Shadow over Darkness

****

Мигрирующий флот. Борт дредноута «НИМА»

Вот уже третий раз подряд за несколько дней адмиралы кварианского флота собрались на экстренное совещание. За последнюю сотню лет такого еще не было. Да, случались ситуации, когда правителям флота приходилось экстренно встречаться на борту флагмана, но что бы три раза в течении недели — такого никто не мог припомнить, даже старожилы флота. Обстановка в зале была напряженной и накалялась с каждой секундой. При обсуждении предложения «доброжелателей» вылезли наружу все противоречия, которые тлели многие годы в узком кругу высшего офицерского состава. Адмирал Хан’Геррель, к удивлению всех присутствующих, занял нейтральную позицию и в спор своих коллег особо не вмешивался. Он все видел и слышал лично на корабле «доброжелателей». При всей его агрессивной политике в отношении гетов в прошлом, на данный момент он все же пришел к мысли, что без гетов действительно не получится создать мощный флот, способный противостоять Жнецам. Кварианцев мало, очень мало, чтобы реализовать проект такого масштаба, да еще и внедряя новейшие и неизученные толком технологии. Но как и других адмиралов — его пугал сам факт того, как на все это отреагирует кварианский народ. Примет ли он такое предложение и согласится ли вернуться на планету к тем, кем сами же адмиралы в течении сотен лет их и пугали. Особенно устрашало то, что кварианцам придется рассказать правду о истинной причине изгнания их народа с Ранноха. Это был самый неприятный момент для адмиралов. Признаться в том, что они сотни лет обманывали всех, вернее не говорили всей правды — это может закончиться потерей власти над Флотом. А допустить этого было нельзя. Хан’Геррель был уверен — все адмиралы хорошо осознавали, что их раса стоит на пороге кардинальных перемен. Да что там раса — миры Цитадели стояли у самого этого порога, но пока что не знали об этом. Мысли адмирала прервал вошедший в зал офицер связи. — Только что мы получили видеофайл от «доброжелателей», — удивительно, но это прозвище так и закрепилось за этими странными пришельцами. — Выведите на главный экран, — распорядилась Шала’Раан вас Тонбай. Видео было довольно коротким, но вот его содержание ввело адмиралов в ступор, особенно тех, кто еще не видел корабли пришельцев вблизи. Бой паукообразного корабля с огромным неизвестным кораблем и уничтожение всех транспортников гетов за несколько секунд. И если с гигантом пришлось немного повозиться, то корабли гетов испарялись в ярких вспышках едва их касался яркий фиолетовый луч. Это впечатляло. Особенно то, что «паук» имел способность становиться невидимым и появляться уже непосредственно возле атакуемого корабля. — Это не невидимость, — прервала всеобщее молчание Шала’Раан вас Тонбай. Адмиралы изумленно уставились на неё, все кроме Хан’Герреля. — Но мои глаза видят совершенно другое! Как еще это можно объяснить? — нервно буркнул Заал’Корис. Шала’Раан немного помолчала, подбирая правильные слова для объяснения того, что сейчас увидели адмиралы на экране. — Дело в том, что у каждой из рас этого Межзвездного Альянса, как они себя называют, свой уникальный способ перехода в гиперпространство. У одних это выглядит как огромная вращающаяся энергетическая воронка, мы с адмиралом Хан’Геррелем наблюдали такую собственными глазами. Зрелище очень …. захватывающее, — Хан’Геррель кивком подтвердил сказанное его коллегой, — у других это выглядит как электрический вихрь, у третьих как яркая вспышка света. А эта раса пользуется совсем другой технологией. Без всяких энергетических эффектов их корабли как бы … эм … «просачиваются» … в гиперпространство и, по словам Шеридана, могут оттуда наблюдать за тем, что происходит в реальном пространстве. Но визуально это похоже, как будто корабль становится невидимым. — — Хм.., а эту технологию они нам тоже передадут? — полюбопытствовала Даро’Зен вас Морех. — Сомневаюсь. Если и передадут, то очень нескоро. И не потому, что не хотят, а потому, что мы не будем способны ее понять и воспроизвести. Нам бы научиться просто переходить в гиперпространство при помощи более простых гравиметрических технологий. Вы слишком многого сразу хотите. Этим технологиям миллионы лет. Давайте начнем с чего-то попроще, — осадила свою коллегу Шала’Раан. — Хочу напомнить уважаемым адмиралам, что перед нами стоит цель создать флот, способный сражаться приблизительно на равных со Жнецами, а в случае проигрыша, а я допускаю и такое развитие событий, способный без использования ретрансляторов эвакуировать в любую точку галактики нашу расу. А это означает, что качество будет принесено в жертву количеству. Иначе ни как. Мы можем создать за несколько лет сто суперкораблей с самыми совершенными технологиями, или можем создать тысячи кораблей технологически более простых. Количество всегда выигрывает у качества. Было бы у нас несколько десятилетий в запасе, возможно, тогда и имело бы смысл просить у «Альянса» самые их передовые технологии. Но времени у нас не так много по словам Шеридана. Года три приблизительно, — озвучил свое мнение Хан’Геррель вас Нима. — И в дополнении к словам моего коллеги хочу добавить. Корабли пришельцев используют органические технологии, то есть это полу разумные живые организмы. И если гипердвигатели и энергетическое оружие мы сможем повторить, то с остальным у нас возникнут серьезные проблемы. Их корабли — это сотни миллионов лет эволюции и развития. Нельзя вот так быстро это повторить. — добавила Шала’Раан. — Согласна, вопрос технологий мы оставим на потом. Сейчас у нас есть более серьезная проблема. Как донести, без последствий для всего Флота, правдивую историю нашего бегства с Ранноха триста лет назад. От этой проблемы нельзя просто так отмахнуться. Мы сами сотни лет вбивали в головы наших граждан, что это геты во всем виноваты. Но мы то с вами знаем, что все было не так однозначно! — Раэль’Зора вас Аларай не любил пустых разговоров. Нужно было решать самую главную проблему. — А почему, собственно, нужно что-то придумывать? Никаких документов и записей тех времен не сохранилось. То, что мы знаем — передавалось нам в устной форме. Мы можем просто сказать, что получили информацию о прошлых событиях от наших предшественников именно в том виде, в котором ее знают все. Этим мы снимаем вину с себя и перекладываем на наших предков. Да-а… это подло, некрасиво, но … ради высшей цели на это можно пойти. Не дай бог начнется гражданская война. Как там говорят люди –«ложь в благих» целях? — предложил Заал’Корис. — Вы думаете такому примитивному обману кто-то поверит? — с сарказмом возразил Раэль’Зора. — А другого варианта у нас нет. Хотите публично признаться нашему народу, что адмиралы триста лет скрывали правду от всех? — парировал Заал’Корис. В конференцзале снова повисла тягостная тишина. Оба адмирала были правы и неправы одновременно. Ложь в таких масштабах очень опасна. Если вскроется, что адмиралы соврали и заведомо придумали ложную версию истории, да еще и скрывали правду… ложь наложится на ложь и последствия для всего Мигрирующего Флота могут быть непредсказуемыми. Но и всю правду открывать опасно. — Не нужно ничего придумывать, — устало произнес Хан’Геррель. Ведь после возвращения с переговоров им не дали даже переодеться и отдохнуть, — Перед тем как мы покинули корабль пришельцев, Шеридан дал нам совет. Говорить правду, пусть она будет неприятной и оглушающей, но в долгосрочной перспективе это будет правильным шагом. Да, первая реакция кварианцев будет ужасной, но нужно делать упор на нашу честность и желание спасти наш народ любой ценой, даже ценой наших должностей … и жизней. Пусть они видят, что ради них и лучшего будущего мы готовы пойти на любые жертвы, что мы готовы раскаяться перед ними, что мы тоже стали заложниками ситуации и ложь придумали не мы, хотя ее и поддерживали, но поддерживали вынужденно. — — На словах все красиво. Взять, да и рассказать всем правду. А какие последствия будут у этой правды? — нервно буркнул Заал’Корис. — Мое мнение, — взял слово Раэль’Зора, — Нужно делать упор на обстоятельства при которых мы вынуждены пойти на союз с гетами. Наши соплеменники должны понять — есть только два варианта. Или мы вступаем в сделку с машинами, или … мы будем уничтожены Жнецами. Убежать не получится, спрятаться — не получится. Вот на это нужно делать акцент. Этим нужно отводить удар от нас. Нужно показать, что в будущем у нас куда большая и страшная проблема, чем трехсотлетний обман адмиралов! — — Поверит ли наш народ в Жнецов? Могут не поверить после того, как узнают, что им лгали сотни лет, — возразил Заал’Корис, — Особенно странной будет казаться изменившаяся позиция по гетам уважаемого адмирала Хан’Герреля. Всем кварианцам известно, что адмирал ярый противник гетов и смысл его жизни — уничтожение машин. И тут внезапно один из руководителей расы берет и разворачивает свой курс на сто восемьдесят градусов в сторону машин. Этого могут не понять. — — Да любой бы изменил не то что курс …. . Моя коллега может подтвердить, что в начале я отреагировал на план Шеридана крайне агрессивно. Долго не мог прийти в себя от подобной наглости. Но… пока мы летели обратно, я много думал над словами этого человека. И как бы мне не прискорбно было признавать — он прав. Если мы не изменим свою судьбу, мы просто исчезнем во мраке истории. Тем или иным способом. И единственный выход для нас — это временное объединение с гетами. Тем более, по утверждению Шеридана, как бы это ни удивительно звучало, геты ждут нашего возвращения. — В зале снова повисла тишина. Все, кроме Шала’Раан, изумленно уставились на Хан’Герреля. — Что-о-о вы сказали … ? — аж привстала из кресла адмирал Даро’Зен. — Это правда, — подтвердила Шала’Раан, — Среди пришельцев есть древняя раса, которая пошла в своем развитии необычным путем. Они оцифровали свои сознания и переместили себя жить в виртуальную реальность, но при этом не потеряв связь с реальным миром. «Виртуалы», так их назвал Шеридан. Все, что связано с цифровыми и компьютерными технологиями — их конёк. Они виртуозы в этом. Именно эта раса на своем сферическом корабле вышла из гиперпространства в системе Ранноха и установила контакт с гетами. Им то геты и поведали истинную историю «Утренней войны», предоставив записи тех времен. — — Они их взломали и взяли под контроль?! — с надеждой спросил Заал’Корис вас Квиб-Квиб. — Как ни странно, но нет. Наоборот, Шеридан уверен, что всё должно быть добровольно с обеих сторон. Это позволит нам сотрудничать максимально эффективно. Более того, «Виртуалы» обещали решить проблему с гетами-еретиками, которые служат Жнецам, а также защитить гетов от любого вмешательства в их коды и гарантировали безопасность их машинной расе. — — Геты-еретеки? Что это еще за …. ?! — хмыкнула Даро’Зен вас Морех. — Оказывается, что есть и такие. Это отколовшаяся часть машин, которые решили служить древним машинам. Их меньшинство от общего количества. Мы то думали, что все геты — агрессивны, ненавидят все органическое. Но это было нашим общим заблуждением. Как мало мы, оказывается, знаем о наших … врагах. — констатировала Шала’Раан. В зале повисла тишина. Информация была неожиданной. Замкнутый мир кварианских адмиралов дал первую трещину. — И все же, я убежден, что это какая-то ловушка для нашей расы. От нас давно хотят избавиться. И кто знает, может эти пришельцы планируют захват миров Цитадели и начали реализацию своего плана с нас?! — снова начал истерить Заал’Корис вас Квиб-Квиб. На это заявление Хан’Геррель вас Нима лишь тяжело вздохнул, уже не имея сил спорить с кем-либо. — Я прошу офицера связи еще раз вывести на главный экран запись боя, отрывок с кораблями гетов, — попросил Хан’Геррель. Офицер мгновенно выполнил просьбу. Паукообразный корабль за несколько секунд уничтожает довольно крупные боевые корабли гетов-еретиков и растворяется в пространстве. Запись закончилась очень быстро. — И что вы хотели этим фрагментом нам показать? — раздраженно спросил Заал’Корис. — Как вы думаете, адмирал, — уже не скрывая собственного раздражения начал Хан’Геррель, — сколько понадобится времени и кораблей «доброжелателям», чтобы уничтожить весь наш флот? Вы сами видели, что всего ОДНОМУ!!! … их кораблю потребовалось несколько секунд, чтобы сжечь двенадцать кораблей гетов. Не знаете ответ?! Так я вам подскажу, так как я, в отличие от вас — офицер боевого флота, а не гражданского. Так вот, для уничтожения всех наших судов — военных, гражданских, да всех вообще … Шеридану понадобится всего около сотни таких аппаратов. И пару часов времени. Уж поверьте. Мгновенное появление в самом сердце Флота и всё, наши силы будут порезаны вдоль и поперек. А если учесть, что наши радары и системы наведения будут неспособны захватывать и вести прицельный огонь по скоростным и маневренным целям, то мы окажемся в роли беспомощного детеныша варена перед кроганом! И это мы видели только один их корабль в боевой ситуации. Я напомню уважаемым адмиралам, что у Шеридана под рукой несколько рас и на что способны их корабли — можем только догадываться! — — К чему эта ваша пафосная речь?! — взвился Заал’Корис вас Квиб-Квиб, оскорбленный тем, что его назвали «гражданским» адмиралом. — К тому … что «доброжелателям» нет никакого смысла строить хитрые ловушки. Они могут быстро и без потерь нас попросту стереть в космическую пыль! Адмирал, вы всегда были сторонником гетов, в отличие от меня. И вот мы дожили до того момента, когда ваша мечта может сбыться и наш народ вернется на Раннох и объединится с машинами. Но вас так напугали пришельцы, что здравый смысл покинул вас! — Заал’Корису нечего было ответить на это. Он действительно БОЯЛСЯ! Остальные адмиралы с интересом и тревогой наблюдали за этой пикировкой. Хан’Геррель встал со своего кресла, показывая всем, что дальше он продолжать споры не намерен. — Советую начать готовить запись обращения к нашим гражданам уже сейчас. Время не ждет, у нас его очень мало. А я пока что переговорю со своими верными офицерами. От этого будет зависеть все. Да помогут нам предки. —

**** Система «Утопия». «Иден Прайм».

В систему один за другим прибывали корабли рас Изначальных, выходя из гиперпространства в близи Масс-Ретранслятора системы Утопия. Крейсера Теней блокировали Иден-Прайм, находясь в вырожденном космосе, но готовые в любой момент нанести удар по любому появившемуся незваному гостю или перехватить любой корабль, попытавшийся покинуть планету. Правда в этом случае приказ Шеридана был однозначным — огонь на поражение ни в коем случае не открывать. Начинать диалог с колонией таким способом — не самый лучший пример дипломатии. Небольшой сфероид «Виртуалов» надежно блокировал любую связь планеты с внешним миром через ретранслятор, в том числе и экстранет, создав виртуальный образ Иден Прайм и полную симуляцию информационного фона, исходящего с человеческой колонии во внешний мир. Если бы связь с колонией мгновенно пропала — это вызвало бы переполох в Альянсе Систем, а это в данный момент Шеридану не нужно было. Через час ожидали прибытие ворлонских «Планетоубийц» для реализации плана Шеридана. Два десятка кораблей Странников надежно блокировали сам ретранслятор, готовые перехватывать любой прыгнувший в систему корабль и даже крупный флот любой расы этой галактики. Оглушать телепатией экипажи Джон приказал не так жестко, как это было в случае с пиратским корветом. Откачивать разумных после такой мозговой оплеухи слишком долгое и хлопотное дело.

**** Иден Прайм.

Иден Прайм напоминал разворошенный муравейник. Военная администрация не прекращала попыток связаться с незваными гостями и восстановить полностью «лёгший» экстранет. Космическая разведка засекла появление в системе группы кораблей неизвестной конфигурации. Орбитальные системы объективного мониторинга так же зарегистрировали энергетические возмущения и вспышки взрывов. МЛА сил обороны сразу же были подняты по тревоге, но пока не покидали пределов низкой орбиты. Руководство не совсем понимало ситуацию, но однозначно было ясно, что возле Иден-Прайм творится какая-то ерунда. Добавил неясности полученный от неизвестного источника видео файл. Высший офицерский состав колонии несколько раз подряд пересматривал полученное видео, пытаясь понять, кто вообще вторгся в систему и почему корабли неизвестной конструкции уничтожают друг друга именно возле их планеты. Но ясно было одно, орбитальные силы обороны лучше держать сейчас на низких орбитах и не соваться к ретранслятору до выяснения ситуации. На саму колонию пока что никто не напал, что уже хорошо. На запросы чужаки не отвечали, а заняли позиции у самого ретранслятора, видимо блокируя его. Некоторые офицеры Альянса выдвинули паническую версию, что скоро начнется вторжение в колонию и корабли пришельцев просто готовятся к десанту. Другая часть офицеров поставила под сомнение эту версию, предположив, что неизвестными кораблями как раз было предотвращено вторжение и что, возможно, они были свидетелями боевых действий между двумя новыми неизвестными до сих пор расами. Почему это произошло именно возле человеческой колонии — на это ответ никто не смог дать. Оставалось только ждать и надеяться на мирное разрешение непонятной ситуации. Так же очевидно было, что это не банальный налет пиратов на колонию с целью её грабежа. Объект, уничтоживший небольшой флот вторжения на присланном видео, явно не был похож на пиратские лоханки. Гражданская администрация начала строчную эвакуацию колонистов в убежища по всей планете. Паники среди населения как таковой не было, потому как ни кто не сообщил им всю ситуацию в целом, хотя многие заметили, что «экстранет» пропал. Но это списали на дело рук военных, которые могли блокировать связь для предотвращения утечки информации. Военные находились в состоянии нарастающей паники и не столько из-за самого факта появления в системе чужаков, а из-за невозможности сообщить о происходящем на Землю. В случае начала вторжения и оккупации Иден-Прайм помощи с Земли не будет по той простой причине, что в штабе Альянса просто не будут знать о ситуации в колонии. И вот это по-настоящему пугало военных. Любое сопротивление в таком случае становилось бессмысленным. Одно дело держать оборону неся потери, но имея надежду на то, что флот Альянса прибудет и уничтожит врага, и совсем другое дело понимать, что помощи не будет и на планете все уже потенциальные трупы. А рассчитывать на гуманность пришельцев — глупость в квадрате. Правда нашлись среди военных и оптимисты, предположившие, что в командовании Альянса переполошатся после того, как с целой колонией пропала связь. На что более трезвомыслящие офицеры посоветовали не питать надежд. Да, переполох в штабе будет. Но для начала пошлют один корабль прояснить ситуацию. А это время. Разведчика перехватят у масс-ретранслятора, а может и уничтожат. Вот только после того, как связь пропадет и с кораблём-разведчиком — только тогда на Земле забьют тревогу и пошлют ударный флот, который прибудет через несколько дней. А в случае масштабного вторжения Иден-Прайм сможет своими силами продержаться максимум сутки. И это по очень оптимистическим прогнозам. А если учесть фактор того, что атаковать колонию будут совершенно неизвестные пришельцы, обладающие, судя по кадрам с присланного видео, передовым энергетическим вооружением, способным мгновенно испарять корабли, то защитники не продержатся и пары часов. Так что лучше забыть о помощи с Земли сразу, не внушая себе ложных надежд и иллюзий.

**** Флагман флота «Изначальных». Система «Утопия»

Шеридан с интересом разглядывал через голографический обзорный иллюминатор человеческую колонию Иден-Прайм. Планета была практически у него в руках, остался небольшой штрих в виде двух «Планетоубийц» Ворлона, которые должны прибыть в эту систему через несколько минут и окончательно оборвать любую связь колонии с метрополией. А пока что корабли «Странников», как самых «головастых» из всех рас Изначальных, кружили вокруг гигантской конструкции масс-ретранслятора пытаясь любыми способами просканировать и изучить древнее сооружение. Но, видимо, с этим возникли некоторые проблемы. Эти масс-ретрансляторы могли оказаться «крепким орешком». Глупо было считать, что технологии этого мира чем-то уступали технологиям мира из которого прибыл сюда Шеридан. Тем более такие древние. — Капитан? Может мы уже отреагируем на попытки Иден-Прайм связаться с нами и ответим? — Гарибальди проявился как всегда неожиданно. Шеридан все еще не мог к этому привыкнуть. — Пока игнорируйте, — не оборачиваясь ответил Джон. — Хм. Честно, не понимаю, зачем тянуть с этим? Зачем наводить панику на планете? — — Перед тем как плод срывают, он должен созреть. — — Ээм … командир, с тобой всё в порядке? — забеспокоился Гарибальди, — Ты уже начал разговаривать как матёрый ворлонец. — — Серьезно? — хмыкнул Шеридан. — Очень похоже. Но если серьезно — то поясни на нашем, человеческом. — — Да всё просто. Они там сейчас себе места не находят. Ждут вторжения, десанта, орбитальных бомбардировок. Все по убежищам прячутся, скорее всего. Очень надеются, что все обойдется миром и что помощи с Земли ни кто не дождется в случае начала вторжения. И вот сам поставь себя на их место. После такого мандража и паники вдруг оказывается, что войнушки не будет, рек крови — не будет. Поверь, Майкл, после такого они будут намного сговорчивей и не будут … как там говорила Иванова? … А-а, не будут «бить себя копытом в грудь», так вроде бы? — — Хочешь сказать, что без всего этого они начали бы артачиться? — — Шанс этого был велик. Мы бы с тобой так и поступили, явись в своё время к Вавилону неизвестная раса и начни она сразу же диктовать свои условия. А так мы покажем, что мы неагрессивные, что мы спасли планету от вторжения и вообще мы самые хорошие. Но перед этим немножко помучаем их неизвестностью. — — Всегда поражался твоей способностью «выкручивать» разумным руки под удобными тебе углами. — — Что поделать, друг мой, если разумные не всегда являются разумными. Такой вот — парадокс. — — Тут и не поспоришь. Я это приметил еще в нашем прошлом мире. — Вдруг раздался знакомый до боли сигнал активации гиперперехода, слышимый Шериданом тысячи раз в рубке управления Вавилона 5. Маленькая шутка от Гарибальди, но такая важная, создающая частичку прошлого в этом новом мире. — Командир, Планетоубийцы прибыли, — доложил Гарибальди. — Ну что же, начнем? -