Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

Приемная руководителя ВСМБ День выдался относительно спокойный, и Олеся, наконец-то, смогла выкроить время, чтобы привести документы в порядок. Тишину приемной нарушал только мерный стук клавиш. Погрузившись в работу, девушка не заметила, как в помещение вошел невысокий мужчина среднего возраста. Не дожидаясь, пока на него обратят внимание, он довольно громко сказал: - Добрый день! Мне хотелось бы поговорить с руководителем центрального подразделения. Стук клавиш стих, секретарь, оторвавшись от работы, посмотрела на нежданного посетителя. Олеся точно знала, что на сегодня у мисс Картер не запланировано никаких встреч в офисе, но, тем не менее, любезно улыбнувшись, ответила: - Здравствуйте. Вам назначена встреча? Могу я узнать ваше имя? - Боюсь, нет, - изобразив виноватую улыбку, произнес гость. - Сожалею, но мисс Картер принимает только по предварительной договоренности. - Может, можно что-нибудь придумать? - жестом фокусника он извлек из воздуха букет цветов. - Увы, ничего не получится. - Под взглядом брюнетки букет поник и потерял товарный вид. - Зачем же вы так? - спросил мужчина, избавляясь от увядшего букета. - Я ведь по-хорошему просил вас устроить мне встречу. - Я, кажется, ответила, что мисс Картер принимает только по предварительной записи, - повторила Олеся, интонацией выделяя главную суть фразы. - В таком случае, я сам войду, - изменил свою тактику Коваленко. - Ну, попытайтесь, - с кривой ухмылкой ответила девушка, нажимая под столом едва заметную кнопку. - Какой из кабинетов принадлежит вашей руководительнице? - Оба, - равнодушно ответила брюнетка и вернулась к своей работе. Сергей подошел к ближайшей из дверей и взялся за ручку. Почувствовав легкий электрический удар, он отдернул руку, но через несколько секунд снова повторил попытку. Разряд был более ощутимым. Отступив от двери на пару шагов, он внимательно осмотрел ее и снова взялся за дверную ручку. Этот удар током заставил слегка приподняться его уложенные в модную прическу волосы. Решив не испытывать судьбу в четвертый раз, он перешел к двери дальнего кабинета. Самонадеянный оперативник не учел того, что система охраны может быть закольцована на оба объекта. Едва он прикоснулся к ручке, как его пронзил удар такой силы, что мужчину отбросило к противоположной стене. Как раз в этот момент двери лифта разошлись, и в приемной появился заместитель Тэсс. - Что здесь происходит, Олеся? - обратился он к секретарше, проследив взглядом за траекторией полета незваного гостя. - Как обычно, Григорий Викторович, - ответила девушка. - У посетителя такое важное дело, что он не соизволил даже представиться. Не говоря уже о том, что слова о приеме по предварительному согласованию для него ничего не значат. - Нужно было сразу связаться со мной, - сочувственно глядя на поднимающегося на ноги мужчину, с легким укором в голосе сказал помощник руководителя службы безопасности. - Не он первый, не он последний, - пожала плечами Архипцева и, обращаясь к пришедшему в себя после шоковой терапии Сергею, сказала: - Вам повезло, что здесь господин Кордонец - возможно, если вы изложите ему цель своего визита, он сочтет возможным устроить вам аудиенцию с руководителем. Поправив прическу и одернув костюм, Коваленко с опаской приблизился к столу секретарши и замер в изумлении. Перед ним, хоть и в инвалидной коляске, но, тем не менее, живой, сидел руководитель группы, который, как он надеялся, погиб во время одной из операций. - Ты? Жив? Как тебе удалось? - не удержался он от вопросов. - Как видишь, жив. Твоими молитвами, видимо, - не без сарказма ответил Григорий. - Я так понимаю, к высшему руководству мне не попасть, раз ты здесь. - Я всего лишь заместитель, и окончательное решение принимает Тэсс. Заметив расширившиеся от удивления глаза Олеси, - называть руководителя ВСМБ по имени удостаивались чести немногие, - Кордонец подмигнул ей и вернулся к беседе с бывшим напарником. - Могу я узнать о причинах твоего нежданного визита? - Я не собираюсь обсуждать эту тему при ней. - Коваленко метнул взгляд в сторону секретарши. - Тогда следуй за мной. - Григорий направился в противоположную сторону от дверей, через которые Коваленко пытался попасть на прием к руководителю подразделения. Остановив кресло у одной из дверей, заместитель руководителя службы безопасности приложил к устройству СКУД (Системы контроля и управления доступом) ладонь и, дождавшись пока световой сигнал станет зеленым, открыл кабинет и жестом пригласил Сергея войти. Через полчаса оба мужчины вернулись в приемную. - Снимите блокировку, Олеся, - обратился к девушке Кордонец. - Уже давно снята, Григорий Викторович, - ответила Архипцева, не прерывая работы. - Останься здесь, - приказал Григорий претенденту на перевод, именно за этим и пожаловал Сергей, в центральное подразделение и исчез в дверном проеме. ВСМБ. Кабинет Тэсс. В распоряжении главы ВСМБ было два кабинета. Один - строгий, можно сказать аскетичный - для работы. Другой - небольшой, уютно обставленный - использовался как комната отдыха. Прямоугольное помещение было оформлено в светлых тонах, что визуально делало его больше. У окна, закрытого бежевыми с золотой вышивкой жалюзи, расположились белый рабочий стол из лакированного дерева и такого же цвета кожаное кресло. Рабочее место было оборудовано ноутбуком и телефоном внутренней связи. Единственным его украшением была рамка с фотографией сына, заменившая неизвестно куда пропавший снимок, некогда изъятый у задержанного некромага. Вдоль противоположной стены тянулись ряды книжных полок, до некоторых из которых можно было добраться, только встав на специальную лесенку. Свободный угол занимали бордовый диван, кресло и небольшой кофейный столик из дерева вишни. Именно здесь Григорий - ее друг и помощник - обнаружил Тэсс. - Мисс Картер, к вам посетитель, - доложил Григорий. - Кого еще нелегкая принесла? – чертыхнулась женщина, отставив в сторону чашку кофе. - Сергей Коваленко. Оперативный агент из Праги. Хочет получить перевод в центральное подразделение. - Что их всех сюда тянет? - с досадой пробормотала Тэсс, делая глоток. - Если хочешь, скажу, что ты не можешь его принять, - с заботой сказал Кордонец, вглядываясь в бледное лицо руководительницы. Эта операция вымотала всех, но, к счастью, она уже подходила к концу. - Ладно, раз уж он пришел, нужно узнать, что его привело сюда. - Будь с ним осторожна, - понизив голос, сказал помощник. - Ты что-то знаешь о нем, - утвердительно произнесла Картер. - Не хочу, чтобы мои слова помешали оценить его объективно. Возможно, он изменился за прошедшие годы. Если захочешь, после встречи я предоставлю информацию о нем. - Хорошо. Через пять минут пригласи его в главный кабинет. *** Ровно через пять минут после ухода Григория раздался стук в дверь. - Войдите, - ответила руководитель всемирной службы магической безопасности, собрав последние силы. В дверях появился невысокий коренастый мужчина с каштановыми волосами и голубыми глазами. Когда ее заместитель и друг назвал имя посетителя, Тэсс решила, что это просто совпадение, но сейчас, когда она увидела его, все сомнения рассеялись. Однако женщина не подала виду, что узнала своего сокурсника по обучению в центре подготовки оперативных агентов. - Представьтесь, пожалуйста, - в любое время дня и ночи протокол соблюдался безукоризненно. Мужчина прошел в кабинет и без разрешения уселся в одно из кресел. Тэсс ничем не выказала недовольства подобной наглостью. - Меня зовут Сергей Коваленко. Я закончил учебный центр при ВСМБ, тогда еще ФСМБ, тридцать лет назад. - На столе появились подтверждающие это документы. - По распределению я попал в Пражский отдел службы магической безопасности. На днях меня списали с оперативной работы, и я решил вернуться в Россию. У меня неплохие рекомендации. Можете проверить информацию. Хочу получить перевод в ваше подразделение на административную работу. Меня вполне устроит должность начальника какого-нибудь отдела. От должности выше не откажусь. Несколько последних лет я совмещал оперативную работу с работой инструктора в учебном центре. Глава ВСМБ внимательно слушала мужчину. Она не ошиблась, это действительно был он. Тэсс узнала его, как только Сергей зашел в кабинет. Воспоминания перенесли ее в тот период, когда она готовилась к первому своему заданию. Когда Коваленко узнал, в чем заключается ее задание, они заключили пари. - Я кое-что слышал об этом Сергее Станиславовиче. Он тот еще... - Сергей замялся, пытаясь подобрать не слишком грубое определение для мага-бизнесмена, которого Тане предстояло сопровождать и охранять. - Короче, он очень любит женщин. Этот мужчина уже несколько раз просил предоставить ему охрану, и всякий раз это должна была быть девушка. Якобы для того, чтобы никто не догадался, что это его телохранитель. - Ну и что? - пожала плечами Таня. - Спорим, он и к тебе будет клеиться? - Да, ну, брось ты. С чего бы ему, как ты выразился, клеиться ко мне? - Ну, ты... симпатичная. Татьяна слегка покраснела. Этот Коваленко явно пытался за ней ухаживать. Тэсс научила ее распознавать некоторые мужские маневры. Несмотря на то, что она по-прежнему любила Глеба, внимание сокурсника было ей приятно. - Спасибо, конечно, - ответила она, - но, думаю, ты ошибаешься. - Хочешь пари? - запальчиво произнес юноша. - Давай! На что спорим? - не менее азартно ответила Гроттер. - Ну, давай на желание. Пари он тогда выиграл, но желание так и не озвучил. То ли не придумал, то ли не успел. Вскоре после окончания ее задания его перевели в Прагу, и больше она ничего о нем не слышала. - Подлинность предоставленных вами документов я проверю, можете не сомневаться, - сухо произнесла руководительница подразделения. - Все, что я могу предложить на данный момент - это должность младшего инструктора группы начальной подготовки. О дальнейшем повышении мы с вами поговорим после прохождения полугодовой аттестации. - Это все, что вы можете предложить профессионалу с моей квалификацией? - выдавил из себя оперативник. - Я могла бы предложить вам должность руководителя оперативной группы, но вас же интересует административная должность, - с любезной улыбкой ответила преемница Даймона. - Может случиться так, что кто-то из руководителей досрочно покинет свое кресло? Тэсс окончательно разонравился этот разговор, а особенно то, в какую он клонит сторону. - В жизни есть место разным случаям. Но почему вы интересуетесь данным вопросом? - Для общего развития, - уклончиво ответил Сергей. – Мисс Картер, быть может, есть исключения из правил? - Если такое вдруг случится, мы будем иметь вас ввиду, но не забывайте, что и в нашем подразделении немало людей, заслуживающих повышения. - Я тоже заслуживаю повышения, - холодно произнес бывший оперативник, смотря в глаза женщине. Это не произвело никакого впечатления на Тэсс. - Что вам мешало обратиться с подобной просьбой к руководителю вашего подразделения? Учитывая ваши заслуги, - она взглядом указала на стопку бумаг, - у вас была возможность получить желаемую должность. - Я считаю, что имею право требовать подобного и в центральном подразделении. - Если вы сказали все, что хотели, думаю, нам стоит завершить эту беседу. Как только мы примем решение по поводу вашей кандидатуры, вам позвонят, - произнесла Тэсс, наблюдая профессиональным незаметным взглядом, как Сергей встает с кресла. - Очень рассчитываю на это, - сказал Коваленко, направляясь к двери, но на полпути остановился и произнес: - А я вас помню. Вы ведь были наставницей Тани Гроттер? – сощурившись, припомнил оперативник - Да, была. Теперь я понимаю, почему ваше лицо показалось мне знакомым. Вы были одним из тех, кто оказывал знаки внимания девочке, - начала игру бывшая драконболистка. - Скажите, а где я могу найти Таню? – как бы невзначай, поинтересовался мужчина. - К сожалению, она погибла во время одной из операций почти двадцать лет назад, - огорченно ответила Тэсс, наблюдая за реакцией бывшего сокурсника. - Что ж, жаль. Я надеялся увидеться с ней. Разрешите идти? - Да, конечно, не смею вас задерживать, - кивнула Картер и проводила взглядом нежданного гостя. Когда за бывшим сокурсником закрылась дверь, она откинулась на спинку кресла и задумалась. «Неужели он, наконец, придумал желание»? Москва. Борисовские пруды. Глеб Бейбарсов прогуливался по осеннему парку, погрузившись в размышления. Мимо него пробегали дети с воздушными шарами, которые предлагали купить родителям для своих отпрысков продавцы чуть ли не на каждом шагу аллеи, проходили влюбленные парочки и пары преклонного возраста, сохранившие теплоту отношений через несколько десятков лет. Несколько раз мужчину чуть не сбил с ног карапуз, запускавший воздушного змея. Бейбарсова сначала раздражало подобное поведение ребенка, и он мысленно ругал его родителей, которые не следят за своим ним, но потом вспомнил, что его сын был таким же ребенком и, не исключено, что Дэн тоже бегал по парку с шаром или змеем, путаясь под ногами у прохожих. Некромаг обошел мальчика, прижимавшего к себе веревку новой игрушки и рассматривавшего взрослого дядю, и вернулся к размышлениям. У него оставалась неделя пребывания в Москве. Неделя, чтобы вернуть любимую женщину и сына. - Глеб! Неужели это ты? – мужской голос вырвал его из раздумий. Некромаг оглянулся на источник звука и удивленно воскликнул: - Сергей! А ты как здесь оказался? Мужчины поздоровались. Познакомились они более десяти лет назад во время одного из заданий Сергея в Дублине. Коваленко был достаточно сильным темным магом, за что Бейбарсов его и уважал. - Приехал за долгом. Пришло время платить по счетам. - Неужели ты кого-то отпустил без расчета? – подозрительно спросил Бейбарсов. Сергей иногда напоминал ему Семь-Пень-Дыра, только последний был кредитором, а оперативник со своими связями мог оказать любую услугу, за которую просил довольно высокую отплату. Но не деньгами. - Просто не успел в свое время. А ты что здесь делаешь? - По делам приехал. Кстати, - некромаг добавил уже тише, - ты мне тоже должен. В голове Бейбарсова вырисовывался план. Тем, что Сергей должен ему, а его знания и умения были хорошо отшлифованы ВСМБ, можно было воспользоваться. - Ты уже придумал, что хочешь? Но в пределах моих возможностей, - развел руками бывший оперативный агент. - Нужно похитить из дома одной женщины какую-то ее вещь. Не важно, что именно, можно даже мелочь типа зубной щетки или заколки. Я бы и сам это сделал, но эта женщина – маг, и ее особняк хорошо охраняется. Защиту мне не сломать. - Ты чего-то недосказываешь, - прищурился Сергей. - Нужно, чтобы ты проник в дом Тэсс Картер. Думаю, тебе не стоит объяснять, кто она такая. Коваленко подавил смешок: - И ты говоришь это сотруднику службы магической безопасности? А если я сейчас доложу об этом в местное подразделение? К тебе ведь совсем недавно вернулась твоя магия. Неужели так понравилось быть лопухоидом? - А как же твой должок? - Глеб, а ты случайно не фетишист? – Заметив недовольное выражение лица старого знакомого, Сергей поднял вверх руки. – Да пошутил я, пошутил. Хорошо. Тем более, что мне тоже не помешает навестить ее жилье, - пробормотав себе под нос последнее предложение Коваленко. Оперативник не любил, когда ему отказывали, а особенно женщины. Бывший друг Татьяны Гроттер решил, что получит желаемую должность любой ценой, пусть даже нечестным путем, нарушая запреты, подставой, но получит кресло руководителя. Тем более, что выпал такой шанс, очутиться в доме самой главы ВСМБ. А у нее уж точно есть компрометирующие документы не только на директоров подразделений, спины которых прикрывала Картер, но и материалы, способные поставить под сомнение продолжение исполнения должностных обязанностей руководителя службы магической безопасности самой Тэсс Картер. В управлении такой огромной организации не может быть все кристально чисто. - Глеб, ты бывал когда-нибудь у нее дома? – задал Коваленко вопрос, от ответа которого зависело дальнейшее развитие плана. - Да, и совсем недавно. - Отлично, - оперативник потер от ожидания предстоящей «операции» руки. – Ты мне и поможешь обойти защиту без лишнего взлома. Загородный дом Тэсс. Когда дело, требовавшее предельной концентрации ото всех сотрудников центрального подразделения, было успешно завершено, Тэсс взяла несколько выходных. Полноценный отпуск Картер себе сейчас позволить не могла, но два-три дня без постоянных звонков, консультаций и поездок были как раз кстати. Тем более что Григорий убедил ее в пользе кратковременного отсутствия. - На тебя без жалости смотреть невозможно, - заявил мужчина как-то в конце рабочего дня. - Вчера руководитель подразделения Венгрии перенес переговоры на неопределенное время. - Я так жалко выгляжу? – криво улыбнулась Тэсс. - В принципе, тебе идет зеленоватый оттенок лица, - сказал заместитель. Он работал с ней около десяти лет, принимал участие во многих операциях под ее командованием. Не раз они прикрывали спины друг друга, поэтому Кордонец мог позволить себе такую откровенность в отношении старшего по званию. – Но будет лучше, если ты все же перестанешь пугать коллег из смежных подразделений. Шевченко из Киева перенес совещание на декабрь, после чего спросил, здорова ли ты. Отоспись хорошенько. На следующей неделе ожидается вопрос о реорганизации Северной Америки, а с Канадой у нас всегда были не очень дружеские отношения. Нам понадобится много сил и терпения. Поддавшись на уговоры своего зама, на следующий день руководительница ВСМБ не торчала в своем кабинете ни свет ни заря. Проснувшись по привычке на рассвете, она, тем не менее, не торопилась вставать с постели. Дэнис отправился на учебу, зная, каким тяжелым выдался для мамы месяц, постарался уйти как можно тише, но все же незамеченным его уход не остался. Заглянув в электронный планировщик, Тэсс увидела в нем пометку. Два месяца назад женщина получила приглашение на благотворительный вечер, организуемый одной светской дамочкой, новой женой уважаемого клиента лопухоидного филиала ВСМБ в Москве. Пять лет назад Валерий Коновалов, тогда только начинающий предприниматель, столкнулся с множеством проблем, которые препятствовали продвижению малоизвестной торговой марки, и обратился за помощью. Его проект показался очень перспективным и многообещающим, поэтому Тэсс решила помочь мужчине, обеспечив офис, склады и торговые точки самой современной системой безопасности. В качестве благодарности за помощь бизнесмен предложил ей стать акционером будущего предприятия. На этой услуге подразделение заработало немного, а в случае банкротства новой компании женщина не теряла бы вложенных денег. Но новая торговая марка быстро приобрела популярность, а Картер поняла, что не прогадала с вложениями. Сначала глава ВСМБ хотела под благовидным предлогом отменить свой визит и посвятить этот вечер сыну, но тот изъявил желание присутствовать на мероприятии. Дэн мотивировал это тем, что ему уже пора выходить в свет и потихоньку знакомиться с деловыми партнерами матери, а также увидеть, какая она, светская жизнь, изнутри. Узнав, что в списке приглашенных значится Сантьяга, Тэсс приободрилась. Ее прибытие в сопровождении двух мужчин не осталось незамеченным. Тем более, что внешне ее спутники были несколько похожи. Но если комиссар остался верен собственным пристрастиям и был в светлом, то Дэнис облачился в костюм черного цвета. Сама женщина выбрала для этого вечера прямое, оставлявшее плечи открытыми, платье из легкой, почти невесомой, ткани бежевого цвета. Хотя бежевый — это не совсем точное определение. Оттенок был глубже, насыщеннее. Не коричневый, не настолько темный, но некая смесь теплого бежевого и светло-коричневого. Казалось, будто ткань светится. Не блестит, не сияет, а именно светится. Дополняли ее наряд серьги и браслет с желтыми бриллиантами в форме вытянутых капель. Эти драгоценности подарил ей Драгомир - цыганский барон - за спасение его единственного сына. Везде, где бы не находился Драго и его табор, Тэсс могла быть уверена, что у нее есть осведомители. Вскоре Дэн откровенно заскучал, да и у самой Тэсс уже скулы сводило от постоянных улыбок, которыми она обменивалась с гостями. - А как вы, комиссар, получили приглашение на сие мероприятие? - поинтересовалась Тэсс у своего спутника, завершив "круг почета" - пообщавшись с хозяевами дома и еще несколькими нужными людьми. - Как и все, кто входит в совет директоров этой компании, - невозмутимо ответил нав. - И почему я не удивлена? - усмехнулась руководительница службы безопасности. - Держу пари, что именно по вашей наводке Коновалов обратился ко мне. - Ничего подобного. Ты сумела увести многообещающего клиента прямо из-под носа у моей компании. - Неужели мне удалось хоть в чем-то обойти тебя? - делано удивилась женщина. - И не в первый раз, прошу заметить, - ответил Сантьяга. - Впрочем, не могу сказать, что сильно разочарован этим фактом. Когда вечер завершился, Тэсс отыскала Дэниса возле фуршетного стола, где тот беседовал с дочерью хозяина вечеринки от первого брака, попрощалась с Валерием и его молодой супругой. Через сорок минут темно-синий Ягуар подъехал к дому Картеров. Как только за авто автоматически закрылись массивные кованые ворота, женщина почувствовала странное беспокойство. Но, откинув сомнения, посчитав их профессиональной привычкой искать опасность даже там, где ее нет, поблагодарила Сантьягу за сопровождение: - Благодарю за приятно проведенный вечер! Если бы не ты, я не выдержала бы и пяти минут, среди этих псевдо бизнес-вумен. - Ну, не всех же Спящий наградил столь острым умом, чтобы самостоятельно управлять принадлежащими им компаниями. Кроме того, из уважения к Валерию, я не мог проигнорировать приглашение его юной супруги. Поэтому решил совместить полезное с приятным. Уверен, сегодня многие хотели бы оказаться на моем месте. - Может, зайдешь на кофе? - Не откажусь, - ответил нав, заглушая мотор, и посмотрел в зеркало дальнего вида, в котором отражался Дэнис. Выражение его лица свидетельствовало о том, что мальчик хочет поговорить с комиссаром о чем-то важном, но маме этого знать не стоит. Выйдя из автомобиля, Тэсс направилась к дому по выложенной брусчаткой дорожке, оставив мужчин разговаривать о чем-то своем. Чем ближе она подходила к дому, тем сильнее обострилось чувство тревоги. Первым сигналом об опасности стало отсутствие света в окнах гостиной, хотя она точно помнила, что оставила его включенным. Вторым и самым существенным, был тот факт, что входная дверь оказалась незапертой. Просканировав помещение и убедившись в отсутствии опасности, Тэсс толкнула дверь и, создав световой шар, шагнула внутрь. Беспорядок, высвеченный неровным светом пульсара, был лишь малой частью того, что открылось ее взгляду, когда она включила свет. - Мам, что происходит? – спросил Дэн, выглянув из-за ее плеча. Увидев погром, он выругался и тут же прикусил язык, ожидая от матери замечания. Но Картер сейчас было не до его воспитания, она медленно направилась в сторону гостиной. Картины сорваны со стен, розетки вырваны наружу, декоративные растения сброшены с подставок. Вещи в гардеробной выброшены из шкафов, словно вор пытался что-то найти. Она знала, что ее подстраховывает Сантьяга, который не позволит ей продвигаться дальше, если существует реальная угроза. Взмахом руки Тэсс включила свет в гостиной. Картина, открывшаяся взгляду, повторяла ту, что встретила их в коридоре. Все мебель была разломана, диван и кресла разодраны на клочья, телевизор валялся на полу, экран разбит вдребезги. На раньше светлом, а теперь испачканном землей из перевернутых кашпо, стоявших на каминной полке, ковре лежали разбитые рамки, фотографии разорваны. Бумаги, журналы и книги – разбросаны. Не сказав ни слова, Тэсс быстрым шагом направилась в кабинет, хотя заранее знала, что там картина не лучше. Переступив через разбросанные бумаги, ранее аккуратно размещавшиеся в папках, женщина осмотрела компьютер: монитор разбит, как и клавиатура, системный блок разобран и его содержимое разбросано вокруг. Отсутствовал только жесткий диск с информацией. - Видимо, у кого-то на тебя весьма острый зуб. – Сантьяга подошел к женщине, обойдя разломленный на две части старый ноутбук. Новый планшетник руководительница оставила на работе. - Похоже, кто-то хотел получить доступ к секретной информации, а когда не удалось - решил сорвать злость, разгромив мой дом. При попытке взломать компьютер, данные копируются на резервный диск в отдел компьютерной безопасности ВСМБ, а жесткий диск самоуничтожается. Пароли к нему знаю только я. Важных документов в печатном виде не держу – рискованно,– ответила женщина и присела на столешницу. - Меня удивляет другое. Работал явно профессионал, раз ему удалось обойти систему безопасности дома. Но так же аккуратно он мог получить желаемое. Зачем было устраивать погром? Склоняюсь к мысли, что это была так же месть. - Есть предположения, кто это мог быть? - Врагов у меня не много, а вот недоброжелателей, для которых я словно кость в горле, хоть отбавляй. Проверить всех просто невозможно. Как и удостовериться, что помимо жесткого диска больше ничего не было украдено. Дом-то большой, комнат много. Я даже думать не хочу, что творится в других помещениях. Надеюсь, что по крайней мере половину потерянного смогу возвратить в прежнюю форму при помощи магии. Их разговор прервал глухой звук падения выбитой входной двери и топот множества ног. Послышался недовольный возглас Дэниса, ругательства мужчин. Тэсс вышла в коридор и столкнулась с начальником службы охраны. - Мисс Картер, что у вас произошло? – спросил растерянный мужчина. - Это я у вас хочу спросить, что здесь произошло! Как получилось, что система безопасности не увидела, как сюда проник посторонний человек, перевернул здесь все вверх дном и превратил мой дом в типичную свалку? - Мисс Картер, система безопасности была выключена, и мы… - начал оправдываться командующий операцией. - Работать лучше надо было. Хотелось бы мне знать, чем вы занимаетесь на рабочем месте. - Зато мы нашли преступника! – позволил перебить тираду начальницы один из молодых агентов, прибывших вместе с группой. – Он был в гостиной. - Да неужели? - разъяренная Тэсс оттолкнула в сторону начальника службы охраны и направилась в гостиную, уже заранее зная, кем окажется «преступник». - Это мой сын! – Дэну связали руки, заткнули рот ляпом и обыскивали. В толпе послышался чей-то голос «У нее есть дети? Впервые слышу», что еще больше разозлило женщину. – Похоже, служба безопасности давно не проходила квалификационных тестов. Я это исправлю. Ибо если об этом узнают наши клиенты, да и Магщество в первую очередь, поднимется вопрос о надежности нашей организации. - Ропот перешел в стон. Поняв, что еще немного и полетят головы, как в прямом, так и в переносном смысле, Сантьяга, до того не принимавший участия в диалоге, решил вмешаться. - Я отвезу тебя к себе, а они пусть займутся поиском улик, - комиссар коснулся плеча женщины. – Это их прямая обязанность. - Я не позволю кому-то находиться в моем доме, - прошипела Тэсс. – Сама все сделаю. - Мисс Картер, лучше всего будет, если вы оставите эта работу нам. Обещаем в самые краткие сроки найти преступника. Руководительница настоятельно хотела остаться здесь и принять участие в операции, но и Сантьяга, и представители ВСМБ настаивали на том, чтобы женщина удалилась в безопасное место и предоставила возможность поработать профессионалам. Буркнув, что может справиться не хуже опергруппы, она все же согласилась уехать. Целую дорогу Тэсс возмущалась, что должна принимать непосредственное участие в раскрытии этого происшествия, в поисках отпечатков пальцев, генетического материала или другой улики, что позволит выйти на преступника. Одна только мысль, что кто-то будет рыться в ее вещах, и даже в личных, заставляли главу ВСМБ еще больше негодовать. А о том, что потом нужно будет убирать весь тот бардак, Тэсс даже думать не желала. Она помнила, в каком состоянии была ее квартира после визита поисковой группы, когда вернулась из Забытой Пустыни, куда она сбежала из Обители. - А куда мы едем? – решился перебить мамину тираду Дэнис. - Ко мне, - спокойно ответил Сантьяга, покосившись на женщину, сидевшую рядом. - Правда? – глаза мальчика загорелись от предвкушения. Немногим выпадала честь быть приглашенным в дом комиссара, большинство могли только догадываться, что собой представляет жилище военного лидера Нави. - Не в Цитадели же вы останетесь на ночь. Поверьте, там не очень уютно в это время суток. - Я бы предпочла отправиться в свою московскую квартиру, - сказала Тэсс. - Ты уверена, что она не пребывает в том же состоянии, что и дом? – Комиссар улыбнулся. - Кроме того, я обещал, что ты не будешь вмешиваться в работу службы охраны. После твоих угроз, они его из-под земли достанут. И к опергруппе вернуться я тебе тоже не разрешу, - уловив одну из мыслей Картер, комиссар дал четко понять, что сдержит слово отгородить женщину от расследования. Тэсс фыркнула и всю оставшуюся дорогу молча смотрела в окно. Помимо случившегося, был еще один момент, который держал бывшую оперативницу в напряжении и неудовольствии. Его дом. Она не могла объяснить, почему избегает возможностей побывать в особняке Сантьяги. Еще впервые переступив порог, Картер ощутила, будто дом противится ее присутствию. Но тогда Тэсс была поглощена другими эмоциями и не обратила внимания на то странное сомнение. Бывали моменты, когда Тэсс ощущала, как ее кто-то выгоняет оттуда. Она перебрала множество вариантов, которые могли б объяснить такое состояние, но так и не нашла достоверного ответа. Однажды она поймала себя на мысли, что виной этому были размышления об его любовницах, которые побывали тут до нее. Сочтя это игрой воображения, особенно узнав, что она первая женщина, приглашенная в особняк Сантьяги, женщина перестала искать ответ на этот вопрос. Тем не менее, старалась бывать у него как можно реже, предпочитая принимать его у себя. И вот сейчас Тэсс вспомнила о тех чувствах, которые атмосфера жилья комиссара будила в ее душе, и нервно повела плечами. Когда открылись автоматические ворота, открывая взгляд прибывших на усадьбу Сантьяги, Дэн не сдержал восхищенного возгласа. Тайный Город. Дом Сантьяги. Назвать сие строение просто домом язык не поворачивался. Это был самый настоящий замок, выстроенный из белого мрамора, к которому вела широкая подъездная аллея. Он возвышался над ними, протягивая к фиолетовому небу могучие башни с остроконечными шпилями и покатые крыши, окруженные балюстрадами. Высокие сводчатые окна ярко светились, отчего гигантское сооружение имело гостеприимный вид. Однако, нав не остановил автомобиль, проехав по дороге вокруг дворца. Когда они свернули за угол, их взглядам предстали бесконечные ярусы прекрасных ухоженных садов. Живые изгороди были подстрижены в форме геометрических фигур. Везде красовались пышные куртины цветов. Названия некоторых Тэсс знала: астры, хризантемы, георгины, гладиолусы, но были и совершенно неизвестные ей цветы. Однако все они имели нечто общее. - Здесь все цветы белые! - недоуменно произнес Дэнис. Тэсс промолчала, продолжая рассматривать работу ландшафтных дизайнеров. Со времени ее последнего визита сюда многое изменилось. Кроме одного. Повсюду превалировали светлые тона. До сих пор женщина и не предполагала, что у белого цвета может быть так много разных оттенков, но вот теперь все они предстали перед ней: от чистой, яркой белизны только что выпавшего снега - до нежного перламутрового сияния жемчугов... каждый цветок имел собственную, особую окраску в этом ряду светлейших тонов. Боковая дорога, отделившаяся от главного пути, повернула к задней стороне дворца и привела к длинному узкому зданию, все из того же белого мрамора; это был гараж. Остановив машину, Сантьяга вышел и, открыв дверцу с пассажирской стороны, помог выйти своей спутнице. - Если хочешь, можешь пока осмотреться, - сказал он, обращаясь к юноше. Тот, как будто, только и ждал этих слов. Буквально через минуту он уже растворился в осенних сумерках. Предложив Тэсс руку, комиссар повел ее в дом. Они вошли в дом через кованые ворота сложного, затейливого рисунка, потом пересекли широкий холл, который вывел их во впечатляющий внутренний двор, в центре которого бил огромный фонтан. Возле мраморных скамей пышно разрослись цветы — разумеется, белых оттенков. Миновав двор, они вошли в гостиную через большую двустворчатую стеклянную дверь, широко распахнувшуюся, едва комиссар коснулся ее. В этой комнате преобладали светлые тона: пол, два дивана с резными спинками и роскошной бело-золотой обивкой, небольшой столик между ними. В камине, обложенном черным с золотыми прожилками мрамором, пылал огонь, согревая и делая помещение более уютным. С высокого потолка свисали роскошные люстры из венецианского стекла. Свет отражался в гранях, сиял и множился, как солнечные лучи на воде. Деревянная мебель была отполирована так, что от блеска слезились глаза. Огромные - от пола до потолка - окна, закрывала полупрозрачная тюль из золотистого газа. Черно-белые гардины были раздвинуты и с помощью подхватов из золотой парчи закреплены красивыми складками. Витая лестница с перилами из черного дерева уводила наверх. Усадив гостью на один из диванов, Сантьяга подошел к бару и налил два бокала вина. - Ты все еще испытываешь дискомфорт, находясь здесь, - утвердительно произнес нав, подавая один Тэсс. - Немного, - согласилась Картер. – Находиться некоторое время вполне могу. – Она покачала бокалом, наблюдая, как переливается напиток в бликах света. - Но как здесь можно жить, не представляю. Однако, сейчас меня беспокоит совсем не пребывание в твоем доме. - Позволь своим людям исправить их промах. Они хорошо знают, что делать. А тебе лучше отдохнуть. - Вы как будто сговорились, - вспыхнула руководительница ВСМБ, поставив на столик бокал, она встала и принялась расхаживать по гостиной. - Достаточно обычного «чтения», и меньше чем через час я знала бы, кто осмелился проникнуть в мой дом. - У тебя другая специфика магии, и для «чтения» тебе понадобилось бы гораздо больше энергии, чем твоей наставнице. В комнату вошел Дэн, видно было, что его переполняли эмоции. - А что за монстры стоят в дальнем конце вашего сада, комиссар? - выпалил он. - Иерархи Кадаф, неосмотрительно решившие выбраться из Глубокого Бестиария, - будничным тоном ответил военный лидер нави. - И вы их всех убили? - восторгу младшего Картера не было предела. - Дэнис, будь сдержаннее, - одернула его мать. - Мне не сложно ответить на его вопросы, - неожиданно поддержал юношу нав. - Нет, не всех. В том сражении принимало участие много воинов. - Кортес как-то говорил, что ты собираешься разместить их в своем парке, но я не думала, что ты сделаешь это на самом деле, - сказала Тэсс. - Мне кажется, из них получился неплохой элемент декора, и они удачно вписались в замысел дизайнера. - А можно осмотреть дом? - снова подал голос Дэн. - Дэнис, соизволь вести себя приличнее, - снова сделала замечание мать. - Все нормально, - снова пришел на выручку воспитаннику нав. – Если хочешь, можешь совершить экскурсию. – Мальчик улыбнулся и восхищенно выдохнул. – Потеряешься, звони. - Тут можно потеряться? – удивился Картер. - Можно, - кивнул Сантьяга. – Поэтому будь осторожен в левом крыле. Некоторые коридоры построены по принципу лабиринта. Была у меня такая прихоть, - улыбнулся комиссар. - Ты слишком много ему позволяешь, - заметила Тэсс, когда сын взбежал по лестнице на второй этаж, бросив взрослым «У меня телефон с GPS-навигатором. Не заблужусь». Ответить наву помешал сигнал телефона главы службы безопасности. Выслушав звонившего, она облегченно вздохнула. - Угроза квалификационных тестов хорошо подействовала на службу охраны. Они уже вычислили и задержали злоумышленника. Мне нужно пообщаться с ним и выяснить, какие он преследовал цели, влезая в мой дом. - Дэнис… - она повернулась в сторону лестницы. - Он останется здесь, - перебил ее нав. – Думаю, мы найдем, чем заняться Тэсс устало вздохнула, представив, чем они могут заняться в ее отсутствие, и скрылась в пульсирующей воронке портала. ВСМБ. Комната для допросов. Тэсс не могла даже предположить, что напасть на ее дом решился недавно виденный ею человек. Ничего из ценных вещей не было украдено, а о пропаже какой-то мелочи она возможно никогда не узнает. Войдя в кабинет следователя, она сразу же потребовала отчет о проделанной работе, а не красноречивых вступлений. - Сейчас мы его приведем, - заверил ее начальник службы безопасности. - Пройдите в соседний кабинет. В небольшой комнате, разделенной надвое защитным барьером, по одну сторону сидел Сергей Коваленко - тот самый, который несколько дней просил перевода в центральное подразделение. - Вы? - удивилась Тэсс. - Зачем вы это сделали? Бывший агент, понимая, что лучше все рассказать самому, чем дожидаться допроса с пристрастием, признал свою вину. Однако, на вопрос о том, кто был его сообщником сделал вид, что не понимает, о чем идет речь - долг для него был святым делом. - Я специализируюсь на охранных системах и способах их обхождения, - заявил он. - Что толкнуло вас на этот шаг? - последовал следующий вопрос. - Это был единственный способ получить то, что я хотел. - И что вы хотели? - Информацию. Компромат, который смог бы освободить одно из кресел руководителей департамента. Вы отказались предоставить мне руководящую должность. Я посвятил службе всю свою жизнь, пожертвовал личной жизнью, и теперь считаю, что организация должна меня отблагодарить. - Или кресло руководителя? - От него я бы тоже не отказался. Тэсс скептически посмотрела на преступника: - Я разговаривала с вашим руководителем. Он дал вам хорошие рекомендации, очень хорошие. Но, предупредил, что на пути к цели вы не пренебрегаете ничем, даже, весьма радикальными методами. Вы на самом деле думали, что я держу подобные документы, если таковые существуют, в своем доме? Неужели, жажда власти настолько затмила ваш разум? Вы ведь занимали должность руководителя учебного центра последние два года? – Сергей кивнул. - Этим необдуманным поступком вы не только перечеркнули возможность получить желаемую должность, но и лишились лицензии сотрудника службы безопасности. Так что же на самом деле заставило вас проникнуть в мой дом и перевернуть его вверх дном. Вам должны были помочь, иначе не смогли бы попасть внутрь так, чтобы служба охраны не заметила взлома. Очень тонкая работа. Кто вам помог? - Я тридцать лет отдал изучению различным способам охраны, подобная сигнализация для меня не проблема. Коваленко молчал. - Не хотите отвечать? Ваше дело. Уверена, вы знаете, что ждет вас, - сухо сказала Картер, направившись к выходу, чтобы отдать нужные указания по поводу дальнейших действий. - Подождите! – окликнул оперативник женщину и задал интересующий его вопрос. - А Таня Гроттер действительно умерла? Тэсс на секунду задержалась с ответом. - К сожалению, это так. - Она не отдала мне долг! «Значит, ты все еще не забыл то дурацкое пари!» - Боюсь, вы уже не сможете получить его. Дело было закрыто. Виновный получил заслуженное наказание, но Тэсс была уверена, что на нападение Коваленко кто-то подтолкнул. Кто? Она поклялась себе, что обязательно выяснит это.