Алое цветение

      Чёрный лес выглядел так же зловеще, как и два года назад. Расстилавшийся туман ещё больше усугублял ситуацию. Для палаточного лагеря выбрали поляну на опушке леса, потому что здесь безопасно. Место для банкета было украшено дорогими тканями и изящными цветами, но мрачную атмосферу это нисколько не спасло. Я прошла мимо бесчисленного количества аристократов к небольшим столикам. Голова ужасно гудела, поэтому мне хотелось побыть одной. После смерти канцлера и моего возвращения, аристократическая партия, даже без герцога Доминиона пытается всем, чем только угодно мешать принцу. Меня бы это не касалось, если бы они не пытались втянуть меня в свои разборки. Я уже получила несколько писем. Такими темпами всё написанное произойдёт быстрее, чем в книге. Теодор казнил почти половину аристократов, когда взошёл на трон. Они, наверное, просто не умеют признавать поражения.        – Наше почтение, Ваше Высочество. – Ко мне подошли несколько девушек.       – Добрый день.       – Разрешите к вам присоединиться?       – Конечно. – Я выдавила из себя улыбку.       В светском обществе, редко получается побыть одной. В последний раз, я видела этих девушек на чаепитии, когда мы немного повздорили, и эта же компания постоянно окружала Лео. К моему удивлению Фредерика была с ними, но старалась даже не смотреть в мою сторону и села подальше. Возможно, так будет лучше.       – Мы все были так удивлены вашим возвращением. Ходили ужасные слухи, что вы пропали без вести.       – Это всего лишь домыслы людей, которым нечем заняться. Отец знал о моём отъезде.       – Но Наследный принц и Его Светлость так упорно вас искали. – Боже, зачем упоминать этих двоих.       – Вы и сами понимаете, после случившегося с семьёй моей матушки, я себя неважно чувствовала и хотела отдохнуть, поэтому рассказала только отцу. – Как можно спокойнее ответила я.       – Да, такая трагедия. Ваш кузен был так красив и популярен среди женщин. Это такая потеря для них. – Она хитро улыбнулась. Клубок змей ничуть не изменился за два года, всё так же пытаются вывести меня из себя.       – Я думаю, они легко переживут это. Узкомыслящие люди всегда думают лишь о себе, а не оплакивают трагедии. Мужчины. ведь для них всего лишь средства для исполнения амбиций и желаний, поэтому мой кузен и ненавидел такое внимание.        Лица девушек помрачнели. Им пора научиться вовремя останавливаться.       – Вы правы, некоторые даже траур носят недолго, а находят более выгодную замену. - Блондинка, которая первая со мной поздоровалась, высокомерно посмотрела на меня и сделала вид, будто ничего не произошло.       Если не ошибаюсь, эта девушка - дочь графа Хелс, он поддерживал герцога Доминиона. Его имя тоже мелькало в письмах от аристократов, которые мне пришли. У неё точно была незначительная роль в книге, но я плохо помню, какая.       – А другим даже выбирать не из чего, поэтому пускаются во все тяжкие. – Я улыбнулась ей в ответ и понизила голос. – Следи за языком, а не то я прикажу тебе его вырезать, если не понимаешь, как нужно разговаривать с членами императорской семьи. Чему тебя только учили?       Девушка шокировано уставилась меня. Фредерика тоже выглядела слишком испуганной, она нервно кусала губы и сжимала пальцы. Видно, смерть отца слишком повлияла на главную героиню. Надеюсь, чокнутый принц не прибежит ко мне с разборками, после этого. Я встала из-за стола и устало произнесла:       – Прошу меня простить, но я хочу отдохнуть в палатке. Этот лес просто кишит надоедливыми мошками. Так утомительно снова отмахиваться от них.        Быстрым шагом, я направилась в сторону палаток. Поскорей бы закончились все официальные мероприятия. Я почувствовала, как меня придержали за локоть.       – Куда ты так торопишься? Если бы я тебя не остановил, то ты скорее всего, очень тесно познакомилась бы с этой телегой. – Адимус строго посмотрел на меня.       – Уж лучше с ней, чем сидеть со змеями. – Пробурчала я.       – Змеями? – На лице мужчины появилась усмешка. – Мы на охоте. Возьми арбалет и пристрели их. Ты же хорошо стреляешь, не промахнёшься.       – Тогда тебе придётся, прятать меня не два года, а лет двадцать.       – Я не против.       – У тебя всегда, всё так просто. – Я закатила глаза.       – А зачем усложнять? – Адимус тепло мне улыбнулся и приподнял мой подбородок. – Поэтому я и не хотел, чтобы ты сюда возвращалась.       – Это меньшая из проблем, не переживай.       – В чём-то ты права. Я за два дня просто ужасно устал. – Он демонстративно вздохнул. – Мы почти не видимся, это расстраивает. Давай выпьем сегодня вечером, как делали это раньше.       – Если тебя услышат, то подумают, что мы с тобой часто пьём. – Я тихо рассмеялась.       – Нет, всё совсем не так. Я пью в одиночестве, потому что ты обычно отказываешься.       – Я плохо переношу алкоголь.       – Знаю.       Только сейчас я обратила внимание, что Адимус был одет совсем по-другому. Зеленый пиджак, белая рубашка, удобные брюки и ботинки. Скорее всего, он, как и остальные гости, будет принимать участие в охоте. Адимус заметив, что я его разглядываю, довольно улыбнулся и произнёс:       – Признайся. Тебе нравится, как я выгляжу.       – Боже… - Я покачала головой. – У тебя слишком высокая самооценка. Просто, я никогда не видела тебя в подобной одежде.       – А теперь ты наконец-то поняла, насколько я хорош? – Он приблизился ко мне.       – Павлин. – Я сразу же ударила его локтем в бок.       – Ты такая жестокая женщина. – Сдавленным голосом произнёс Адимус.       – А тебя нужно иногда спускать с небес на землю.       Мы улыбнулись друг другу. После моего отказа, он никогда не заходил дальше шуток, поэтому я не принимала всё в серьёз. Адимус резко поменялся в лице и посмотрел в противоположную сторону, где располагались палатки Тюрена. По моей коже прошёлся мороз. Глаза мужчины, смотревшие на Адимуса, были полны такой ненависти и злобы, что, если бы взглядом можно было убить, он уже лежал бы мёртвый. Эрик Дрэйвен прожигал его взглядом.       – Это тот мужчина, что танцевал с тобой? – Поинтересовался Адимус.       – Да. - Я кивнула.       – У него очень странная аура.       – Что ты имеешь в виду?       – Словно это не человек, я не могу почувствовать его присутствия. Или он специально закрывается. – Хмуро ответил он. – На такое способны только сильные маги.       – Его зовут Эрик Дрэйвен , он капитан Гончих. Ты ведь знаешь, что они используют магию, которую дарует император Тюрена и сражаются на передовой во время войны. Если бы не мирный договор, они бы давно принесли нашу страну своему правителю на блюдечке.       – Этот капитан отличается от них. А нападение не происходит не только из-за договора, их сдерживает древняя магия первого императора. На землях вашей страны не действуют боевые заклинания, поэтому с вашей империей пытаются дружить, а не воевать. Хотя насчёт их, я сомневаюсь.       – Я думала, только дворец защищëн. – Еле слышно произнесла я. В книге не говорилось, что на территории Лотрана не действует боевая магия.       – Ты что-то побледнела. Давай, я тебя провожу, и ты отдохнёшь. – Он обеспокоено смотрел на меня.       – Нужно поприсутствовать на церемонии.       – Нет, отдохни. Я уверен, твой отец поймёт.       Адимус быстро повёл меня за собой, я обернулась и заметила, что Эрик всё еще наблюдает за нами. Но теперь его выражение лица было совсем другим.