Shadow over Darkness

Появление флота гетов в сопровождении Жнеца возле Иден-Прайм в первый момент взволновало Шеридана не на шутку. Неужели началось вторжение древних машин-убийц? Но быстро успокоившись, человек начал анализировать имеющуюся информацию и пришел к выводу, что это скорее всего разведка или точечная операция объединенных сил машин. Для полномасштабного вторжения кораблей было как-то маловато, даже учитывая мощь самого Жнеца. О том, что часть гетов была подчинена Жнецам — Шеридан знал, «Виртуалы» давно незаметно подключились к информационным сетям гетов на Раннохе. Информация оттуда шла даже не потоком, а водопадом, как впрочем и из Экстранета. Были взломаны все возможные правительственные сервера как в самой Цитадели так и на ключевых планетах других рас. И вот перед Шериданом встала дилемма — что делать в такой ситуации. Просто наблюдать за Жнецом не вмешиваясь или все же попытаться уничтожить древнюю креветку. Решение нужно было принимать быстро. Уничтожив Жнеца — Шеридан не узнает о цели появления вражеской флотилии у этой планеты. А если не вмешиваться и просто наблюдать, то больше, возможно, не будет шанса испытать корабли Изначальных в бою. Кто знает, а вдруг древняя машина окажется не по зубам даже им? Ведь и такое может быть. Еще в той, прошлой жизни, Джону Шеридану пришлось лично испытывать «Белую Звезду» в бою с БаттлКрабом один на один, чтобы выяснить практическим путем, сколько нужно энергии для уничтожения корабля Теней. Тогда эта затея чуть не закончилась печально, но полученные данные стоили всех рисков и затраченных сил. И вот сейчас выпадал отличный шанс прощупать Жнеца и узнать больше о их возможностях, оружии и маневренности, что очень пригодится в будущей войне. Это будет жизненно важная информация, но также это и огромный риск засветиться перед самими Жнецами. Но учитывая способность кораблей Теней появляться из ниоткуда и также исчезать, Жнец скорее всего ничего не успеет понять, а главное — не успеет передать информацию о нападении своим собратьям. Но это только в случае, если древний корабль будет уничтожен мгновенно. Посудины гетов Шеридана вообще не волновали, с ними справятся даже истребители Теней. Взвесив все «за» и «против» Шеридан отдал приказ атаковать Жнеца. Сил для этого в этой системе было маловато, всего один разведчик и один БаттлКраб. В случае неудачи еще несколько кораблей Странников и Майдрайдеров прибудут к «Иден Прайм» только через 2 часа. Быстрей не получалось. Силы Шеридана были разбросаны почти по всей Галактике и собрать их всех в одном месте быстро не представлялось возможным. Корабли Майдрайдеров, Триад, Киришиаков, Торвалусов и Ворлона, пока что не привлекались к операциям и занимались исключительно патрулированием и разведкой в неизученной местными расами части Галактики. Единственный раз, когда Шеридан привлек корабли всех рас Изначальных для дела — была демонстрация перед переговорами с кварианцами, но и только. Итак, впервые в истории этой реальности два Зла столкнутся в своем первом бою, Зло будет пытаться уничтожить другое Зло для спасения жизни в Галактике как таковой. Парадоксальная ситуация выходит. Для Шеридана Тени так и остались Злом, которое в данный момент служило силам Добра.

Система «Утопия». «Скопление Исхода.» В 2 млн. км. от планеты «Иден Прайм».

Выйдя из Масс-ретранслятора, небольшой флот гетов, во главе с огромной «тушей» Жнеца, на максимальной скорости устремился к своей цели — планете «Иден Прайм». Казалось, что во всей системе не было силы способной остановить вторжение такого кальмароподобного гиганта. Корабли гетов служили скорее транспортами для полчищ боевых платформ, чем боевыми единицами. Их роль в этой миссии была однозначна — произвести удачную высадку десантных групп на поверхность планеты и подавить любое сопротивление. Если бы в данный момент у кого-то получилось прочесть «мысли» Жнеца, то к своему удивлению телепат бы обнаружил, что древняя машина была не лишена чувства собственного превосходства, неуязвимости, божественности и гордыни. Жнецы видели себя не во главе пищевой цепочки, а над ней, вне её. Ни одна сила в целой вселенной не могла им угрожать, что было доказано в течении прошедших миллионов лет и тысяч циклов. Любое сопротивление древние машины сметали. Бывали случаи, что органики сопротивлялись какое-то время, порой даже успешно, но результат оказывался одним — полное уничтожение. И тем более состояние Жнеца можно было назвать «шоком» в тот момент, когда он получил энергетический удар невероятной мощности в кормовую часть корпуса невидимым противником. Единственное, что успел уловить Жнец, что его атаковало что-то живое, что-то до сих пор невиданное и неизвестное за миллиард лет существования циклов жатвы. В первое мгновение после удара, древняя машина впала в состояние прострации, в попытках понять что произошло и почему совершеннейшие сенсоры не зафиксировали чужой атакующий корабль до атаки. Такого ведь не может быть, чтобы враг появился из ниоткуда, из пустоты. Ни один корабль органиков не выходил из сверхсвета, а до ретранслятора было уже далековато. Полученные повреждения оказались незначительными, но неприятными. Корму Жнеца пересек довольно глубокий раскаленный шрам. Кальмар лишился так же одной маленькой лапы по правому борту. А сенсоры все так же не обнаруживали напавшего. Буквально несколько мгновений спустя Жнец получил еще один энергетический удар, но уже с левого борта. Древняя машина, потеряв остатки спокойствия, начала разворачиваться в поисках виновника своих бед. Но делала она это слишком медленно. Врага снова не было рядом, он как будто растворялся в мраке космоса, превращаясь в тень. Второй удар также не нанес критических повреждений. Была прожжена броня и задеты вторичные, не жизненно важные, системы. Оружие, двигатели и сенсоры были исправны и потому Жнец мог продолжать бой, но только не понимал — с кем. По приказу Жнеца корабли гетов и дальше двигались к «Иден Прайм». Древний гигант не допускал даже мысли, что не сможет справиться со своим врагом. К самим же гетам он относился с презрением и считал их расходным материалом для достижения своих целей. Новый удар его настиг во время разворота. Жнец снова на мгновение уловил присутствие живого существа. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы вызвать у древней машины чувство, похожее на бешенство. Вся энергия была переведена на двигатели, чтобы увеличить скорость вращения огромной «туши» Жнеца и наконец-то увидеть Врага… и уничтожить. Но повреждения были уже значительными и многие энергомагистрали были повреждены. И в этот самый момент Враг сам проявился перед орудийными установками Жнеца. Сначала появился мерцающий прозрачный контур непонятной конфигурации. Через мгновение перед Жнецом вышло из тени НЕЧТО, не виденное древними машинами за всю историю своего существования. Маслянистый черный корпус, обрамленный огромными шипами предстал перед древнейшим врагом всего живого. Проявившийся объект был меньше самого Жнеца и это был не корабль в общепринятом понимании. ЭТО было живым существом. Жнец четко это ощущал. В глубине его сознания загорелся огонек любопытства, если можно так сказать о механическом разуме. Именно это промедление и стоило древней машине жизни. Враг нанес очередной удар, но на этот раз яркий фиолетовый луч не резал «душу» Жнеца, а впился прямо между гигантских «мандибул» в районе орудийных установок, прожигая броню в одной точке. Машина почувствовала, что её оружие уничтожено, одна из «мандибул» была отделена от корпуса, а сам луч все глубже проникал в корпус, что бы через несколько мгновений добраться до жизненно важных органов и механизмов, грозя уничтожить ядро НЭ. Сделать Жнец уже ничего не мог, его как будто парализовало. С ужасом он понял, что не успел и уже не сможет передать Другим сообщение о новом и неизвестном Враге. Все было кончено быстро. Сознание Жнеца померкло, а в след за ним начало гаснуть ядро НЭ так и не пораженное странным фиолетовым энергетическим оружием. Черное паукообразное существо не стало задерживаться возле «трупа» Жнеца, а растворилось став невидимым, что бы через несколько минут снова проявиться над кораблями гетов, которые, выполняя приказ уже мертвого Жнеца, продолжали свой путь к Иден-Прайм. Несколько росчерков фиолетового луча и корабли синтетиков были превращены в космическую пыль. После быстрой расправы над кораблями синтетиков, странный корабль не растворился в космической пустоте, а довернув свой гигантский шипастый корпус на максимальной скорости устремился к Масс-ретранслятору. Достигнув гигантской конструкции, БаттлКраб принялся патрулировать пространство вокруг ретранслятора, явно кого-то поджидая и в случае чего готовый перехватить любой корабль совершивший прыжок. А в это время, жители колонии Альянса Систем даже не подозревали, что были только что спасены от разрушительной атаки гетов во главе с древним убийцей всего живого. И тем более не подозревали, что их спасителем было Древнее существо, наводившее в своем мире ужас практически на всю Галактику.

Борт флагмана флота Изначальных.

Джон Шеридан был недоволен боем корабля Теней с древней машиной. Вернее он был доволен тем, что Жнец был уничтожен довольно быстро. Но все же не так быстро, как хотелось бы. Наблюдая в реальном времени за ходом битвы, Шеридан сделал неприятный вывод. Жнецы намного крепче, чем он ожидал. Да, их броня поддавалась воздействию «Режущего луча» Теней, но с большим трудом. Обычная тактика кораблей Теней — разрезать корабли врагов — здесь не работала. Броня Жнецов держала режущий выстрел. Поэтому после третьей атаки БаттлКраба, Шеридан отдал приказ наносить удары в одну точку, что Тень и исполнил успешно, поразив Древнюю машину в самое уязвимое место. Но этот выстрел был сделан практически в идеальных полигонных условиях, в реальном маневренном бою, где будут принимать участие сотни или тысячи кораблей, не будет возможности поразить кораль Жнецов именно в то самое уязвимое место. И это проблема. Плюсом было то, что Жнец не был уничтожен полностью в результате взрыва, а был убит, как бы это странно не звучало в отношении машины. Поэтому «труп» можно было скрупулезно изучить и провести стрельбы кораблей всех рас Изначальных, что бы понять, какие повреждения будет наносить оружие Странников, Ворлонов, Торвалусов, Киришиаков и Майндрайдеров. Но для этого нужно было тело Жнеца переместить в другую систему, дабы не привлекать внимание жителей и гостей Иден-Прайм. Хотя… В этот момент Шеридану в голову пришла интересная мысль. Вернее даже целый план действий на будущее. Ну была такая себе колония у Альянса Систем как — «Иден Прайм». Но ведь может так случиться, само по себе, что она просто исчезнет. Как и доступ к ней через Ретранслятор… в результате исчезновения самого ретранслятора. Вот он был и вот его уже нет. Ведь может такое быть? Теоретически — да. Логично, что и на практике такое может произойти. Но проблема в том, как уничтожить настолько огромную конструкцию, без риска уничтожить всю систему вместе с Иден-Прайм и всеми его жителями? Скорее всего выстрел главного калибра Плането Убийцы Масс-Ретранслятор не переживет, но это еще нужно будет просчитать. Но вот взрыв ретранслятора — уничтожит все в системе, а это совсем не нужно было Шеридану. Наоборот, ему нужна была вот такая человеческая система полностью изолированная от всей Галактики. Добраться до этой системы без Масс-ретранслятора с помощью местных технологий практически невозможно, на это уйдут годы, если использовать SSD приводы, а может и десятилетия. Экстранет так же использует ретрансляторы и уничтожив последний, колония окажется в полной изоляции. Конечно в самом начале среди колонистов будет паника и непонимание, но это все решаемо. Это будет все временно, а после того, как местные поймут всю выгоду своего положения, что голодать и технически деградировать им просто не дадут, а предоставят новые возможности, технологии и условия жизни и развития… мы получим изолированную систему, богатую ресурсами, куда можно будет свозить разумных для создания космических верфей и производства новейших боевых звездолетов и оружия по технологиям Изначальных. Ну или близких к ним. Кварианцы — кварианцами, но резервный вариант должен быть. Нужно создать несколько таких вот изолированных от остальной Галактики систем, куда не просто будет попасть без Ретрансляторов даже Жнецам.  — Майкл, ты сделал запись боя? — спросил Шеридан у голограммы своего друга.  — Во всех подробностях, командир, — хмыкнул Гарибальди. — Отлично, ну а теперь, друг мой, отправь две копии. Одну кварианцам, а другую на Иден-Прайм. — — Сделаем, что-то еще? — — Да, создай симуляцию уничтожения Масс-Ретранслятора Планетоубийцей ворлонцев. Интересует — сколько нужно энергии и мощность взрыва самого ядра Ретранслятора. — — Джон, ты меня иногда пугаешь. Что ты уже задумал? — — Есть одна задумка. Мне нужна эта система, полностью изолированная от остальных миров. Вот была она и вдруг просто исчезла, а добраться сюда без Ретранстяторов невозможно быстро. — — Хм … и ты задумал уничтожить сам Ретранслятор? — снова усмехнулся Гарибальди. — Именно! Нужно что бы оба ПланетоУбийцы прибыли к Иден-Прайм. С помощью их мощных буксировочных лучей мы переместим Ретранслятор за пределы системы на безопасное расстояние и там его уже уничтожим. Нужно только уточнить безопасную дистанцию расчетами. — у Шеридана от возбуждения даже заблестели глаза. Увы, но такова человеческая природа, что разрушение доставляет какое-то подсознательное удовольствие, даже в благих целях. Гарибальди на некоторое время задумался, видимо перебирая разные варианты. Все же делать расчеты он теперь мог куда быстрей при помощи «мозга» корабля Странников. — Командир, ты усложняешь все. Можно поступить куда проще. Что бы уничтожить Ретранслятор не обязательно его куда-то далеко тащить, а потом в него еще и стрелять. — — Эммм … а что ты предлагаешь? — с интересом спросил Шеридан. — Джон, гиперпространство. Достаточно втянуть Ретранслятор в гиперпространство с помощью буксировочных лучей Планетоубийц и все, через минуты от него ничего не останется. И я сомневаюсь что взрыв как-то повлияет на что-то вне гипера. Но расчеты я все же сделаю. Что думаешь? — усмехнулся Гарибальди глядя как у Шеридана от изумления раскрылись глаза. — Мааайкл! Тебе говорили что ты — ГЕНИЙ? — — Много раз. Особенно Иванова в этом преуспевала после моих косяков. Но там было больше матерных русских слов, — хохотнул Гарибальди. — Знаешь, друг мой, а ведь таким способом можно очень осложнить жизнь Жнецам. Представь, являются они на Жатву, но не могут добраться до миров, потому что Ретрансляторов попросту нет. Конечно мы не успеем уничтожить все Ретрансляторы, но в ключевых точках центральных систем — сделаем. Да, это внесет хаос в жизнь местных, но такой будет цена спасения. Нельзя сжарить яичницу не разбив яйца. В любом случае со временем все стабилизируется, после того, как расы этого цикла примут наши технологии гиперпространства. Экономические и политические связи снова восстановятся. Что думаешь? — — Скажу больше. Таким способом мы сможем собрать всех Жнецов в одной системе, в которой мы не будем уничтожать Ретранслятор. Это будет единственный доступный сектор для Жатвы. Вот туда они все прямиком и слетятся. Помнится, тебе не понравились Батарианцы? Ну вот их и можно принести в жертву, взорвав ко всем чертям вместе со жнецами. — — Не лишено смысла. Но это планы будущего, а мы с тобой займеся настоящим и нашим новым приобретением — Иден Прайм. Готов? — Гарибальди ухмыльнулся своей фирменной улыбкой. — Как всегда, готов, капитан! — КОНЕЦ 12 ГЛАВЫ.