Fantasma

      Два Дракона взмыли в небеса, подняв сильные порывы ветра. Чудовища скрылись в облаках, и лишь всполохи огня и изумрудов выдавали огромные силуэты двух змееподобных монстров.       — Вы умеете удивлять, — усмехнулся Огненный Дракон. — Но это вас не спасёт!       Теневой Дракон ничего не ответил. Тени, из которых он был соткан, злобно зашипели. Холод мрака и жар огня создавали туман, укрывая двух хищников от чужих глаз темной завесой.       Чёрный Дракон резко извернулся и атаковал первым, стараясь схватить челюстями шею противника. Огненный Змей быстро увернулся и ударил хвостом по теневому боку, но удар прошёл насквозь, а на чёрной чешуе не осталось и следа.       Тогда Огненный Дракон отлетел дальше, совершил мертвую петлю и пламенной молнией ударил чёрного Дракона насквозь, рассекая его надвое. Но тот вновь собрался в единое целое.       Никита окаменел. На мгновение, когда Огненный Змей пролетал в тенях, Легостаев увидел, как Дракон посмотрел на него своими большими золотыми глазами.       «Он может меня достать?», — встревожился альфа.       «Может, — ответил Тимофей. — Ты - наше материальное сердце. А я - разум наших теней»       «Ты можешь сделать меня тоже тенями?»       «Нет. Иначе мне не удастся пользоваться твоей тьмой. А самому тебе облик Дракона ещё не удержать»       Огненный Дракон вновь завис в воздухе, оскалившись.       — Как я и думал. Стоит мне задеть вашего альфу, как вся проблема испарится. Вы обречены.       Никита чувствовал, как в его груди зарождается странный холодок. Сначала он был едва ощутимым, но сейчас уже заметно нарос. Но этот мороз не приносил какой-то боли, нет. Легостаев невольно наслаждался этим чувством, которое вызывало покалывание по всему телу. Словно ледяные иголочки легонько дотрагивались до каждой клетки, принося не только расслабление, но и убаюкивание. Никите хотелось спать.       В этот миг Огненный Змей вновь влетел в чёрного Дракона, пробуждая Легостаева от дремы. Но воплощение пламени вместо того, чтобы совершить новую атаку, отлетело в сторону.       — Любопытно. Я недооценил твоё коварство, сын мой.       Никита насторожился. Но ему так хотелось отдохнуть, что мысли в голове путались.       «О чем он?»       «Неважно, альфа»       Чёрный Дракон взмахнул хвостом, и острые шипы прошлись по морде Огненного. В стороны брызнула лава, а раненый Змей зашипел.       «Нет, важно, — упрямо произнёс Никита. — Что ты задумал?»       Тимофей сначала не отвечал. Но потом он материализовался прямо перед Легостаевым с ласковой улыбкой. Парень неторопливо подплыл к нему и нежно провёл рукой по его щеке.       И вдруг Никита увидел, что трещины друга исчезали прямо на глазах. Легостаев в ужасе распахнул глаза от страшной догадки.       Тимофей не руководил его тенями. Он ими питался.       «Нет… — прошептал Никита. — Ты хочешь убить меня?!»       Тимофей усмехнулся.       «Почему же сразу убить? Забрав твою укрощенную тьму вместе с той печатью, я смогу спастись. Судьба поймёт мой выбор. Я отдам твою жизнь взамен своей. Не бойся насчёт Огненного Дракона. Его жизнь я тоже заберу»       Никита хотел приблизиться к Тимофею, но вдруг осознал, что его что-то сдерживает. Легостаев в панике посмотрел на себя и наконец увидел, что его по рукам и ногам связывают многочисленные теневые путы, чьи концы скрывались во мраке. Альфа в отчаянии взглянул на друга.       «Не делай этого, Тимофей!»       Зверев лишь вздохнул.       «Не думай, что я бессердечен и жесток, альфа. Я видел твои воспоминания. Мне было интересно, кого я обрекаю на вечный сон. Ты пережил немало невзгод, немало страданий. Поэтому я дарю тебе ту смерть, которую ты заслужил. Безболезненную, приятную. Смерть, благодаря которой ты позабудешь о боли и бедах. Ты должен быть благодарен, что не увидишь новое будущее»       «Что… — Никита запнулся. — Что ты собираешься делать?!»       Тимофей улыбнулся.       «Спи спокойно»       И Зверев вновь исчез. А пути натянулись сильнее, и холод хлынул в Никиту бурным потоком. У парня перехватило дыхание и закружилась голова. Все это было чертовски приятно, но теперь, когда Никита знал, что происходит… Парень стиснул зубы и начал брыкаться. Путы натягивались, но не рвались.       «Так вот, почему я ничего не чувствовал, — прошипел Никита. — Потому что ты тут же начал выкачивать из меня тьму?!»       «Не без этого, — без промедлений ответил Тимофей. — Ты можешь вести себя чуточку потише? Немного отвлекаешь»       Отвлекаешь? Прекрасно. Никита взвыл, начиная брыкаться сильнее, но тщетно. А перед глазами вновь появился Огненный Дракон, готовый ринуться вперёд. Уже весь израненный, с несколькими теневыми копьями в боках. Крылья все в дырах, но Змей все равно каким-то чудом удерживался в воздухе.       И тут Никиту осенило.       «…Стоит мне задеть вашего альфу, как вся проблема испарится…»       Никита усмехнулся. Он так просто не сдастся. Это и его тьма тоже!       «Не обессудь, Тим. Я этого не хотел»       «Что?»       Огненный Дракон понёсся на чёрного. Теневой Змей хотел увернуться, но Никита сосредоточился, и монстр на мгновение застыл на месте. Лишь на мгновение, а потом Никиту выкинуло обратно во мрак.       Неужели…       В этот миг Огненный Змей яркой вспышкой озарил тьму, и Никита ощутил, как чудовище с силой сносит его, ломая кости.       «Нет!» — раздался крик Тимофея.       Но Никита лишь усмехнулся сквозь боль. Дракон с победоносным рёвов устремился ввысь, а Легостаев устремился к земле. Он помутнённым от боли взглядом смотрел, как теневой Дракон начал искажаться и меняться, и тени, из которых он состоял, с хлопком взорвались. К земле полетела сотканная из мрака комета. Она облетела Никиту, даже не остановив его падение.       Тимофей наверняка был зол. Нет, он был просто взбешён. Но те силы Никиты, которые он успел забрать, помогли ему немного восстановиться.       Но Никита уже не думал об этом. Он летел к земле, прикрыв глаза и расправив руки. Чёрные доспехи осыпались пеплом, зелёное свечение исчезло. Силы оборотничества ставили и сращивали кости, но они не могли остановить полёт.       И в этот миг Никита вдруг завис в окружении потоков белого света. Внизу послышались возгласы, и Легостаев открыл глаза.       Белый силуэт птицы нёс его на своей спине. Он грациозно взмахнул крыльями и опустился на землю, опуская и Никиту. Легостаев неловко поднялся и вдруг понял, что его раны зажили. Он осмотрел присутствующих бойцов и с шоком осознал, что абсолютно все их травмы тоже излечились: то одна, то другая вспыхивала белым светом.       Огненный Дракон загорелся пламенем и вернул себе облик человека в золотых доспехах. Но его раны остались: Змей был истощён.       А рядом, между ним и таинственной птицей, из теней вышел Тимофей. Вновь целый, но кожа опять начинала откалываться. Впервые на его спокойном лице читался нескрываемый гнев.       И обращён он был не на Дракона.       Тимофей с прищуром оглядел Никиту и двинулся было к нему, но в этот момент птица вспыхнула ярче. Всем пришлось закрыть глаза от слепящего света. А когда он погас…       Карина Кикмарина гордо вздернула голову, расправив два крыла за спиной. Распущенные волосы плавали в воздухе, а одета девушка была в сверкающие доспехи. Каждую секунду одеяние девушки переливалось то жемчужно-белым, то иссиня-чёрным.       — Хозяйка Леса, — прорычал Огненный Дракон. — Решила показаться?       — Хорошо, что ты знаешь, как ко мне обращаться, — сдержанно произнесла Карина. — Но появилась я так поздно не потому, что не хотела. Проникшая в наш мир Тьма не позволяла мне проснуться.       Никита потупил взгляд.       — Прости, — тихо извинился он.       Карина улыбнулась и посмотрела на него.       — Я говорю не о тебе. Ты не Тьма.       Кикмарина вновь посмотрела на Огненного Змея. Из земли вылезли корни и потянулись к Дракону, но демон отскочил, срубая их одним ударом пламенного меча.       — Меня не одолели воители мрака, — усмехнулся он. — Я уже убил одного Хозяина Леса. Справлюсь и со вторым!       — Не так быстро, предатель.       Тимофей оказался у Змея за спиной и занёс руку для удара, но Дракон резко повернулся и когтями прошёлся по его горлу. Из раны хлынули тени, но Зверев не обращая на них внимания ударил Змея в челюсть, рассыпая на траву яркие искры. Демон пошатнулся и шагнул назад прямо в выросшие корни.       — Черт, — выругался Змей. — Меня этим не остановить!       Корни воспламенились, но загорелись тусклым белым светом и не исчезли. Дракон выпучил глаза.       Тимофей посмотрел на свою руку. Из-за удара с неё градом снова сыпались осколки, оголяя черноту. Зверев усмехнулся.       — А ты хитер, альфа. Я должен был предусмотреть твою непредсказуемость.       — Тимофей!       Тимофей встрепенулся, но Огненный Дракон свободной рукой уже пробил насквозь его грудь. Парень вытаращил глаза от удивления и захрипел. Змей вытащил руку, и из дыры хлынули тени. Стоило им попасть на светящиеся корни, как те тут же завяли, и Дракон вырвался из ловушки. Он взглянул на Тимофея, который пытался закрыть рану руками, но тени продолжали вытекать из него.       — Жалкое зрелище, — с презрением сплюнул Дракон. — Я смотрю, тьмы ты высосал из этого парнишки немало, раз внутри тебя ещё не осталась пустота. Но ты все равно умрешь!       Змей занёс руку и ударил Тимофея. Зверев с вскриком упал на снег, который под ним тут же почернел.       Хозяйка Леса напряглась и сделала шаг вперёд. В её руках возникли черно-белые веера с орнаментами Алконост и Сирин.       Огненный Дракон при виде этого усмехнулся.       — Ты надеешься победить меня этим?       — Я не надеюсь, — спокойно сказала Карина. — Я уверена в своих силах.       Девушка в секунду оказалась около Змея и взмахнула веером около его носа. Никита присмотрелся и с изумлением осознал, что на переносице Дракона остался глубокий порез. Змей, заметив это, тоже удивился.       — Ну надо же…       Карина изящно повернулась и ударила вторым веером, но Дракон блокировал атаку мечом.       — Никита!       Легостаев оторвался от битвы и повернулся. Саяна стояла около него и встревоженно глядела в глаза.       — Что случилось?       — Тимофей, — нехотя сказал Никита. — Он хотел получить мою силу, чтобы остаться в этом мире. Если бы не Огненный Дракон, то я бы ни за что не догадался.       Саяна побледнела и посмотрела на двух сражающихся воинов. От их атак земля искрилась, а снег таял прямо на глазах. Карина двигалась плавно и кружилась будто в танце. А Огненный Дракон бил резко, не беспокоясь о красоте своих движений. И на фоне сияющей Хозяйки Леса он и в самом деле выглядел демоном: злые змеиные золотые глаза, острые когти и рога, огненные крылья за спиной.       На эту дуэль можно смотреть вечно: битва добра и зла, ангела и демона.       Огненный Дракон совершил обманный рывок, заставив Карину открыться. Змей ухмыльнулся и вмиг оказался у девушки за спиной, уже занеся для атаки меч. Никита вскинул руку, и из земли на врага выпрыгнула теневая пантера, но тут же исчезла, лишь пошатнув Змея. Но Карина успела перестроиться и перешла в нападение.       Никита задрожал. Из-за этой атаки все внутри него заледенело, а самого Легостаева бросило в невыносимый холод. Парень обхватил себя руками.       — Это из-за того, что ты уже достиг своего предела, — сказала Саяна. — Не перенапрягайся. Иначе можешь потерять себя.       Никита поджал губы, стараясь скрыть стук зубов.       — Нельзя просто смотреть. Мы должны помочь.       Саяна с минуту пристально разглядывала Легостаева, а затем кивнула. Никита отвёл взгляд, заглядывая Огненной ведьме за спину.       И замер. Оттуда к ним медленно шёл Тимофей, повесив голову. Дыра в груди стала шире, с неё стекали тени, но уже не потоком, а простыми ручьями. Зверев шёл медленно, его то и дело заносило в сторону, ноги заплетались. Теневой плащ исчез, при каждом движении тело парня покрывалось множеством новых трещин.       Саяна резко повернулась и невольно отступила назад. Никита еле поднялся, смело глядя на Тимофея.       Но когда Зверев поднял голову, Никита с трудом подавил вскрик. Тимофей был похож на фарфоровую куклу: одна статуэтка, за кожей которой ничего нет. У Зверева откололась четверть лица, и сейчас на её месте зияла чёрная дыра с ломаными краями, в которой ярко горел белый круг. Глаз.       Тимофей вытянул руку и прошелестел:       — Отдай… Мне… Его…       Никита сглотнул.       — Что отдать?       Тимофей медленно, словно каждое движение причиняло ему боль, указал на дыру у себя в груди.       — Сердце… Мне нужно… Сердце…       Никита сжал кулаки, а Саяна сделала шаг вперёд. Легостаев хотел её остановить, но, услышав речь девушки, осекся.       — Тебе нужно не его сердце, — нежно сказала Саяна.       Тимофей остановился и склонил голову набок.       — Сердце… — прошептал он.       Саяна выдохнула и переглянулась с Никитой.       «Доверься мне», — читалось в её глазах.       И Никита кивнул. Тимофей вновь двинулся к нему, но Саяна преградила ему дорогу и указала в сторону,       — Вон. Тебе нужно его сердце.       Тимофей с треском повернул голову. Его лицо тронула улыбка.       — И правда… Хочу то…       И Зверев направился к Хозяйке Леса и Огненному Дракону. Никита округлил глаза.       — Что ты сделала? Он же прикончит их обоих!       Саяна шумно втянула носом воздух.       — Если он убьёт Дракона, то точно погибнет, — вполголоса сказала Огненная ведьма. — Его жизни хватит только на одного духа.       Хозяйка Леса двинула рукой, метнув веер в Змея. Но Огненный Дракон с легкостью отбил его и кинул в ответ пламенный меч. Карина увернулась, но Змей уже стоял рядом и пнул её коленом в грудь. Девушка судорожно вздохнула, но Дракон одним отработанным ударом руки кинул её на землю.       — Всё, — он сплюнул лаву, а в его руке возник новый меч. — Прощайте, герои. В этой истории победа достанется злодеям.       На глазах у всех Тимофей подкрался со спины к Огненному Дракону. На глазах у всех он протянул руку к его спине, начиная гореть в крыльях пламени. И когда Тимофей облегченно улыбнулся и что-то прошептал, Никита сумел распознать слова.       Я же обещал утянуть тебя за собой.       Стоило Тимофею это сказать, как Огненный Дракон резко обернулся. Змей хотел сбежать, но Хозяйка Леса корнями связала его ноги.       Тимофей замахнулся и одним ударом пробил грудную клетку демона, оглашая поляну громким хрустом. А в его руке было зажато яркое, наполненное изнутри светящейся лавой, сердце. Зверев дёрнулся и вырвал его, тут же отходя в сторону.       Огненный Дракон ошарашенно смотрел на своего сына. Меч выпал из его рук, крылья погасли, и Змей рухнул на колени.       — Вот же ж… — слабо улыбнулся он. — Не ожидал я сегодня дойти… До своего конца…       И Дракон, напоследок вспыхнув огнём, осыпался пеплом.       Но никто не радовался. Все продолжали смотреть на оставшегося врага.       Хозяйка Леса поднялась, и утерянные веера вернулись к ней на порывах холодного зимнего ветра.       Тимофей держал в руках сердце и завороженно рассматривал его. Зверев поднёс его к своей груди, и оно само заплыло туда, повисая в воздухе. Медленно затягивающиеся ребра закрыли его, и парень поднял голову.       Сначала его лицо озарила печальная улыбка. Но затем единственный оставшийся белый глаз широко распахнулся, а самого Тимофея охватил огонь. Парень сначала с непониманием смотрел на него, а потом взвыл и закачался. Тьма хлынула из него и потекла по земле.       Никита окаменел, когда тени стали наполнять его. Сначала он боялся, но тьма послушно текла обратно за печать, скрываясь в подводной бездне. Поэтому Легостаев медленно выдохнул и продолжил смотреть.       — Неужели… — прошептала Саяна.       Тимофей больше не двигался и, немного ссутулившись, стоял прямо с закрытыми глазами. Чёрные одежды слетали с него, уступая место золотым доспехам. Трещины пропадали, а места потерянных осколков затягивались. Голову венчали шесть рогов, волосы стали короче.       Вдруг Тимофей с хрустом выпрямился, и в небеса устремился столб пламени, освещая окрестности. Поднялся сильный ветер, но тут же затих, стоило огню пропасть.       Тимофей распахнул золотые глаза и шумно вздохнул. Он машинально создал в руке пламенный меч и оперся о него, чтобы не упасть. Огонь скапливался за его спиной в крылья, тёк по его доспехам и искрился в волосах. Огонь был везде вокруг него.       — Тим? — неуверенно окликнула парня Саяна.       Никто не верил. Все боялись верить, боялись дать родиться надежде, которая может потухнуть. Все боялись, что если сейчас допустят промах, то вся их жизнь оборвётся. Поэтому они ждали.       Тимофей поднял голову и улыбнулся. Но в его улыбке присутствовал не холод. Улыбка была открытой, искренней, усталой. Эта улыбка была его.       Небо озарили первые лучи восходящего солнца. В ту ночь произошли кровавые события, которые навсегда укоренятся в душах жителей Клыково. О недолгой, но невероятно жестокой битве сложат легенды и истории, песни и стихи, которые будут передаваться из поколения в поколение. Жертвы, спасённые, помнить будут всех.       Будут помнить и тех, кого вскоре назовут Тройкой Истоков. Тройкой тех, кто лично воевал против самого Огненного Змея, рискуя собой. Тройкой тех, кто отныне являлся началами могущественных сил.       Никита Легостаев, овладевший Тьмой и подчинивший древнего духа Иллариона Чернорукова своей непоколебимой воле. Отныне его звали не просто альфой.       Альфа теней.       Карина Кикмарина, отдавшая жизнь за спасение всех своих друзей. Девушка, которая без раздумий пошла на самопожертвование ради сохранения мира.       Хозяйка Леса.       Тимофей Зверев, переживший воплощение мрака. Сын Тьмы, лично положивший конец жизни своего родного отца.       Огненный Дракон.