Это ты не у меня должен спрашивать.       – Тогда, у кого же?       – У себя. – В этот раз никакого изменения не произошло. Значит, действительно равнодушен к её смерти.       – Зачем ты вернулась? Я долго думал об этом и не могу понять. Так хорошо спряталась от меня и в итоге вернулась. Что изменилось? – Он сократил дистанцию между нами.       – Прошу, не ищи скрытых мотивов, я вернулась не ради тебя. – Я старалась быть спокойной, потому что уже устала от ссор. – Не обманывай себя. Мы просто оба должны держать дистанцию. Это всё меня выматывает.       – Ты даже не кричишь на меня. Лучше злость, чем равнодушие. – Он горько усмехнулся.       – Моя ненависть к тебе немного притупилась, а за ней только равнодушие. Не жди от меня другого. – Теперь, я точно знаю, что Олеандр жив. Пытаясь воевать с принцем, в прошлый раз, я сделала хуже. Лучше жить, будто Теодора не существует.       – Наверное, устала от меня? Я пытался вернуться с войны, как можно скорее из-за тебя. А что в итоге? Ты влюбилась в другого мужчину. Иногда мне кажется, что всё это уже было и мои чувства к тебе похожи на замкнутый круг. Значит, мне никогда не сбежать с него. – Он ведь в чём-то прав. Я видела сон, как он горько плакал, когда умерла принцесса. Ему пора прекратить мучить себя и других.       – Ты ведь тоже устал, просто не признаёшься. Перестань держаться за меня и отпусти. – Я посмотрела ему прямо в глаза. – Не приходи ко мне, живи дальше без мучительных чувств.       – Это невозможно. Я думал о тебе, эти два года, каждый день. Даже, если ты уедешь от меня, на другой конец империи, я буду также приходить к тебе. Почему ты отказываешь мне? – Теодор тяжело вздохнул.       – Ты не Лео и никогда не станешь. В этой жизни, я могу полюбить только его. – У него такие сильные чувства, но ответить я не смогу на них и это решение не измениться.       – Даже, если он мёртв?       – Да. Не важно, жив он или нет. Другой, мне не нужен.       – Тогда ты должна понять. Если не хочешь выбрать меня, просто убей. – Слова императора прозвучали у меня в голове. Моя мать сказала ему похожую фразу.              Хотелось громко выругаться, этот чёртов разговор никогда не меняется. Будто стучусь в закрытую дверь. Он не хочет ничего менять. Зачем, я постоянно пытаюсь, помочь ему, отпустить чувства? Бесполезное и бессмысленное занятие. Я устаю от этого сильнее, главное - оградить Теодора от Олеандра. И если получится уехать, как можно дальше.       – Понятно. Ты никогда не послушаешь меня. – Я устало вздохнула. – Отец выглядит неважно. Как его самочувствие в последнее время?       – Ты пытаешься сменить тему или беспокоишься? – Сразу слышу сарказм, раздражает.       – Беспокоюсь.       – У него частые сердечные боли и слабость. Пару недель назад был обморок.       – Лекарь его осматривал? – Не нравится мне всё это.       – Да. Говорит, что не может найти причину. Перед смертью канцлера ему стало плохо. Они ужинали вместе, в тот день.       – Не может найти причину? – Я почти повысила голос. – Он лекарь или кто?       – Отец принимает отвар, но говорит, что он бесполезен.       – Что за отвар?       – По рецепту имперского лекаря.       – Ясно. – Нужно поговорить с этим лекарем. Не может быть, что самый лучший доктор в империи, не смог найти причину плохого самочувствия императора. – Я откланиваюсь. Думаю, экипаж уже подготовили.       Олеандра снова не видно. Зачем, я постоянно его выглядываю? Он же сказал вчера, что сам придёт. Меня не исправить себя. Как только, я собиралась уходить, принц, улыбнувшись, сказал:       – Виолетта, я рад, что ты вернулась.       Меня настораживала его доброжелательность и спокойствие. От такого, как Теодор можно все ожидать. Я ничего не сказала ему в ответ, лишь ускорила шаг. Лео не единственный, кого я не смогла найти. Адимус уехал раньше меня, после того разговора мы больше не общались. Он не пришёл ко мне утром, как обычно, это делал. Даже не предупредил, что уедет первым. Неприятный осадок остался на душе. Я подозревала, почему это происходит, но надеялась, что наша дружба так просто не исчезнет. Я провела с ним даже больше времени, чем с Лео. Он хороший друг, мне не хочется его потерять. Желание Адимуса увезти меня обратно, очень сильное, но я нашла Олеандра и никуда не поеду. Единственное, о чём, я сожалею, это школа. Она мне очень дорога. Даже не знаю, что с ней будет. Адимус не расформирует её, я уверена. Им придётся искать другого учителя. Капитан Эстелла помогла мне выйти из экипажа. Возле Дворца роз, я заметила до боли знакомое и родное лицо.       – Мадам Коллинз… - Прошептала я и побежала к ней. Такое поведение неприемлемо принцессе, но сейчас меня это не беспокоило.       – Моя девочка, я так по вам соскучилась. – Няня сражу же заключила меня в объятия. Такие тёплые и родные.       – Я тоже очень скучала. Вы приехали раньше, чем писали.       – Как же, я могла бы оставить вас во дворце. – Она тепло улыбнулась. – Мари хорошо справится и без меня. Здесь, я нужнее.       После мы решили выпить чаю и поговорить в нашей любимой беседке. Чтобы избежать лишних ушей, я приказала остаться только капитану Эстелле.       – Кто бы мог подумать, что охота закончится так. – Женщина тяжело вздохнула.       – Да, очень жаль. Леди Хелс была ещё так молода.       – Вас никто не донимал на охоте?       - Всё прошло вполне спокойно, только небольшой конфликт с невестой принца. – Я сделала глоток из чашки.       – Она обидела вас?       - Не беспокойтесь, просто назвала меня ведьмой, как и её отец, когда-то.       – Ведьмой?! – Няня повысила голос. – Эта семейка никогда не умела вовремя остановиться.       – Вам не нравится семья канцлера? – Мадам Коллинз редко злилась, меня удивила её реакция.       – Конечно. После того, как ваша матушка ему отказала. Он всеми силами пытался испортить ей жизнь, прикрываясь тем, что она из аристократической партии.       – Я как раз хотела у вас об этом расспросить.       – Эта история не самая приятная. – Няня нахмурилась, а после глубоко вздохнула, будто пыталась успокоиться. – Ваша матушка была красива, образованна и добра. Всем во дворце она нравилась. Канцлеру тоже, к сожалению. Он ухаживал за ней ещё до прибытия во дворец, но безуспешно. Летиция любила только императора, а он не мог забыть свою первую любовь. Их отношения снова наладились после вашего рождения. Это было очень счастливое время. Императрица часто улыбалась, я была так рада за неё. Кто бы мог подумать, что канцлер снова всё испортит. Он специально подстроил встречу императора с той женщиной. Улыбка пропала с лица вашей матушки, больше я не слышала её смех. Она увядала на глазах…       – Канцлер помог матери Теодора и императору встретиться? Я думала, это была случайность.       – Она жила на другом конце империи, её муж умер. Даже денег на еду не было. Ей помогли вернуться, Ваше Высочество. Канцлер прикрывался тем, что делал всё ради императора. Я в это не верю. Ваша матушка предупреждала его, что канцлер слишком амбициозен и двуличен, но он не верил ей, и очень зря. Этот человек только и добивался, свадьбы принца и его дочери, любым способом. Дочка была бы лишь куклой в руках отца, принц воевал, а он правил бы империей.       – Откуда у вас такие мысли и осведомлённость? – Я удивленно посмотрела на няню.       – Они не мои. Герцог Доминион так говорил вашей тёте.              – Может, дядя был в чём-то и прав, но сам он был таким же, как канцлер.