Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

*** Сквозь тяжелые серые тучи, набухшие снегом, так непохожие на безграничное голубое небо острова, на котором она спряталась ото всех после благотворительного приема, с трудом, но пробился солнечный луч, проникнув сквозь морозные узоры на стекле в спальню женщины. Открыв глаза, Тэсс еще несколько минут созерцала потолок, пытаясь вспомнить все важные на сегодня задания и выстроить рабочий день. Руководительница ВСМБ провела рукой по кровати возле себя и слегка нахмурилась. Это место мог бы занимать мужчина, если бы не… Вот об этом «если бы», она предпочла, в данную минуту, не думать. Откинув тонкое, но теплое, одеяло, Тэсс передернула обнаженными плечами, и накинув халат, направилась в ванную. Через полчаса она была уже облачена в строгий деловой костюм, с макияжем и заплетенными в тугую косу волосами. Спустившись в кухню, чтобы выпить чашку кофе, из которой состоял ее привычный завтрак, ибо на что-то более сложное она не хотела тратить время. Тэсс заварила ароматный бодрящий напиток и, призвав одну из многочисленных папок с документацией, углубилась в чтение. - Ты опять рано встала, - прозвучал за спиной мужской голос, в котором явственно читались нотки недовольства. Картер вздрогнула от неожиданности и обернулась. - Вчера приехала в полночь, спала от силы шесть часов. Когда это прекратится? Она натянуто улыбнулась и провела пальцем по ободку чашки с дымящимся кофе. В последнее время они часто ссорились из-за ее ненормированного графика работы. - Глеб, это моя работа. Как только я закончу дело, то возьму отпуск. А ты зачем так рано встал? Бейбарсов прошел на кухню и сел напротив любимой, взяв ее руку в свою ладонь, несильно сжав. . - Тань, нам надо поговорить, - некромаг упорно называл ее прежним именем, не желая принимать ее новые имя и жизнь. - Вечером приеду, и поговорим, - уклончиво ответила Тэсс, освобождая свою ладонь, и делая глоток кофе. Отложив в сторону несколько страниц, она вернулась к изучению очередного документа, который еще не успела изучить вчера. Руководительница службы магической безопасности надеялась, что успеет это сделать до приезда на работу. - Нет, ты опять вернешься ночью, и не факт, что этой, и нам снова будет не до разговоров, - возразил Глеб, наблюдая, как она делает пометки на бумаге. - Поймать тебя утром - единственный способ обговорить некоторые вопросы. - Хорошо, я тебя слушаю, - сдалась Картер. - Что-то с Дэном? – женщина попыталась угадать тему их обсуждений. Сын все также проводил много времени с Сантьягой, который продолжал тренировать мальчика и его друзей. Это не нравилось Бейбарсову, и он не раз пытался уговорить Тэсс запретить сыну встречи с комиссаром, поэтому Картер решила, что речь опять пойдет об этом. - Позже мы и о нем поговорим, а сейчас речь пойдет о тебе. Я думаю, тебе уже стоит найти преемника и оставить свой пост, - неожиданно сказал Бейбарсов. - Ты это серьезно? - спросила Тэсс, не отрываясь от отчета. - Да, вполне. Задача женщины следить за домашним очагом, а не колесить по всему миру. - Я не собираюсь в отставку в ближайшие несколько десятков лет. Как только закончится дело с реорганизацией, снова вернусь к обычному ритму жизни. Обещаю, - она мельком взглянула на некромага и опять опустила взгляд. – Ты знаешь, как для меня это важно. Потом у меня будет больше свободного времени, так как часть обязанностей перейдет руководителям иностранных подразделений, а еще увеличивается штат сотрудников центрального офиса, которые будут заниматься теми вопросами, которые висели на мне неофициально. - Таня, потом будут другие дела, за ними третьи. Ты же сама говорила, что хочешь семью. А детям нужна мать и мне жена. - Детям? - услышав последний аргумент, удивленно переспросила Тэсс. - Каким детям? Дэнис привык к моему стилю жизни. - А наши будущие дети? – внезапно предположил Глеб обыденным голосом, словно вел речь о бытовых вопросах, а не об их совместном будущем, где оставалось множество загадок, чем заставил возлюбленную снова оторваться от работы. - А кто тебе сказал, что они будут? – недоуменно спросила руководительница ВСМБ, немного пораженная услышанным. - Во-первых, не вижу причин, чтобы не подумать над увеличением семьи. Во-вторых, Дэну нужны брат или сестра. В-третьих, вспомни пророчество ведьмы на Лысой горе. Она сказала, что у тебя будет трое детей, - загибая пальцы, уверенно перечислил доводы преподаватель Тибидохса, чем вызвал у Тэсс предположение, что эти аргументы у него были приготовлены заранее. Вздохнув, экс-Гроттер отложила папку, поняв, что ей не удастся просмотреть бумаги до приезда в офис. - Ты все еще помнишь слова этой шарлатанки? Глеб, а то, что у меня не может быть детей не аргумент? Один раз чудо случилось, а во второй раз вряд ли повторится. - Мы будем искать способ излечить твою болезнь, - не унимался некромаг. - Ягге и не от таких болячек избавляла. - Я не оставлю ВСМБ до тех пор, пока сама не посчитаю нужным, а это случится нескоро, - решительно ответила женщина. – И это не обсуждается. Надеюсь, вопрос закрыт. Но Бейбарсов не собирался отступать, пока Таня не согласиться с его предложением оставить работу и стать домохозяйкой, поэтому продолжил в том же духе: - Ребенок не только укрепит наши отношения, но и позволит тебе больше времени проводить со своей семьей. - И вероятнее всего поставит крест на моей работе. - Декретный отпуск не длится вечность, - возразил Бейбарсов. - Но этого времени тебе хватит, чтобы я лишилась должности и осталась без работы, - не осталась в долгу бывшая драконболистка, хорошо понимая, чем грозит ее длительное отсутствие на служебном месте. - Не говори глупостей, - возразил мужчина. - Я хочу помочь тебе обрести настоящую семью. Думаешь, Дэну нравится, что тебя постоянно нет дома? Что бы он не говорил, видно, что он недоволен такой ситуацией и молчит, чтобы тебя не огорчать. Ну неужели тебе не хочется дочки? Она будет такой же красавицей, как ее мама, будет делиться с тобой своими секретами, а ты будешь ей плести косички и покупать красивые платьица. Неужели тебе не хочется такой жизни? Татьяна мысленно улыбалась, когда воспитанник алтайской старухи излагал предположения об их дочери. Конечно, Тэсс не против еще одного ребенка - дочки. Но не сейчас. - Так что насчет дочери? – напомнил некромаг о главной теме их беседы. - Отложим этот вопрос до более подходящего времени, а сейчас, извини, я снова должна тебя покинуть, чтобы приступить к службе на благо магического мира. – Тэсс собрала документы в пластиковую прозрачную папку и, допив остатки кофе, поднялась, чтобы покинуть кухню. - Тебе вчера Инга звонила, - глухо произнес некромаг, наблюдая за манипуляциями женщины. Услышав это сообщение, она остановилась на пороге и обернулась к Глебу. – Говорила что-то о вашей договоренности встретиться на выходные. - Ах, да, - глава ВСМБ прислонилась к дверному косяку и задумчиво намотала на палец рыжий локон, - мы собирались посетить новогоднюю распродажу в Гильдии. А почему она мне на мобильный не позвонила? – удивилась руководительница. - Ты была недоступна, - так же недовольно буркнул в ответ Глеб. Тэсс нахмурилась, наблюдая за его реакцией на упоминание о наемниках. После восстановления их отношений, Кортес со своей командой не высказали своего неудовольствия от решения подруги и даже попытались подружиться с отцом Дэниса. Чтобы они сделали первый шаг навстречу друг другу, Таня пригласила друзей к себе на ужин, во время которого комфортно чувствовали себя только подростки, но те быстро покинули застолье и скрылись в комнате Дэна, где оставшийся вечер смотрели фантастический фильм. И Кортес, и Артем пытались разговорить Бейбарсова, найти общие интересы, но дальше обмена сухими короткими фразами дело не заходило. Женщины же интересовались прошлым некромага, чем он занимается и планами на будущее, но получили информации не больше, чем их мужья. Глеб еще в школьные времена не проявлял дружеских отношений со своими одноклассниками, держась ото всех в стороне, и контактировал по мере необходимости. Его сестры по Дару были все же более общительными с новообретенными знакомыми. Тэсс надеялась, что если не минувшие годы, то хотя бы должность администратора, требовавшая коммуникабельности, изменила ее возлюбленного. Но ведь жизнь – это не только работа, и играть приветливость Бейбарсов не желал, сразу показав своим поведением, что друзей у него как таковых нет. Чтобы не огорчить подругу, Артем не оставлял попытки наладить хотя бы приятельских отношений с некромагом, и приглашал его с Кортесом на рыбалку. Глеб же в ответ вежливо отказывался, аргументируя это тем, что не является поклонником подобного времяпрепровождения и у него много дел на работе. После еще нескольких неудачных попыток обзавестись новым другом, наемники вежливо обращались к Глебу по необходимости и вели при встречах незначащие светские беседы, на что воспитанник некромагини отвечал им тем же. Тэсс не раз пыталась разгадать причину его такого поведения, поскольку находясь с ней наедине он был более открыт и разговорчив, чем на публике. Людям свойственно иметь два образа: для родных и для знакомых. Помимо того, что замкнутость – одна из характеристик некромага, причиной такого поведение могло быть и то, что наемники являются друзьями его соперника – Сантьяги. Хотя комиссар не вмешивался в их отношения, но все, что могло бы о нем напоминать, было неприятное Глебу. А еще его угнетал сам Тайный Город – место, которое стало ее домом, где она обрела друзей и куда спешит после работы. Но для самого Глеба Москва была городом, который украл у него любимую девушку, разрушил не только их отношения или планы на будущее, но и жизнь. А ко всему прочему, мегаполис напоминает ему о самой большой ошибке в его жизни, и здесь живут те, кто до сих пор считает его преступником. Он не раз пытался уговорить возлюбленную переехать в любой другой город, лишь бы не пребывать здесь, но Таня отказывалась, находя каждый раз все новые аргументы, хотя на самом деле не могла покинуть место, которое стало частью ее жизни. Пусть в ее памяти стерся след от воспоминаний, как в один момент девочка оставила свою прежнюю жизнь и начала новую – в другом окружении, с незнакомыми людьми и одиночеством. Но память была жива. И перспектива опять оказаться в подобной ситуации совсем не нравилась женщине. Она отдельно проводила время с друзьями и Глебом, и даже в гости к Диларину ездила только с сыном. Глеб Бейбарсов по жизни имел статус одиночки и не собирался впускать в свою жизнь кого-то другого, кроме любимой женщины и их ребенка. - Еще Валялкин звонил, спрашивал что-то о каких-то щенках. Ты хочешь взять собаку? - Да, хочу сделать подарок Дэну на Новый год, - ответила женщина, поглядывая на часы. – Я действительно опаздываю. Если это все, тогда я уезжаю, а то через пять минут меня объявят во всемирный розыск Наклонившись, Тэсс поцеловала Глеба, и оставила возлюбленного в одиночестве. Услышав, как ее автомобиль выехал за пределы участка, он взял в руки чашку, из которой она еще недавно пила кофе и наклонил ее в сторону, наблюдая, как медленно меняет свое положение гуща. *** Ежегодное итоговое совещание с представителями Великих Домов Тэсс обычно проводила после Карнавала Темного Двора. Встреча делегатов трех главенствующих семей Тайного Города должна была пройти на нейтральной территории, в месте, где никто из собеседников не чувствовал бы себя хозяином. Высшие иерархи предпочитали общаться при помощи видеосвязи, устраивали удаленные конференции, ведя переговоры, не покидая безопасных штаб-квартир, но подобный способ переговоров нельзя было использовать в случаях, которые нуждались в личном присутствии всех приглашенных и подписанию некоторых документов. Тэсс практически никогда не обсуждала важные дела ни по телефону, ни с помощью иных устройств, а потому для официальных встреч с Великими Домами использовала центральный офис «Тиградком». Компанию, обеспечивающую Тайный Город современными коммуникациями, охранял сводный отряд из представителей всех Великих Домов, командовал им обычный чел — начальник службы безопасности «Тиградком», подчиняющийся только директору компании и строго следящий за соблюдением провозглашенного нейтралитета. Принятый в «Тиградком» уровень безопасности соответствовал самым высоким стандартам Тайного Города, так что участники совещания могли говорить, не опасаясь быть подслушанными. - Этот год снова выдался на удивление спокойным, - подвел итог Сантьяга, который на этот раз разместился напротив руководителя ВСМБ, и на протяжении всего заседания женщина постоянно ловила на себе его пристальный, внимательный взгляд. Чтобы не попасть под гипнотическое влияние его глаз, Картер старалась не смотреть в сторону нава и делала вид, что внимательно изучает если не бумаги, но презентации. Обычно во главе овального стола сидела Тэсс, которая и вела совещание, по правую руку от нее размещался комиссар Нави, а представители Зеленого Дома и Ордена держались от этой парочки на расстоянии. Но сегодня, прибыв в отведенный им конференц-зал главного офиса «Тиградкома», Сантьяга демонстративно сел напротив рыжеволосой ведьмы, что вызвало удивление у Гуго де Лаерта – представителя Великого Дома Чудь и Мечеслава с Яриной, представлявших Людь. Нав сделал вид, что не замечает удивленного перешептывания и начал обыкновенную светскую беседу о погоде и возможном повышении цен на энергию. - Вас смущает этот факт, комиссар? – сощурившись, спросила воевода Дочерей Журавля. - Ни в коем случае, - Сантьяга поднял вверх ладони. – С тех пор как мисс Картер возглавляет службу магической безопасности, наши встречи носят в основном формальный характер, а если наши интересы и пересекаются, то лишь по мелочам. - С одной стороны, конечно, хорошо, что над Тайный Городом не нависает очередная угроза, а с другой – даже как-то скучно, - заметил заместитель Франца де Гира. – Признаюсь, иногда попадаются довольно интересные ситуации, из которых можно многому научиться. - У вас еще будет возможность усовершенствовать ваши знания, Гуго, - улыбнулась Тэсс. - Думаю, на этом можем и закончить заседание. Как подметил комиссар, этот год для сотрудничества ВСМБ и Тайного Города оказался скудным на события, и обсуждать особо нечего, а посему остается только подписать отчеты. Перед каждым появилось подшитое дело с реквизитами всех четырех сторон, на лицевом листке которого должны быть проставлены подписи всех участников совещания. Бывали ситуации, когда на протяжении года ВСМБ приходилось работать только с одним из Домов, тогда присутствие других требуется исходя от сложности и важности задания. Если проиводились операции, о которых «соседи» не должны были знать, то конкретная операция опускалаь из программы заседания и рассматривалась в индивидуальном порядке. Когда завершив все формальности, чуды и люды попрощались и покинули здание на первой Брестской улице, комиссар поднялся со своего места и медленно подошел к Тэсс, которая упаковывала бумаги в черный кейс, проверяя, не прихватила ли лишнего экземпляра и не унес ли кто-то ее бумаги. - Куда вы так торопитесь, мисс Картер? - Как ни странно домой, - сухо ответила женщина. Она старалась свести к минимуму разговоры с навом, а после того вечера и время проведенное с ним наедине. Не потому, что его присутствие ей было неприятно, напротив, но обсуждать с ним детали своей личной жизни желания у нее не было. – Меня ждут. - Он еще не ставит вас перед выбором: или он, или работа? – Комиссар на секунду остановился возле того места, которое он обычно занимал на предыдущих заседаниях, провел рукой по спинке стула и продолжил движение. Остановился за спиной женщины, чем заставил ее напрячься. - Если это все, что вас интересует, позвольте мне откланяться, мой рабочий день закончен. Тэсс, не смотря в сторону нава, подошла к шкафу, извлекла из него темно-серое пальто и перебросила его через руку. - Значит уже поставил, - подытожил комиссар, наблюдая, как Картер поправляет свои волосы и набрасывает на плечи шарф. – И вы это терпите? - Я не собираюсь с вами обсуждать свою личную жизнь, - отрезала бывшая драконболистка и, прихватив кейс с бумагами, направилась в сторону двери, но на ее пути тут же оказался Сантьяга. - Дэн уже неделю, не приезжает на тренировки, - сменил тему военный лидер Нави. - Почему? - Он болен, - ответила Тэсс, не решаясь посмотреть в глаза бывшему любовнику. – Мы ведь договорились не вспоминать прошлое и не вмешиваться в личную жизнь друг друга. - Я такое обещал? – фальшиво удивился Сантьяга. – Кажется, это сказала ты. - Ты тогда кивнул, - сквозь зубы проговорила женщина. - Да? - комиссар удивленно поднял бровь. – Наверно, тогда у меня затекла шея, и я ее разминал. - Ты надо мной издеваешься?! Сантьяга улыбнулся и положил ей руки на плечи. - Хорошо, не буду поднимать неприятные для тебя темы. Тем более, насколько мне известно, твои отношения с некромагом не так далеко продвинулись после вашего воссоединения. Руководительница прикусила губу, мысленно укоряя Дэна за его болтливость. - Ну, почему же, не далее как сегодня утром мы обсуждали возможность увеличения семьи. - Надеюсь, в этом году ты еще сможешь посетить Карнавал? - поинтересовался Сантьяга, не ожидавший такого ответа, но все же не показал, какие чувства у него вызвала ее реплика. Поэтому он счел нужным просто перейти на другую тему, оставив за собою последнее слово. - К сожалению, приглашение рассчитано на две персоны, поэтому там только твое имя и Дэниса. Сама понимаешь, появление твоего мужа не очень приветствуется Домами. Хотя его действия и были расценены как действия наемника и его простили, но забыть не забыли. Не все были согласны с приговором, и у многих на господина Бейбарсова имеется зуб. – Он протянул ей обычный конверт без каких либо надписей. «И самый острый у тебя», - мысленно добавила Татьяна, но не произнесла это вслух. - Во-первых, он мне не муж, во-вторых, некрасиво с моей стороны будет оставить его дома одного, пока я буду развлекаться с другими. И, в-третьих, к сожалению, в этом году я не смогу присутствовать на вашем празднике - у меня уже запланирована командировка на эту дату. Но представитель от ВСМБ обязательно будет присутствовать на этом торжестве. - Во-первых, твоим мужем он себя считает уже с первого дня появления в твоем доме. Во-вторых, он все равно редко сопровождает тебя на подобных мероприятиях. Так что, думаю, еще на один вечер найдет для себя занятие. И, в-третьих, твое присутствие на этот раз необходимо. А в командировку отправь своего представителя, - в тон ей ответил комиссар. - Могу спросить, чем вызвана такая необходимость в моем присутствии? – поинтересовалась Тэсс, но приглашение так и не взяла. - Можешь. Но ответ получишь только в случае прибытия в Цитадель. Сантьяга взял ее руку и вложил в нее конверт. Прежде чем женщина начала отпираться или искать другие причины отказа, открыл дверь и галантно пропустил вперед. Комиссар, прихватив свое пальто, вышел следом. Они вместе спустились в подземный паркинг и направились к своим автомобилям, которые, по случайному стечению обстоятельств, стояли недалеко друг от друга. Авто Тэсс было первым на их пути, поэтому женщина остановилась, извлекла из кармана ключи и отключила сигнализацию. Здесь они должны были бы попрощаться и разъехаться каждый в свою сторону. - Я обещал не вмешиваться в твою жизнь, но не могу не задать один вопрос. - Сантьяга не торопился с прощанием и решил продолжить начатый ранее диалог. – Удовлетвори мое любопытство. - Задавай, - согласилась Тэсс, понимая, что если она не даст ему ответ сейчас, то нав обязательно найдет способ задать в другой раз. Возможно, это будет не очень уместное время и место. - Ты до сих пор живешь в Тайном Городе, хотя ему это не нравится. Почему? Тэсс открыла дверь автомобиля и положив на сидение кейс, на минуту задумалась. - Потому что не могу оставить свой дом. До свидания, комиссар, - сказала она и села за руль. Не дождавшись ответа, Тэсс села в автомобиль и выехала из гаража, притормозив только на несколько мгновений, подождав, пока откроются автоматические ворота. Комиссар задумчиво потер подбородок, размышляя над произнесенной женщиной фразой. Под домом имелось далеко не само здание особняка, который имел свойства перемещаться в пространстве, а конкретных личностей и среду обитания, что стала для нее своеобразным домом. Если бы ее ничего здесь не держало, Тэсс на следующий же день после воссоединения с Глебом, уехала бы с Москвы в другой город или страну, но нет, осталась. Что ее здесь держит? Или кто? Сантьяга, проводив черный Порше глазами, запоздало ответил: - До свидания, мисс Картер. *** Настроение Тэсс было приподнятым. Наконец-то она возвращается домой не когда стрелки настенных часов показывают полночь или вовсе близятся к утру. Сегодня у нее будет возможность посвятить время сыну и Глебу. В ожидании уютного вечера и семейного ужина, женщина тихонько зашла в дом, стараясь сделать своим мужчинам сюрприз, надеясь, что они не заметили, как она подъехала к особняку. Оставив верхнюю одежду в гардеробной, Картер прихватила кейс с документами и отправилась на поиски членов ее семьи. В гостиной горел свет и был включен телевизор, но Тэсс там никого не обнаружила. Судя по тарелке с чипсами, упаковке сока и спортивному каналу ТГК – трансляцию соревнований смотрел Дэн, который на время рекламы куда-то вышел. Свернув в сторону кухни, из которой сквозь приоткрытую дверь в темный коридор тоже пробивался свет, руководительница услышала громкий голос Дэниса, который объяснял отцу принцип работы новой компьютерной программы. У мальчика с отцом за время их встреч не возникло дружеских отношений, но юноша принял мамин выбор и сделал шаг навстречу Глебу. После воссоединения их семьи, парень сблизился с родителем, у них появились темы для разговоров и общие занятия. Тихонько подойдя к двери, женщина не торопилась входить и решила подслушать разговор, улыбаясь своему немного детскому поступку. В последнее время мальчик всерьез увлекся информационными технологиями и решил поступать в университет по этой специальности. Он часто консультировался с Домингой и записался на курсы по изучению нескольких языков программирования, а также дополнительно занимался высшей математикой. Глеб подобную страсть сына не особо разделял, желая, чтобы тот усовершенствовался в магии, а еще лучше в некромагии, чем в системе чисел, но все же принимал выбор Дэна и интересовался его успехами. Тэсс же планировала, что мальчик получит педагогическое образование, и она заберет его работать к себе подразделение. Но решила предоставить ему возможность сначала получить диплом по выбранной специальности. Открыв дверь, Тэсс не спешила войти в кухню, наблюдая за ними с порога. Дэнис, прервав свой рассказ на полуслове, резко обернулся в сторону матери и радостно воскликнув: - Мам! Ты сегодня что-то… рано. - Представь себе, на сегодня мой рабочий день закончился, - в тон сыну ответила Тэсс, проходя на кухню. Возле плиты, облокотившись поясницей на разделочный стол, стоял Дэн, держа в руках тарелку с жареной курицей, а за столом сидел Глеб, скрестив руки на груди. - Ты зачем обмотал горло шарфом? Так сильно болит? – забеспокоилась женщина, хотя аппетит парня свидетельствовал об обратном. Дэн поправил шерстяное изделие, полученное в качестве подарка на прошлый Новый год от Алисы, которая тогда только училась вязать. Сине-белый шарф оказался очень теплым, и мальчик одевал его только в сильные морозы, несмотря на то, что сам по себе шарф не был очень аккуратен – девочка иногда или растягивала петли, чтобы быстрее довязать, или ошибалась в расчете, так что края получились волнообразными. Довершала его образ легкая футболка с изображением мультяшного героя. - Ребята в гости приходили, а я типа сильно болею и все такое. - Опять у девочек жалость вызывал, – с пониманием констатировала Тэсс, зная, на что способен ее сын во время болезни, чтобы привлечь к себе внимание. - А ты правда уже никуда не уедешь? – с надеждой спросил Дэн. - Я обещала сегодня приехать пораньше, - развела руками Картер. Она подошла к младшему Картеру и коснулась лба ладонью, проверяя, нет ли у мальчика температуры. Убедившись, что сын идет на поправку, поцеловала его в щеку и потрепала волосы. - Ну, тогда я побежал смотреть чемпионат. А потом я расскажу тебе офигенную новость. - Хорошо, - улыбнулась Тэсс, наблюдая, как Дэнис выбежал из кухни, и обернулась к Глебу. Положив на отодвинутый стул кейс, она подошла к Бейбарсову и остановилась за его спиной, опустив руки на его плечи. Глеб откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, когда она коснулась его щеки, а потом скрестила руки на его груди, наклонилась и поцеловала. - Я выполнила свое обещание, - тихо произнесла женщина, прижавшись своей щекой к его. - Я очень рад этому, но должен тебя расстроить – у меня сейчас лекция у аспирантов, а потом консультация. Не скрывая своего огорчения, Тэсс выпрямилась и отошла в сторону, к стулу, на котором оставила сумку с документами и уперлась ладонями в столешницу. - Ты утром не говорил, что сегодня у тебя занятия. - Я сам это узнал только час назад. Внеплановые изменение в расписании. - Глеб поднялся, подошел к любимой и привлек ее к себе, обняв за талию. – Но я обещаю быстро со всем справиться и тут же вернуться. - Боюсь, в это время я уже буду спать, - ответила Тэсс, высвобождаясь из его объятий. Глеб вздохнул и присел на стол. - Таня, - некромаг поймал ее ладонь и несильно сжал, - хочешь, я позвоню и перенесу пару на несколько часов, и ближе к полуночи отправлюсь? - А ты можешь это сделать? - Могу, - кивнул Бейбарсов, притягивая к себе женщину и возвращая свои ладони на ее талию. - Позволь мне переодеться и поужинать, - пробормотала экс-Гроттер, отстраняясь. Подхватив кейс, она вышла из кухни и отправилась в свой кабинет, чтобы разобрать бумаги, которые будут ей нужны уже завтрашним утром. Глеб пошел за ней следом. В кабинете Тэсс устало села за стол, вынула документы, привезенные с собой и начала их сортировать. Заметив белый конверт, который Картер отложила в сторону от других бумаг, некромаг поинтересовался: - Что это? – он взял в руки конверт и на ощупь почувствовал там листовку. - Приглашение на Карнавал, - нехотя ответила Тэсс, бросив взгляд на пригласительный. - Что за Карнавал? Бал-маскарад? – весело спросил преподаватель защиты от некромагии. - Нет, это ежегодное торжество, проводимое Великим Домом Навь в самую длинную ночь года. - И ты туда пойдешь? – вопрос прозвучал уже без тени веселья. - Да. От ВСМБ должен быть представитель. Кроме того, Сантьяга подчеркнул, что мое присутствие обязательно. - Ты не можешь проигнорировать приглашение? Тэсс отложила бумаги и посмотрела на Глеба, который, казалось, сейчас разорвет этот конверт. Она предполагала, что Бейбарсов не будет рад подобному известию, и мысленно настроилась на неприятную беседу. - Не могу. Это тоже часть моей работы. - А почему меня не пригласили? - Потому что ты никогда не сопровождаешь меня. Считай, что я приглашена на очередной светский раут, подобный тому который посещала на прошлой неделе, - пыталась сгладить возникшее напряжение Тэсс. - На том мероприятии не было… нелюдей, - возразил Глеб. Женщина удивленно подняла бровь: - И что? Так и скажи, что ты не хочешь, чтобы я ехала из-за Сантьяги. Я же тебе говорила, что между нами все закончено и нас связывает только работа! - А откуда я знаю, что он придумал на этот раз? Вдруг под твоим обязательным присутствием кроется какой-то его план, и после этого вашего Карнавала окажется, что ты возвращаешься к нему? Тэсс не выдержала напора и четко, отрывисто выговаривая каждое слово, сказала: - Прекрати меня постоянно к нему ревновать! Он – часть моей работы, и ты не в состоянии контролировать наши встречи. - Я же тебе предлагал оставить работу! - И ты прекрасно знаешь, что я этого не сделаю. Глеб сжал ладонь, в которой держал конверт, в кулак и белый прямоугольник изогнулся под его пальцами. Он отбросил пригласительный и склонился над женщиной, смотря ей в глаза. - Значит, пойдешь? - Пойду, - решительно ответила Тэсс, не отводя взгляда. – В этом году, в следующем и до тех пор, пока меня будут приглашать на Карнавал. Меня там хотят видеть не только как руководителя и представителя ВСМБ, но и как друга. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы добиться этого уважения и я очень ценю их мнение обо мне. - Иногда мне кажется, что они для тебя важнее, чем я, а я не собираюсь тебя делить еще с кем-то. Картер почувствовала, что настал тот момент, когда им нужно поговорить в открытую, чтобы знать, в какую сторону развивать их отношения. Глебу было некомфортно в Тайном Городе, и он под каким только предлогом не пытался уговорить ее уехать отсюда, а Тэсс, в свою очередь, не могла оставить этот город, и искала предлоги, чтобы убедить некромага изменить свое мнение. Жить на Лысой Горе Татьяна не желала, пусть там и была Анька, которая помогла бы подруге быстрее адаптироваться. Но с этим местом у нее было связано много воспоминания из ее прошлой жизни, а также там она могла увидеть знакомых, память о которых только терзала бы ее душу и потревожила старые раны. В Тибидохс Таня тоже не хотела возвращаться - с этим местом связано не меньше воспоминаний. Вернуться в школу, значит вернуться в прежнюю жизнь, память о которой она надежно спрятала. Да и что Тэсс будет делать на Буяне? Преподавать? Нет, этим она хотела сейчас заниматься меньше всего. Свои знания и умения она обязательно когда-нибудь передаст, но не будет распыляться на многочисленных учеников, а подберет единственного и достойного человека, который сможет продолжить то, что она начала. Еще у женщины было много дел здесь, в лупохоидном мире: бизнес, благотворительность, любимая работа. Согласиться уехать из Москвы, значит сделать шаг назад от этой деятельности, дать согласие отказаться от дела ее жизни. - Тебе этого не понять, - глухо ответила Тэсс, отведя взгляд. Она начала собирать оставшиеся бумаги, но ее руки дрожали, выдавая волнение и недовольство хозяйки. - Ты объясни, а я попробую понять! – с вызовом бросил Глеб, скрещивая на груди руки и одаряя любимую пронзительным взглядом. - Я тебе уже говорила, что это моя работа. Ты понимаешь, что от меня зависит, что произойдет в этом мире завтра? Сегодня я откажусь сотрудничать с Великими Домами, а завтра они мне запретят работать на их территории, и будут абсолютно правы, ибо у нас с ними заключен договор, где прописано, что любая операция в Москве, которая затрагивает интересы Тайного Города, должна быть согласована с его иерархами. Они пришли сюда намного раньше нас, Глеб, и, возможно, появились раньше наших магов. И вот я упускаю преступника, который подвергает опасности весь магический и не только мир, сотни… нет, тысячи жертв, а у меня связаны руки. Проигнорируй я договор, они могут объявить мне войну, в которой наши силы неравны. Даже если и победим, то чем это обернется для нас? На деятельности тайногородцев держится экономика Москвы, и даже целой страны, а где-то и мира. Крах мировой экономики? Скорее всего. И все из-за того, что один некромаг из ревности запретил мне общаться с некоторыми личностями. - Ты слишком преувеличиваешь, - возмутился Бейбарсов. – Это мало похоже на правду. - Возможно преувеличиваю, но такая ситуация может возникнуть. Думаешь, я лгу? На досуге изучи, какая часть предприятий принадлежит жителям Тайного Города хотя бы на территории Москвы. И чем грозит их банкротство. Если ты не силен в экономике, проконсультируйся со специалистами, если не доверяешь мне. Некромаг задумчиво почесал кончик носа, раздумывая над услышанным. Неужели Таня настолько зависима от этих нелюдей? - Если они так опасны, почему ты с ними так любезна? - Именно поэтому я с ними так любезна. Они хорошие друзья, но строго придерживаются составленных договоров. С ними выгодно дружить и опасно враждовать. - А этот… хм… тоже такой? - Сантьяга? – догадалась Тэсс. – Да. Он, пожалуй, опаснее всех их вместе взятых. Стать его врагом се равно что подписать себе смертный приговор - он не щадит тех, кто вызвал его гнев или неудовольствие. Но в то же время он надежный друг, на которого всегда можно положиться и быть уверенной в том, что он не нанесет удар в спину. Именно ему я обязана тем, что стою сейчас перед тобой, - напоминание о событиях двадцатилетней давности заставило Глеба скривиться. - Мной руководят не только меркантильность и связи, но и чувства. Здесь живут мои друзья: преданные, верные и надежные. Глеб устало выдохнул, взъерошив себе волосы, обдумывая сказанное Тэсс. Да, она никогда не бросит Тайный Город, даже наплевав на возможный мировой кризис, Таня не оставит дорогих ей людей второй раз. - Тебе трудно это принять, я это вижу, - продолжила старшая Картер. – У нас с тобой разные жизненные приоритеты. И мы, чтобы и дальше продолжить нашу совместную жизнь, должны просто это принять. - Что ты хочешь этим сказать? – насторожился некромаг. - Или ты принимаешь мою жизнь такой, какая она есть, или мы не сможем дальше быть вместе. Я не изменюсь, Глеб. Бейбарсов посмотрел в глаза любимой и понял всю серьезность ее слов. Но просто принять то, что ее жизнь настолько зависит от работы, и в том числе от нелюдей, к которым у него никогда не будет позитивного отношения, мужчина не мог. Жители Тайного Города были для него чужими, теми, кто его никогда не примет и всегда будут презирать. Разве что произойдет какое-то событие, что заставит их пересмотреть свои взгляды. - Ты намекаешь на то, что нам нужно расстаться? – осторожно спросил отец Дэниса, словно боясь затронуть серьезную и опасную тему, которая и так уже была начата. Тэсс, отбросив документы, которыми она пыталась скрыть негативные эмоции, решительно ответила: - Если ты оказываешь принять меня и мою жизнь такой, какая она есть, то да. - Десять минут назад ты целовала меня, а теперь говоришь о расставании. Неужели все эти два месяца было обычной игрой? Я верил в то, что тебе нужно время для новых отношений. Я согласился с твоими правилами. - Я думала, тебе нужно время, чтобы понять, что я уже не та Таня Гроттер, с которой ты был знаком. У меня другие жизненные принципы и вкусы. Но раз тебе трудно это понять, значит, попытка возобновить наш союз была ложной и не принесла ожидаемых результатов. Я пыталась тебе помочь, но ты не хотел принимать моей помощи. - Отлично. Столько времени валяли дурака, чтобы понять, что сами себе придумали игру и стали ее персонажами. Возможно, ты и права. Мы живем на разных полюсах. Что в подобных случаях принято говорить: давай останемся друзьями? Глеб, не сдерживая эмоций, начал расхаживать по кабинету, жестикулируя руками. Два месяца в пустую. Казалось, что они медленно, но уверено строят совместную жизнь, в которой наконец-то обретут покой и счастье, но нет, оказывается, они слишком разные, чтобы быть вместе. Неужели то, за что некромаг боролся столько времени, то, что себе представлял, выглядит на самом деле вот так? Все его представление и предположения оказались иллюзией. В жизни часто встречаются разочарования, и очень больно принимать реальность после того, как до мелочей продумал ту или иную ситуацию, создал себе образ, который, на самом деле, оказывается не таким, каким изобразило его наше воображение. - Пусть будет так, - согласилась Тэсс. - И что нам делать дальше? Некромаг глубоко вздохнул и успокоился, понимая, что ни ссорой, ни скандалом ничего хорошего не добьется, а вопрос нужно решить как взрослые и умные люди. Может Таня еще передумает, а он своими эмоциями только усугубит ситуацию. - Наверное, начать отдельную друг от друга жизнь. Друзьями в полном смысле этого слова мы вряд ли станем, но сможем принимать совместные решение на вопросы, касающиеся воспитания и будущего Дэна. Возможно, будем встречаться по долгу службы, но не более. Со стороны казалось, что Глеб внимательно изучает рисунок на шторах, но на самом деле он размышлял над тем, что произошло между ними. Об окончательном разрыве их пары. Боясь сказать что-то лишнее, чтобы не спровоцировать очередную ссору, и сохранить их отношения на нейтральной позиции, а возникшую ситуацию на этом же уровне, Бейбарсов принял решение и ответил: - После занятий вернусь и заберу свои вещи. Не прощаясь, он вышел из рабочего кабинета Тэсс, тихо прикрыв за собой дверь. Женщина откинулась на спинку кресла и испытала чувство облегчения, словно с ее плеч сняли бремя, от которого она долгое время не могла избавиться. Словно хранила в себе какую-то тайну, тяготившую ее, но не могла ни с кем ей поделиться. Давно пора было расставить все точки над ё, а не мучить ни себя, ни Глеба. Дверь осторожно отворилась, и в комнате заглянул Дэнис. На его лице читалось непонимание и удивление. - Мам, а что произошло? Папа только что вышел из дому, бросив на прощание какую-то невнятную фразу. Я понял только то, что ничего хорошего не произошло. У него был такой вид… я даже сравнение подобрать не могу. - Похоже, только что я разрушила нашу семью, - медленно и тихо проговорила Тэсс. Мальчик подошел к маме и обнял ее за плечи. - Мы опять остались одни, Дэн. Руководительница обняла сына в ответ и прижалась к его груди. Тот осторожно погладил мать по волосам. - Нет, мам, ты семью не разрушила, - начал отрицать ее ответ Дэнис, проявляя удивительные способности к философскому мышлению. - Ты просто не туда свернула. Семья - это ты и я. А папа… Во многих семьях родители не живут вместе, и этим никого не удивишь. Мне кажется, что лучше будет, если у каждого из вас будет отдельная жизнь. Вы очень разные. Тэсс удивленно взглянула на парня, продолжая прижиматься к нему щекой. - И как давно ты это понял? Дэн неуверенно хмыкнув, прикидывая, стоит ли говорить об этом маме, и решил, что нет необходимости продолжать скрывать сделанные выводы. - Сразу же, как папа начал с нами жить. Он долго привыкал к твоему ритму, пытался принять твоих друзей, но только делал вид, что ему это нравится. Мне кажется, что он сумеет найти себе достойную спутницу жизни. - А я? – Очень редко Тэсс могла себе позволить разоткровенничаться на подобные темы с сыном. А тем более советоваться в вопросах личной жизни. Но сейчас ей было необходимо мнение близкого ей человека, который пусть и прикидывается ребенком, но способен принимать важные и ответственные решения, от которых зависит будущее. Ответ на свой же вопрос был женщине известен, но она нуждалась в том, чтобы кто-то подтвердил эти выводы. - А ты уже нашла того, кто тебе идеально подходит, - радостно, словно подтверждая ее догадки, ответил юноша. - Вернее, если исходить из твоих рассказов - он нашел тебя. Я вполне способен принять отдельные жизни обоих своих родителей. И буду счастлив видеть, что и у тебя, и у папы все хорошо, и вы не пытаетесь изобразить семейное счастье вместе. На ее ресницах появились предательские слезы радости, которые Тэсс постаралась незаметно смахнуть с уголков глаз. Излишней сентиментальностью глава ВСМБ не страдала, но ей было не чуждым это состояние. Служба не смогла искоренить из нее эмоции и превратить в хладнокровного робота. Она поднялась на ноги и поцеловала Дэна в макушку: - Теперь все будет как прежде.