Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

Москва. Квартире Глеба Бейбарсова. Эта встреча была сложной и для Дэниса, и для Глеба. Она значительно отличалась от предыдущих и грозила стать последней. - Сегодня я хочу, чтобы вы мне кое-что рассказали. Иначе, я встану и уйду. - Дэн взял ситуацию в свои руки, как только переступил порог отцовской квартиры. - О чем ты хочешь поговорить? - Бейбарсов сдался. Он знал, что этот разговор его не обойдет. - Думаю, вы прекрасно догадываетесь. - Тебе мама все рассказала? - Да. И я хочу узнать, почему вы так поступили? Неужели не было другого выхода? Глеб рассматривал пейзаж за окном. У него не было смелости смотреть в глаза сыну. - Когда меня задержали, Таня пришла с тем же вопросом «почему». То, что я тебе расскажу, мало отличается от уже известной тебе версии. Но я попробую объяснить, почему я поступил именно так, а не иначе. Некромаг не ограничивался сухими фразами и фактами. Он в подробностях рассказывал всю историю, пытаясь донести причину такого своего поведения. - Мной руководили ревность, обида и месть. Если уж она решила бросить меня, то почему не сказала об этом прямо? Почему исчезла, не сказав ни слова! Я хотел, чтобы она почувствовала то же, что и я. Прошла весь тот путь. Но очень поздно понял, какую ошибку допустил. Меня обманули, использовали как марионетку, убивал не я, а неизвестный мне человек, не знающий пощады и сочувствия. Я хочу исправить свои ошибки, чтобы мне предоставили второй шанс. Я оступился, но больше такого не повторю. Возможно, тебе трудно понять мои действия, но когда ты полюбишь, то осознаешь, насколько важно доверие. - А не легче было отпустить и принять ее новую жизнь? Когда любишь, желаешь счастья своей половинке, даже если она не с тобой. - Это пустые слова романтиков-мазохистов. За свое нужно бороться. - Даже такими радикальными методами? - Дэн пошел в атаку. Бейбарсов промолчал. Он пытался оправдаться, но понимал, что в его словах полно абсурда. - Я понял, - нарушил молчание Дэнис. - Спасибо за откровенность. Мне нужно все обдумать. Парень подхватил рюкзак и направился в сторону двери. - Ты еще придешь? – вслед крикнул Глеб. Дэн обернулся и посмотрел в глаза отцу - Не обещаю. Загородный дом Тэсс Редко Тэсс возвращалась домой еще до окончания рабочего дня. Сегодня ее ждали дела в Москве, поэтому руководитель службы магической безопасности вышла из портала в гостиной своего дома, когда часы показывали только три часа дня. Дэна она нашла на улице за достаточно странным делом. Парень мыл ее машину. «Уже что-то натворил, или что-то нужно», - первое, о чем подумала Тэсс. Однако, заметив задумчивое выражение лица сына, поняла, что здесь что-то не так. - Дэн, что ты делаешь? - спросила глава ВСМБ, подойдя к сыну. - Решил помыть твой автомобиль. Он был грязен, а ездить на таком авто с заляпанными фарами тебе не идет. - В таких случаях я отгоняю машину на мойку. Что случилось? Я по глазам вижу, что что-то случилось. Дэн бросил тряпку в ведро с водой и, щурясь от солнца, посмотрел на Тэсс. - Я сегодня с отцом встречался. И, наконец, раскрутил его на откровенный разговор. А теперь обдумываю сказанное. Мне лучше думается, когда я что-то делаю. - И что он тебе сказал? - Мисс Картер хотела присесть на капот, но, заметив, что он мокрый, открыла дверь салона и села за руль, кивнув сыну на место рядом. - Все так, как ты говорила. Им руководила ревность. Большая ревность. И месть. Он не мог тебе простить измены. Рассказывал, как сильно тебя любит, и как ты его расстроила, выбрав для себя иную жизнь. - Дэн пересказал маме разговор с Бейбарсовым. Тэсс внимательно слушала Дэниса, осознавая, сколько на нее навешал бывший возлюбленный. - Я не собираюсь оправдываться, - начала женщина, когда юноша закончил рассказ, - но выбор сделали за меня другие люди. Мне оставалось подчиниться или сломаться. То, что случилось сложно назвать предательством. Меня поставили перед выбором: или я соглашаюсь с предложением Даймона, или с твоим отцом может случиться какой-нибудь несчастный случай, и полученные травмы окажутся несовместимы с жизнью. Я поступила так, как считала нужным. Я исчезла и тем самым сохранила ему жизнь. Позже для меня сделали исключение, позволив связаться с Глебом, но время уже было упущено. Я не считаю себя образцом добродетели, но и Бейбарсов отнюдь не ангел в белоснежных одеяниях. Он не поведал тебе о нашей встрече в Дублине? Поэтому не понимаю, почему мне приписывают измену. Тэсс облокотилась на руль, опустив голову на руки. - Он говорит, что любит меня, но любящий человек не стал бы мстить. Глеб просто нашел для себя оправдание. Его месть обошлась очень дорого. Всем. - Не всегда легко простить, - возразил Дэн. - Не легко, - согласилась глава ВСМБ, - но это благородно. Это поступок настоящего человека. - Ты его не простишь? - Я его давно простила, но забыть, не забуду никогда. Только благодаря моему вмешательству он отделался столь легким наказанием, а сейчас узнаю, какая я неблагодарная и жестокая. Изменила и убежала, оставив несчастного Бейбарсова с разбитым сердцем. Дэн молчал, пытаясь понять всю ситуацию, возникшую между его родителями. Тэсс посмотрела на сына и увидела перед собой не сорвиголову, который был способен поставить с ног на голову весь Тайный Город, придумывал пакости и искал приключения на пятую точку. Перед ней сидел, нет, еще не мужчина, но уже не маленький мальчик, который пытался разобраться в ситуации, бывшей нелегкой даже для взрослых. Женщина поняла, что Дэн повзрослел и начал глубоко анализировать поступки. Случай на кладбище изменил его. - Когда домоешь, не загоняй машину в гараж. Мне еще нужно в Москву. - Тэсс уже опустила ногу, чтобы выйти из машины, но снова обернулась к сыну. - И еще одно, Сантьяга простил мне измену. Он ни разу не вспомнил, что я полгода была в близких отношениях с другим мужчиной. Спокойно отреагировал, когда узнал, что беременна от другого. Более того, именно он не позволил мне избавиться от ребенка. - Правда? – удивленно спросил юноша. Тэсс кивнула и припомнила один из моментов своей жизни. С момента вынесения приговора некромагу прошло несколько недель. Как ни странно, дел, в которых было нужно вмешательство «мстящей», не было. Зато была гора бумажной работы, от которой Тэсс уставала не меньше, а то и больше, чем от оперативных выездов. В Тайный Город она приезжала лишь для того, чтобы проконтролировать, как продвигаются работы по реставрации дома, который ей оставила погибшая напарница. В один из вечеров, когда работы подходили к завершению, визит ей нанес никто иной, как комиссар Темного Двора. Разговор, произошедший между ними, снова повернул жизнь оперативного агента на сто восемьдесят градусов и заставил ее пересмотреть некоторые взгляды на жизнь. - И когда ты планируешь поделиться со мной этой новостью? - рассеянно поглаживая по руке уютно устроившуюся на его плече девушку, спросил Сантьяга. Когда рабочие моменты были решены, они устроились на законченной части веранды, опоясывающей дом. - Новостью? Какой? - Она повела плечом, чтобы остановить поглаживания, от которых по телу разливалась нега, а мысли путались, но это не помогло, и пальцы мужчины продолжили свой танец по коже. - О том, что скоро станешь матерью. - Кто тебе сказал подобную чушь? - Тэсс выпрямилась и повернулась так, чтобы видеть лицо нава, пытаясь понять, не разыгрывает ли он ее. Но комиссар был абсолютно серьезен. - Возможно, для тебя эти перемены и не заметны, но я их хорошо вижу. Изменились твои походка, манера двигаться, говорить, да и тело твое изменилось. Картер и сама заметила, что в некоторых местах немного округлилась. Нашлось и объяснение легким недомоганиям, которые преследовали ее в последнее время. - Интересно, как такое могло случиться? - протянула она, выскользнув из его объятий и подойдя к окну. - Думаю, нет нужды рассказывать, каким образом это происходит. - С технической стороной процесса, представь себе, я знакома, - съязвила Тэсс. - Однако, дюжина врачей в один голос уверяли, что я физически не способна забеременеть, не говоря уже о том, что у некромагов с репродукцией тоже не все в порядке. - Прижавшись лбом к прохладному стеклу, она прикрыла глаза, и задумалась. «И, может, сейчас эти слова неуместны, но тот врач и впрямь оказался пророком, когда сказал, что у тебя есть шанс стать матерью!», - всплыла в ее памяти загадочная фраза некромага, брошенная им, казалось бы, невзначай, при их последней встрече после вынесения приговора. - Что ты планируешь с этим делать? - Она вздрогнула, почувствовав, как на плечи легли его ладони. - Убью эту сволочь. Вернее, сначала узнаю, как он это сделал, а потом убью, - будничным тоном ответила она. - Судьба некромага волнует меня меньше всего. Я говорю о ребенке. - Нав развернул ее к себе лицом. - Аборт, естественно. Неужели ты всерьез думаешь, что я собираюсь рожать? - Думай, что говоришь, девочка! - Сантьяга с силой встряхнул ее. - Не ты ли жалела, что никогда не сможешь иметь детей? Судьба не так часто такие подарки делает. - Может ты и прав, но сейчас этот подарок неуместен. - Она попыталась вырваться из его рук. - Если это случилось, значит сейчас самое подходящее время и место. - Не обращая внимания на ее попытки, нав продолжал удерживать женщину за плечи. - И ты так спокойно говоришь об этом? - А какой реакции ты ожидала? Сцен ревности? Если ты забыла, то напомню тебе твое же требование отношений без обязательств. Но совершить глупость я не позволю. И тем более у меня нет желания созерцать твои страдания и угрызения совести. - Не тебе решать, что мне делать, а что - нет, - она с вызовом подняла голову. - Я и не собираюсь, но, надеюсь, ты сама примешь верное решение. Ты ведь не хочешь оказаться запертой в Московской Обители. - Только попробуй, - прошипела она в ответ. - И попробую, - Сантьяга по-прежнему оставался невозмутим. - Один раз я ушла из-под твоей опеки, уйду и еще раз, - надменно произнесла оперативница. - На этот раз посещать тебя будет только врач, наблюдающий за течением беременности. - Ты не посмеешь! - воскликнула Тэсс, вырвавшись из его рук. - Хочешь проверить? - комиссар не повышал голоса, но по интонации было ясно, что именно так он и сделает. Уже потом, когда Картер направлялась в сторону Москвы, под музыку одной из радиостанций Тиградкома, она вспомнила, что первые шаги к примирению в отношениях с комиссаром, делал Сантьяга. И его не волновал ни ее ребенок, ни измена, ни постоянные попытки избегать с ним встречи. Он просто шел к своей цели. Тэсс нагнулась над колыбелькой, чтобы убедиться в том, что малыш уснул. Почувствовав, что строится пространственный переход, она тихонько выскользнула из детской и спустилась в гостиную. - Я не ожидала вашего визита, комиссар. Извините, но дом сейчас в буквальном смысле перевернут вверх дном. - Тэсс прошла в комнату и легким пассом привела гостиную в первозданный вид, заставив разбросанные игрушки занять свои места. - Этого и следовало ожидать. - Сантьяга прошелся по комнате и сел в кресло. - Нам нужно поговорить. - Только недолго. У меня был тяжелый день. Женщина присела в соседнее кресло напротив нава. Ее сердце бешено билось в ожидании разговора, но она не выдавала волнения. - Ты любым способом уклоняешься от встреч. - Я согласилась сопровождать тебя на Карнавале. Разве это похоже на уклонение от встреч? - мягко ответила Тэсс. - Трудно совмещать обязанности заместителя руководителя ФСМБ, матери и светской дамы. Не говоря уже об обязанностях представителя службы безопасности в Тайном Городе. Чем-то приходится жертвовать. Сантьяга присел на корточки перед ней. - Ты снова убегаешь от меня, - спокойно сказал комиссар, пытаясь заглянуть в ее глаза. - Нет. Мне просто нужно время. Я не могу делать вид, что ничего не произошло. Сантьяга склонился над женщиной и тихо прошептал ей на ухо: - Слушай свое сердце. А я буду ждать. После этих слов он исчез в портале. « Я сама все разрушила. Поддалась слабости. Вернулась с чужим ребенком под сердцем. Мне нет оправдания. Я не заслуживаю его», - говорил разум. «Еще можно все исправить», - шептало сердце. Взгляд Тэсс упал на конверт, который лежал на столике. Без подписи, без каких-либо знаков, но в них не было нужды. «Прислушайся к своему сердцу, прежде чем сказать прощай!» Москва. Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. После окончания рабочего дня Иван Валялкин навел порядок в кабинете, упорядочил все документы и рецепты, разложил инструменты. Врач снял белый халат и уже собирался повесить его на вешалку в шкаф, как за спиной услышал тихий скрип двери и медленные шаги. - Извините, но на сегодня прием уже закончился, - не оборачиваясь к посетителю, сказал Ванька. - У меня к вам беседа личного характера, господин Валялкин, - ответил хриплый мужской голос. Ветеринар обернулся, перед ним стоял мужчина на вид лет шестидесяти, но в отличной спортивной форме, седина местами уже посеребрила его рыжие волосы, а сам незнакомец был одет в темно-бордовый с золотым шитьем камзол. - Мы знакомы? - Меня зовут Рик Бамбарда. Сейчас вам мое имя ничего не говорит, но в будущем, надеюсь, у нас возникнут неплохие отношения. В Городе ходят слухи, что вы лучший специалист по лечению животных. Я прошу вас поехать со мной и осмотреть одного пациента. - Слухи, как правило, бывают слишком преувеличенными, - отрезал Ванька. - Извините, но мой рабочий день уже закончен. Я могу записать вас на выездной осмотр на завтра на вторую половину дня. Сегодня, у меня несколько иные планы. Я обещал свозить детей в кинотеатр. Рик подошел к Валялкину, посмотрел в его глаза и сказал: - Я неправильно выразился: вы должны поехать со мной. - Ванька почувствовал страх, разлившийся по его венам, но тут же мужчина добавил уже гораздо мягче: - У нас критическая ситуация. Уже неделю не можем вылечить нашу любимицу. Мы возместим вам потраченное время. . Ванька был фанатом своего дела, поэтому не мог отказать в помощи. Чувство долга перед делом всей его жизни взяло верх даже над семейными обязанностями. Вздохнув, бывший маечник ответил: - Я поеду с вами, но попрошу не тратить мое время понапрасну. На утро, у меня назначена плановая операция.. Ванька с рыжим сели в темно-бордовый Линкольн и двинулись в сторону города. По дороге Валялкин не решался задавать вопросы, но интуиция подсказывала, что опасность ему не грозит. - Прежде чем вы с вами доберемся до места назначения, я бы хотел с вами поговорить. Господин Валялкин, вы когда-нибудь слышали о Тайном Городе? Через час машина остановилась у высокого здания на проспекте Вернадского. «Чудь Inc», - вспомнил Ванька. Он что-то краем уха слышал об этой компании, однако никогда не интересовался ее деятельностью. Тема финансов и инвестиций его не волновала. - Прежде чем вы увидите больную, я хотел бы заметить, что она несколько отличается от других ваших пациентов, которых вы привыкли видеть каждый день. Вспомните все, чему вас научили в Школе. Последнее слово Рик подчеркнул особо. Мужчины вышли из машины и направились к воротам. Бестиарий - вспомогательное боевое подразделение в составе вооруженных сил Ордена, в котором содержались специально выведенные и натасканные на убийство монстры. Находился он на территории Замка, за отдаленными ангарами и надежно охранялся мороком от челов. Бамбарда привел Ивана к одному из вольеров, где их уже ждал невысокого роста человек, одетый в рабочий комбинезон. - Меня зовут Антуан де Море. Я ветеринар бестиария, - представился он, поздоровавшись с посетителями. - Уже несколько дней она ничего не ест и не пьет, а со вчерашнего дня никого к себе не подпускает. Валялкин кивнул и посмотрел в конец вольера, где лежала ... - Мантикора! Де Море вопросительно посмотрел на Рика и тут же, словно вспомнив что-то важное, добавил. - Ответы на все интересующие вас вопросы вы получите позже. А сейчас, пожалуйста, осмотрите ее. Ветеринар поборол удивление и осторожно зашел в вольер. Мантикора лежала на подстилке и равнодушно созерцала своего посетителя. Рядом с мифическим созданием стояли миски с нетронутыми мясом и водой. Когда Иван подошел ближе, и их разделяло около ста метров, она зарычала, чуть приподняв голову, но тот не прекратил движения, лишь замедлил движение. Мантикора оскалила зубы и попыталась подняться, но сил на это у нее не было. Валялкин посмотрел животному в глаза, чтобы наладить зрительный контакт, прошептал заклинание и незаметно выбросил зеленую искру. Чудовище покорно легло обратно, положив голову на передние лапы. - Молодец, - похвалил мантикору Ванька. - А теперь дай я тебя осмотрю. Лучшему ученику Тарараха понадобилось полчаса, чтоб поставить диагноз и назначить лечение. На выходе из бестиария его ждал Рик Бамбарда. - Вы отлично справились со своей работой, - заметил вояка. - Это моя обязанность, - ответил ветеринар. - Вас уже ждут, - рыцарь кивнул на человека, стоявшего у ворот. - Сейчас я покину вас. Ванька простился с Бамбардой и направился к высокому, опять же рыжеволосому мужчине. «Они родственники?» - про себя подумал маг-ветеринар. - Гуго де Лаэрт, мастер войны, - кивнул чуд. - Я провожу вас к Великому Магистру Францу де Гиру. Следуйте за мной. Гуго провел Ваньку на территорию штаб-квартиры Ордена. У здания стояли припаркованные два темно-бордовых «Роллс-ройса» со вставшим на дыбы единорогом на дверцах авто, а неподалеку примостился черный Порш. Мужчины прошли в большой холл первого этажа, который абсолютно не соответствовал современному внешнему виду здания. Пол покрывали грубые плиты, стены были выложены камнем, перехваченным тяжеленными дубовыми балками, и украшали их не какие-нибудь картины, а настоящие гобелены, изображавшие великие подвиги лихой Чуди. Изнутри три высокие башни выглядели словно рыцарский замок, времен короля Артура. Не успела за ними закрыться дверь, как раздался громкий треск и звук падения массивного предмета. Гуго тихо выругался. - Подождите меня здесь. Я сейчас вернусь. И мастер войны пошел на источник звуков. Ванька оглянулся. В холле не было ни души. Ветеринар сначала удивился, что в таком массивном здании не проявляются признаки жизни. Но, вспомнив разговор с Риком, подумал, если эти нелюди такие сильные маги, то им, скорее всего, не нужна обычная охрана. Отчасти Иван был прав. Охрана в Ордене не ограничивалась стражей, но как раз сейчас использовались «те особые методы», поскольку большая часть рыцарей находилась в спорткомплексе «Олимпийский» где проходил полуфинал ежегодного Турнира Ордена на призы великого магистра Франца де Гира Выпускник Тибидохса оперся на стену и рассматривал светильник из венецианского стекла, когда из коридора справа раздался женский голос: - Я думала, после той истории с кладбищем ты поумнел и стал более ответственным, но нет, ошиблась. Дэн, сколько можно испытывать мое терпение? Хоть бы обо мне немного подумал. Я и так бываю дома, в лучшем случае, три часа в сутки, а ты решил разбавить мои будни поездкой в Замок. Думаешь, мне приятно унижаться перед Францем, выслушивая о твоих проделках? В прошлом году была Всеслава, я тогда чуть со стыда не сгорела. Если провинишься перед Навью, я к Князю не пойду. И перед комиссаром тебя оправдывать не буду. С тобой поедет твой отец. У них с Сантьягой взаимная любовь. - Мам, я случайно. Честно, я не хотел, - начал оправдываться юноша. - Не хотел ты. А кто хотел? Я? Горела желанием с де Гиром встретиться? Если у тебя остается время на подобные выходки, я найду способ с пользой использовать моменты, когда тебя посещают подобные мысли. Лаларту набирает группу профессиональных агентов для тренировки по высшей программе. Я запишу тебя туда. Ни сил, ни вдохновения оставаться на подобные выходки у тебя не будет, обещаю. Ванька, наконец, разглядел рассерженную женщину, которая отчитывала своего сына. В полосе солнечных лучей, проникающих сквозь высокое окно, появилась Тэсс с Дэнисом, который, потупившись, шел возле матери. - Или поедешь на Алтай, выращивать золотой корень ... - Добрый вечер! А вы в гости, или как? - перебил мать Дэн, как только заметил знакомого ветеринара в холле. Это оказался единственный на данный способ прервать тираду Тэсс. Глава ВСМБ резко остановилась и обернулась к бывшему однокурснику. Ей было неудобно, что он стал свидетелем их семейной ссоры. Тэсс надеялась, что в Замке находится только охрана, которая сейчас патрулировала третий этаж. - Добрый вечер, Дэн, - улыбнулся Ванька. - Я и в гости, и или как. Сейчас не могу сказать достоверно, зачем меня сюда привезли. Здравствуйте, мисс Картер. - Добрый вечер. Извините, но у нас нет времени. Мне еще необходимо возвращаться на работу, а этому юноше - домой. - Я к вам на днях заеду. Алиска хочет задать вам несколько вопросов по уходу за хорьком. - До свидания, - сказала Тэсс и потянула сына на улицу. Валялкин проводил пару глазами и снова вернулся к созерцанию люстры. Через несколько минут в холл вернулся Гуго. - Прошу прощения, что заставил вас ждать. Возникла чрезвычайная ситуация, которая требовала немедленных действий. Нам на четвертый этаж. Де Лаэрт привел Ивана в небольшой кабинет, в котором за столом сидел мужчина в клетчатой рубашке и черных брюках. Он поднялся, чтобы поздороваться с ветеринаром. - Меня зовут Франц де Гир. Я искренне благодарен вам за то, что откликнулись на нашу просьбу. Мы очень переживали, чтобы это не оказался вирус, который мог заразить других обитателей бестиария. Присаживайтесь, - магистр кивнул в кресло напротив. - Рик ввел вас в курс дела? - Да, он мне рассказал, с кем я имею дело. - Со временем Тайный Город перестанет казаться вам чем-то необычным. Мы перечислили на ваш счет оплату за услугу. И у меня к вам просьба: не хотели бы вы сотрудничать с нами? Наш ветеринар сам не справляется, а к подобным животным нужен особый подход. Ванька задумался: - Я не могу покинуть свою клинику. У меня много постоянных клиентов. Ваше предложение очень заманчивое, но извините, нет. - Ну, хотя бы в случае необходимости, можно к вам обращаться? – Франц не оставлял надежды привлечь такого специалиста, чтобы хотя бы иметь возможность пользоваться услугами этого чела. - В таком случае, я всегда к вашим услугам, - согласился Ванька. - Если у вас будет необходимость, можете обращаться к нам за помощью. Мы помним всех, кто помог нам, - заверил мужчину мастер мастеров. - А сейчас извините, я спешу. Валялкин поднялся с кресла, обменялся с де Гиром рукопожатиями и направился к двери, но на полпути резко остановился и обернулся назад к магистру. - Вы хорошо знаете мисс Картер? – в последний момент ветеринар решил воспользоваться предложением Франца о помощи. Тем более что другого варианта получить данные Тэсс Ванька пока не видел. - Нам часто приходится сотрудничать, - уклончиво ответил мужчина, минув рабочий стол, и поравнялся с ветеринаром. - Она тоже работает на вас? – Валялкин вдруг понял, что он до сих пор не знает, кем работает эта женщина. Судя по ее внешнему виду и манерам, он предполагал, что она занимается бизнесом, или работает менеджером в какой-то организации. Возможно, занимает должность и повыше, а раз сотрудничает с чудами, это дело может быть связано с теми же инвестициями. Но ответ Франца сильно удивил любителя животных. - Руководит ВСМБ, – уловив удивленный взгляд Валялкина, магистр подозрительно прищурился и спросил: - Вы знакомы? Ванька растерялся, но тут же придумал то, как можно было объяснить такую заинтересованность этой женщиной. - Мой сын хочет поступить в центр обучения при этой организации. Я бы хотел обсудить несколько вопросов, но не знаю, как с ней связаться. Не могли бы вы подсказать с ней можно связаться? - Я дам вам номер телефона ее приемной, – Де Гир достал из кармана брюк мобильник. - Договоритесь о встрече с секретарем. Извините, но прямого телефона я вам предоставить не могу. Из Замка Валялкин вышел в гораздо лучшем настроении: совсем скоро он убедится в правильности своей догадки. ВСМБ Тэсс приехала в офис после обеда, позволив себе, наконец, выспаться после напряженной недели, когда кровать она видела два часа в сутки. Вчера было закрыто дело, унесшее много сил и нервов не только у агентов, но и у всего руководства. И когда начальник департамента боевой подготовки сообщил, что задача завершена, сотни людей вздохнули с облегчением. Получив от секретарши отчеты и перечень звонков, женщина прошла в кабинет и сбросила бумаги на стол. К ним она вернется позже. Тэсс открыла окно и посмотрела в парк. Деревья начали покрываться золотом, отцветали последние цветы, а по дорожкам гуляли багровые листья, которые направлял пока еще теплый ветер. В такую погоду даже самым отъявленным трудоголикам не работалось. Ведь еще немного и придет дождливая осень, затянет небо мрачными тучами, и зонт станет твоим верным спутником при выходе из дома. - Мисс Картер, на третьей линии звонок. Господин Валялкин хочет с вами поговорить, - сообщил через интерком секретарь. – Или записать его на отдельный визит? Григорий… Сердце Тэсс забилось в бешеном темпе, но быстро собравшись и настроившись на рабочий лад, женщина ответила: - Олеся, соединяйте. Глава ВСМБ подняла трубку стационарного телефона: - Я слушаю. - Здравствуйте, мисс Картер, - прозвучал до боли знакомый голос, которого она не слышала уже много лет. Но иногда ловила себя на мысли, что ей не хватает такого друга как Ванька. - Здравствуйте, - в ответ поздоровалась Тэсс.- Как вы узнали, этот номер? - После нашей встречи в Замке было делом техники узнать, – даже на расстоянии она почувствовала, что он улыбается. Тэсс присела, откинулась на спинку кресла и уже мягче спросила: - Ваш звонок носит исключительно деловой характер? - Скорее личный, - ответил Ванька. - Мы можем встретиться? Картер на мгновение задумалась, стоит ли опять ворошить прошлое. - Сегодня? - Если не получается сегодня, я подожду, когда у вас появится время, – Ванька решил не сдаваться и попытаться найти способ встретится с этой женщиной лично. Даже если она сейчас ему откажет, он будет пытаться добиться встречи. Столичный ветеринар не знал, какими порой методами Тэсс справляется с назойливостью бывших сокурсников. Но на этот раз несостоявшаяся звезда мирового драконбола решила не торопить события. Возможно, это именно та встреча из прошлого, которую она так долго ждала. - Нет, сегодня мне подходит. Где? Договорившись о встрече и попрощавшись, Гроттер снова вернулась к окну. В ее поле зрения попала лавочка, на которой она тридцать лет назад сидела, ожидая Тэсс, когда та сообщила, что они отныне будут работать в одной команде. Сегодня она снова вспомнит свое прошлое. Выпускница Тибидохса прекрасно знала, зачем Ванька назначил ей встречу. И знала, о чем они будут говорить. На этот раз память она никому не будет стирать. Ее тайна получит еще одного хранителя. Москва. Коломенское "Коломенское" - уникальный художественный историко-архитектурный и природно-ландшафтный музей-заповедник. Тэсс приехала раньше назначенного времени, но не потому, что боялась опоздать, скорее, чтобы собраться. Выбрав скамейку, которая находилась подальше от людей, и с которой открывался прекрасный вид, женщина присела и глубоко вдохнула теплый осенний воздух. Она закрыла глаза и погрузилась в размышления. - Я опоздал? – мужской голос оторвал ее от раздумий. Тэсс открыла глаза. Около нее стоял Ванька, держа руки в карманах брюк, и неуверенно переминаясь с ноги на ноги. Он так и не избавился с годами от некоторых привычек. - Я приехала раньше. Последние дни я в буквальном смысле жила в офисе, поэтому прогулка мне только на пользу, - улыбнулась Картер и убрала лежавшую возле нее сумочку, предлагая Ваньке присесть. Он так и сделал. Валялкин решил не начинать разговор с красноречивых вступлений, играть в двух незнакомцев, что случайно встретились несколько раз. Истинная причина этой встречи была известна им обоим. - Я не буду спрашивать, почему ты выбрала для себя эту дорогу. Это твой выбор. Мы друг для друга не были чужими людьми. И не хотелось бы жить бок о бок и делать вид, что не знаем друг друга. Но если ты будешь против возобновления отношений, я тоже пойму. - Я не против, - тихо ответила Тэсс. - Раз ты снова оказался на моем жизненном пути и догадался обо всем сам, так тому и быть. - Ягун знает? - Нет, - покачала головой женщина. - Я не просто так стала другой и не желаю афишировать свое возвращение. Тем более, при моей работе лучше быть мертвой, чем живой. Я и так переживаю за сына, чтобы до него не добрались желающие отомстить мне за некогда отданные приказы. Ветер играл ее локонами, распущенными по плечам, так и норовя запутать их в замысловатую прическу. - Как ты догадался, кто я на самом деле? – задала Таня вопрос, над которым думала сегодня весь день. Ответ она уже знала, но все же хотела удостовериться в своих догадках. - Летом в торговом центре я встретился взглядом с женщиной, у которой были такие же глаза, как и у тебя. Но это было лишь мгновение, и я мог ошибиться. Когда Ягун позвонил и сказал, что собирается наш выпуск, я приехал с целью снова с тобой встретиться. После того, как нам пришлось разойтись, мы так и не виделись. Несколько писем, написанных тобой по приезду в Тибидохс, а потом все оборвалось. Я подумал, что ты вышла замуж, создала семью и не желаешь вспоминать прошлое. О тебе не было ничего слышно, да и я не очень следил за новостями. Поэтому информация о твоей «смерти» прошла мимо меня. Когда Катя сказала, что ты погибла, я не поверил. Внутренний голос подсказывал мне, что это неправда. Такие люди как ты так просто не сдаются. Потом ко мне приехали Глеб с Дэном, похожие как две капли воды, - Тэсс едва заметно улыбнулась. - У него твои глаза. И когда мальчик сказал, что живет с матерью, я убедился, что ты рядом. А на следующий день ты приехала и подтвердила мои догадки. Даже если у тебя другая внешность, имя и жизнь, ты остаешься собой. - Склепова тоже так говорит. Как бы я себя не называла, всегда буду оставаться той же Гроттер. - Можно задать тебе один вопрос? - спросил Иван. - Хочешь узнать, действительно ли в моей «смерти» виноват Бейбарсов? - угадала Тэсс, проводив взглядом прошедшую мимо них пару молодых людей. Девушка рассказывала кавалеру что-то захватывающее, а тот с улыбкой внимал ей. - Если эта тема неприятна тебе... - Нет, все в порядке, - с грустной улыбкой ответила женщина. - Так это действительно правда!? - потрясенно произнес друг детства. - Но как он мог? - Видимо тьмы в нем оказалось больше, чем светлых чувств. - Кто бы мог подумать, что после всего пережитого вами, вы станете врагами. - Я оказалась в такой ситуации, что у меня не было иного выбора, кроме как все бросить и исчезнуть. А он... он предал меня. Поверил чужим наветам. Позволил ревности одержать верх над разумом. Пошел против меня, даже не удосужившись попытаться выяснить правду. И вдруг, через восемнадцать лет он вспоминает, что у него есть сын и возвращается. Наши дороги разошлись навсегда, но он не хочет этого понимать и использует все те же юношеские приемчики, чем только отвращает от себя сына. Но хватит о нем, а то бедный, наверно, сейчас от икоты страдает, - друзья рассмеялись. Они просидели в парке два часа. Вспомнили школу, то время, когда жили вместе, потом друг другу рассказали о том, как сложились их жизни после расставания. Когда Ванька рассказал, как открыл клинику в Москве, Тэсс посмотрела на часы и всплеснула руками. - Как уже поздно. Я обещала Дэну приехать сегодня пораньше. Мне было очень приятно с тобой встретиться. - Я рад, что ты согласилась на встречу, – Ванька поднялся со скамейки вслед за женщиной и поежился от холодного ветра. Осенние вечера были не такими теплыми, как их летние собратья. - Я оставлю тебе свой телефон, чтобы мог связаться со мной напрямую, - женщина протянула ему визитку. - До встречи. - До скорой встречи, - попрощался Валялкин. Тэсс прошла по дорожке и скрылась в темноте осеннего вечера. Казалось бы, эта встреча была миражом, или хорошим гипнозом, но только небольшой прямоугольник приятного песочного цвета в руках ветеринара подтверждал, что чудеса существуют и те, кого мы можем считать мертвыми, возвращаются. Увы, в обычной жизни это бывает очень редко.