Система временного базирования Мигрирующего флота кварианцев. Орбита газового гиганта.
Уже три часа небольшой вспомогательный корабль кварианцев дрейфовал неподалеку от газового гиганта — крайней планеты системы в которой расположился Мигрующий флот.
Указанное так называемыми «Доброжелателями» время встречи прошло. Кварианцы все больше и больше начинали нервничать. Неопределенность ситуации способствовала этому. Чего ожидать от этих неизвестных? А вдруг адмирал Заал’Корис вас Квиб-Квиб все же прав и это ловушка для всей кварианской расы?
— Мы болтаемся тут уже больше трех часов, может их вообще не будет? Нехорошее у меня какое-то предчувствие, — нервно буркнул Хан’Геррель.
— Успокойся. Они или прилетят, или нет. В любом случае мы уже в выигрыше, — Шала’Раан тоже была как на иголках, но в отличие от своего коллеги умела скрывать свои чувства, — Лучше еще раз свяжись с Флотом. Пусть сканируют систему всеми доступными средствами. —
— Сам знаю что делать, — недовольно ответил кварианец. Его раздражало то, что женщина сохраняет больше самообладания чем он, мужчина. Весь Флот и так был приведен в повышенную боевую готовность. Гражданские корабли были готовы к немедленному прыжку через ретранслятор в случае опасности.
Патрульный флот занимался своей прямой обязанностью — патрулировал почти всю систему сканируя даже одиночные метеориты в поисках любой угрозы.
Тяжелый флот готовился в любой момент совершить системный прыжок на выручку своим адмиралам и вступить в бой хоть с самим дьяволом. Хотя все понимали, что старые и дряхлые боевые корабли кварианцев не выдержат затяжного боя даже с меньшим по численности вражеским флотом. Это и злило адмирала Хан’Герреля. Он был ярым сторонником возобновления войны с Гетами за родной мир. Но при всей амбициозности своих планов он все же был реалистом и понимал, что эта война станет последней для его расы. Разведчики докладывали, что Геты серьезно укрепили родную систему кварианцев, построили внушительный и современный флот, обладают практически неисчерпаемыми ресурсами. А что имели сами кварианцы? Почти ничего.
Правда после того как были получены данные о новых и невероятных технологиях, Хан’Геррель снова начал планировать войну за Раннох. Энергетическое оружие невероятной разрушительной силы давало неоспоримое преимущество. И если гравиметрические двигатели и гиперприводы было довольно сложно изготовить на имеющихся мощностях Флота, то вот с оружием дело обстояло куда проще. Энергии ядра НЭ крейсера, например, вполне хватало что бы питать не только двигатели и системы корабля, но и нейтронное или плазменное оружие. И таких орудий на корабле можно установить сколько угодно. Их не нужно было намертво монтировать в корпусе звездолета, как это делали с кинетическими пушками на НЭ.
Да, по дальнобойности новое оружие уступало классическому, но при этом ни какие щиты и броня не спасали от энергии. Нужно было разработать новые тактические приемы для быстрого сближения с врагом на дистанцию эффективного огня. И некоторые наработки Хан’Геррель уже имел.
От размышлений адмирала отвлек сигнал компьютера корабля. Кварианцы от неожиданности вздрогнули. На голографическом дисплее творилась какая-то ерунда. Гравитационные датчики просто сошли с ума и показывали невероятные цифры.
Кварианцы даже не сразу заметили, что в ста километрах от их корабля начало происходить нечто.
В иссиня-чёрной пустоте космоса, усыпанной жемчужинами звезд, сверкнула яркая вспышка, вслед за которой разверзлась огромная вращающаяся воронка бирюзового цвета. Хан’Геррель в этот момент возился с приборной панелью, пытаясь понять что происходит с гравитационными сенсорами и пропустил сам момент открытия гиперперехода. Шала’Раан первая заметила происходящее по курсу их корабля и судорожно схватила своего коллегу за руку, пытаясь привлечь его внимание, слова просто застряли у нее в горле.
Кварианец не сразу сообразил почему Шала’Раан схватила его за руку. Сначала он перевел недоуменный взгляд на нее и лишь потом проследил за ее взглядом.
— Кила! — прохрипел он от увиденного на главном голографическом экране оптической системы судна. Все остальные системы обнаружения и радары просто взбесились, забитые или помехами непонятной природы, или были перегруженны. Только оптические приборы выдавали адекватные данные и картинку.
Из гигантской энергетической воронки выползало настоящее чудовище. С такого расстояния трудно было определить истинный размер исполинского корабля, но то что он был огромным кварианцы определили сразу.
Звездолет был совершенно чуждой конфигурации. Он не был похож ни на что виденное ранее. Приплюснутый дискообразный корпус светло-коричневого цвета с гигантскими щупальцами в передней части выдающимися далеко вперед. По периметру этого гиганта опоясывало переливающееся синее свечение энергии.
Наконец огромный корабль покинул воронку. Через несколько мгновений она начала уменьшаться и сверкнув вспышкой исчезла.
— Видимо это и был тот самый вход в гиперпространство, — нарушила тишину в рубке Шала’Раан.
— Ага, — только и смог ответить Хан’Геррель потрясенный развернувшимся перед ними зрелищем.
— Что будем делать? — растерянно спросила адмирал. От ее былого спокойствия не осталось и следа. Единственное желание было — развернуть корабль и с максимальным ускорением убраться подальше.
— Н-незнаю, — не отрываясь от экрана буркнул Хан’Геррель, — Кажется там еще есть корабли. Смотри, их не было видно сначало. —
Оптические системы корабля автоматически захватывали новые объекты и увеличивали их изображение в довольно высоком разрешении.
— Кила! — теперь возглас не сдержала Шала’Раан. Огромный корабль сопровождали еще семь кораблей меньшего размера. Но что это были за звездолеты?! Они были совершенно не похожи друг на друга. Корабли рас Цитадели чем-то походили конструктивно. Было что-то в них общее, какая-то закономерность, не смотря на различия и расовую специфику.
Но эти корабли были вообще не похожи друг на друга, даже отдаленно. У кварианки мелькнула мысль, что разрабатывали их представители совершенно разных рас и культур. Слишком они были разными.
Черный, паукообразный корабль дрейфовал рядом со сферическим кораблем, вокруг которого медленно вращались небольшие приплюснутые полусферы из которых выходили короткие световые протуберанцы. Как такое было возможно, что бы части конструкции звездолета находились за пределами корпуса не удерживаемые ни чем? Шала’Раан будучи ученой не могла понять этого. Это была запредельная для понимания технология.
Вперед небольшой флотилии вырвался дискообразный корабль с непонятной, похожей на ветви деревьев, конструкцией в центре. По всему корпусу мелькали разноцветные огни, создавая иллюзию, что корабль окружен энергетическим полем неизвестной природы.
— Кто они? Откуда? Почему о них ничего не было известно раньше? — Шала’Раан потрясенно смотрела на экран, выделяя все новые и новые мелкие детали кораблей чужаков.
— О Рахни тоже когда-то было ничего не известно, — Хан’Геррель пытался добиться от систем корабля хоть какой-то работоспособности.
— Не думаю что их можно сравнивать с Рахни, — возразила кварианка.
— Согласен. Эти могут принести куда больше проблем. —
— Почему ты так уверен? — пессимизм адмирала все больше раздражал Шала’Раан.
— Когда-то я услышал от вернувшегося на флот паломника пословицу людей. «Бойся Данайцев, дары приносящих». Тогда я не понял ее смысла. И только сейчас понял. —
— Это означает, что нужно остерегаться тех, кто хочет дать что-то просто так? — сразу уловила смысл поговорки кварианка, — Соглашусь, доля правды в этом есть, но не в этом случае. —
— Думай как хо… —
Хан’Геррель не успел договорить. Освещение в рубке управления вдруг погасло, голографические экраны моргнув прекратили работать. Все погрузилось в темноту. Перед кварианцами из ниоткуда появилась огромная объемная голографическая проекция неизвестного существа, скорее похожая на маску из дерева с горящими желтым свечением глазами и узкой полоской рта.
Оба адмирала оцепенели от неожиданности. Шала’Раан снова вцепилась рукой в плечо Хан’Герреля, сидевшего рядом в кресле пилота. В этот же момент рубку заполнил зычный и низкий голос, проникающий, казалось, в само сознание.
—
УПРАВЛЕНИЕ ЗАБЛОКИРОВАНО. ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТЫКОВКЕ. НЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ НИКАКИХ ДЕЙСТВИЙ, — прогудела голограмма на кварианском языке и казалось, что сам воздух начал вибрировать.
Маска так же внезапно растаяла, как и появилась.
— Как?! Как такое возможно? Эта голограмма проецировалась с их корабля! Но как? А откуда был голос?! — кварианка была ученой, но сейчас она поняла, что практически ничего не знает, что все ее знания ничтожны по сравнению с уровнем знаний этих пришельцев. И тем сильней ей становилось страшно. Куда они влезли? Зачем согласились на контакт? Соблазнились бесплатной приманкой? Но кто мог знать, что они встретят настолько чуждых и продвинутых созданий, обладающих такими жутковатыми технологиями?
Шала’Раан уже во всю проклинала в мыслях себя и других адмиралов за-то, что не прислушались к старику Заал’Корису и пустились в эту авантюру.
Подобные мысли крутились и в голове Хан’Герреля. Странное чувство паники пыталось вырваться из глубин сознания и превратиться в настоящую истерику. И это при том, что адмирал в свое время прошел огонь, воду и медные трубы, его трудно было испугать хоть чем-то. Но чужакам это удалось в полной мере.
Вдруг корабль несильно тряхнуло и он стал самостоятельно приближаться к звездолету чужаков, окутанный зеленоватым свечением. Кварианцы даже не пытались вернуть контроль над корветом, понимая, что в данный момент это не имеет смысла и что их маленький кораблик словно игрушка притягивается чужаками непонятным способом. Еще никогда адмиралы не чувствовали такой беспомощности как в этот момент.
Через несколько секунд кварианский корабль исчез в образовавшемся стыковочном узле корабля чужих.
Системы корабля все так же не подавали признаков жизни. О том где они оказались можно было судить только по обзорным иллюминаторам рубки управления.
Кварианский корабль лежал на «подушке» из сплетения каких-то корней или лиан. Огромный «ангар» был освещен только голубоватым свечением исходившим от стен, потолка и пола. Собственно смотреть было не на что, огромное пустое пространство, напоминающее своей структурой кору дерева, светящейся приятным мягким светом.
— Ну что, выходим? — первым нарушил молчание Хан’Геррель.
— Давай попробуем. Правда придется люк открывать вручную, все обесточено, — вставая с кресла навигатора ответила кварианка включая на скафандре портативные фонари.
Хан’Геррель так же отстегнул страховочные ремни и проследовал за Шала’Раан из рубки к аварийному люку, через который в данной ситуации только и можно было покинуть корабль.
Выбравшись из корабля кварианцы немного растерялись. В огромном доке не было никого. Куда им идти и что делать дальше было непонятно. Почему их никто не встречает?
И только адмирал хотел озвучить в слух эти мысли, как их тела оплели многочисленные тонкие лианы, формируя подобие коконов. Кварианцы даже не успели испугаться. Заточение длилось недолго и буквально через несколько секунд своеобразные капсылы раскрылись, выпуская из своих недр кварианцев.
Покинув кокны адмиралы непонимающе стали оглядываться. По всему было видно, что они уже находятся в другом помещении корабля чужих, значительно меньшем по размеру. В центре располагалось три кресла довольно привычной для гуманоидных рас конфигурации, стоящих треугольником напротив друга друга. Значит пришельцы не столь уж сильно отличались от самих кварианцев. Что несомненно внушало некоторый оптимизм.
Одна из стенок комнаты с тихим шелестом разошлась, образуя овальный проход через который вошло два … ЧЕЛОВЕКА?!
Вошедший первым был высоким мужчиной в темной форме, но точно не в форме Альянса Систем. Короткая стрижка и небольшая седая бородка, волевое лицо и проницательный взгляд. То что он главный здесь было понятно сразу.
Второй был пониже ростом, абсолютно лысый. На его лице играла хитрая легкая улыбка, насколько кварианцы понимали человеческую мимику.
На мгновение кварианцы не просто опешили, а буквально впали в ступор. Они ожидали увидеть здесь любое незнакомое расам Цитадели инопланетное существо, даже самое невероятное, если судить по кораблям прибывшим на переговоры. Даже ожидали встретить представителей нескольких неизвестных рас. И уж точно они не были готовы повстречать здесь людей. Почему именно ЛЮДИ? Откуда у них могут быть такие технологии и корабли? Неужели человечество настолько сильно, в тайне от других рас, продвинулось в науке и знаниях? Или это какая-то неизвестная человеческая организация? «ЦЕРБЕР»?
От неожиданности кварианцы начали даже пятиться назад. О террористической прочеловеческой организации они были наслышаны и связываться с ней желания не было. Но и убежать уже не было возможности. Они на борту чужого звездолета, где полноправными хозяевами оказались ЛЮДИ.
***
Борт корабля «Странников».
С первого же взгляда на испуганных кварианцев Шеридан понял — нужный эффект достигнут. Адмиралы были растеряны, сбиты с толку и напуганы. Гарибальди постарался на славу. Небольшое телепатическое внушение и гости будут более сговорчивыми, потому как замысел Шеридана мало понравится кварианским представителям, как и всей расе в целом.
Гарибальди потратил довольно много времени на доводы в пользу использования телепатии при переговорах, делая упор на то, что они все же спасают Галактику от нашествия Жнецов, а личные принципы Шеридана только мешают. В конце концов бывший президент Межзвездного Альянса сдался перед обоснованными доводами своего помощника и санкционировал дозированное использование телепатии на борту корабля. Но только очень аккуратно, сильно не влазя в головы разумных. Принципы принципами, а в предстоящей войне за Галактику хороши все методы. Ну почти все.
— Приветствую вас на борту нашего корабля, — улыбнувшись произнес Шеридан на кварианском, — Меня зовут Джон Шеридан, а это мой помощник — Макл Гарибальди. —
Гарибальди в свою очередь сделал приветственный кивок головой.
— Прошу вас присаживаться, — указал кварианцам рукой на кресла Майкл, — Вам здесь ничего не угрожает. Прошу. —
Не дожидаясь реакции гостей Шеридан сел в кресло, закинув ногу на ногу и выжидающе посмотрел на адмиралов, которые еще не отошли от шока и не знали как себя вести.
— Майкл, похоже ты перестарался, — осуждающе сказал Шеридан на английском, на что Гарибальди только неопределенно хмыкнул.
Наконец кварианцы решились и заняли свои места в креслах, настороженно оглядыаясь по сторонам, возможно ожидая какого-то подвоха. Место было действительно странное для них.
— Представляться не нужно, я знаю кто вы и как ваши имена. Поэтому процедуру знакомства пропустим, — начал Шеридан, — И логично предположить, что вас интересует, почему вы здесь встретили предствителей человеческой расы ..... , а не какой-то иной, неизвестной? —
Кварианцы переглянулись. Сразу было видно, что человек сидевший в кресле перед ними имеет огромный опыт в переговорах и очень уверен в себе. Хотя оно и понятно, обладая такими кораблями… хочешь не хочешь, а будешь чувствовать превосходства над любым разумным.
— Да, это нас очень удивило, — ответил Хан’Геррель.
— Сразу поясню, мы не имеем ни какого отношения к Альянсу Систем и тем более к «Церберу». Это главное что вы должны знать. На вопросы кто мы и откуда позвольте пока что не отвечать. Скажу только одно — я представляю союз неизвестных вам рас. Межзвездный Альянс, назовем его так. —
— Но почему о нем неизвестно было раньше? — все же не удержалась кварианка. У нее в голове не укладывалось, как несколько столь развитых рас оставались в тени и не выходили на контакт с расами Цитадели.
— Специфика истории и развития. Ваши технологии основаны на технологии НЭ и Ретрансляторов, а эти расы развивались в части галактики, где ретрансляторов не было, поэтому и техническое развитие пошло по иному пути, — в свою очередь произнес Гарибальди, — Кстати, вы можете снять свои маски. Здесь абсолютно стерильно, даю гарантию. Подышите свежим воздухом. —
Кварианцы снова переглянулись. Снять маски в неизвестном месте? Хотя… , а почему бы и нет. Какой смысл этим людям обманывать их? Они и так в полной их власти.
Первым решился на это Хан’Геррель, осторожно сняв шлем он все же не решался сделать вдох. Но все же сделал это, как делают новорожденные. Первый самостоятельный вдох.
Кварианка все это наблюдала с широко раскрытыми глазами. Различить под стеклом маски это было трудно, но догадаться о ее реакции было очень просто.
Сделав вдох полной грудью, Хан’Геррель улыбнулся.
— Пахнет хвоей и чувствую легкий сквозняк..... Я уже и забыл, что это такое, — сообщил он своей коллеге.
Шала’Раан несколько мгновений колебалась, но все же решилась снять маску. Несколько секунд она с наслаждением втягивала приятно пахнущий хвоей воздух в комнате. В какой-то момент она почувствовала, что к горлу подкатывает ком. Миллионы ее соплеменников отдали бы все что угодно, только что бы оказаться на ее месте и испытывать тоже самое. Живя всю свою жизнь на борту корабля заключенными в герметичные скафандры — глоток свежего воздуха стоил всех богатств Вселенной.
Все это время люди молча наблюдали за кварианцами, не мешая наслаждаться моментом. Маленькая хитрость, предложенная Гарибальди, должна благотворно сказаться на переговорах. Нужно максимально расположить к себе этих кварианских адмиралов. От этого зависело очень многое.
— Ну что же, приступим, переговоры будут непростыми, это я вам гарантирую, — начал Шеридан почти официальным тоном.
Конец 10 главы
