Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

Тайный Город. Дом Сантьяги. Выйдя из здания штаб-квартиры центрального подразделения, женщина увидела, что опершись на Ягуар, ее ждет Сантьяга. - Вас подвезти, мисс Картер? - спросил он. - Если это не затруднит вас, - ответила Картер. - Когда поездка с привлекательной женщиной стала считаться трудом? - нав открыл дверцу автомобиля. - Надеюсь, вы не будете возражать, если мы отправимся в мой дом? - А есть смысл? - она устроилась на пассажирском месте и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. Плавный ход автомобиля убаюкал ее, и Тэсс задремала, но едва машина остановилась, она открыла глаза. - Тебе определенно нужен отдых, - нарушил тишину комиссар. - Знаю, - согласилась руководительница ВСМБ. - Поэтому, сейчас я просто провожу тебя в комнату, а утром ты мне расскажешь, кто же оказался нарушителем территории. - Просто проводишь? - недоверчиво посмотрела она на мужчину. - Просто провожу, - ответил он. Спальня, отведенная ей в доме Сантьяги, ничуть не уступала по роскоши тем апартаментам, которые были выделены ей в резиденции магистра эльфов, если не превосходила их. Высокое - от пола до потолка - окно выходило на просторный мраморный балкон. Занавеси из бархата сливочного и изумрудно-зеленого цветов были подвязаны толстыми серебряными шнурами. В большом, в человеческий рост, камине весело потрескивал огонь. Вдоль стены стояли несколько высоких платяных шкафов темного дерева, а между ними располагался впечатляющих размеров туалетный столик с зеркалом в резной раме. Огромная кровать под балдахином, почти нематериальным в своей полупрозрачной утонченности, невольно приковывала к себе взгляд. Покрывало на постели сочеталось с занавесями и было украшено затейливой серебряной вышивкой. А персидский ковер на полу напоминал цветочную клумбу, с которой только что вспорхнули экзотические птички, изображенные на фоне лилий на обоях. - Здесь снова все изменилось, - заметила она, проходя в комнату. - Ты ведь сама сказала, что интерьер в белых тонах напоминает больничную палату. - Не стоило воспринимать мои слова в буквальном смысле. Я не так уж часто бываю в твоем доме. - И все же я не хочу, чтобы ты пребывала в постоянном напряжении, приезжая сюда. Если такая мелочь доставит тебе удовольствие, то почему бы и не внести некоторые изменения. - А теперь отдыхай, - поцеловав ее в висок, нав удалился. Оставшись одна, Тэсс прошлась по комнате, сняла украшения и вышла на балкон, с которого открывался вид на великолепный альпинарий, разбитый в этой части парка. Если абстрагироваться от того, что усадьба комиссара находилась всего в нескольких километрах от Москвы, несложно было мысленно перенестись в Австрию или Швейцарию. Искусственные водоемы, ручьи и мини-водопады придавали ему особую прелесть. Тщательно продуманная система освещения, использование фонарей ручной работы превращали участок в картину сказочного обиталища фей и эльфов. Трудно было поверить, что все это великолепие было создано ради нее. С одной единственной целью — доставить ей удовольствие. Еще некоторое время полюбовавшись кусочком Альп, она вернулась в комнату. Надеясь, что горячая вода поможет расслабиться и снять напряжение она направилась в ванную комнату. Зеркальные стены, ряды полочек на которых располагались стопки мягких полотенец, халатов любой расцветки из разнообразнейших материалов и бесчисленное количество флаконов с ароматическими маслами, солью, разнообразными шампунями и кремами. Сама ванна больше походила на небольшой бассейн. Включив воду, она выбрала флакон со своим любимым ароматом тропического леса и океана. Заколов волосы, она скинула вечернее платье и, погрузившись в воду, над которой поднимался пар, откинула голову на бортик и прикрыла глаза. *** Несмотря на принятую ванну, чашку чая и усталость, сон никак не шел к ней. Она была уверена, что Коваленко сам не справился бы с охранной системой, даже несмотря на весь его опыт в этой сфере. Только один человек мог попасть в ее дом без специального разрешения, к сожалению, она не успела внести изменения в плетение охранного контура, но Картер не хотела верить, что он может опуститься до подобного. Женщина вспомнила один из первых визитов в дом Сантьяги. Тэсс была отличной «читающей» и много времени провела над тем, чтобы обучить этому искусству свою воспитанницу. Не смотря на то, что у Тани была другая специализация, «читающая» довела ее навыки до автоматизма - каждый раз, впервые оказываясь в помещении, она инстинктивно считывала энергетику. Дом привел Гроттер в восторг, но, вместе с тем, она ощутила чувство ненависти и злобы, которые психологически давили на оперативницу. На подобное заявление своей подопечной Тэсс откровенно рассмеялась и высказала предположение о том, что это, скорее всего, энергетика строителей, работавших на строительстве дома комиссара. «Очередной олигарх решил воплотить в жизнь одно из своих безумных желаний, а, судя по заказу, денег у него не сосчитать, в то время как кому-то приходиться горбатиться на этого бандита, - с улыбкой рассуждала агент Картер. – Не удивляйся, все наемные рабочие так думают. Или ты считаешь, что Сантьяга нанял итальянских строителей? Размечталась. Навы по жадности переплюнули даже шасов. Так что выбрось из головы эти безумные мысли, что дом тебя невзлюбил. Оставь их для героини какого-нибудь дешевого фильма. Со временем ты перестанешь чувствовать дискомфорт». Так оно и произошло, но на смену одному чувству пришло другое. Руководительница ВСМБ, конечно, лукавила, когда говорила, что не может объяснить свое нежелание находиться в этом доме, но не рассказывать же наву об одном инциденте, произошедшем в доме в его отсутствие. Во время операции «Ключ миров» Татьяна приехала к комиссару за документами, которые могли бы пролить свет на некоторые тайны. Дверь девушке открыл не хозяин дома, а миловидная черноволосая женщина. На пороге в одном полотенце, едва прикрывающем ее наготу, стояла Анна – метаморф, совсем недавно бывшая рабыней Нави. Девушка улыбнулась Тане и сообщила, что комиссар уехал, но предупредил, что кто-то приедет за бумагами. Тайна, раскрытая Тэсс перед финальным этапом операции, только подтвердила предположения Татьяны о том, что Анна в его доме находилась далеко не для решения деловых вопросов. Поняв, что не уснет, Тэсс рывком встала с постели и, подойдя к одному из шкафов, вынула оттуда черные брюки и рубашку-поло, из обуви она выбрала удобные кожаные ботинки на шнуровке. Раздражение, вызванное нападением на ее дом, невнимательностью службы охраны, высокомерным поведением бывшего оперативника и собственной беспечностью требовало выхода. Собрав волосы в хвост, она вышла в коридор и направилась в оружейную комнату. Достав ручной сканер, набрала код и распахнула двойные резные двери. Стоило переступить порог, как сенсорный датчик зажег в помещении свет. Это был самый настоящий музей оружия: пистолеты, ружья, мечи, арбалеты. Экспозиция включала доспехи разных веков – от средневековых до современных тончайших кольчуг. Застекленные стеллажи и стены искрились хромом, вороненой сталью, драгоценными инкрустациями на рукоятях. Если остальной дом казался другим миром, более цивилизованным, то здесь вектор указывал в противоположную сторону. Это была вакханалия неперсонифицированного насилия! Пройдясь вдоль стеллажей, руководительница ВСМБ, с трудом подчиняя своей воле рвущееся на свободу второе воплощение, остановила выбор на тяжелом кремниевом пистолете. Положив оружие в коробку, она подошла к стене. Панель управления и раздвижная дверь были искусно скрыты в картине, изображающей лес. За дверью находился лифт. Она оказалась в помещении с высоким потолком, поразительно скромно обставленном, если учесть любовь Сантьяги к шику и комфорту. Свет, загоревшийся при ее появлении, озарил стены песочного цвета, ряд простых стульев с высокими спинками, столы и длинный черный пульт. Поставив коробку на один из столов, Тэсс набрала код, и панель загорелась зеленым светом, пульт замерцал огоньками. После нажатия еще комбинации кнопок, в основании пульта открылась ниша с боеприпасами. Зарядив пистолет и надев очки и наушники, Картер запустила произвольный набор мишеней на голографическом экране. Противник вскинул автомат. Тэсс выстрелила, в груди громилы разверзлась дыра, и оттуда брызнул фонтан крови. Преступника отшвырнуло назад. Но за первым манекеном стали стремительно появляться все новые: мужчина со зловещим обрезом, злобная женщина, размахивающая ножом, маленькая перепуганная девчушка, сжимающая в руках мяч. Навыки и память «мстящей» помогали с молниеносной скоростью перезаряжать пистолет и уворачиваться от «электрических» пуль. Бандиты стреляли, бранились, кричали, истекали кровью и умирали. Когда программа завершилась, комната терялась в пороховом дыму. Сняв очки и наушники, женщина потерла плечо — одна «пуля» все-таки попала в нее. Напряжение почти отступило, но все же не покинуло ее окончательно. Немного усложнив программу, она снова вернулась к стрельбе. Увлеченная новой задачей она не заметила, когда в тир вошел Сантьяга. Тихо закрыв за собой двери, он остановился и замер, завороженно наблюдая за ней. На экране возникла старушка, прижимающая к себе обеими руками котомку. Тэсс едва не снесла ей голову, но палец на курке вовремя замер. Тень слева – и грабитель, уже занесший над головой старушки обрезок трубы, схлопотал пулю. Она быстро перезарядила пистолет. Он видел, что она не дрожит, глаза смотрят холодно и беспощадно. Глаза «мстящей»! Он знал, что ее организм сейчас усиленно вырабатывает адреналин, что пульс невероятно ускорился, но движения Тэсс оставались точными и стремительными, как в хорошо разученном танце. Стиснутые зубы, неподвижные, как у изваяния, руки… Эта женщина непрестанно удивляла его. На приеме у Коновалова она была истинной английской леди - утонченной и элегантной - с аристократической непринужденностью, ведя светскую беседу, умело поддерживая любую тему. Несколькими часами позже, уснув в его машине, она выглядела хрупкой и беззащитной, и вот сейчас предстала перед ним в образе воительницы. Черная одежда облегала ее гибкое, сильное тело, медные локоны были безжалостно стянуты резинкой, по рукам, крепко сжимавшим тяжелое оружие, пробегали языки темного пламени, свидетельствуя о начинающейся трансформации, а на внутренней стороне запястья, чуть ниже эльфийского креста, явно проступила отметка «мстящих». Наконец, последний противник был повержен и звуки выстрелов смолкли. Тяжело дыша, словно после спринтерской дистанции, она сняла очки и наушники, положила их на пульт и, отвернувшись от потускневшего экрана, увидела его. Сантьяга стоял, опершись спиной о дверной косяк, пиджак и галстук отсутствовали, верхние пуговицы сорочки расстегнуты, а рукава закатаны до локтей. В его взгляде, обращенном к ней, читались гордость, восхищение и едва сдерживаемое желание. От этой смеси эмоций у нее перехватило дыхание, а по телу прокатилась волна жара. Они одновременно шагнули навстречу друг другу. Прижав ее к себе, Сантьяга впился губами в ее губы. Тэсс обхватила его руками, прижимаясь к нему всем телом. Поцелуй был грубым, даже жестоким. Его нетерпеливые руки проникли под ее рубашку, ладони заскользили по телу. Оторвавшись друг от друга, они судорожно ловили воздух. Гулкий стук сердец, казалось, наполнил все помещение. - Не здесь! - он увлек ее к лифту. В кабине он прижал ее к стенке и снова приник к ее губам. Нав стянул с нее рубашку, она вцепилась в его сорочку и по полу застучали полетевшие во все стороны пуговицы. Когда двери лифта разъехались, они уже походили на одно целое. Его губы не оставили живого места на ее шее. Спальня комиссара была шикарной: широкие окна, зеркала, пастельные тона. Она чувствовала запах цветов, ноги тонули в ворсе ковра. Кровать была укрыта пологом из тонкого, как паутина, шелка, свисавшего изящными пышными складками. Сама постель была накрыта белым льняным покрывалом, и все в целом выглядело так, словно какое-то облако, заблудившись, свалилось сюда прямиком с небес. Избавившись от остатков одежды, они упали на это поистине королевское ложе. Его губы и язык касались ее очень нежно, но Тэсс это казалось нестерпимой пыткой; она еле сдерживалась, чтобы не закричать. Руки Сантьяги творили чудеса, зажигая по всему телу новые и новые костры желания. Ее руки скользили по его плечам и спине, очерчивали контуры лица, губ, зарывались в густые темные волосы. Тело свилось в раскаленную добела, натянутую до звона проволоку. Каждое движение, каждый отчаянный рывок дарил новые, безумные ощущения. Ей показалось, что она рухнула с огромной высоты, по телу пробежала взрывная волна, раздирающая плоть. Сначала это было невыносимое напряжение, потом – острое, как ожог, наслаждение. Она окончательно потеряла себя, тело превратилось в мягкий воск. Его пальцы переплелись с ее пальцами, губы слились с ее губами. Не размыкая объятий, они погрузились в сон. Загородный дом Тэсс. В личном кабинете Тэсс царили полумрак и тишина, создавая атмосферу для размышлений. В изящной подвесной восьмирожковой люстре с полупрозрачными плафонами серебристо-зеленого цвета горели только две лампочки. Плотные гардины с причудливым бело-зеленым растительным орнаментом плотно закрывали окна от лунного света. Напротив рабочего стола находился небольшой диванчик пастельного цвета с несколькими подушками, наволочки которых были из той же ткани, что и шторы. Над ним на стене висели черно-белые фотографии, на большинстве из которых был изображен ее сын. Время от времени, отвлекаясь от работы, Тэсс любила разглядывать снимки, на которых были запечатлены все стадии взросления Дэниса. Голубоватым светом мерцал монитор компьютера, на который была выведена информация по последним заданиям, но руководительница ВСМБ уже не смотрела на него. Все ее внимание было сосредоточено на листке бумаги, который она держала в руках, периодически снова бросая взгляд на отдельные ключевые фразы, Это было послание от Бейбарсова. Он снова предлагал ей встретиться, чтобы раз и навсегда выяснить отношения, но уже не решался посещать ее дом. Некромаг писал, что понял, в чем состояла его главная ошибка, понял, что, пытаясь добиться внимания бывшей возлюбленной постоянными преследованиями, он только отдалял ее от себя. «Ведь мы уже взрослые люди, и нам не подобает выяснять отношения как подростки», - писал он. Но умная мысль пришла к Глебу с некоторой задержкой, когда до окончания срока данного ему комиссаром Темного Двора оставались считанные дни. - Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать, - сказала женщина своему собеседнику - высокому смуглому мужчине в сером костюме, расположившемуся в кресле напротив, - небрежно бросив листок на столешницу. - Твое решение, - просто ответил лучший боевой маг Нави. - Свое решения я приняла еще восемнадцать лет назад. - Тэсс откинулась на спинку кресла и помассировала уставшие глаза. – Я не люблю, когда мне задают вопросы, ответы на которые очевидны. - Восемнадцать лет назад ты не приняла никакого решения. Ты просто сбежала, - с улыбкой напомнил нав, проигнорировал последнее замечание хозяйки дома. - Ну, хорошо, ты прав, восемнадцать лет назад я действительно сбежала, но в день моего вступления в должность руководителя Центрального подразделения я его приняла и придерживаюсь вот уже четырнадцать лет, - уточнила женщина, отведя взгляд, словно ее что-то заинтересовало из информации, полученной на личный компьютер. Лениво поводив мышкой, она бросила это занятие, понимая, что комиссар не уйдет, пока не услышит то, что хочет услышать. Обойдя стол, Сантьяга присел на его краешек и, мягко взяв ее за подбородок, посмотрел ей в глаза. - Вот только не знаю, как донести это решение до него. Он то ли делает вид, что не понимает, то ли действительно не понимает, что все кончено, - сказала Тэсс, сместив его руку так, чтобы она могла прижаться щекой к его ладони. Чуть подавшись вперед, нав коснулся ее губ легким поцелуем. - В таком случае, я помогу ему принять верное решение, - предложил Сантьяга. Хлопнула входная дверь, и раздался крик Дэниса с прихожей: - Мама, я вернулся! - Хочешь, завтра я отвезу тебя на эту встречу и, если понадобится, заберу? - предложил свою помощь комиссар, нехотя отпуская ладонь любимой. - Не стоит. Я сама разберусь с этим недоразумением. Знаешь, я так устала с ним препираться, поэтому решу эту задачу без лишних разбирательств. У меня к нему есть одно предложение - прощальный подарок или проявление благородства – который будет свидетельствовать о том, что я не собираюсь воевать дальше. - И что это? – поинтересовался Сантьяга. - Сделала несколько звонков и решила один вопрос. Надеюсь, это уладит его жизнь, и он не станет вмешиваться в мою. - Надеюсь, все произойдет так, как ты и планируешь. Еще раз коснулся на прощание ее губ, комиссар исчез в черном вихре портала. - Мам, - в кабинет вошел Дэн и с упреком произнес: - Нельзя так много работать. Парень подошел к Тэсс и поцеловал ее в щеку. - Я уже закончила, дорогой. – Женщина обняла сына в ответ. - А у тебя как день прошел? - В общем, не плохо, - юноша сделал непонятную гримасу. - Только Ортега издевался над нами, как мог. Что это? - спросил он, заметив на столе листок бумаги. - Это? Очередной опус твоего отца. - И что он хочет на этот раз? - насторожился Дэн. - Хочет встретиться, чтобы расставить все точки в нашей истории. Можно подумать, я их мало ставила. Но все они под его воздействием превращаются в запятые. - Ты поедешь? - настороженность в голосе сына сменилась тревогой. - Мне поехать с тобой? - Нет, не нужно. Это будет разговор двух взрослых людей об их прошлом, настоящем и будущем. Да я и сама еще в силах постоять за себя, - Тэсс улыбнулась сыну. Москва. Кафе. Тэсс все же сдалась и согласилась встретиться с Глебом в небольшом кафе на окраине города. Приехав раньше назначенного времени, женщина заказала кофе и осмотрела зал. Небольшое помещение, около двух десятков столиков и тихая музыка, которая звучала из магнитолы, расположенной на стойке бара. Несколько официанток скучающим взглядом осматривали гостей, чтобы не упустить нового заказа или просьбы принести счет, и разговаривали возле дверей служебного входа. Время от времени они оглядывались на молоденького бармена, протиравшего и расставлявшего стаканы, и хихикали. Возле окна разместилась мама с двумя детьми, которые с большим аппетитом поедали мороженое, не обращая внимание на замечания родительницы. В углу возле входа стояло бенджаминовое дерево, уже потерявшее половину листьев, скорее всего, из-за неподходящего для него местонахождения. Но персонал мало обращал внимание на состояние декоративного растения. За одним из центральных столиков сидел мужчина в строгом костюме и громко разговаривал по мобильному, привлекая к себе внимание посетителей кафе. Тэсс редко посещала подобные заведения. У нее было несколько выбранных кафе и ресторанов, которые отличались от этого не только стоимостью меню и интерьером, но и сервисом. Женщина предпочитала платить больше, но чувствовать себя комфортней. Выбор места встречи был за Бейбарсовым, поэтому, чтобы не начинать новую перепалку, она согласилась посетить это местечко. - Давно ждешь? - к столику подошел смуглый мужчина с длинными волосами, завязанными кожаным шнурком. Вот так без приветствия он занял место напротив. - Изрядно, - ответила Картер, глядя на некромага. - Извини, я опоздал. - Да, опоздал. Надеюсь, на выполнение должностных обязанностей твоя непунктуальность не распространяется. Молчание. Глеб не знал, как начать разговор, а Тэсс смотрела на бывшего любовника и думала, зачем судьба свела их вместе. Наверное, это была ее очередная шутка. Ну и пусть, но почему она ее преследует столько лет? - Ты хотел поговорить, - напомнила глава ВСМБ, нарушив возникшее молчание. Бейбарсов извлек из кармана куртки пачку сигарет, достал сигарету и оглянулся в поисках пепельницы. Тэсс недовольно поморщилась. У жителей Тайного Города табачный дым вызывал отвращение, и Картер не была исключением. За несколько десятков лет проживания с нелюдями невольно переняла их отношение к курению. - Я не переношу запах табачного дыма, - ответила женщина, заметив удивленный взгляд некромага. - А раньше нормально к нему относилась, - заметил Глеб, однако спрятал сигареты. - Раньше ты и не курил. - За годы без магии я приобрел много разных привычек, в том числе и вредных. - Мне это не интересно, - перебила бывшего любовника Тэсс. – Тебе есть что мне еще сказать? - Замечательное место. Оно напоминает мне то кафе в Париже, которое мы посетили в рождественские каникулы, - протянул бывший преподаватель Тибидохса. - Ты меня позвал, чтобы вспомнить ту поездку? Тогда у меня нет времени на пустые разговоры. – Глава одной из самых масштабных организаций магического мира уперлась ладонями в столешницу, собираясь оттолкнуться и подняться. - Постой! Я не об этом хочу поговорить. Просто не знал с чего начать. Тэсс вздохнула, откинула с лица несколько выбившихся из прически прядей волос и пригубила чашку с недопитым кофе. Конечно, это был не тот напиток, которым она баловала себя каждое утро, но в здешнем заведении он имел вполне терпимый вкус. - Бейбарсов, можно ближе к сути? У меня нет времени. - Женщина отставила пустую чашку. - Я хочу поговорить о будущем нашего сына. – Глеб попробовал взять ее за руку, которую она положила возле чашки с кофе, но Тэсс быстро отдернула ладонь. - И что конкретно тебя интересует? – Картер скрестила на груди руки и откинулась на спинку стула. - Чем он будет заниматься после окончания учебы? Я не хочу, чтобы Дэн работал в ВСМБ. - И я не хочу. Думаешь, я позволю стать ему оперативным агентом, зная, что это такое из собственного опыта? Не желаю не спать ночами и думать, вернется ли мой сын живым с очередного задания. Можешь не переживать, я найду ему безопасную работу, - заверила внезапно появившегося отца Тэсс. - Например? - Мог бы поинтересоваться планами сына на будущее. Дэнис планирует в следующем году поступать в университет. Учитывая его знания и способности, я уверена, что проблем не возникнет. Или ты хочешь что-то предложить? Я внимательно тебя выслушаю. - Я хочу быть уверенным, что ему ничего не будет угрожать. - В этом жестоком мире никто не может дать гарантии, что тебе ничего не угрожает. Знания и навыки еще никому не помешали. У тебя все? Бейбарсов кивнул, но когда Тэсс встала, остановил ее: - Подожди. Давай поговорим откровенно, - спокойно предложил Глеб, всем своим поведением показывая, что намерен мирно решить все волнующие их вопросы. - Что ты еще хочешь услышать? – спросила Картер, но не присела на стул, а только положила на столешницу сумочку, показывая этим, что не расположена к длинным разговорам ни о чем. - Почему ты так категорически настроена против нашего прошлого? – выпалил Глеб то, что и являлось основной темой их встречи. С этой реплики должен был бы начаться их разговор, но некромаг посчитал, что для начала нужно затронуть менее важную тему. Женщина улыбнулась и все же присела на краешек стула. - Я такого не говорила. Просто устала тебе повторять, что его не вернуть. У меня своя жизнь, и я не намерена в ней что-либо менять. А эти разговоры ты заводишь только ради этого. Мой тебе совет: женись, и пусть жена родит тебе детей. Тогда ты будешь думать только о том, как удержать семью и поставить отпрысков на ноги. А за Дэниса не волнуйся. Я в состоянии устроить его жизнь. Оставим все как есть на этот момент и мирно разойдемся. Тэсс поднялась, чтобы покинуть кафе, как вдруг глаза окутал туман, закружилась голова, и она потеряла равновесие. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться на стул. Глеб вскочил из-за стола и подхватил любимую. - Спасибо, - глухо сказала Тэсс. - Наверное, устала. - Не бережешь ты себя, - заботливо пробормотал Бейбарсов. - Глеб, я ... - начала женщина, но, взглянув на некромага, запнулась. Она смотрела на него так, как не смотрела уже много лет: с теплом, нежностью и любовью. Бейбарсов улыбнулся: - Что? - Какой же я дурой была, Глеб. Прости меня, - еле слышно произнесла женщина, прижимаясь к роковому некромагу. – Я наделала очень много глупостей. Столько раз бывала в Дублине и ни разу тебя не посетила, не рассказала о тебе Дэну, не поинтересовалась, как ты там. И сейчас убегала от тебя, но не потому, что не хотела тебя видеть. Просто боялась сознаться в кое-чем: я люблю тебя. И я хочу вернуться в прежнюю жизнь… Некромаг ликовал. Все-таки хорошо иметь знакомых официанток, которые за небольшую плату выполнят любую твою просьбу. Несколько капель настойки, и человек легко делает нужный магу выбор. В обиходе зелье называли «Верный путь», и принимали его люди, которые сомневались в своем выборе. А некоторое увеличение количества корня мандрагоры превращало его в сильное приворотное средство. Он наклонился к ней, почувствовал ее дыхание на своих губах, но в последний момент их идиллию разрушил телефонный звонок. Тэсс нехотя отстранилась от Глеба, пробормотала: «Работа, я должна ответить» и извлекла из бокового кармана сумочки мобильник. За эти несколько мгновений, что Картер выслушивала звонившего, выражение ее лица кардинально изменились. Вот только что она смотрела на некромага с обожанием, а теперь - холодными и бесстрастными глазами руководителя сильнейшей организации. Она выпрямилась, все ее тело подобралось, ноги, автоматически расставленные на ширину плеч, прочно уперлись в пол покрытый дешевым ламинатом. А лицо - лишилось всякого выражения. - Найдите агента Адриану Макнамара! - отрывисто сказала Тэсс. - Я скоро буду! Картер схватила сумочку и, не прощаясь, направилась к выходу. Миновал последний столик, Тэсс обернулась, словно хотела что-то сказать, но лишь взглянула на Глеба, закусила нижнюю губу и покинула кафе. Загородный дом Тэсс. Дома Тэсс оказалась только около полуночи. Работа над объединением центров магической безопасности под одной эгидой отнимала у нее много времени, и женщина все меньше времени уделяла дисциплине в центральном подразделении, надеясь, что у нее под носом никто не надумает наломать дров. Ошибалась. Первым звоночком последствия поблажек из-за недостаточной бдительности была халатность центра безопасности. Сегодня же ее подчиненные допустили еще одну ошибку, которая могла стать роковой. Оказалось, что один из программистов организации снял защитную систему с сервера, чтобы запустить новое программное обеспечение, чем и воспользовались человские хакеры-недоучки, решившие взломать ненавистный Майкрософт, но что-то перепутавшие. Ардиана, зачем-то притащившая с собой и вице-президента Тиградкома Егора Бесяева, уже ждала Тэсс у двери кабинета. Вставив в специальные отверстия на пульте управления нужные кодовые карты, она нажатием нескольких клавиш исправила ситуацию. А Егор с помощью удаленного доступа, шутки ради, сделал небольшой редирект, и горе-взломщики теперь постоянно попадали на очередной сайт, посвященный фантастике, других адресов их компьютер теперь просто не знал. Пока нашли виновного и выяснили, с какой целью он это сделал, прошло несколько часов. После небольшого теста, устроенного Адрианой, этот сотрудник был признан непригодным к работе и уволен, а на агента Макнамара возложили обязанность тестировать каждого, кто хотел бы получить работу в электронном отделе ВСМБ. В гардеробной путь женщине преградил мужской силуэт. - Почему я не удивлена твоему появлению? – Тэсс прошла в гостиную и заняла одно из мягких кресел. После погрома в доме старшая Картер восстановила прежний интерьер в наиболее посещаемых комнатах. На ее колени лег большой букет разноцветных осенних цветов. - Спасибо. – Она поднесла букет к лицу и вдохнула их пьянящий аромат. - Как прошла твоя встреча? – Сантьяга занял место напротив. - Нормально, - уклончиво ответила Тэсс, пытаясь припомнить, что произошло во время беседы с некромагом, но в ходе последних событий все воспоминания переплелись между собой. - У тебя уставший вид. Что случилось? Вздохнув и покрепче обняв букет, Тэсс рассказала о произошедшем в ВСМБ. Но во время рассказа ловила себя на том, что больше всего сожалеет о том, что сорвалась ее встреча с Глебом, и нахождение комиссара возле нее как-то раздражало. Хотелось собрать последние силы и отправиться к Бейбарсову. Зачем? Да чтобы просто его увидеть. - Чуть больше двадцати лет назад «Тиградком» подвергся подобной же атаке. Только если твои взломщики сделали это случайно, то те, кто взломал и слил базу данных Тайного города, действовали целенаправленно под руководством человской ведьмы Кары - бывшей хранительницы Черной книги, мечтавшей о вечной молодости. Ей тогда здорово удалось подставить меня. Жаль, что пришлось быстро ее уничтожить, - ответил Сантьяга, когда Тэсс закончила рассказ. Нав заметил, что сегодня она как-то странно себя вела, постоянно прятала от него свой взгляд. Такое бывало, когда бывшая драконболистка что-то скрывала или не досказывала. - Хоть это не было целенаправленной атакой, но я все равно чуть не поседела от страха. - Тэсс отставила в сторону букет и откинулась на спинку дивана. - Как подумаю, чем это могло закончиться, мурашки по коже пробегают. Все данные организации запросто могли оказаться в чужих руках. Даже не знаю, что хуже: в руках челов или магов. В гостиную вошел заспанный Дэнис, прикрывая зевок: - У нас ночное совещание? А меня почему не позвали? - А почему ты не спишь? - в ответ спросила Тэсс. - Мне позвонил отец и спросил, не я ли пытался сорвать вашу встречу, – возмущенно ответил мальчик. – А раньше позвонить было не судьба. У тебя что-то серьезное случилось? - Ничего, Дэн. Все обошлось, - уклончиво ответила женщина. - А с папой вы все решили? - слово «папа» парень сказал с определенным отвращением. Он не мог Бейбарсова спокойно называть отцом. - Да, мы все решили. Давай утром поговорим. Дэн опять зевнул: - Так и сделаем. Спокойной ночи. Не буду мешать вашему свиданию. Тэсс вздохнула и взглянула на комиссара. Тот улыбался: - Вы точно все решили? - Да, - кивнула руководительница. – Я ему сказала, что не собираюсь возвращаться к прошлому, и хочет он того или нет, ему придется смириться с моим решением. В дальнейшем я собираюсь хоть немного пожить спокойно. Дэн со мной солидарен, хотя своей позиции я ему не навязываю. - А как же твое предложение, что одновременно было прощальным подарком? - Я не успела его озвучить. Но это мелочи. Пришлю ему официальную повестку, - женщина потянулась. - Тебе тоже нужно выспаться. - Сантьяга присел возле нее на корточки и провел ладонью по ее щеке. - И не говори, что тебе еще нужно поработать, иначе мне придется применить силу. - Ну, попробуй. - Тэсс подмигнула и перехватила его ладонь. В ее сердце не было места для еще одного мужчины. В эту ночь Тэсс спала плохо. То ли волнение от пережитого за день, то ли странные сны с обрывками воспоминаний не приносили успокоения. Ночь, снег, легкий мороз, Дублин… Они, прогуливаясь по этому городу, успев осмотреть все достопримечательности, оказались на огромном мосту. Ветер развевал ее волосы, с которых мужчина еще в самом начале снял черную атласную ленту. Он любил, когда ее волосы были не стянуты в строгую прическу, а свободно падали на плечи. Она взглянула в его глаза, и казалось, прочла в них намного больше, чем могут сказать слова. Он привлек ее к себе, словно защищая от ветра со снегом, которые так и норовили украсть у женщины последние крохи тепла. - Ты замерзла. И устала. Она сдалась, ведь от него невозможно было что-то утаить. - Да, - кивнула она. - Тебе надо отдохнуть. Давай я отправлю тебя обратно в отель. - Не нужно. Останься со мной. Тэсс проснулась оттого, что сильный вечер резко открыл окно. Спальня наполнилась прохладой, а занавески вздымались подобно парусам, словно пытались помешать холодному ветру проникнуть внутрь. Она резко освободилась из крепких и уютных мужских объятий, растерянно оглянулась. - Плохой сон? – послышался сбоку голос. - Нет, все нормально, - пробормотала женщина, взмахом руки закрыла окно и, укутавшись посильнее в одеяло, вернулась к мужчине. Он обнял ее за плечи, поцеловав в макушку и запустил ладонь в густые рыжие волосы. Сантьяга знал, что Тэсс быстро заснет, и не стоит ее утешать лишним словами. Стоило строгой начальнице сомкнуть веки, как Морфей перенес ее в такой же снежный день, но в другие время и место. Она опять засиделась в офисе допоздна. Отложив в сторону последнюю стопку документов и посмотрев в окно, женщина обнаружила, что давно стемнело, и в свете фонарей кружатся в медленном танце миллионы снежинок, покрывая землю белоснежным покровом. Подойдя к окну, Тэсс распахнула его и полной грудью вдохнула морозный воздух. Да, сейчас она была женщиной, известной своей железной волей, руководительницей организации, которую побаивалось даже Магщество, но эти снежинки перенесли ее в тот период времени, когда она еще не была такой, да и вовсе не подозревала о существовании ВСМБ и Тайного города. Тэсс вспомнила один такой зимний вечер. Ей было семнадцать, и она была влюблена. Тогда тоже выпал первый снег, и они с Глебом, забросив учебники и забыв о приближающихся экзаменах, гуляли в тибидохском парке, любуясь танцем первых снежинок. Она, как маленький ребенок, смеялась и кружилась в танце, пытаясь поймать снежинки, оседающие на пальто и волосах, искрящиеся словно драгоценные камни, и суровый некромаг смеялся, глядя на нее. Так счастливо и открыто он смеялся, пожалуй, впервые в жизни. Он любил и был любим. Он взял ее за руки, и они, смеясь, закружились вместе, все ускоряя и ускоряя темп, а потом притянул ее к себе, и смех затих, сменившись долгим нежным поцелуем. Пользуясь тем, что магспирантам предоставлялась большая свобода передвижений, они рванули в Москву. Там тоже выпал первый снег, и толпы обычно недовольных и куда-то спешащих людей преобразились: на лицах то тут, то там вспыхивали улыбки, а кое-кто даже останавливался, чтобы посмотреть на эти разноцветные искорки, кружащиеся в воздухе, словно кто-то там наверху небрежно опрокинул коробку с блестками. Сантьяга не уснул вслед за любимой, а наблюдал, как дрожат ее веки, и слушал тяжелое дыхание. Он знал, что сейчас ее что-то тревожит, но если она не открылась ему сейчас, значит, вряд ли сделает это позже. Обняв ее и еще крепче прижав к своей груди, он услышал сорвавшееся с ее губ имя соперника. Нав нахмурился. Проснулась Тэсс с первыми лучами солнца, в принципе, как всегда. Хотя сегодня она могла поспать и дольше. Довольно потянувшись, Картер повернулась, чтобы позволить заключить себя в крепкие объятия и почувствовать легкий поцелуй в макушку. Он знал об этой ее слабости, и каждое встреченное вместе утро начиналось подобным пустяком. Но сегодня ее ждало разочарование. В постели Тэсс находилась одна. Рассеяно провела рукой по смятой простыне, которая, казалось, еще хранила тепло его тела, женщина огорчилась. Если у него возникала необходимость оставить ее одну, он оставлял извещение. Сейчас же в спальне не было ничего, что могло свидетельствовать о том, что хозяйка в эту ночь была не одна. Сон? Нет, Тэсс еще не лишилась рассудка, чтобы посчитать события вчерашнего дня сновидением. Можно было позвонить комиссару и спросить, что побудило его на подобные действия. Вдруг случилось что-то серьезное, и нав просто не успел известить об этом женщину? Но Тэсс решила не звонить первой, предоставляя мужчине возможность оправдать свои действия, а заодно и посмотреть, как скоро он вспомнит о ней. Тэсс сидела на кухне и анализировала увиденные сны. Судьба, словно дразнясь, решила напомнить, как хорошо ей было с каждым из мужчин. Оба сновидения были связаны с ее выбором, который ей предстояло сделать через несколько часов. Картер решила, что сегодня же поедет к Глебу, чтобы раз и навсегда решить вопрос об их взаимоотношениях. Что бы она вчера ему ни сказала, некая недосказанность осадком осталась в ее душе и не давала покоя. Сантьяга или Глеб? Глеб или Сантьяга? Еще вчера она бы не сомневалась в своем выборе, однако после сегодняшней ночи Тэсс задумалась, правильно ли поступает? Если сделает выбор в пользу отца своего сына, ее жизнь резко изменится. Друзья могут не понять такого решения, но сделают вид, что солидарны с ней. Сантьяга тоже не покажет вида, что недоволен. Ее счастье для него стоит на первом месте. Им придется смириться с таким выбором. Но она обретет семью. Домой возвращаться будет к любящему мужу. Уже не будет засыпать и просыпаться одна. Неужели это то самое долгожданное счастье? А если остаться с Сантьягой? Все останется прежним: тайные свидания, хорошие друзья на публике и лишенная полноценной семьи женщина. Тэсс осознала, что ей надоело скрывать свои отношения с комиссаром Великого Дома Навь. Она хочет постоянно чувствовать мужское плечо рядом, не думая, заметит ли кто-то их и заподозрит, какие «дружеские» отношения их связывают. Но его последний поступок заставлял сомневаться, что выбор должен быть в его пользу. Почему он ушел? К кому? Зачем? Может, так он просто бросил ее, и эта ночь была последней? Может, она чего-то не увидела во вчерашних его жестах, не услышала в словах? Неужели Сантьяга оставил ее Глебу? Почему? Женщина посмотрела на часы. Вчера она отделалась общей фразой, так и не признавшись, что окончательного выбора не сделала. Будет ли Дэн рад тому, что у него появится отец? Это зависит от того, кто им станет. Тэсс часто приходилось принимать важные решения, когда на кону стояли и чужие жизни, и положение, и репутация Глава ВСМБ опустила руки на голову и прокрутила ситуацию в кафе, которую помнила очень смутно. Наверное, переутомление дало о себе знать. Сухой разговор, короткие фразы ... Вот она встает, едва не теряет сознание и ... Стоп! Тэсс начала по капле анализировать события. Она была одним из лучших агентов, и некоторые детали ее смущали. Женщина поднялась, с верхней полки подвесного шкафчика достала пузырек с прозрачной жидкостью и выпила. Сознание прояснилось, все встало на свои места. - Сантьяга или Глеб? Глеб или Сантьяга? - Повторила она вслух. - Жизнь в постоянном ожидании нового предательства или тайные но, проверенные временем, отношения? Женщина сделала свой выбор. И одна чаша весов значительно перевесила другую. Увиденное ночью не повлекло за собою изменения решения, а только подтвердило сделанный выбор. Ее взгляд задержался на поникшем букете, который вчера подарил ей Сантьяга. Сделав недовольную гримасу, Тэсс извлекла из-под раковины помойное ведро и выбросила туда цветы.