Shadow over Darkness

Борт флагмана флота Изначальных.  — Что-о-о?! Я не ослышался?! Да вы в своем уме?! — кварианский адмирал аж подскочил со своего кресла от того что услышал. Хан’Геррель ожидал от переговоров чего угодно, но только не подобного. Этот ненормальный человек предложил кварианцам вернуться на Раннох, заключить мир с гетами и всячески с ними сотрудничать. И это после всего, что геты сделали с его народом, после того, как изгнали их с родной планеты заставив скитаться по галактике! Забыть всех погибших в той войне кварианцев, забыть те жертвы на которые пришлось идти его расе, те страдания и сотни лет унижений от других рас. Этот человечишко предлагает все это стереть из памяти кварианцев и пойти к гетам на поклон?! Ну уж нет, не бывать этому! Ярость, как волна цунами, захлеснула сознание Хан’Герреля. Жаль, что оружия при нем не было. Без раздумий он бы расстрелял этого наглеца не смотря на последствия. Еще мгновение и адмирал бросился бы на человека с кулаками. Но его остановил недобрый взгляд хозяина корабля. Этот человек, а вернее его голограмма, за все время переговоров не произнес ни единого слова. И теперь недобрая ухмылка и уверенная, расслабленная поза, дали понять Хан’Геррелю, что он не успеет сделать и пол шага в сторону наглеца. Это немного остудило пыл кварианца. Шеридан в свою очередь просто спокойно смотрел на адмирала. И, как показалось Шала’Раан, даже с некоторым презрением и жалостью. Она все же была более прозорливой и дальновидной, чем ее коллега и понимала, что такое предложение было сделано их расе не просто так. Значит договоренность с гетами уже была, либо эти люди гарантируют неприкосновенность кварианцев на Раннохе. — Вы уже успокоились или вам помочь? — в голосе человека скрежетнули нотки металла. Он ожидал от адмиралов подобной реакции на свой план действий, но не столь бурной. Все же с момента начала переговоров кварианцам рассказали и о Жнецах, и о циклах жатвы, и о целях объединенного флота древних рас из неизученной части галактики. И было странно, по крайней мере для самого Шеридана, что этот кварианец мыслит настолько примитивно и недальновидно и не понимает, что сводить счеты с гетами сейчас не время, нужно думать о спасении триллионов разумных. Бывший президент Межзвездного Альянса и сам в начале планировал уничтожение гетов для полного освобождения родной системы кварианцев от синтетических созданий. Сил для этого было в избытке. Геты ничего не смогли бы противопоставить мощи флота Изначальных. Хватило бы и пары сотен кораблей Теней. Но немного подумав, Шеридан отмел этот план. Важно было сохранить всю промышленность и инфраструктуру созданную гетами за триста лет. Это было крайне важно. А любые боевые действия приведут или к уничтожению множества орбитальных верфей, баз, станций, боевых кораблей и так далее, или к их повреждению как минимум. Восстанавливать это все потом будет сложно и трудоемко, особенно учитывая, что кварианцев не так уж и много осталось. Потому было принято решение — вернуть кварианцев на Раннох мирным путем, предварительно проведя переговоры с гетами. Понятное дело, что ни одна из рас Изначальных не смогла бы вступить в контакт с гетами. Кроме одной. Эта раса не была известна Шеридану раньше. Гарибальди назвал их — «Виртуалами», видимо название он придумал сам для упрощения. И это имя отлично подходило этой расе. В то время как все известные Джону Изначальные в процессе своей эволюции стремились развивать био-технологии, а так же эволюционировать в энергетические формы жизни, раса Виртуалов пошла по совершенно другому пути развития. Достигнув определенного уровня компьютерных и цифровых технологий, Виртуалы оцифровали свои сознания и переместились жить в созданную ими же виртуальную реальность, совершенно не заботясь о судьбе своих биологических тел. И таким образом почти шесть миллиардов разумных физически умерли, но сохранили каждого представителя своей расы в виртуальном мире, ни чем не отличимом по реализму от настоящего. При этом они не потеряли связь с реальным миром, каждый виртуал мог загружать свое сознание в любой механизм, корабль, робота и путешествовать как обычное биологическое существо. Именно Виртуалов Шеридан и планировал задействовать для контакта с гетами. При этом он не стремился подчинить синтетиков и превратить их в безвольные груды металла, переписав коды гетов или заразив их компьютерную систему вирусами, подчиняющими их волю. Нет, геты должны были принять кварианцев по своей воле. Все должно быть добровольно. Только так совместные усилия ситетиков и кварианцев могли дать быстрый и качественный результат. Хан’Геррель продолжал стоять, испепеляя человека взглядом. — Сядь уже, старый дурак, не позорь нас. Ведешь себя как дикарь, — Шала’Раан хоть и была так же сбита с толку предложением этих «доброжелателей», но сохранила способность мыслить адекватно.  — Что-о-о?! Ты на их стороне?! Ты понимаешь что они нам предлагают?! Быть марионетками у гетов, стать их слугами, РАБАМИ! Пойти к этим жестянкам на поклон и умолять их принять нас! Снова позор и унижение! — продолжил бушевать кварианский адмирал, не получив поддержки от своей коллеги.  — О каком рабстве вы говорите? — вмешался Шеридан, — на Раннох вы вернетесь как полноправные хозяева своего мира. Вы и геты должны будете научиться сосуществовать на планете, по крайней мере до тех пор, пока Жнецы не будут уничтожены. А дальше, возможно, геты переберутся на другую планету, по нашей просьбе и освободят вам пространство для жизни и развития. —  — Не бывать этому! Наша раса не пойдет на это, даже если мы оба согласимся! Ненависть к гетам у нас в крови, на генетическом уровне! Хороший гет — уничтоженный гет! Этому учат с пеленок на Флоте! А вы предлагаете все это отменить в одно мгновение?! — Хан’Геррель продолжал негодовать, хотя уже и не так агрессивно. — Тогда может стоить напомнить всей вашей немногочисленной расе о том, кто именно спровоцировал войну с гетами триста лет назад и на ком вообще лежит вина за ваше теперешнее положение? А то ведь так удобно винить кого-то, но не самих себя, правда? — Шеридан не собирался церемониться и щадить чувства кварианских адмиралов. — Вы о чем? На что намекаете? Что вы можете знать о нас? — уже в свою очередь возмутилась Шала’Раан. Изгнание кварианцев с Ранноха — было незаживающей и болезненной раной всей расы космических скитальцев. — Я не намекаю, а говорю прямо. В том что случилось с вашим народом виноваты только вы сами, вернее ваши предки, а не геты. Не кварианцы ли попытались уничтожить гетов триста лет назад после того, как те проявили первые признаки разума и индивидуальности? — Адмиралы изумленно переглянулись. Информация о истиной причине начала Утренней войны скрывалась, правду знали не многие. Официальная версия, которую знали все кварианцы и другие расы пространства Цитадели — в один прекрасный день геты восстали без всякой причины и начали поголовно истреблять органиков на Раннохе. Но лишь малая часть высшего командования Мигрирующего флота знала всю правду о том, что перед тем как взять оружие в руки, геты долгое время безропотно позволяли себя уничтожать. — Это гнусная ложь! — в запале выкрикнул Хан’Геррель. — Серьезно? — с иронией в голосе произнес Гарибальди, — а может спросим у самих гетов как все было на самом деле? В отличие от вас — мы их не боимся. — Шеридан встал со своего кресла и поднял руку, призывая всех к молчанию, предугадав, что кварианский адмирал собирается разразиться новой порцией гневных речей. — Когда-то, очень давно, мне задали два вопроса. Хотите узнать какие? — Резкая смена темы разговора заставила адмирала запнуться, так и не начав очередную гневную тираду. Голос человека был абсолютно спокойным, как буд-то и не было перед этим напряженного момента в переговорах. — А вопросы были такими — «Кто ты?» и «Чего ты хочешь?». Что бы найти ответы на них, мне пришлось пройти все круги Ада… в прямом смысле. И вот теперь я хочу задать эти вопросы вам. — КТО ВЫ?! — ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ?! — Адмиралы снова в недоумении переглянулись. Этот человек удивлял их все больше и больше. — КТО ВЫ?! ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ?! — повторил Шеридан вопросы поняв, что отвечать ему ни кто не собирается. Под его суровым взглядом кварианцы буквально сжались в своих креслах, — Пока вы не ответите сами себе на эти два вопроса — ваша раса так и будет скитаться по галактике и в один прекрасный момент просто сгинет, навсегда! Это лишь вопрос времени! — КТО ВЫ?! Вы жалкие и ничтожные недоразумные? Или вы все же разумные существа достойные большего?! -ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ?! Хотите быть всеми презираемыми мусорщиками и дальше … или хотите вернуть величие своего народа и доказать всей галактике, что кварианцы способны изменить свою Судьбу?! На что вы готовы пойти ради этого?! Разве вам есть что терять?! Разве может быть хуже чем сейчас?! Ваши корабли разваливаются, ваша раса умирает, еще лет двести и от вас и воспоминаний не останется! На что вы надеетесь?! — Кварианцы растерянно смотрели на человека. Они привыкли, что к ним всегда обращаются почтительно, с уважением. Тем более они сейчас в статусе дипломатов и ведут переговоры. Даже между собой адмиралы старались общаться учтиво, не переходя на личности, не смотря ни на какие внутренние конфликты. И тут на них вылили ушат «холодной» и неприятной правды. — Гордыня, Ложь, Самообман, Страх и синдром жертвы — вот что сегодня вами движет. Но вы не понимаете, что это вас всех приведет только к уничтожению! Не сейчас, так через пару веков, если вам повезет, конечно, избежать встречи со Жнецами. Почему вы этого не можете понять?! Вы как те висельники, что убегают не от виселицы, а к ней! Вы получили новые технологии и сразу решили их опробовать на гетах?! Я прав, адмирал Хан’Геррель?! Ведь я прав. Вы готовы ввергнуть свой народ в новую мясорубку ради личных амбиций и желаний. Что скажете? Почему вы видите только один путь — путь войны? — — Другой путь уже невозможен, — недовольно буркнул Хан’Геррель. — Это вы так сами решили за всех кварианцев? — — Увы, но я вынуждена согласиться с моим коллегой, — вмешалась Шала’Раан вас Тонбай, — Десятки поколений кварианцев жили в страхе и ненависти перед гетами. Невозможно это все в один миг стереть из памяти целой расы. Даже если адмиралы согласятся с вашим планом, большая часть нашего народа взбунтуется против этого. Нас низвергнут и кто знает что дальше будет с Мигрирующим флотом. Не исключаю, что может начаться гражданская война. Мы не хотим этого. Потому не можем принять ваше предложение. Риск слишком велик. — Шеридан понимающе кивнул головой. Доля правды в доводах кварианцев все же была. Это было трудно не признать. — Я вас сейчас кое с кем познакомлю, — снова переменил тему человек, после чего сделал незаметный кивок Гарибальди. В стене комнаты снова образовался проход в который вошел ворлонец в своем неизменном скафандре и жуткая фигура Призрака. Кварианцы от неожиданности аж подпрыгнули со своих кресел. Если ворлонец производил впечатление просто своей необычной внешностью, то Призрак на неподготовленного разумного наводил просто ужас. — Кила! — вскрикнула кварианка. — Боги, что это? — Шеридан в свою очередь довольно ухмыльнулся. Нужный эффект был достигнут. — Не бойтесь. Это мои друзья, с недавнего времени, можно сказать. Вот этот, похожий на вешалку для плаща — представитель древней расы Ворлонов. А второй — из расы Призраков, ну или Теней, как вам будет угодно, — после этих слов Шеридан подошел к Изначальным и стал между ними развернувшись к испуганным кварианцам. — Представляете, друзья мои, — с сарказмом обратился Шеридан к ворлону и призраку, — Меня сейчас пытаются убедить в том, что невозможно примирить две расы. Как вы думаете, это возможно или нет? — Ворлон и Тень одновременно повернули свои «головы» к Шеридану. — Да, — прогудел ворлонец. — Возможно, — проскрипела Тень. — Вот видите, даже такие древние существа как эти согласны, что примириться можно всегда. Дело только в желании. — — Вам легко говорить! Вы не понимаете ..... — снова начал горячиться Хан’Геррель. — Серьезно?! Это я не понимаю?! А может и они не понимают?! — вспылил в свою очередь Шеридан указывая жестом на Изначальных, — Вы про непонимание расскажите вот этим двоим. Они воевали друг с другом миллионы лет, порой просто уничтожая целые звездные системы вместе с аборигенами! Я воевал с ними! А сейчас мы стоим рядом и пытаемся спасти ваши жизни и миры других рас от полного уничтожения! Так что можете им рассказать в подробностях о своем непонимании, я могу вас оставить на некоторое время, пообщаетесь! Как вам такой вариант, адмирал?! — Кварианцам нечего было на это ответить. Они были слишком поражены услышанным и увиденным. В этот момент скафандр ворлона раскрылся, выпуская наружу ворлона в его истинном виде, яркий свет залил комнату. Кальмароподобное энергетическое «тело» древнего зависло над своим скафандром вальяжно паря в воздухе. В свою очередь черный скафандр призрака стал невидимым, а на его месте проявилась огромная прозрачная фигура, скорее похожая на Демона — истинный облик представителя расы Теней. Кварианцы, и так бывшие под огромным впечатлением от встречи с невиданными ни кем раньше расами, получили новую дозу шока начали пятиться назад.  — Успокойтесь, вам нечего бояться. Просто наши друзья захотели покинуть свои скафандры и показать себя во всей своей красе. Им не часто приходится это делать, — начал успокаивать Гарибальди квараинских адмиралов. Некоторое время в комнате повисла гробовая тишина. Шеридан думал о чем-то своем, Гарибальди с ухмылкой наблюдал за кварианскими адмиралами, забившихся в дальнюю часть помещения и испуганно пялящихся на Изначальных. Затем по невидимому знаку ворлон и призрак снова «влезли» в свои скафандры и неспеша удалились. Шоу было окончено. — Знаете, я очень устал за эти два часа с вами, — нарушил молчание Шеридан, — поэтому больше я никого из вас ни в чем убеждать не буду. Мне просто надоело это. Это как биться об каменную стену головой. Мы поступим следующим образом. У вас есть два варианта. Первый: Вы соглашаетесь на наше предложение и делаете все, с нашей помощью, что бы убедить ваш народ в правильности такого решения. Понятное дело, будут недовольные, не без этого, но и они со временем поймут, что вы были правы. Второй вариант: Вы отказываетесь, но тогда в этом случае я уничтожаю гетов вместе с Раннохом. Точно так же я буду поступать с любой планетой, пригодной для жизни кварианцев, в случае если таковая будет нами обнаружена. Как вам такой вариант? — — Это! Это шантаж?! — взвился Хан’Геррель. — Вы не-е посмете! — прошептала Шала’Раан вас Тонбай — Да. Это шантаж и да… я посмею. Вы видели тот огромный корабль, который прибыл с нами? Его называют Убийцей Планет. Он способен прожечь планету до самого ядра, ну а дальше думаю не нужно вам пояснять что будет с Раннохом? Но одна ваша мечта будет точно исполнена — геты будут уничтожены и ваша раса наконец сможет вздохнуть спокойно. Выбор за вами! Переговоры окончены, жду вашего ответа в течении суток. Если ответа не будет — я уничтожаю Раннох. Мне жаль, но — «отчаянные времена толкают на отчаянные поступки». На этом все. —

***

— Кэп, не слишком ли мы жестко с ними? — уже после того как кварианцы покинули звездолет Странников спросил Гарибальди у Шеридана. — Думаю что еще очень мягко. У нас нет времени на все эти уговоры и убеждения. Иначе мы рискуем не успеть. — — И ты действительно уничтожишь их родную планету если получишь отказ? — — Нет конечно, Майкл. Хотя в некоторые моменты уже был готов отдать приказ, — хмыкнул Шеридан, — Этот Хан’Геррель редкий параноик. — — Их там два миллиона параноиков, за редким исключением, конечно. — — А как известно — любое исключение лишь подтверждает правило, — констатировал Шеридан В это мгновение лицо гарибальди изменилось, став сосредоточенным. — Что-то случилось, Майкл? — — Да, у нас гости. Только что пришло сообщение от корабля Теней. К одной из колоний Альянса Систем через ретранслятор в систему прыгнул корабль неизвестной конструкции в сопровождении кораблей гетов. — — Название колонии, выведи схему на экран, — потребовал Шеридан. — Иден Прайм, капитан… КОНЕЦ 11 ГЛАВЫ.