Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

Будапешт. Отель Andrassy. Два месяца спустя. Жить без бед нельзя, да я и не хочу! И если что случиться, то ты прижмёшь к плечу, Залечишь раны, радостью подменишь печаль, Дашь поцелуй мне, и светлой станет даль. Пройдёт боль, и счастье утопит меня. Счастье быть с тобой, только тебя любя, И будут лететь годы, осушая воды, храня бережно нашей любви оду. (Т9 «Ода нашей любви») Пятизвездочный отель Andrassy - маленькая жемчужина гостиничного бизнеса Венгрии, располагающаяся в великолепном районе посольств на проспекте Pest's Andrássy. Именно здесь и остановилась Тэсс Картер во время своей очередной командировки в Будапешт. По окончанию переговоров женщина поднялась в номер, куда уже были доставлены ее вещи, заказала чашку кофе с тостами и занялась привезенными бумагами. Постепенно она воплощала в жизнь мечту Даймона об объединении разрозненных подразделений в одну большую организацию - Всемирную Службу Магической Безопасности. И именно переговоры о присоединении венгерского отделения ФСМБ к новой структуре привели ее в столицу небольшого европейского государства в преддверии праздников. Сам номер, оформленный в теплых желто-оранжевых тонах, состоял из двух комнат. В гостиной у большого окна разместились два, стоящих друг напротив друга полосатых дивана. На столике между ними стояло большое стеклянное блюдо, на котором в обрамлении еловых веток, украшенных остролистом и переплетенных алыми лентами, горкой лежали ярко-рыжие мандарины. По углам разместились напольные светильники с красными абажурами. Над небольшим камином, в котором весело полыхал огонь, был закреплен плазменный телевизор, в беззвучном режиме транслирующий предпраздничные ролики. Спальня с эркерным окном, задрапированным белоснежным тюлем, спадающим каскадом, и плотными гардинами с ламбрекеном, была выдержана в тех же тонах, что и гостиная. У окна расположился письменный стол с настольной лампой. У одной из стен стояла большая кровать, а рядом с ней тумбочка, на которой находилась небольшая круглая ваза из прозрачного стекла, наполненная засушенными корочками лимонов и апельсинов, палочками корицы, бадьяном и золотыми звездами. Напротив кровати разместились два глубоких кресла, а на прозрачном столике между ними стояла красно-зеленая рождественская звезда - пуансетия. Тэсс сидела на кровати, спустив одну ногу на пол, подобрав вторую под себя и подложив под спину пару подушек отбивала ритм клавишами ноутбука. Приближался Новый год, и для большинства это означает фейерверки, бой курантов, шампанское, мандарины, салат оливье и много подарков под елкой. Но для руководительницы одной из самых масштабных организаций магического мира – это напоминание о том, что у нее осталось не уж так много времени, чтобы окончательно разобраться с рядом служебных вопросов, накопившихся за год. Взяв курс на реорганизацию ФСМБ, Картер отдавала себе отчет в том, что она начала долгую и трудную работу, которая требует ее личного присутствия на большинстве мероприятий. Если раньше часть обязанностей исполняли директора департаментов, ее заместитель или другие подчиненные, то сейчас Тэсс не могла доверить столь важное дело кому-то другому, хотя Григорий постоянно пытался избавить начальницу от перенагрузок. Кордонец хорошо знал склонность своего шефа к трудоголизму, поэтому пытался всевозможными способами облегчить женщине работу, чтобы у нее оставалось время на семью и отдых. Но в командировки глава ВСМБ отправлялась лично, ибо ее присутствие было необходимо. Дело Венгрии должно было быть закрыто еще осенью, но несколько серьезных внеплановых операций сместили сроки окончательного присоединения. Свой вклад в задержку вносило еще и появление в Москве бывшего любовника Тэсс, мешавшее ей сосредоточиться на работе. Хорошо хоть сейчас Глеб наконец-то вернулся на Буян, опять начал преподавать, лишь иногда созваниваясь с сыном. Несмотря на холодное расставание с Дэнисом некромаг после отъезда из Тайного Города осознал ряд своих ошибок и больше не пытался навязать свое внимание, стараясь найти другие способы добиться расположения Дэна. Судя по тому, что мальчик рассказывал матери, у Глеба это получалось, хотя и не так быстро, как он, возможно, того желал. По крайней мере, Дэнис уже не так отрицательно отзывался о своем отце. Тэсс потревожил зазвонивший мобильник, небрежно брошенный владелицей в изголовье кровати. Не отрываясь от работы и даже не посмотрев на дисплей, словно она ожидала этого звонка, руководитель ВСМБ подняла трубку: - Алло, – ее взгляд бегал по строчкам одного из документов, открытому в офисном редакторе, поэтому Тэсс не сразу осознала, кому принадлежит голос звонившего. - Привет, - вот так по-простому, без официоза, как со старым другом, поздоровался мужчина. Картер даже сначала подумала, что звонившим являлся Артем, ведь из всех ее знакомых он был единственным с подобной манерой приветствия. Кортес не позволял себе подобной фамильярности с подругой, обосновав это тем, что должность женщины требует, как минимум, уважения. Изменял он этому принципу очень редко. Сама же Тэсс не любила акцентировать внимание на своем звании, но правила приличия соблюдала. - Ну, привет. Что тебе нужно? – узнав владельца этого баритона, женщина немного напряглась. После отъезда Бейбарсова они ни разу не контактировали, и его звонка она ожидала меньше всего. - Почему так грубо? Я с добрыми намерениями звоню, - заверил мужчина. Тэсс отодвинула от себя ноутбук и с ногами забралась на кровать, проведя свободной рукой по уставшим от постоянного напряжения глазам. Взяв с прикроватной тумбочки чашку с уже остывшим кофе, она сделала глоток и поморщилась. - Откуда у тебя мой номер? – спросила Тэсс, припоминая, что у «друга» не было ее нового номера, приобретенного после возвращения последнего на магический остров. - Не важно. Скажу только, что достать его было не сложно. У меня к тебе будет небольшая просьба. - Какая, Глеб? Женщина вздохнула и закрыла глаза. Она предполагала, что сейчас последует очередное приглашение встретиться или что-то в этом роде. За последнее время воспитанница «читающей» привыкла, что ничего хорошего от появления Бейбарсова ей ждать не стоит, однако в этот раз она ошиблась. - Отпусти ко мне Дэна на недельку во время зимних каникул. Я с ним уже разговаривал по этому поводу, он не против, так что пусть приедет с друзьями на несколько дней в Тибидохс. С Сарданапалом я уже договорился. - Ты отдаешь себе отчет в том, на что подписываешься? – рассмеялась Тэсс, представляя, как может отреагировать академик или другие преподаватели на возвращение этой четверки. – Неужели тебе не рассказывали, как прошел их последний визит на остров? -Поверь, я наслышан об их проделках, - ответил некромаг. – Некоторые истории до сих пор передаются из уст в уста и грозят в скором времени превратиться в легенду, но я обещаю, что беру всю ответственность на себя. - Если Дэн согласен, то пусть едет. Я не буду возражать. У тебя еще что-то? - Нет, я только из-за этого и звоню, - произнес Глеб с некоторой долей сожаления в голосе. – А ты чем занимаешься? – как бы невзначай спросил воспитанник алтайской старухи, но, на самом-то деле, это был просто повод поговорить с бывшей возлюбленной. - У меня был тяжелый день, я очень устала и хочу спать, а впереди еще много работы и утренний перелет. Так что извини, но я не настроена на личные разговоры, более того, из-за тебя мне пришлось сбросить часть рабочих звонков на заместителя, хотя отвечать на них моя прямая обязанность. - Где ты сейчас? - В Будапеште, - лаконично ответила Тэсс, поглаживая рукой персикового цвета покрывало. - А с кем Дэн остался? - взволнованно спросил Глеб. - Ему не десять лет, он может и один несколько дней побыть. Если я правильно уловила суть вопроса, то нет, он не с Сантьягой. С Дэном будет ночевать домработница, - натянуто ответила женщина. – Послушай, неужели у тебя нет никаких дел? - Как раз наоборот. Академик заткнул моим возвращением всевозможные дыры в расписании, так что теперь я универсальный учитель, и меня ждут несколько стопок контрольных работ и подведение полугодовой успеваемости. - Поздравляю, - сухо проговорила женщина. - Но сейчас я на несколько дней посетил Дублин, у меня остались некоторые незаконченные дела с Артуром, - как ни в чем не бывало, продолжил Бейбарсов, словно разговаривая со старым другом, с которым очень давно не виделся. Тэсс это начало раздражать. - Все, конечно, очень интересно, но извини, мне нужно работать, – Картер уже хотела сбросить вызов, но следующая реплика не позволила ей этого сделать. - Подожди! – воскликнул некромаг, сильно удивив бывшую возлюбленную таким всплеском эмоций. Но тут же вернулся к привычной манере разговаривать и попросил: - Подойди к окну. Просто подойди и посмотри на небо. Тэсс слегка удивилась подобной просьбе, но потом все же поднялась на ноги и подошла к окну. Отодвинув тюль, она посмотрела на небо, щедро усыпанное звездами. Начинался снегопад, и мелкие снежинки, едва угадывались в свете уличных фонарей, в плавном танце опускаясь на землю. Если бы не спешка с документами, этот вечер Картер посвятила бы прогулке по городу. В последний раз она была в Венгрии, еще будучи оперативником, но тогда задание заняло у нее не больше полутора суток, да и времени, чтобы пройтись по городу у нее не было. - А теперь выбери одну звезду и сосредоточь на ней свое внимание. Выбрала? – продолжал Бейбарсов. Тэсс это напомнило некий квест, и даже стало интересно, что же произойдет дальше. - Да. - Я сейчас в Дублине смотрю на эту же звезду. Древляне считали небо символом единства и вечности. Когда люди смотрят на звезды, даже если они находятся далеко друг от друга, в этот момент они вместе. - К чему все эти слова? - поинтересовалась она. - Такое же звездное небо было в ту ночь. Помнишь? Если бы кто-то сказал мне тогда, что это наша последняя ночь, я бы никогда не отпустил тебя. Женщина прижалась лбом к стеклу и прикрыла глаза, на которых появились слезы. - Зачем ты мне об этом напоминаешь, Глеб? Мы ведь с тобой уже все решили. - Извини, я просто вспомнил, как нам было хорошо вместе, но мне не стоило это делать. Прости! Тэсс не ответила на эту реплику, понимая, что в противном случае диалог перерастет в новую попытку выяснить отношения, и сбросила звонок. Она прилегла на кровать, отбросила телефон в сторону, и по ее щекам потекли горячие слезы. «Зачем напоминать? Зачем заставлять кровоточить старые раны?» Телефон зазвонил снова, но в этот раз Тэсс проигнорировала вызов, она не хотела сейчас ни с кем говорить, и единственным ее желанием было остаться одной. Однако ее мечтам было не суждено сбыться, и через несколько минут мелодия зазвучала вновь. Тэсс решила все-таки ответить, так как звонившим мог оказаться и Григорий с важной новостью, кто-то из других подчиненных и даже Дэн, а сына проигнорировать она уж точно не могла. Собравшись с силами, чтобы никто не догадался о ее минутной слабости, она провела пальцем по сенсорному экрану, принимая вызов. - Алло. - Я помешал? - такой до боли знакомый голос, который заставляет успокоиться в любой ситуации и сопровождает ее уже не один десяток лет. Его обладатель всегда звонил вовремя, словно знал, что именно в этот момент Тэсс нуждается в его поддержке. - Нет. Я не занята. - Ты плакала? - от него ничего не скроешь. Сколько раз она ни пыталась обмануть его интуицию, ей это никогда не удавалось, и поэтому единственным и лучшим выходом было просто промолчать и не смотреть в его глаза. - Немного, - ответила Тэсс наигранным веселым голосом. - Хочешь, я приеду? – предложил мужчина, не размениваясь на глупые расспросы о ее состоянии и проблемах. Тэсс задумалась и, вопреки своему желанию побыть в одиночестве, ответила утвердительно, ведь сейчас он все равно так просто не оставит ее в покое. - Не бросай трубку, я скоро буду, - вот и все, что она услышала в ответ. Отложив телефон в сторону, Тэсс притянула ноутбук и попыталась снова приняться за работу, но не успела она прочитать и нескольких строк, как в номере сформировался вихрь портала, из которого вышел Сантьяга. Подойдя к кровати, он присел рядом с Тэсс, нежно провел руками по ее еще влажным от слез щекам и привлек женщину к себе. - Он снова заставил тебя плакать, - имени не было названо, но в этом и не было необходимости. Тэсс ничего не ответила, только с горечью усмехнулась. - Ты знаешь: одно твое слово, и он никогда больше не побеспокоит тебя, - продолжил нав. - Даже самые приятные воспоминания могут причинить боль, если знать, как их использовать, - грустно ответила женщина, пряча лицо на его груди. Сантьяга взял ее за подбородок и заставил взглянуть в его глаза. Нет, он заставил ее в них утонуть, раствориться, забыть обо всем... Почему комиссар оставил ее одну той ночью – для Тэсс до сих пор оставалось тайной. Но каких-то попыток узнать о причине этого поступка она не делала. Раз ушел, значит, так было нужно, а не предупредил, потому что не хотел будить. Сантьяга просто приехал на следующий вечер. Не было ни вопросов, ни объяснений, ни признаний, да и не было необходимости в его словах - его взгляд рассказал ей обо всем, что она хотела знать. Проснулась Тэсс как обычно, с первыми лучами солнца. Выработанная годами привычка брала свое. И поскольку времени было более чем достаточно, она решила позволить себе еще немного понежиться в объятиях сильных, но таких нежных рук. Ведь только этот мужчина мог одним лишь взглядом, жестом или прикосновением успокоить, утешить ее и вернуть ей уверенность в собственных силах. Прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что от вчерашних переживаний не осталось и следа. - Почему ты так рано проснулась? Еще есть время, - заметил комиссар. - Привычка, ничего не поделаешь, - ответила Тэсс, устраивая голову на его плече, касаясь губами ключицы и медленно проводя руками по изгибам его тела. Сердце Сантьяги билось в такт с ее сердцем. Он улыбнулся, прижал ее к себе, и она почувствовала, как ее захлестнула волна сладостного до боли желания… Чуть склонив голову, нав поймал губами ее губы, и она с готовностью ответила на поцелуй. Тэсс застонала, когда Сантьяга проник в нее. Движения их тел были медленными и скользящими, а губы вновь слились в поцелуе. Почувствовав, что Тэсс дрожит, комиссар слегка отстранился, наблюдая за ее лицом. При свете холодного зимнего утра он видел, как наслаждение все ярче блестит в устремленных на него изумрудно-зеленых глазах. Встав с постели, она томно потянулась и отправилась в ванную комнату. Потоки прохладной воды охладили разгоряченное тело и смыли последние остатки сна. Вернувшись в комнату, Тэсс увидела, что спальня пуста. Сантьяга обнаружился в гостиной, где на столике был уже сервирован плотный завтрак: блинчики с телятиной под пикантным сметанным соусом с травами и паприкой, крем из грейпфрутов с сиропом, домашние вафли и черный кофе. - Зачем? - только и смогла она спросить, увидев такое количество еды. - Ешь, - ответил нав. - Зная тебя, я с уверенностью могу сказать, что ты опять целый день одним кофеином будешь питаться. И в этом он был прав, во время рабочих поездок Тэсс предпочитала не тратить время на длительные приемы пищи, довольствуясь лишь чашкой другой кофе. - Зачем он вчера звонил? – спросил Сантьяга о причине ее вчерашней грусти, предварительно убедившись, что Картер уже успокоилась после вчерашнего звонка. - Просил отпустить к нему Дэна на зимние каникулы, - ответила женщина, осторожно пробуя неизвестное блюдо. - Отпустишь? - Да. Дэнис не против, а я не вижу причины запрещать. – Тэсс потянулась к чашке с кофе, давая понять, что не желает продолжать разговор на эту тему. - Куда ты сегодня? – комиссар перевел разговор в другое русло. - В Трансильванию. Опять вампиры с оборотнями что-то не поделили. Если все пройдет нормально, завтра утром вернусь в Москву. - Хочешь, я приеду и сегодня вечером? – предложил нав, наблюдая за тем, как она поглощает завтрак. Тэсс подняла глаза и улыбнулась. - Я всегда рада тебя видеть. Октябрь. Moscow Domodedovo Airport. Время его пребывания в Тайном Городе, отведенное комиссаром Темного Двора, истекло, и Сантьяга, к сожалению, оказался прав. Таня не то, что не захотела возобновить отношения, но не пожелала даже встретиться с ним. И если бы он не настоял, то даже тех нескольких встреч могло бы и не быть. Да и результат этих свиданий его не слишком порадовал, если не считать того случая в кафе, когда под воздействием приворотного зелья женщина едва не призналась ему в любви. Однако уже на следующий день она резко спустила его с небес на землю, сказав, что максимум, на что он может рассчитывать, — это встречи с сыном, если тот пожелает, и восстановление в качестве преподавателя в Тибидохсе. Сейчас Глеб стоял в зале аэропорта, глядя на табло, где один за другим сменяли друг друга рейсы. Регистрацию на его рейс уже давно объявили, а он все никак не мог заставить себя сделать шаг за ленту тенсатора возле стойки регистрации. Внезапно на его плечо опустилась чья-то рука и, резко развернувшись, он нос к носу столкнулся с сыном. Некоторое время, он, не веря своим глазам, молча смотрел на него и, наконец, решился спросить. - Что ты здесь делаешь? - Глеб был удивлен столь неожиданной встречей, на которую он совсем не рассчитывал. Сначала некромаг даже подумал, что мальчик обознался и на самом деле должен встретить в аэропорту кого-то другого, но втайне он все же надеялся, что сын все-таки пришел его проводить. - Мама просила удостовериться, что вы действительно покинули Город, - не стал лукавить Дэн. - И это все? Вместо ответа на вопрос парень лишь пожал плечами. Бейбарсов вздохнул и произнес то, в чем, по прошествии всех их встреч, он давно должен был признаться, в первую очередь, самому себе: - Я понимаю, что, скорее всего, разочаровал тебя, но, все же надеюсь, что ты не будешь сильно возражать, если я иногда буду тебе звонить. Юноша неуверенно потоптался на месте и спрятал руки в карманы кожаной куртки. Он пришел сюда не только ради того, чтобы исполнить просьбу матери, ему тоже было, что сказать отцу. Тэсс могла удостовериться в том, что Глеб покинул Москву и другим способом, даже в аэропорту у нее были свои связи. - Скажем так, я ожидал увидеть более уверенного в себе человека, - ответил Дэн, опустив голову. - Мама ведь не просто так полюбила вас тогда, она очень предвзято относится к мужчинам. - Вряд ли найдется много мужчин, способных по самоуверенности переплюнуть этого... – начал Глеб, но сын не дал ему договорить. - Не надо так говорить! Комиссар действительно очень много для нас сделал! – возразил Дэнис. - Благодаря ему, Кортесу и Диларину я не чувствовал себя безотцовщиной, и никто не смел попрекать меня этим. - Уверен, что этого не происходило благодаря тому, что все знают о должности Татьяны. - Отчасти но, знаете, детям не очень важно, кто их родители, и какую должность они занимают. Все думали, что она директор какой-то крупной фирмы, а некоторые и до сих пор так считают. А я всегда хотел, чтобы и у меня был отец, которым так хвастались другие мальчики. – Дэнис не стал скрывать то, что чувствовал на протяжении стольких лет, и попытался донести до Глеба, как трудно ему было без отцовской поддержки, и именно комиссару он обязан тем, что тот не давал возможности своему воспитаннику чувствовать себя в чем-то обделенным. – «А мы с папой ходили на рыбалку, а мы - в поход, а мы вчера вместе машину чинили…». И так каждый день, а я не мог сказать «А мы с папой…». У меня была только мама, а Сантьяга просто был рядом. Он помогал мне, давал советы, и я всегда мог обратиться к нему с любым вопросом зная, что получу поддержку. Кроме того, я обязан ему жизнью. Эти слова, произнесенные от всего сердца, вновь заставили Бейбарсова почувствовать вину за то, что за все эти годы он ни разу не поинтересовался жизнью сына, а, в тот самый момент, когда мальчик больше всего нуждался в отце, между ними было расстояние в несколько тысяч миль. Слова Дэна оставили неприятный осадок в душе и чувство вины, которое он должен загладить. У него должен быть еще один шанс, чтобы Дэнис не думал, что у него нет отца. И пусть скептики сколько угодно твердят, что некромаги - хладнокровные эгоисты и не могут проявлять никаких эмоций, Глеб никогда не считал Дэна чужим, отчасти, возможно, из-за того, что жизнь среди обычных людей пробудила в Глебе некоторые чувства. Пускай, они и не столь ярко выражены, как у других, но все же он искренне хотел наладить их отношения, поэтому решил прервать свои размышления и поспешил вернуться к столь трудному, но чрезвычайно важному разговору с сыном. - О чем это ты? - удивлению Глеба не было предела, он не хотел даже думать о том, что Дэнис подвергся смертельной опасности, а этот нелюдь приложил усилия к его спасению. - Мама сказала, что именно он не позволил ей сделать аборт и даже угрожал запереть в клинике под наблюдением врачей, - ответ не только успокоил Бейбарсова, но и даже заставил усомниться в его подлинности. - Глупости, - махнул рукою мужчина и пояснил: - Таня никогда так не поступила бы. Она могла быть зла на меня, и у нее имелись на то веские причины, но причинить вред невинному ребенку она никогда не смогла бы. И пусть мы не виделись достаточно долгое время, и твоя мама сильно изменилась, но я уверен, что столь присущее ей чувство справедливости осталось неизменным. - Тоже самое сказал и комиссар, когда я спросил его об этом. Поэтому не надо наговаривать на него. Не заставляйте меня лгать маме и говорить, что я проводил вас до самого самолета, потому что больше всего на свете мне сейчас хочется развернуться и уйти. Но мне бы не хотелось, чтобы наша последняя встреча закончилась именно так. Знаете, я ведь мог вообще не прийти, проигнорировав мамину просьбу, однако я все же здесь, наверное, из-за того, что вы, возможно, достойны еще одного шанса. Правда, я не собираюсь выслушивать, как дорогих мне людей поливают грязью. Глеб взглянул в зеленые, такие же, как и у Тэсс, глаза сына и увидел в них решительность и уверенность, которыми мог бы похвалиться далеко не каждый взрослый мужчина. А ведь изначально Бейбарсов увидел в сыне лишь типичного подростка, с мальчишескими заботами и взглядами на жизнь, и только сейчас он осознал, что Дэнис не глупый мальчишка, а вполне серьезный человек, который уверен в своих словах. И Глеб отступил: - Хорошо, я больше ни слова о нем не скажу. Может, он действительно не так плох, как я думаю, хотя мне и сложно в это поверить. Но ты так и не ответил на мой вопрос: могу ли я звонить тебе? Возникло напряженное молчание, как будто кто-то выключил звук, и единственным, что в данный момент хотел услышать некромаг, был ответ сына, который, впрочем, вряд ли будет положительным. Немного подумав, парень тихо произнес: - Да, можете. Вы так мало мне о себе рассказали, так что это будет даже интересно, - улыбнулся Дэн, припоминая встречи с отцом. – К тому же, мне очень понравились эти ваши некромагические штучки и, я надеюсь, что вы научите меня еще каким-нибудь безобидным фокусам. - Так мы еще встретимся? – с надеждой спросил Глеб. Сначала, он не знал, как произнести эту фразу, а теперь вроде как появилась причина, ведь он не сможет учить Дэна на расстоянии. - Не исключено, - уклончиво ответил парень и добавил: – Мир, знаете ли, тесен. Кстати, мама говорила, что вы в Тибидохс возвращаетесь, - неожиданно сменил он тему. В глазах мальчика вспыхнул подозрительный огонек, который ясно давал понять, что что-то здесь нечисто. - Ну, да, опять вернусь к преподаванию, - осторожно ответил преподаватель защиты от некромагии. - А нам понравилось в Тибидохсе, - как бы невзначай заметил Дэн. – Было веселее и интереснее, чем в моей школе. - А что вам мешает туда вернуться? – с неподдельным интересом спросил некромаг, задумавшись о том, что же нужно сотворить, чтобы Сарданапал запретил появляться на острове или в стенах школы. - Не уверен, что директор и остальные учителя будут рады нашему визиту, - уклончиво ответил юноша, потупив взгляд и делая вид, что сейчас его интересуют только собственные кроссовки. - Ну, насколько я знаю, школа теперь находится под покровительством ВСМБ. Неужели академик способен отказать своей любимой ученице? - Боюсь, даже маминого влияния не хватит, чтобы получить его разрешение. Уловив намек, Глеб решил пойти сыну навстречу, тем более, это хороший способ сделать для него что-нибудь приятное. - Хм... Попробую убедить его, что ничего страшного не случится, если вы еще раз посетите остров. А если он откажет, возьму всю ответственность за ваш приезд на себя. Но я не думаю, что с вами будут какие-нибудь проблемы. Дэнис улыбнулся, радуясь очередной возможности посетить школу для трудновоспитуемых волшебников. Тем более, если Глеб действительно сделает то, о чем говорит, то мама не станет особо сердиться, если они опять что-нибудь натворят, ведь теперь за них будет отвечать Бейбарсов. «Заканчивается регистрация на рейс Москва — Дублин. Пассажиров просим пройти к стойкам сто один – сто пять», - возвестил механический голос. - Вам пора, - произнес мальчик. – Счастливого пути. - Пожалуй, мне действительно надо идти, а то я опоздаю на свой рейс. И еще, можешь не провожать меня до самолета, я не собираюсь обманывать Татьяну. Надеюсь, слово некромага для тебя еще что-то да значит. Глеб направился в сторону секций регистрации, но, задумавшись, обернулся и посмотрел на Дэна, который провожал отца взглядом. Оставшаяся между ними недоговоренность грузом лежала на сердце. - Ты это… маму слушай и не создавай ей неприятностей. У нее и так работы много, - как-то неуверенно произнес Бейбарсов. - Хорошо, - кивнул мальчик. - Я позвоню. Дэн снова кивнул, соглашаясь с предложением родителя. Неожиданно Глеб развернулся, снова подошел к сыну и протянул ему для рукопожатия руку. Мальчик сначала растерялся, не зная, как ему дальше поступить, но все же пару секунд спустя опять улыбнулся и, вынув из кармана правую руку, пожал ладонь отца. *** Бейбарсову пришлось приложить немало усилий, чтобы Сарданапал позволил ребятам вновь появиться на острове, видимо сильны еще были воспоминания о летнем визите Дэниса Картера и его друзей в школу трудновоспитуемых волшебников. Выслушав рассказы академика о подвигах этой четверки, Глеб не смог сдержать смеха. Что ни говори, а Таня вырастила достойную замену их троице, которая была способна поставить на уши весь Тибидохс. Разумеется, некромагу пришлось заверить директора, что он будет следить за подростками и не позволит им совершать всякие пакости, однако Бейбарсов уже наперед знал, что ему это вряд ли удастся. Впрочем, если научить их обходить ловушки Поклепа и дать парочку советов, как не разозлить преподавателей, то можно будет избежать многих неприятностей. Он уже несколько раз созванивался с сыном, и их разговоры хоть и получались короткими, но все же были более доверительными и открытыми, чем во время их предыдущих встреч. Глеб постоянно спрашивал Дэниса о его делах, планах на будущее и в свою очередь рассказывал, что интересного произошло у него. Беседа, в ходе которой он сообщил о том, что директор разрешил им снова побывать на острове, получилась более оживленной, правда, юноша тут же начал строить планы на эти дни, уже не слушая замечания отца. - Нужно только у мамы спросить, не будет ли она возражать, - успокоившись, сказал Дэн. - Я сам поговорю с ней, - заверил его некромаг. - А может не стоит? - засомневался парень. - Поверь мне, все будет нормально. Я только узнаю ее мнение по этому поводу, все-таки родители должны совместно обсуждать досуг и воспитание детей. Тем более, я заверю ее, что полностью буду за вас отвечать, чтобы она не посчитала эту новость твоей очередной шуткой. На это заявление Дэнис только хмыкнул. Дублин. - Зачем ты мне об этом напоминаешь, Глеб? Мы с тобой уже все решили... - В трубке раздались короткие гудки. - Осел! Кретин! Дебил! Идиот! - всеми этими совсем нелестными эпитетами некромаг одарил себя, ударив кулаком по стене с такой силой, что содрал кожу на костяшках пальцев. И глядя, как затягиваются царапины, он понял, что только что собственными руками убил последнюю надежду на встречу с сыном. После разговора с Тэсс, он счел за лучшее последовать ее совету и вернуться на Буян к преподавательской деятельности. Тогда в Москве он действовал импульсивно и потому потерпел поражение. Теперь ему нужно было время, чтобы вновь придумать способ, как расположить женщину к себе и при этом вызвать у нее доверие. А там, может, что-то и изменится. Эх, если бы время можно было повернуть вспять, но, к сожалению, это не по силам даже некромагу. Оставалось надеяться только на то, что допущенная им ошибка никак не повлияет на решение руководительницы ВСМБ и по совместительству матери его сына, и она не запретит Дэну приехать в Тибидохс на зимние каникулы. Успокоился он лишь на следующее утро, когда от сына пришла смс-ка: “ Мы приедем. Тибидохс, держись”! Павильон Обманщиц - штаб-квартира семьи белых морян. Красивое трехэтажное здание, выдержанное в псевдорусском стиле, было одним из самых заметных на узкой улице, спрятавшейся в Сокольническом парке. Сложенное из массивных бревен, окруженное высоким забором, оно стояло в глубине участка, у самого леса, но даже издали производило на прохожих незабываемое впечатление, заставляя иных останавливаться и по нескольку минут разглядывать прекрасное сооружение. А если бы кто-нибудь задался целью проследить за жизнью этого особняка, то к первоначальному интересу добавилось бы еще и неподдельное удивление: основными, если не сказать единственными его обитательницами, были светловолосые дамы. Для жителей же Тайного Города в этом не было ничего странного — трехэтажный дом был штаб квартирой белых морян, а Павильоном Обманщиц его назвали не в силу природной склонности женщин, а из-за того, что все моряны были оборотнями. В давние времена эту семью искусственным путем вывела фата Мара, гениальная колдунья Зеленого Дома, чтобы помочь Людам в тяжелой и изнурительной войне. Подвижные генетические цепи белокурых бестий позволяли им принимать облик огромных монстров, усыпанных шипами, обладающих рогами, клыками, когтями, практически нечувствительных к действию магии и необычайно выносливых в бою. А чудовища из второй половины этой семейки — черные моряны — были еще и ядовиты. Бьяна – глава белых морян – не отводила глаз от монитора компьютера, изучая новости на сайте Тиградкома. Возле нее стояла чашка с еще теплым, но уже не горячим, каким он недавно был, шоколадом, любезно принесенным помощницей светловолосой красавицы – Яманой. Женщины не было в Городе около недели, а за это время накопилось немало информации, подтверждение или опровержение которой оборотень хотела получить из достоверных источников. В коридоре слышались веселые голоса других сестер, а в самой штаб-квартире витал двух предстоящего праздника – Нового года. Моряны уже успели украсить Павильон Обманщиц милыми новогодними безделушками: разноцветными огоньками, стеклянными шарами, дождиком и мишурой, а в холле стояла наряженная красавица - ель. Просмотрев очередную статью, и в который раз убедившись, что нельзя верить глупым сплетням, услышанным в баре «Три педали», Бьяна отвлеклась на тихий стук в окно. Поправив очки, моряна выглянула из-за монитора компьютера и от удивления открыла рот. За стеклом на фоне падающего снега в воздухе висел мальчуган в фуфайке, красных байковых брюках, шапке-ушанке с огромной сумкой на плече. Лидер белых морян тряхнула головой, сняла очки, помассировала глаза и еще раз взглянула в окно – никого. - Уф! – откинулась на спинку кресла Бьяна. – И померещится такое. Надо срочно отдохнуть, а то уже глюки начинаются – летающие дети-почтальоны. Но не успела женщина выключить компьютер, как стук повторился, и на нее опять смотрел карапуз, поправляющий большую для него шапку, постоянно сползавшую на глаза, и грозил кулачком в вязаной варежке, которая была пришита к резинке, чтобы не потерялась. Моряна покосилась на дверь, прикидывая, не позвать ли кого на помощь, но, решила, если это действительно свидетельство ее усталости, то девчонки засмеют, и потом долго будут вспоминать, как Бьяне мерещились летающие дети. Внезапно дверь кабинета отворилась, и в кабинет быстро вбежала высокая брюнетка с восточными чертами лица. Она отворила раму, впуская морозный воздух в помещение, а так же этого малыша, и, получив от карапуза письмо, отдала ему шоколадку. Несколько мгновений – и как будто ничего не произошло, не считая черной моряны с конвертом в руках, на которую, широко распахнув светлые раскосые глаза, смотрела Бьяна. - Тапира, - еле слышно проговорила белая, - это был не глюк? Это действительно произошло? Оборотень родилась и выросла в Тайном Городе, где магии и магическим существам не удивлялись, но купидоны не были известны нелюдям, и оставались для них героями человских сказок. - Ты о чем? Об этом малыше? – недоуменно спросила черная. И тут же улыбнулась. – Испугалась? Да, это действительно был мальчуган с огромной сумкой, который принес Трояне письмо. Дочка не может оторвать взгляда от экрана телефона и что-то постоянно там строчит, а меня отправила забрать почту. - Письмо? Неужели за время моего отсутствия в Городе произошли такие изменения? И откуда взялось это летающее чудо? Тапира рассмеялась, присев на столешницу. - Помнишь, Трояна с друзьями с разрешения Тэсс провели лето в одной магической школе? Я тебе рассказывала. – Бьяна кивнула, вспомнив рассказы черной моряны. – А у них письма разносят вот такие почтальоны, одного из которых ты имела счастье лицезреть. Девочка нашла себе там друзей и активно переписывается с ними. Не удивляйся, если придется еще раз встретить подобного визитера. - А что ты ему дала взамен? - Эти карапузы обожают сладости и берут их в качестве оплаты за свои услуги. Что забавно, если они посчитают, что ты мало им заплатила, или упаси Спящий - забыла рассчитаться, купидоны могут у тебя что-то стащить, а могут и влюбить... В фикус, например. Поэтому теперь у меня дома постоянно пополняемый запас шоколада. Бьяна подозрительно посмотрела на подругу, ища подвох в ее словах, ведь, возможно, сестры решили разыграть главу белых морян, и подстроили эту сцену. Но Тапира не была похожа на тех, кто занимается подобной ерундой, это, скорее, могло бы быть делом младших оборотней. - И с кем твоя дочь переписывается? – спросила белая, кивая на весьма увесистый конверт в руках любовницы покойного Богдана ле Ста. - Есть пара ребят, - улыбнулась Тапира. – Но чаще всего приходят письма от одного молодого человека, Алексея, если не ошибаюсь. Пишет он почти каждый день, присылает книги, газеты, открытки. Несколько раз приходили посылки, но их содержимое Три мне не показывала, - слегка нахмурилась Тапира. – Бывает, обмениваются какими-то безделушками. - У твоей дочери появился кавалер? – подмигнула подруге Бьяна. Увы, личная жизнь в оборотней складывалась далеко не лучшим образом. Тайный Город принял морян: белые получили все права сразу, черные – не так давно, однако жители еще помнили, что оборотней вывели искусственно, и это обстоятельство нет-нет, да и проскальзывало в разговорах. В случайно оброненном слове. Во взгляде. Поэтому моряны, как правило, выбирали себе мужчин среди не подозревающих о существовании Тайного Города челов. Развлекались, но не привязывались. Заводили детей – у них рождались исключительно девочки – и вновь оставались одни. - Не знаю, - пожала плечами Тапира и грустно улыбнулась, вспомнив бывшего возлюбленного – командора войны ле Ста, который ради счастья любимой был готов на все, за что и поплатился жизнью. – Мы хорошо понимаем, что у нее вряд ли будет семья помимо нас, но в глубине души я надеюсь, что моей малышке повезет. Хотя бы так, как это было со мной, - уже еле слышно добавила черная. Бьяна ничего не ответила, понимая настроение сестры, и лишь побарабанила пальцами по столешнице. - Трояна ему не сказала, кем является на самом деле? - Нет. Он обещал приехать в гости на зимние каникулы, остановится у родственников. Три очень ждет этой встречи, а мне бы так не хотелось, чтобы она испытала разочарование в столь юном возрасте. Иногда мне кажется, что этот Леша ей не безразличен, и, судя по ее рассказам, она ему тоже. У них оказывается много общих интересов, одинаковые взгляды на некоторые серьезные научные вещи. Увы, я не могу обеспечить своей дочери будущее научного исследователя. Светловолосая женщина поднялась на ноги и подошла к черной. Коснулась ее плеча и таинственно улыбнулась. - Я недавно разговаривала с руководителем ВСМБ - она согласилась взять твою дочь стажером в их научно-исследовательский отдел. Может, наконец-то, и на нашей улице будет праздник. Я верю, что у Трояны все сложится хорошо с этим другом, а интуиция меня еще не подводила. Помнишь, как я пришла к тебе, когда тебя держали взаперти в Зеленой Доме? – Тапира кивнула. - Я обещала, что помогу тебе, я это сделала. Почему-то мне кажется, что у нашей Семьи наступает новый этап, где нет места отшельничеству и тайнам. И его первопроходцем будет именно твоя дочь. Черная посмотрела в глаза подруге. Бьяна неспроста руководила белыми оборотнями. Она была умна, опытна и уверена в себе и своих силах. Именно этой уверенности порой не хватало самой Тапире. Поэтому она просто поверила подруге. *** В этот зимний вечер в фойе кинотеатра толпились посетители, ожидая начала премьеры новой молодежной комедии. Анонсы и трейлер обещали зрителям безграничное удовольствие от просмотра, слезы от смеха и приятно проведенный вечер. Было ли это работой пиар-компании, содравшей с заказчиков огромную сумму денег, или же новая кинолента действительно так хороша, решили проверить Дэн с друзьями. Заняв свои места, согласно купленным билетам, Алиска с Трояной начали обсуждать героев фильма и хихикали, тыкая в экран смартфона Волковой. Парни же разговаривали на сугубо мужские темы – о последних новостях спорта, примочках к автомобилям и последнем iPhone. Зрители понемногу заполняли зал, и их количество свидетельствовало о том, что на этот сеанс будет аншлаг, несмотря на то, что премьера выпала на средину недели. В зале из динамиков звучали последние хиты зарубежной эстрады. Спрятав телефон, дочь лучших наемников Тайного Города обратилась к сидящему рядом другу. - Дэн, я съела свой попкорн, - голосом маленького ребенка сказала девушка. - Поздравляю, - ответил ей Дэнис. – Этого и стоило ожидать. Вот поэтому я не люблю делить его с тобой. - Выпусти меня, я куплю себе еще порцию, - гордо заявила Волкова. - Я сразу говорил, что это произойдет. - Картер, я паркуром не занимаюсь, поэтому перепрыгивать через тебя не буду, и пойду по препятствиям, в данном случае по твоим ногам, - начала угрожать Алиса. - Зачем так грубо? Если хочешь посидеть на моих коленях, можно было сказать это в более мягкой форме, - нахально улыбнулся парень, и похлопал левую коленку. Трояна хихикнула, Феликс закатил глаза, а Лиска уже готовила тираду в ответ. Друзья знали, чем может закончиться эта перепалка, поэтому нужно было как можно скорее разнимать подростков. Но Дэн благородно отдал подруге свое ведерко, чем прекратил поток ее негодования. - Я куплю еще попкорна, - поднялся Маннергейм. – Вам этого и до середины сеанса не хватит, а слушать вашу ругань весь фильм не хочется. Феликс вышел из кинозала и в ближайшем кафетерии кинотеатра занял место в очереди. Он безразлично рассматривал других посетивших премьеру комедии, наблюдая, как те торопятся не опоздать на начало сеанса, до которого оставалось около пяти минут. Юноше показалось, что в соседней очереди мелькнула знакомая фигура, но та быстро скрылась в толпе, и юноша потерял к ней интерес. Когда девочка, стоявшая перед сыном последней гиперборейской ведьмы, забрала свой заказ, Маннергейм заказал самую большую порцию попкорна с грибами и заметил, что продавщица, стоявшая на соседней кассе метнулась в сторону того же прилавка, что и девушка, обслуживающая Феликса. Оказалось, что воздушной кукурузы с грибным вкусом не осталось, и два заказа были сделаны одновременно. Парень обернулся, чтобы увидеть, кто сделал такой же заказ, и был удивлен, увидев перед собой Юлю Гломову. Девушка была удивлена не меньше. - Извините, но это последняя порция, - проговорила одна из продавщиц. – Может кто-то из вас сделает другой заказ. - Дайте мне любую другую, - ответил юноша. - Спасибо, - поблагодарила Юлька и расплатилась за попкорн. - Не за что, - махнул рукой Феликс и забрал свое ведерко. Они отошли в сторону, чтобы не мешать другим покупателям. – Не ожидал увидеть тебя здесь. - У нас начались каникулы, и мы с подругами решили съездить в Москву на этот фильм. Ленка, на каникулы всегда приезжает к родителям и предложила остановиться у нее. - А Леша не приехал? - Нет. Он еще в Тибидохсе, какие-то дела с Сарданапалом. А ты с друзьями? – спросила девушка, тряхнув волосами. От мальчика не укрылось ее смущение. Странно, ведь летом, после случая с Посейдоном, тайногородцы подружились со Гломовыми, и причин для подобного поведения Юли не наблюдалось. - Они уже в зале. Нам в последний момент не хватило попкорна. Впрочем, как всегда, - улыбнулся юноша. – Ты надолго в Москву? - Завтра домой. А что? - Мы могли бы как-нибудь встретиться. Все вместе: ты с братом и мы вчетвером, - добавил Маннергейм, уловив удивленный взгляд Гломовой. – Если вы не против, конечно. У нас тоже каникулы начались. Остановиться сможете у меня или у Дэниса. - У нас родственники в Москве есть. Кстати, после Нового года мы к ним планируем в гости всей семьей приехать. Можно тогда и увидеться. Я так мало знаю об этом городе, и так хотелось бы осмотреть хотя бы самые известные достопримечательности. - Без проблем, - улыбнулся Феликс. – Устроим экскурсию по высшему разряду. Кстати, спасибо за письмо. Извини, что не ответил, времени не было. Юля стала красной как вареный рак и дрожащими руками обняла ведерко с кукурузой. - Мне не надо было этого делать, - пробормотала дочь известной лысегорской телеведущей. - Почему? Мне было очень приятно получить от тебя известие. И открытка симпатичная. Я на днях обязательно напишу ответ. На прошлой неделе к Феликсу прилетел купидон с конвертом из Тибидохса, в котором находилось письмо от Юлии Гломовой. Девушка рассказывала, что школе для трудновоспитуемых волшебников очень не хватает их четверки, о которой до сих пор вспоминают и преподаватели, и ученики, и было бы неплохо, если бы те еще разок их навестили. Также девушка поделилась еще несколькими новостями. Перечитав послание несколько раз, Маннергейм спрятал его между страницами книги и мысленно не раз возвращался к письму. На первый взгляд ничего особенного, обычная весточка знакомому, но что-то заставляло задуматься над таким поступком девушки. Может, она хотела ему ещё что-то сказать? Юля могла написать Алисе или Трояне, с которыми провела много вечеров. Это был намек, или первый шаг к каким-то дальнейшим действиям, один из этапов стратегии? Феликс размышлял как истинный наемник, как и воспитал его отец: в любом поступке искать второе дно. - Не обязательно, - заверила Юлька. – Это я так написала, от нечего делать. Думала, вам будет интересно узнать, что у нас происходит. - Конечно, интересно. Мы попытаемся договориться об еще одной поездке, но ничего не обещаем. Мама Дэна пока не торопится рискнуть повторить этот трюк. - Феликс, слушай, - заговорщически прошептала Гломова и поближе придвинулась к парню. – Мы спросить хотели… ну я и остальные мои одноклассники, вы с ними знакомы… Алиса с Дэном встречаются? Маннергейм рассмеялся: - С чего вы так решили? - Ну, они всегда вместе. И ведут себя соответственно. - Алиска с Дэнисом выросли вместе, у них взаимоотношения, скорее, как у брата с сестрой, а не парня и девушки. Это их личное дело, и мы туда не лезем. Можешь попытаться спросить у них самих. Это тебе подают знаки? – Феликс кивнул в сторону трех девушек, махавших руками. - Да, это мои подруги. - Меня тоже уже заждались. Будешь в Москве, позвони, - бросил на прощание юноша и возвратился в зал. Дэн с Алисой окончательно помирились, и теперь она ему что-то показывала на экране телефона, а Картер делал вид, что внимательно слушает рассказ подруги. Феликс посмотрел на эту парочку и мысленно улыбнулся. Они действительно стоят друг друга, но пусть друзья сами придут к этому решению. - Тебя за смертью посылать, - пробурчал Дэнис, когда сын Кортеса занял свое место. В этот момент погас свет, и на большом экране пробежали первые кадры рекламы. - Знакомых увидел, перебросились парочкой слов, - уклончиво ответил парень и отвернулся к экрану. *** Покинув здание кинотеатра, друзья направилась в сторону ближайшего метро, обсуждая просмотренный фильм. Алиса держалась за Дэна, чтобы не упасть на скользкой дороге, не посыпанной ни песком, ни солью работниками коммунальной службы, и помимо обсуждения, захватывающе рассказывала другу о последнем контракте родителей. Трояна встретила возле метрополитена Диту, которая как раз собиралась отправиться в гости к Тапире, и вызвалась подвезти девушку на машине. Феликс с кем-то долго разговаривал по телефону, не обращая внимания на друзей, ограничиваясь лишь кивками. Он первым зашел в здание с красной буквой М и тут же потерялся среди толпы на эскалаторе. Дэнис схватил за руку Алиску, которая уже была готова спуститься в подземку. - Может, пешком пройдемся? – предложил юноша. – На улице сейчас так красиво и не очень холодно. - Хорошо, - согласилась девушка. – Давай пройдемся. На улице падал снег, осыпая блестками верхнюю одежду и волосы, выбившиеся из-под шапки или капюшона, и тут же таял, стоило жителям города зайти в помещение. Мороз легонько щипал за нос и щеки, заставляя их краснеть. Алиса посильней укуталась в широкий шарф и покрепче прижалась к мальчику, чтобы ощутить себя участницей одного из многочисленных ледовых шоу. - Дэн, а что подарить тебе на день рождение? Ты мне такой шикарный подарок сделал! Я хочу, чтобы ты моим тоже был доволен. Мальчик подозрительно улыбнулся и протянул: - Себя подари. - Как себя? – Лиска недоуменно посмотрела на друга. – В смысле? - Разве не знаешь, как себя дарят? На голову бантик и в коробку. А остальное по желанию, – на лице Алиски сначала отразилось недопонимание, а потом - негодование. Она хотела пнуть его в отместку за издевательство, но поскользнулась, и не упала лишь потому, что Дэн успел поймать подругу и прижать ее к себе. Он что-то пробормотал о ее сапогах на каблуке и о гололеде, но Волкова не придала этому никакого значения, сосредоточилась на поисках мобильного, что пронзительным писком привлекал к себе внимание. Отыскав в кармане телефон, Алиса взглянула на экран. По выражению ее лица трудно было сказать, рада девушка этому звонку или нет. - Слушаю, – Лиска поднесла трубку к уху, держа ее замерзшими пальцами. – Привет. Хорошо, а у тебя? Вот в кино ходила, домой иду. – Юноша искоса посмотрел на подругу, которая мило щебетала с каким-то парнем. Он закатил глаза к небу, давая понять, что подобные разговоры можно и дома проводить, а не заставлять его мерзнуть. Но Волкова улыбалась и согласно кивала, когда соглашалась с высказываниями звонившего. - Новый год? Наверное, как всегда: с Дэном, Феликсом… Звонивший не дал договорить девушке, перебив ее громким заявлением, которое долетело и до слуха Дэниса: «Конечно! С кем же еще, как не с Картером!?» Алиса недоуменно посмотрела на дисплей, что-то пробормотала себе под нос, и спрятала телефон во внутренний карман пуховика. - Кто звонил? – безразлично поинтересовался мальчик. - Сережа, - ответила девушка. – Странно как-то себя повел: сначала так вежливо спрашивал о моих делах, а потом предложил Новый год вместе встретить, и как будто сорвался. Ну, он должен был ожидать подобного ответа, все знают, что праздники мы отмечаем вместе. - И почему ты отказалась?- Волкова резко остановилась и вопросительно подняла бровь. – Ты же нравишься ему, и это все знают, - с ноткой ревности ответил на ее несказанный вопрос Дэн. – К тому же, вы несколько раз гуляли вместе, и было бы вполне логично, что он пригласит тебя на вечеринку. - Не говори глупостей, - отмахнулась Алиса и тут же спохватилась: - А откуда ты знаешь, что мы гуляли? Ты что, следил за нами? - Недоверчивая женщина! – закатил глаза Дэн. – Чуть что, так сразу начинаешь подозревать. Ты забыла, кем у меня мама работает? Я сижу дома у монитора, жую чипсы и наблюдаю за происходящим. Ты что, поверила? – Дэнис спохватился, увидев удивленное лицо подруги. – Давно пора было понять, что мир тесен, даже в Москве обязательно увидишь кого-то из знакомых, которые растрезвонят всему городу все секреты. - А ты что, ревнуешь? – заглядывая юноше в глаза, спросила Волкова.- Ревнуешь, ревнуешь. Я по глазам вижу! – вызывающе воскликнула девушка, однако парень не отвел взгляда. - Он мне никогда не нравился, - сквозь зубы произнес Дэнис и сжал кулаки в карманах куртки. - Это все слухи! – отрицала Лиска. - Больше слухов ходит только о твоей маме и комиссаре. - И какие же последние сплетни? - сухо поинтересовался Картер. - Я как-то слышала, что тот некромаг, который утверждал что он твой отец, совсем не твой отец, - заговорщически, прошептала девушка, и вопросительно посмотрела на друга. Дэн рассмеялся: - Вот только не говори, что мне в папы записали Сантьягу. То-то он меня до полусмерти гоняет - видимо от незаконного сына решил избавиться. - Вы чем-то похожи, - обронила девушка, потупив взгляд. Она поняла, что начала глупый разговор. Парень закатил глаза и выдохнул: - Ты-то хоть не веришь в этот бред? А то, исходя из твоих предположений, в родственники к комиссару можно записать большую часть населения Испании. - Просто твоя мама и он так часто бывают вместе, - пыталась оправдаться Волкова. - Это бизнес, детка. Только бизнес. Ну и работа. – Дэнис попытался прикинуться мачо-меном, чтобы разрядить обстановку. Он не желал поднимать вопрос личных отношений его матери и комиссара, как не собирался подтверждать или опровергать слухи. Придет время, и если они решат, то сами расскажут обо всем друзьям. Набрав полную грудь воздуха, он коснулся давно волнующей его темы: - Но разговор не о них, а о нас. - А что мы? – недоуменно спросила Алиса. Она только что решила, что ей не обязательно шагать, можно просто держаться за юношу, а тот будет тянуть ее за собой. Дорога и так достаточно скользкая. - Хотелось бы уже внести ясность в наши отношения, - объяснил мальчик. - Ну… мы друзья, разве не так? - Алиса посильней прижалась к другу, ощущая себя ребенком, только без санок. - Друзья, - немного помедлив, ответил Дэн. - А тебе не кажется, что глупо продолжать внушать себе этот бред? Я давно думал над этим и пришел к выводу, что меня не устраивает это положение вещей. - И что ты предлагаешь? - дрожащим голосом спросила Лиска, ощущая, к чему клонит Картер. - Я предлагаю встречаться не как друзья, а как пара! - на одном дыхании выпалил юноша и замер в ожидании ответа. - Ой, - только и пробормотала Волкова, пряча взгляд. Дэнис вопросительно посмотрел на подругу. - А правильно ли это будет? - теперь уже она выжидающе посмотрела на парня. - А почему нет? – удивился Дэн. - Мы же столько лет вместе, как брат и сестра. Может не стоит рушить то, что есть? – предположила девушка, переминаясь с ноги на ногу – но не от холода, а от неловкого положения, в которое поставил ее друг. - А почему ты считаешь, что мы разрушим то, что есть? - Потому что если ничего не получится, мы не сможем опять стать друзьями, и ты это хорошо знаешь. - А если получится? Так и будем стоять и гадать: получится или нет? Может мне за ромашкой сбегать? В подземке цветы как раз продают. - Он уже начал жалеть, что завел этот разговор. Ему стоило немалых усилий произнести эту заветную фразу, а сейчас Алиса начинает философствовать, стараясь увести разговор в другую сторону. После сегодняшнего вечера они точно уже не останутся друзьями, и Новый год она может идти встречать к Сереже. - Мне страшно, - робко созналась Алиса. – Я еще никогда не встречалась с мальчиками - Все бывает первый раз, - заметил мальчик. - Алис, скажи честно, я тебе нравлюсь? Если нет - то сразу прекратим этот разговор. - Н-н-нравишься, - чуть запинаясь, проговорила девушка и стала пунцовой. Только что она созналась и себе, и Дэну в том, что так упорно отрицала несколько последних лет, считая обычным проявлением дружбы. - И ты мне нравишься. Разве ты не видишь, что я давно отношусь к тебе не как к подруге? Я больше ни с кем не провожу столько времени вместе, не звоню при каждом удобном случае и постоянно срываю твои свидания с другими парнями. Девушка покраснела еще сильнее. Она видела, что Дэн явно не равнодушен к ней, но делала вид, что не понимает намеков. - И каким будет твой ответ? – нетерпеливо спросил Дэнис, напоминая о ранее заданном вопросе. - Давай попробуем, - в ней вдруг проснулся дух авантюризма, доставшийся в наследство от мамы. К тому же, хватит скрывать и свои чувства к этому парню, тем более, когда он первым сделал шаг навстречу. - И чего ты такая красная, как свекла? - спросил юноша, притягивая Алиску к себе, и обнимая ее покрепче, но за свои слова тут же получил кулаком в плечо. - Не каждый же день мне предлагает встречаться сын руководителя всемирной службы магической безопасности, - выпалила девушка, гордо задрав нос. - А если бы я был сыном обычных челов, не согласилась бы? - Ну... - протянула Алиса, - я бы еще подумала. - Волкова явно отошла от шока и теперь вовсю подтрунивала над товарищем. - Что ты сказала? - "грозно" спросил Дэнис и развернул Алиску к себе лицом. - Что еще подумала бы, - повторила девушка, вырвалась из его рук и пустилась бежать по дорожке, но по присыпанному снегом льду, и на каблуках, у нее не получилось далеко убежать. - Я убью тебя, Волкова, - Дэн бросился за ней, по пути прикидывая, как она сейчас отплатит за сказанное. - Догони сначала, Картер, - рассмеялась Алиса и снова побежала, но через несколько метров мальчик догнал ее и схватил за руку. - Сейчас ты у меня примешь снежную ванну, – Дэн сделал вид, что собирается бросить девушку в ближайший сугроб, но она сильнее к нему прижалась, чтобы или отправиться в кучу снега с виновником этой задумки, или все-таки остаться на ногах. Дэнис продолжал наклонять девушку назад, решив, что в последний момент к ней придет «помилование», но поскользнулся, и пара очутилась в снежной куче. Уткнувшись парню в плечо, Алиса истерически хохотала, представляя, как они сейчас смотрятся со стороны, и в каком виде она явится домой. Дэн привстал, чтобы не задавить Алиску, только что давшую согласие на статус «девушки», и посмотрел ей в глаза. Волкова перестала смеяться и затаила дыхание в ожидании самого важного момента, который, если верить книгам и сериалам, должен был бы последовать за этим взглядом. На лице Дэниса появилась ухмылка, он наклонился и … чмокнул любимую в нос. Потом довольно улыбнулся, поднялся на ноги, стряхнул с себя снег и протянул руку Алисе: - Вставай, Волкова, нас ждут великие дела!