Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

*** Глеб прибыл в Тибидохс вместе со звонком, который оповещал учеников и преподавателей о начале нового урока. Опоздывающие торопились успеть в кабинет, надеясь, что сам педагог еще не успел прийти на занятие, или сегодня будет в хорошем настроении и не накажет за нерасторопность. Тишина в коридорах нарушалась одинокими выкриками детей, у которых не было урока, или перешептыванием некоторых преподавателей. Бейбарсов хотя и опаздывал, но не торопился в аудиторию на внеплановую лекцию, о которой его предупредили накануне. Этот вечер он собирался провести с любимой женщиной, а в итоге с ней поссорился и поставил точку в их отношениях. «А, может, не стоило всё это начинать?» – ловил себя на мысли некромаг, анализируя их совместную жизнь за последние два месяца. Вроде бы взрослые люди, а вели себя словно дети: осторожно, неуверенно, боясь первых ошибок или поторопиться в развитии отношений. Вдобавок к этому всю ситуацию усугубляло их расписание. Тэсс много времени проводила на работе, занимаясь реорганизацией, а в те моменты, когда ей удавалось вырваться к семье, Глебу нужно было торопиться на занятия. Он согласился работать в Тибидохсе, но не сразу осознал, что из-за разницы во времени между островом и Москвой, придется жертвовать их совместным времяпровождением. Но и отказаться от должности он не мог. Это был его стабильный заработок, а находиться на содержании у Тэсс - мужчина не желал. Можно было попытаться найти другую работу, но в Тайном Городе некромаг зарекся никогда не работать, ему хватало того, что он там жил, а возвращаться к лопухоидной должности не имел желания. Оставалась еще Лысая гора, но там были свои преграды и нюансы. Совмещая свой и ее графики, Глеб старался усовершенствовать их отношения, но это происходило настолько медленно, что результат был практически не виден. Он не зря поднимал вопрос о том, чтобы Тэсс оставила ВСМБ, ибо вечно это продолжаться не могло. Жить в состоянии, когда ты приходишь домой, а твой человек только собирается на службу и наоборот - он не хотел. Это бы была не семья, а просто совместное проживание. Бейбарсов задумывался о том, чтобы оставить школу и найти что-то другое, но он только обрел снова магию и большинство путей ему были пока закрыты. Нужно было хвататься за единственно возможный вариант. Не торопясь, воспитанник алтайской старухи подошел к нужной аудитории, прислушиваясь к звукам в кабинете, и лишь тогда медленно отворил дверь. Аспиранты тут же замолчали, увидев вошедшего преподавателя, и поприветствовали его, поднявшись с мест. Получив разрешение снова занять свои места, студенты, перешептываясь, грохоча лавками и личными вещами, снова сели. - Здравствуйте, - поприветствовал Глеб своих учеников, - сегодня мы проведем внеплановое занятие, о котором я сам узнал только пару часов назад. Но, думаю, мы найдем выход из этой ситуации. - А нас предупредили еще вчера, - подал кто-то голос из последней парты. «Сарданапал специально, что ли, сказал мне это только сегодня?», - нахмурившись, подумал некромаг, прикидывая, что могло скрываться за таким «подарком» академика: его обычная рассеянность или же Черноморов что-то изначально спланировал. Но ничего уже изменить нельзя, и раз так случилось, значит, необходимо извлекать из этого пользу. - Получается, что вы подготовились и мне можно проверить ваши знания, - решил Глеб, медленно расхаживая по кабинету. По аудитории прокатился недовольный гул учеников. – Уже вижу ваш оптимистический настрой? - А может в другой раз? – жалобно попросил один из студентов, сидевший за одной из парт около дверей. Глеб сощурился. Проводить опрос он сегодня не имел желания и надеялся просто ограничиться лекцией. Но так просто сдаваться тоже не собирался, а подержать некоторое время аспирантов в напряжении, наблюдая, как они впопыхах пытаются повторить пройденный материал. - Для начала проверим ваше посещение на сегодняшнем занятии, - щелчком пальцев Глеб извлёк из ниоткуда ноутбук и включил его, открывая нужную страницу. Называя фамилии, одни студенты поднимали руку и отзывались, сообщая о своём присутствии. – Девятовы сегодня все? – спросил Бейбарсов, дойдя до фамилии сестер. - Все, - послышался ответ одной из тройняшек. Девушки как всегда разместились за одной из парт возле окна. Ксения наблюдала за тренировкой на драконбольном поле, которое замечательно просматривалось из окна этой аудитории, и теребила в руках косичку, которую утром ей заплела Александра. Перед блондинкой на парте лежала толстая тетрадь, которую она точно не испишет до конца года, но лучше пусть останутся пустые страницы, чем заводить новый конспект, и обычный пенал, который, казалось, расширен пятым измерением. В него помещалось неисчислимое количество ручек, карандашей, фломастеров и прочей канцелярской принадлежности, также, зачем-то, китайский карманный калькулятор. На вопрос - зачем он ей, девушка отвечала: «На всякий случай». Саша разместилась посередине и, не скрывая скучающего настроения, что-то рисовала на вырванном из тетради листке. Время от времени, она одалживала у младшей сестры цветные карандаши или ручки, и разрисовывала свои картинки. Со стороны прохода сидела Вика и перелистывала конспект, повторяя пройденный материал. Переведя взгляд на преподавателя, Виктория смутилась и опять уткнулась в тетрадь, ругая себя на стеснительность. Глеб, увидев, как покраснели щеки девушки, мысленно улыбнулся. Старшая Девятова напоминала ему Таню, когда та еще училась в Тибидохсе. И сравнение касалось не только внешности – обе девушки были рыжеволосыми и зеленоглазыми – но и некоторыми чертами характера. Вика тоже была уверенной в своих поступках, решительной, не позволяла собой командовать и всегда могла за себя постоять. Но часто сомневалась, когда предстояло сделать свой выбор. Она долго думала, взвешивала все «за» и «против», анализировала, уходила от решения этой проблемы и опять, через какое-то время, к ней возвращалась. А после того, как выбор был сделан, Виктория сомневалась, что выбрала именно то, что хотела, и опять терзала себя сомнениями. Впрочем, Гроттер редко сомневалась в своих действиях. По крайней мере на людях. Дэн как-то рассказал ему о том, как и почему его мать оказалась в ВСМБ. Получалось, что он обязан ей жизнью - ведь неизвестно блефовал Даймон, когда угрожал несчасным случаем с летальный исходом для него - Бейбарсова - или говорил правду. Не сомневалась она и тогда, когда вернулась в Тибидохс в роли инструктора Тэсс Картер и когда спокойно передала его в руки правосудия. На аборт она тоже решилась без сомнений - ребенок был напоминанием об ошибках и мешал карьере. Если бы не вмешательство ненавистного Испанца - даже сейчас зная, кто на смом деле скрывается за этим псевдонимом, Глеб продолжал называтьего по-прежнему - Дэн мог бы и не появиться на свет. Точно так же как приняв решение оставить ребенка она без сомнений сделала все, чтобы обеспечить ему достойную жизнь. Так же сын показал некоторые дела, которое вела Татьяна будучи оперативным агентом, среди них оказались и "Ключ миров" и "Кровь эльфов". Малоаппетиные подробности последнего заставили поежиться даже некромага. У Глеба никогда не было любимчиков, но Вику он подсознательно ставил выше других, охотно ей помогал, советовал, объяснял. В его практике бывали случаи, что им интересовались его ученицы, но они не умели себя вести с Бейбарсовым. Начинали хихикать, путать слова, невнятно высказываться и придумывали всевозможные способы, чтобы привлечь его внимание, а потом тут же делали вид, что он им безразличен. Типичное поведение для подростков, но Глеб был взрослым мужчиной, преподавателем и всегда выдерживал субординацию со своими учениками. До того момента, пока его студенткой не стала Виктория Девятова. Как-то Бейбарсов поймал себя на мысли: не влюбился ли он в эту девочку, а потом долго смеялся над своим предположением, просто решив, что видит в ней некий потенциал, и если его развивать, Вика станет сильным теным магом. У каждого преподавателя есть на заметке ученики, в которых они видят некую надежду и возможность передать все свои знания, но это же не значит, что между ними могут возникнуть какие-то чувства и отношения. Ко всему прочему, Виктория была просто хорошим и приятным человеком, всегда находила общий язык и с преподавателями, и с сокурсниками и другими учениками Тибидохса благодаря своей коммуникабельности, держа всех наравне с собой, но в тот же момент скрывала некий секрет, разгадать который стремились многие. - Очень хорошо, что сегодня все соизволили прийти на занятие, - закончив перекличку, Глеб закрыл журнал и призвал к себе одну из многочисленных папок с лекциями. – Можете прекратить повторение и записать новую тему, а на следующем уроке проведем практическое занятие, на котором я и проверю, как хорошо вы усвоили знания. Облегченно выдохнув, аспиранты зашуршали тетрадями и извлекли ручки или перья, и приготовились конспектировать. Как только Глеб начал преподавать, не имея практики и своей методики преподавания, первый год некромаг перепробовал различные способы: от диктовки до рассказов, пока вывел свой метод проведения занятий. И вот сейчас он давал возможность студентам законспектировать основные тезы и определения, объясняя материал и приводя примеры. По окончании лекции каждый аспирант получит возможность получить полный текст лекции, но это только теоретическая сторона дисциплины, где нет конкретных примеров для лучшего понимания. Полтора часа пролетели для всех незаметно, и звонок прервал преподавателя по защите от некромагии на полуслове, не дав ему закончить мысль. Перекрикивая студентов, Глеб задал им домашнее задание и вернулся к своему столу, собирая бумаги и прощаясь с аспирантами. Тройняшки Девятовы подозрительно переглянулись, Саша что-то шепнула Ксюше, подмигнула и, сказав старшей сестре несколько слов, под руку с младшей медленно покинула кабинет, не забыв произнести некромагу «До свидания». - Вы что-то хотели, Виктория? – не поднимая головы, спросил Глеб, когда последний студент закрыл за собою дверь. Девушка извлекла из тетради сложенный вдвое лист бумаги и подошла к преподавателю. Если она и волновалась, то очень хорошо это скрывала, ибо ее поведение никак не выдавало ее внутреннее состояние, о котором Бейбарсов мог только догадываться. - Я хотела бы в диссертационную работу включить раздел по защите от некромагии. Мы с академиком уже обсудили этот вопрос, и он подписал мне разрешение, назначив вас консультантом. Слегка удивившись, ибо за всю свою педагогическую практику Глеба впервые назначали руководить разделом диссертации, мужчина внимательно изучал наказ Черноморова. - Мы также согласовали тематику раздела с темой работы и составили приблизительный план, - продолжила Вика и извлекла второй лист бумаги. - Почему вы решили написать еще и о некромагии? У вас и без этого очень интересная тема исследования, - спросил некромаг, пристально глядя на студентку. Девятова опять смутилась, но быстро взяла себя в руки, и уверенно ответила: - Мне кажется, что изучение этого вопроса поможет более детально изучить усовершенствования и перспективы выбранной проблематики. Тем более что у некромагии и моей второй темы существует тесная связь, которые переплетаются между собой. - Не вижу причин отказать вам или отговорить от принятого решения. Если хотите поработать, то попробую помочь. Зайдите ко мне завтра после занятий, а я за это время подумаю, с чего бы начать исследование и какие книги можно использовать. - Спасибо, - улыбнулась рыжая и, не дождавшись ответа от некромага, выбежала из аудитории. Проводив девушку взглядом, Глеб задумчиво потер подбородок и задумался, действительно ли он относится к ней как к своей ученице. *** Когда в Москве начался новый день, а ее жители, зевая, толкались в метро или автобусах, торопясь на работу, Глеб вернулся в дом Тэсс, чтобы забрать свои вещи. Он наделся, что не застанет женщину и уйдет, не оставив о себе воспоминаний, но в гардеробной встретился с хозяйкой особняка. На Картер было темное до колен пальто и высокие сапоги, а сама женщина повязывала шарф. - Я думал, ты уже уехала, - произнес после приветствия Бейбарсов. Он расстегнул куртку, но не торопился ее сбрасывать. - Нет, - отрицательно махнула головой женщина. - Сегодня ВСМБ не нуждается в моем раннем присутствии. Ты за вещами приехал? - Да, - кивнул Глеб. – Сарданапал выделил мне комнату, ту самую, в которой я жил раньше. - Академик не любит перемен и старается за каждым сохранить прежнее место. Как занятия? – поинтересовалась Тэсс, поддерживая начатую беседу. Их вчерашний разговор имел очень неприятное окончание, а женщине не хотелось, чтобы их отношения заканчивались на такой минорной ноте. То что попытка совместной жизни потерпела крах, не означало, что они вновь должны стать врагами. Она знала, что остаться друзьями - они не смогут, но вполне могут сохранить нейтральные отношения. Некромаг пожал плечами: - Как обычно. Оказывается, меня закрепили консультантом у одной аспирантки. Девочка решила написать в диссертации раздел о некромагии. - Дессертация по некромагии? – заинтересованно спросила Тэсс. - Насколько мне известно, никто еще не решался поднимать эту тему в исследовании на уровне диссертации, разве что косвенно. А что это за девочка? - Я тебе о ней рассказывал, - продолжил Глеб. – Вика Девятова, одна из тройняшек. Ты права, она первая, кто решил посвятить целый раздел, данной проблематике. Да и для меня это руководство над диссертацией будет неким экспериментом, который может пригодиться в будущем, для преподавания. Не всегда же ученикам писать под моим руководством только дипломы. - Помню, - улыбнулась Картер. – Та, что на меня похожа. Если верить твоим рассказам, то это умная и ответственная девушка. Не знаешь, она собирается остаться в Тибидохсе? - Не знаю. А что? – удивился такой заинтересованностью Тэсс обычной студенткой. - Если она и правда такая умная, и диссертацию защитит на «отлично» – а тема у нее и правда интересная без последних исправлений, то у меня будет к ней предложение. Она ведь на последнем курсе учится? - Глеб кивнул. - Но это пока планы, которые еще предстоит согласовать. Тэсс спрятала в карман пальто перчатки, взяла в руку зонтик, а во вторую – кейс и застыла в нерешительности дальнейших действий. Молчание, возникшее между парой, намекало на недосказанность и возможность решить еще некоторые вопросы, касающиеся только их двоих. - Тань, пусть мы разошлись, но ведь это не повлияет на мои отношения с Дэном? – первым решился начать разговор Бейбарсов. - Ни в коем случае, - покачала головой женщина. - Я не собираюсь давить на него и влиять на его решения. И не буду запрещать вам видеться. Ты его отец и имеешь право принимать участие в воспитании, проводить вместе время. Но решайте этот вопрос вдвоем. Дэнис взрослый мальчик и все хорошо понимает. - Спасибо, - поблагодарил Глеб бывшую возлюбленную за подобное решение, ибо, если бы Тэсс была настроена категорически против некромага, то вполне могла запретить ему встречаться с сыном. – Я оставлю ключи на кухне, дубликат не сделал, так что можешь не беспокоиться за свою безопасность. - Даже если бы ты захотел попасть в дом без моего ведома, то теперь у тебя бы это не получилось, - без издевательства заметила глава ВСМБ, мысленно вспоминая, чем обернулась подобная ошибка в прошлый раз. – Извини, но мне нужно ехать – не могу я себе позволить подобную роскошь, выходной день, когда мой стол завален заданиями и корреспонденцией. До свидания. Тэсс отворила входную дверь, впуская в теплое помещение зимний морозный воздух, несколько влетевших снежинок быстро растаяли, только опустившись на пальто главы ВСМБ. - Пока, - ответил Бейбарсов и уже хотел было пройти по коридору, как его догнал голос женщины. - Виталий, наш инструктор УЦ в Тибидохсе, рассказывал мне как-то об этой Виктории. Она действительно похожа на меня. И больше не сказав ни слова, Тэсс закрыла за собою дверь. *** Посетив библиотеку школы для трудновоспитуемых волшебников, пересмотрев свои книги, а также созвонившись и проконсультировавшись с Леной, Глеб составил приблизительный перечень литературы, который Вика могла бы использовать на начальном этапе в своей диссертации. Он задержался в кабинете после занятий, ожидая прибытия студентки, и размышлял: к чему были произнесены последние слова Татьяны о Девятовой. Ну, похожа, и что дальше? Неужели она думает, что Бейбарсову нужна девушка, которая будет напоминать ему саму Таню? Невозможно поменять одного человека на другого, даже если они и похожи, это все равно будет не тот человек. Но тот факт, что Вика ему нравится - некромаг уже перестал оспаривать. Он целый день вспоминал старшую Девятову, пытаясь решить, действительно ли она нравится ему только как студентка, или все-таки здесь был какой-то скрытый подтекст? Когда его размышления были прерваны неуверенным стуков в дверь, Бейбарсов решил все-таки внимательней присмотреться к девушке, а то, что он у нее преподает, можно будет решить позже. К тому же, после Нового года он поставит ее группе экзамен и если академик не повесит на него еще один предмет, то они уже не будут студенткой и преподавателем. Щелчком пальцев некромаг отворил дверь, приглашая гостью войти. - Добрый вечер, - поздоровалась Вика, только перешагнув порог аудитории. Пусть этот преподаватель ей и нравился, но она не пыталась привлечь его внимание своей внешностью, что делали другие ученицы. Обычные синие джинсы и теплый свитер с небольшим вырезом, а также неброский макияж с прической, над которой целый час колдовала Саша, украшали девушку. - Проходите, Виктория. Мне неудобно будет с вами общаться на таком расстоянии, - жестом указав на место напротив рабочего стола, Глеб предложил рыженькой подойти поближе. Старшая из тройняшек закрыла за собою дверь и заняла предложенное ей место. - Я подготовил для вас список рекомендуемых книг, а также научных работ по вашей тематике, которые можно использовать в теоретической части раздела. Давайте подробней разберем план дальнейших действий. Следующие два часа некромаг и аспирантка обсуждали организационные аспекты их совместной работы, набросали приблизительные подпункты плана к каждому из вопросов раздела диссертации, просмотрели несколько из принесенных Глебом книг и решили спорные вопросы. Виктория вела себя свободно и уверенно, уже не краснея, задавала вопросы и переспрашивала непонятные моменты. Словно перед ней был не мужчина, мысли о котором тревожили ее душу, а один из преподавателей, с которыми она встречается ежедневно. Бейбарсов про себя отметил, что общение с этой девушкой для него было приятным и у него никогда раньше не возникало желания проводить столько времени вместе с кем-либо из учеников. Когда они подходили к обсуждению какой-то из тем, далёкой от некромагии, Вика с удовольствием поддерживала разговор и делилась своими знаниями в этом вопросе. Даже разговоры о бытовой стороне жизни казались на удивление интересными, на которые они изредка отвлекались. - Смотрите как быстро прошло время, - Глеб взглянул на наручные часы и покачал головой. – Думаю, для начала вам этого хватит, а остальные вопросы решим уже в рабочем режиме. Как и договаривались, к марту попытайтесь набросать первый пункт. Возьмете некоторые книги в библиотеке, а я попрошу Лену сделать копии нужных страниц в Магфорде. - Хорошо, - кивнула девушка, собирая разложенные листки бумаги, в которых она делала рабочие записи. - Давайте я вас провожу, чтобы вы не встретили по пути к Жилому этажу Поклепа. В последнее время он использует к провинившимся очень радикальные способы наказания. К счастью, они не встретили никого из преподавателей или учеников, которые могли пустить ненужный слух, увидев в столь поздний час вместе преподавателя и студентку. Вика рассказала Глебу о себе и своих сестрах, а он - о других странах, которые ему пришлось посетить. Оба с огорчением заметили, что дошли до Жилого этажа и сейчас им нужно разойтись. - Спокойной ночи, Виктория, - произнес Бейбарсов, протягивая девушке несколько книг, которые он вызвался донести. Случайно коснувшись ее руки, он захотел продолжить это прикосновение, но, решив не торопить события, одёрнул руку, и спрятал её в карман брюк. - И вам, - ответила Вика, опуская глаза в пол. – Жаль, что время так быстро пробежало. - Действительно жаль, но это не мешает нам еще раз встретиться. - Если у меня возникнут вопросы, я обращусь, - кивнула девушка, прижимая к себе книги, не боясь, что из них может вылезти какое-нибудь насекомое. Эти издания были самыми обычными, и отличались от лопухоидных только содержанием. Глеб также подобрал для аспирантки парочку практикумов и сборников для ознакомления с азами написания диссертационной работы. - Я не только это имел в виду. Мы ведь можем просто встретиться и обсудить что-то помимо вашей работы во внеслужебное время, - предложил Глеб. Он уже понял, что Девятова ему интересна не только как одна из учениц, но и как девушка, и раз он теперь свободный мужчина, а на совместном будущем с Таней поставлена жирная точка, то почему бы ему не обратить своё внимание на других представительниц прекрасного пола. А то, что Виктория похожа на Татьяну – просто совпадение, которое изначально казалось одним из существенных факторов его интереса к аспирантке. Вика удивленно подняла бровь. Сначала она приняла предложение некромага просто как возможность встретиться и пообщаться, как , например, сегодня, но, отметив про себя то, как Глеб к ней сегодня относился, его жесты, комплименты, расположение, поняла, что за этим кроется не только дружеское отношение - А это не будет… хм… странным? - Почему? - Вы мой преподаватель, а я ваша студентка, - глухо ответила Вика. – Это вроде как запрещено, да и вряд ли академик подобное одобрит. Бейбарсов улыбнулся, припоминая, как в свое время директор Тибидохса с осторожностью относился к решению Тани встречаться с некромагом. Он даже пытался девочку от этого отговорить, но, увидев, что Гроттер настроена решительно, не стал больше вмешиваться в их отношения. - Еще две недели и нас с вами не будут связывать служебные обязательства. К тому же, нам не обязательно уведомлять других о наших… встречах. А потом вы закончите аспирантуру, и никаких запретов для нас уже не будет. - Заметив на лице девушки довольную улыбку, Глеб добавил: - Придете ко мне завтра в гости на чашечку чая? - Приду, - кивнула Виктория. - И давайте во внеурочное время перейдем на «ты»? Договорились? Девушка еще раз кивнула и, уже окончательно попрощавшись, под пристальным взглядом некромага, направилась в свою комнату, где ее ожидали сестры. Вика знала, что сёстры ни за что не улягутся, пока не дождутся ее возвращения. Девушки сидели на кровати старшей сестры и просматривали детский альбом, привезенный из дому. Когда Вика зашла в апартаменты, они отложили фотоальбом и, не произнося ни слова, вопросительно посмотрели на старшую. - Что вы от меня хотите? – шутя спросила Виктория, не скрывая своего веселого настроения. - Рассказывай, как все произошло, и в подробностях, но можешь опустить те моменты, когда вы действительно обсуждали твою диссертацию, - ответила Александра, обняв колени. Вика аккуратной стопкой положила книги на прикроватную тумбочку и легла на кровать, довольно потянувшись. - Завтра… я обо всем скажу вам завтра! А теперь давайте будем спать. - Нет, ты считаешь, что мы так просто оставим тебя в покое, - недовольно произнесла Ксения. – Скажи хоть причину своей довольной улыбки. - Завтра я иду к нему в гости, - потянувшись, поделилась девушка, наблюдая за удивленным выражением лиц своих сестер. – Не знаю, приворот это или действительно чувства, но это любовь, девочки, это зарождающаяся любовь. *** В это году Карнавал Великого Дома Навь не предвещал каких-то неожиданностей и сенсаций, накануне даже не было обычных светских сплетен о возможных необычных гостях или событиях. Тэсс же рассматривала настойчивое требование комиссара прибыть на бал лично, только как способ позлить Глеба, которому путь на торжество был закрыт, и, скорее всего, под прикрытием светской беседы расспросить о ее новой жизни с бывшим любовником, а так же в который раз доказать свое совершенство и превосходство. Намек о важности ее присутствия был просто способом заинтриговать женщину и вызвать у нее интерес к тому, что же должно произойти на Карнавале. В отношениях с Глебом была поставлена окончательная точка, а с Сантьягой она еще не торопилась возобновлять более тесные отношения, хотя нав своими действиями дал четко понять, что будет и дальше добиваться ее расположения. Тэсс прибыла на празднование в Цитадель не в обычной роли спутницы комиссара Нави, а только как деловой партнер и руководитель одной из масштабных организаций, которая тесно сотрудничает с Темным Двором. Дипломатический протокол и не больше. Но, если бы она знала, каким способом Сантьяга решил добиться их быстрого воссоединения, и какой «сюрприз» озвучит в своей торжественной речи, Картер вряд ли согласилась бы приехать лично, ибо всегда считала, что подобные известия должны быть обсуждены обеими сторонами. Руководительница ВСМБ знала, что этот момент когда-нибудь наступит, и глупо будет скрывать подобную информацию, но никак не ожидала, что все это произойдёт так быстро. Когда то, что они так долго скрывали, получило огласку, по залу пробежал возбужденный шепот между гостями, и Тэсс начала ловить на себе удивленные взгляды приглашенных, в большинстве которых читалось недовольство, обида и зависть. Наемники, которые сидели с женщиной за одним столиком, поздравили ее с этим событием, и выразили свое восхищение. После друзей к ней и к Сантьяге, который не успел еще покинуть трибуну, начали подходить другие гости и преподносить свои поздравления и пожелания. В основном это были иерархи других Домов, которые с нескрываемым недовольством произносили свои напутствия, авторитетные личности в Тайном Городе, а также те, кого Темный Двор мог назвать своими друзьями. Любезно поблагодарив всех за сказанные слова, Тэсс, извинившись, затерялась в толпе и исчезла из зала. Пользуясь тем, что все приглашенные находились в здании Цитадели, женщина остановилась во внутреннем дворике, прислонившись к массивной колонне. Усмирив свое недовольство дерзкой выходкой комиссара, женщина пообещала себе, что не простит наву эту его эскападу. Услышав звук приближающихся шагов, руководительница резко обернулась и одарила подошедшего «доброжелательным» взглядом. - Зачем ты это сделал? И почему не предупредил меня заранее, что собираешься выкинуть такой финт? – недовольно произнесла Тэсс, поднимаясь на ноги, но делать шаг навстречу мужчине пока не собиралась. - Ты бы отказалась от этой затеи, - медленно ответил Сантьяга, прислонившись плечом к колонне и получая удовольствие от ее откровенного недовольства произошедшим. Он предполагал, что Тэсс будет возражать, а назад вернуть сказанное - невозможно. - Безусловно! Мне казалось, что это касается только нас двоих, и все решения, касающиеся этого, в первую очередь должны обсуждать мы вдвоем, а не в присутствии всех оглашать подобные новости. - Рано или поздно это и так стало бы известно всем окружающим, - ответил Сантьяга, но не скрывал, что не собирается приносить извинения, - остальные Великие дома не дремлют, и их аналитики не всегда едят свой хлеб даром. - И все же не сотоило Так преподносить эту новость! – возразила Тэсс, скрестив руки на груди. - Нужно было подготовить публику. Комиссар вздохнул, спрятал руки в карманы брюк и медленно подошел к женщине. - Это скучно. В конце концов они сами догадаются и не будут не удивлены, а я хотел из этого сделать некую сенсацию. Какие лица, - словно вновь наслаждаясь увиденным, отозвался нав и прикрыл глаза, припоминая мимику завистников. – Сказать, что они удивились было бы слишком мягко. Они были поражены. Тайный Город не помнит, чтобы Темный Двор был к этому причастен к подобному. Хотя это не значит, что такое невозможно. - И все же, мог бы меня предупредить, – забыв, что должна злиться на комиссара, проговорила женщина. - мне тоже стоило немалого труда сделать вид, что все так и задумано. - А какое еще есть объяснение тому, что мы так часто появляемся вместе на публике? Конечно, я слышал много забавных версий, но эта информация отбросит все сомнения, если не породит новые. Неуверенно сделав несколько шагов навстречу комиссару, Тэсс сразу же почувствовала, как его рука обняла ее за талию, а губы коснулись виска. Она перестала сомневаться в принятом им решении. Ничего не бывает рано, ничего не бывает поздно, все бывает только вовремя. Значит, для этого события, это самое лучшее время. Сантьяга очень редко ошибается, и он наверняка просчитал все риски перед тем, как сделать подобный шаг. - Так вот почему ты настаивал на моем присутствии сегодня? – тихо спросила женщина, чувствуя неожиданное облегчение, словно наконец-то рассказала то, что с большим усилием пыталась скрывать. - Не мог же я говорить о подобных вещах в твоем отсутствии. Это было бы как минимум нарушением этикета. Да и как бы это выглядело? - А как же нейтралитет между ВСМБ и Домами? Что теперь будет? Они перестанут воспринимать меня как человека с независимым мнением. Вопрос, заданный Тэсс, оказался очень кстати, так как отображал первую главную проблему, из-за которой они долго сомневались, стоит ли вообще оглашать эту тайну. Но у Сантьяги нашелся очень убедительный ответ: - Я долго думал над этим вопросом, внимательно изучил все договора между Тайным Городом и руководителями вашей организации. И ни в одном пункте, даже в подпункте или исключении, которые юристы так любят писать самым мелким шрифтом, я не нашел запрет на подобное действо. К тому же, нейтралитет касается только тех случаев, когда требуется судейство или есть вероятность того, что силы ВСМБ способствуют нечестной борьбе и приоритету. А здесь этот фактор можно исключить. Этот вопрос мы решим в рабочем порядке. То, что навы теперь смогут работать у тебя, еще не значит, что они будут влиять на твои решения. Этого я мог бы добиться и другим способом, а обмен опытом будет полезен для обеих сторон. Ничего личного, только бизнес. Программу по обмену опытом между гарками Темного Двора и оперативниками ВСМБ Сантьяга предложил осуществить еще несколько лет назад. Сам разработал план, усовершенствовал его настолько, чтобы никто не начал сомневаться в каком-то сговоре, и согласился понести значительную часть расходов на ее реализацию. Желание получить знания, которые могут привести к успеху Великий Дом не только в военных действиях, но и в других стратегических планах оказалось настолько большим, что нав потратил на это несколько лет, ибо каждая из сторон имела свои тайны и специфику, а также все нужно было сформировать как обычную научную программу. Навь будет первой, и, возможно, единственной, кому откроются некоторые секреты службы магической безопасности, а также тайны другого магического мира.