Fantasma

      По густому лесу шёл высокий стройный парень. Длинные серые волосы были собраны в низкий хвост. Небесно-голубые глаза рассеянно глядели под ноги в узких белых сапогах с золотой отделкой, из-под которых при каждом шаге вылетали яркие искры. Длинный огненных цветов фрак с узорами в виде пламенной драконьей чешуи переливался в свете редких солнечных лучей. В ухе сверкала серьга с белой кисточкой.       Любой бы удивился при виде человека в такой странной одежде, поэтому Тимофей ни разу не ходил так при обычных людях. Этот облик считался его истинным человеческим воплощением: величественным, изящным, внушающим благоговение. Зверев не раз этим пользовался.       Столько воды утекло с тех пор, как произошла решающая битва в истории Первородных. Все до сих пор слагают о ней легенды, баллады и поэмы. В клане Огненных волков многие дети приходили к Тимофею и просили рассказать парочку историй, несмотря на ярые возражения взрослых.       — Дракон занят, неугомонные! Оставьте его в покое!       Но Тимофей, улыбаясь, никогда не отказывал, сопровождая свои сказки огненными спектаклями.       Тимофей встал во главе клана Огненных волков. Некоторые были не рады этому исходу, но Зверев с легкостью заговорил их и убедил в том, что жить нужно не войной. Парень даже удивился, как легко ему это удалось.       — Драконья сущность, — пояснила тогда ему Саяна, когда они остались наедине. — Сладкие речи, умение вскружить голову, это все раскрылось в тебе ярким цветком. Человеку, обладающему такими качествами, легче легкого добиться своего. Что уж говорить про Дракона?       — Это из-за моих новых сил? Я не ожидал, что все так быстро согласятся.       — Огненных волков тянет к пламени более яркому, чем есть в нас. Первородному пламени. Поэтому, даже если им и не хотелось признавать в тебе вожака…       — То сейчас у них в какой-то степени нет выбора?       — Такова наша природа - подчиняться более сильному. А как распоряжаться нашим повиновением, решать уже тебе.       И Тимофей решил. Он не стал тираном, как его отец, не стал держать всех в страхе перед своим могуществом. Он позволил волкам выбирать, и все они безоговорочно пошли за ним, доверив свои жизни.       Тимофею немалых усилий стоило договориться с пардом и Королевским Зодиаком о равноправии сторон. Поскольку вражда никуда не исчезла, а лишь притупилась, на переговорах то и дело вспыхивали какие-то словесные перепалки.       Но стоило Тимофею с предупреждением взглянуть на своих подчиненных, как те мигом стушевывались, несмотря даже на разницу в возрасте. И это поразило всех присутствующих настолько, что они согласились на те условия, которые предлагал Тимофей. А предлагал он самый обычный мир без гонений и охоты друг на друга.       Кто-то в парде тогда высказался по поводу того, что верить словам нового Огненного Дракона не стоит. Но у всех на глазах храбреца начало лихорадить и отпустило лишь через минуту.       — Не смей так говорить, — холодно произнёс Никита, в чьих глазах клубилась тьма. — Ты не пережил ничего кроме войны, чтобы так иметь на это право. А я знаю этого Дракона не первый день, — Легостаев посмотрел на Тимофея. — Ему можно доверять.       Тимофей был несказанно рад этой поддержке. К тому же, Королевский Зодиак тоже был готов к сотрудничеству благодаря новому составу, поэтому всё быстро уладилось.       Никита Легостаев прожил как Альфа теней двадцать лет, а потом тысячу ещё и как вожак парда. Ему все же пришлось рассказать о себе своей семье: то, что Никита по неизвестной причине не старел, и так вызвало у всех подозрения. Тимофей был рад тому, что, в отличие от товарища, у него такой проблемы не было.       Он намеренно состарился вместе со всеми своими близкими. У него была семья, и сейчас его потомки жили среди его клана как полноправные члены стаи. У них не было каких-то привилегий, да и в нынешнее время никто из них не знал, что они ведут род не от первого, а от второго Огненного Дракона. А вскоре его родственники и вовсе перестали обладать способностями к превращениям, лишь умело орудуя огнём: последствия смешения крови.       Дело в том, что по ходу времени Тимофей намеренно отдалялся от семьи. Когда Лиза, последняя из его оставшихся в живых друзей и его любовь, умерла, он вместе с дочерью договорился о том, что её дети не должны знать о своём происхождении. Тимофей сказал это всем Огненным волкам.       — Нельзя исключать то, что в клане могут возникнуть распри из-за разности происхождений, — пояснил он. — Вы все должны понимать другое. Ваш Прародитель - это огонь. Вы рождены из самого первого пламени, а мы, Драконы, лишь его живое воплощение. Вы - кусочки одного целого. Вы должны держаться вместе!       Виктория Зверева, первая Огненная волчица из рода второго Огненного Дракона, скончалась пятьсот лет назад. И всё это время Тимофей был рядом, как любящий отец.       А к остальным своим потомкам Зверев решил не привязываться, но не мог заставить себя перестать приглядывать и за ними. Все потери близких ранили его, и он не хотел наблюдать, как каждый, к кому он что-то испытывает, погибает.       Но Альфа теней и Огненный Дракон были вынуждены наблюдать. Их бесконечная жизнь всё время сопровождалась смертями. И лишь один из Тройки Истоков не знал этих страданий.       После войны Хозяйка Леса заснула непробудным сном. Лишь когда появлялась угроза, Карина Кикмарина просыпалась и вставала в ряд со своей ровней.       Тимофей и Никита старались не светиться в обществе, а если им это удавалось, то они умело подстраивали свою смерть, на следующий день становясь новой личностью. Огненный Дракон умело менял личины одну за другой, Альфа теней без всяких проблем менял внешность с помощью подручных средств. Никита и Тимофей продолжали быть друзьями и соблюдали формальности только на переговорах или других показных мероприятиях. Все, кто хорошо их знали, понимали, что Альфа и Дракон были не разлей вода.       Тимофей вздохнул и вышел из леса к академии «Пандемониум». По его телу прошёлся огонь, и теперь Зверев выглядел как тогда, тысячу лет назад. На нем была форма ученика академии, волосы лишь немного закрывали глаза. Парень выпрямился и двинулся по периметру, осматривая здание.       Академия тоже изменилась. Здания перестроили, и «Пандемониум» был больше, чем прежде. Теперь здесь учились потомки и светлых, и тёмных, которых помиловали после войны. Тимофей увидел, как над крышей учебного корпуса летает какой-то светловолосый паренёк, умело пользуясь ветряными потоками. Наверняка из рода Поветрулей.       — Гляди, Саш! — кричал он. — Я научился летать!       На улицу выбежал другой парень. Короткие огненно-рыжие волосы растрепаны, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Ученик замахал руками.       — Я придумал, Денис, я придумал! Спускайся сюда, давай кое-что попробуем!       Тимофей заинтересованно склонил голову набок и, вспыхнув огнём, незаметно просочился сквозь чёрные прутья забора, мгновенно оказываясь на территории «Пандемониума». Друзья так его и не заметили и, о чем-то сговорившись, рванули на стадион. Тимофей пошёл следом.       Парни добежали, и Саша указал в самый центр бегового поля. Денис сначала никак не реагировал, но затем уверенно кивнул. Он поднял руки, и на глазах у Тимофея ветер начал превращаться в небольшое торнадо высотой с саму академию. Тогда руки вскинул Саша, и с его пальцев сорвался огонь. Пламя ринулось прямо в ветряные потоки и смешалось с ними.       Тимофей глаза вытаращил от изумления. За всю свою жизнь он часто видел таких дуралеев, но чтобы ещё и настолько изобретательных…       В сердце больно кольнуло, и Зверев поджал губы, на мгновение отведя взгляд.       — Я не удерживаю!       — Берегись! Оно сейчас взорвется!       Тимофей резко вскинул голову и увидел, как огромное огненное торнадо, разбрасывающее на летнюю траву искры и поджигающее её, несётся прямо на него.       — Не могу остановить! Твой огонь мешает!       — А мне твой ветер! Эй, парень, беги оттуда!       Тимофей вытянул руку. Он ожидал, что что-то может выйти из-под контроля, поэтому был готов. Не первый такой случай.       Торнадо дрогнуло, вспыхнуло и с хлопком исчезло.       Саша и Денис осеклись и в шоке таращились на Тимофея, разинув рты.       — О-ого! — хором сказали они. — Вот это ты мощь!       Тимофей пожал плечами.       — Спасибо. Но вы все же лучше экспериментируйте под присмотром взрослых.       Парни подбежали к нему и взглянули с таким восторгом, что Зверев тут же вспомнил Огненных волчат. Его лицо тронула улыбка.       — Слушай, да ты ж наш ровесник, — возбужденно начал Денис. — Как тебя зовут?       — Я тебя вообще не припомню в нашей академии, а форма вроде та же, — недоуменно произнёс Саша. — В чем заключается твоя способность?       Тимофей начал пристально разглядывать обоих парней, немного задержав взгляд на рыжем, и ответил:       — Да не думаю, что вы поймёте. Но в какой-то степени я тоже управляю огнём.       Зверев вскинул руку, и на его ладони вспыхнуло слабое пламя, лишь несколько искр. Парни растерялись, а Тимофей продолжил:       — В моей власти пока только искры, дар ещё не до конца проснулся. Я просто разобрал ваш торнадо на частички и потушил.       — Крутяк, — присвистнул Денис. — Да ты похоже химик.       Тимофей невольно скривился. Химию он никогда не любил. А парни, завидев его лицо, засмеялись.       — Ты классный, — со смешком сказал Саша. — Подучишь нас как-нибудь?       — Если это был подкол, то я его не оценил, — скептически произнёс Тимофей.       В этот момент на телефон Денису пришло сообщение. Парень достал гаджет и, увидев его, побледнел.       — Нам к директрисе, — сказал он. — Нашу выходку увидели из окна…       Саша тоже побледнел.       — Нам кранты, — нервно протянул он. Парень взъерошил свои рыжие лохмы и посмотрел на Тимофея. — Ладно, мы тогда в академию. Тебе туда же?       — Нет, — усмехнулся Тимофей. — Мне в другую сторону.       — Тогда зайди в церковь и поставь за нас свечку, хорошо? — попросил Саша.       — Поставлю, не бойтесь. За то, что вы чуть не разнесли весь стадион, надо ещё и помолиться.       — Ага!       Друзья развернулись и побежали. Но на ходу Саша обернулся и прокричал, сложив руки рупором:       — А как тебя звать-то? Может, ещё пересечемся?       Тимофей хмыкнул и развёл руки в стороны.       — Может и пересечемся. Кто знает.       Зверев, не дожидаясь ответа, развернулся и направился обратно в лес. Зайдя далеко в чащу, он вспыхнул огнём и принял прежний облик.       Тимофей довольно улыбнулся, оглянувшись назад. Вскоре Саша и Денис узнают, что такого ученика, которого они встретили, нет среди учащихся. И кто-нибудь им потом расскажет, кого они повидали на самом деле. В отличие от баек о Свиной Голове, байка о тоскующем о прошлом Огненном Драконе, который наблюдает за сохранностью академии, основывалась на реальных событиях. Вот только вряд ли она будет актуальной на протяжении следующих лет.       Вот так, иногда меняя лица, Тимофей и проведывал своих родственников. Ведь обычные маги, чьи кости уже срослись и не могли перемещаться, обучались не в клане, а в «Пандемониуме». Но Зверев не мог заставить себя отречься и от них. Он невольно привязывался к каждому, кто имел к нему хоть какое-то отношение. Возможно, зов крови.       Да уж. Академия «Пандемониум» - сколько с ней связано. Друзья, первая любовь, все те события - всё это наложило на Тимофея свой отпечаток. Зверев был благодарен своему отцу за то, что все-таки отправил его сюда. Ведь иначе Тимофей бы не смог добиться всего этого. Скажи ему кто тогда, что вместо обычной человеческой жизни он проживет больше тысячи драконьей, то он бы покрутил пальцем у виска. Да даже в «Пандемониуме» Зверев и подумать о таком не мог. Какие же сюрпризы преподнесла судьба…       Где-то вдали застучал по дереву дятел. С ветки на ветку перескакивала белка, в траве стрекотали стрекозы. В тихом лесу под порывами ветра шумели деревья.       Тимофей ходил здесь, по этой земле, последний раз.       Никита назначил нового вожака и избрал своего наследника. Несколько сотен лет назад он передал свои силы другому оборотню и покинул этот мир. Сейчас Альфой теней является Григорий Калинин. Хотите верьте, хотите нет, но Никита все-таки выбрал своего потомка.       Тимофей уже всё повидал. Всё испробовал, всё, что хотел, совершил. Клан Огненных волков при нем нашёл своё место и жил вместе с остальными Первородными в мире. Тимофей все же сумел нарисовать свою картину поверх той, которую нарисовал его отец: изуродованной, искаженной и ужасающей.       Пожалуй, пришло и его время.       Зверев вышел к небольшой полянке. С противоположной стороны виднелась широкая протоптанная дорога, но Тимофей никогда не ходил по ней, избегая лишних встреч.       Зверев окинул взглядом стоящий в центре золотой памятник. Хозяйка Леса с раскрытыми крыльями и веерами, Альфа теней с посохом и Огненный Дракон с мечом. Каждый в своём истинном обличье и в боевых доспехах.       Скульптура была настолько детализированной, что все, кто её видели, восхищались её великолепием и талантом неизвестного мастера. Тимофей и сам не мог оторвать от неё глаз. Клим постарался на славу.       Со стороны раздались шаги. Тимофею не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто это. В конце концов, он сам позвал её сюда.       Саяна молча подошла к Тимофею и встала рядом с ним, окинув статую задумчивым взглядом. Разноцветные волосы распущены и ровными волнами лежат на плечах, бежевое пальто накинуто на чёрный топ и просторные штаны.       — Привет, — улыбнулась девушка. — Зачем звал?       Тимофей посмотрел на неё и печально усмехнулся.       — Поражаюсь тому, что ты не изменилась за такое время. Как тебе это удаётся?       — Девушки не раскрывают своих секретов, — подмигнула Огненная жрица.       Они замолчали, и Саяна помрачнела.        — Ты хочешь уйти, да? — спросила она.       Тимофей молчал, и девушка потупила взгляд. Зверев печально улыбнулся и приподнял её голову за подбородок.       — Я сделал всё, что было в моих силах, Саяна. Дальше дело за тобой.       Девушка широко распахнула глаза.       — Ты хочешь… Тим, я не могу…       — Среди всех ныне живущих волков нет никого, кому бы я доверял больше. Да и… Он бы одобрил мой выбор.       Саяна вздрогнула. Тимофей отвел взгляд.       — Я пойму, если ты не захочешь, — вполголоса произнёс он. — Я выберу другого волка и…       — Нет, — перервала его Саяна. — Нет, я… Я согласна.       Тимофей видел, с какой болью ей дались эти слова. Ему и самому было тяжело. Эти чертовы минуты прощания… Тимофей был силён, мог сжечь весь мир, но в эти минуты ощущал себя самым слабым существом на свете.       После войны Саяна стала его правой рукой. Смерть Димки сблизила их, и они всячески друг друга поддерживали. За все прошедшие годы они стали близкими друзьями и товарищами. Братом и сестрой.       Именно поэтому Тимофей ощущал невыносимую горечь на языке, когда говорил Саяне о своём уходе.       — Ты можешь… — голос Тимофея дрогнул. — Сыграть мне мелодию?       По лицу Саяны потекли слёзы. Тимофей и сам чувствовал, как по его лицу катятся горячие соленые капли. Но они оба не позволяли себе их вытирать.       Саяна поджала губы и вытащила из пол плаща свою лиру. Друзья сели у постамента, и девушка спросила:       — Какую ты хочешь услышать?       — Герой Седьмого неба. Мне всегда нравилось, как ты её исполняешь.       Саяна кивнула и тронула пальцами тонкие струны. Поляну тут же огласили красивые мелодии. Тимофей слышал в них перезвон звёзд, перед глазами возникли сцены из сказки, сотканные из белого огня. И парень всегда восхищался талантом Саяны воплощать любую задумку в музыку с такой поразительной точностью.       Тимофей каждый раз видел что-то разное, но одно оставалось неизменным. В отличие от оригинала, конец этой сказки был изменён. Здесь один воин не только рискнул собой, спустившись во мрак, но и принес свою жизнь в жертву ради спасения своего брата.       Димка просил написать о нем какую-нибудь мелодию. И Тимофей, и Саяна приложили к этой композиции руку. И теперь эта музыка игралась на каждом празднике в честь победы над первым Огненным Драконом.       Дмитрия Трофимова запомнили, как благословенного Звездным Драконом. Когда Тимофей стал прежним, воспоминания Тьмы никуда не исчезли. Благодаря этому все узнали, что Димка был не просто собран заново. Его наделили способностью разрушать любые запреты, любые печати. Ведь потоки звёзд не сдерживаются никакими цепями.       Саяна объяснила, почему первый Огненный Дракон был в панике, когда оказалось, что с Тимофея сорвали медальон. На амулет были наложены несколько печатей, при касании которых Тьма уничтожала человека.       На благословенного Звездным Драконом эти печати не были рассчитаны. Поэтому, если бы не Димка, то первый Огненный Дракон смог бы воплотить все свои кошмарные замыслы в реальность.       Именно поэтому среди золотых статуй Тройки Истоков стояла четвёртая. Статуя Благословенного Звездным Драконом.       На протяжении всего исполнения мелодии друзья просидели молча, размышляя о своём. Никто не решался нарушать тишину, да оно и не было нужно.       Саяна с печалью вспоминала Димку. Она всегда хранила в голове его образ, его улыбку. Она боялась потерять тот свет, которым он с ней поделился.       «…Ты хочешь, чтобы я в тебя влюбился? Если да, то я не могу оставить это без внимания. Буду всячески добиваться твоего сердца!…»       Саяна судорожно вздохнула, тронув струны лиры в последний раз. Девушка прикрыла глаза и откинула голову на холодный постамент.       — Однажды ты спросил меня, люблю ли я его.       Тимофей повернулся к Саяне, прищурив глаза. Огненная ведьма повесила голову.       — На протяжении стольких лет я не могла найти ответа. Что-то во мне отказывалось это принимать, но… Сейчас, когда и ты уходишь, я поняла.       Тимофей слабо улыбнулся.       — Ты всё-таки любила его, да?       Саяна кивнула и, немного помолчав, тихо добавила:       — И люблю до сих пор.       Тимофей поднялся. Саяна тоже, встав напротив своего друга. Этот парень больше не был тем пареньком со сломанной судьбой. Он своими руками, раздирая кожу в кровь, починил её, отвоевал своё место. В его глазах читалась накопленная мудрость и величие.       Но сейчас перед ней стоял не Огненный Дракон, а Тимофей Зверев. Уставший от жизни, от существования. Саяна, свободная, ни к чему не привязанная, не знала, какого это. Но, быть может, когда-нибудь она его поймёт.       Огненная ведьма выдохнула.       — Я готова.       Тимофей слабо улыбнулся и опустил взгляд.       — Тогда оно твоё, — прошептал он.       Область груди засветилась изнутри огненным светом. Рёбра сломались и начали с треском раскрываться, словно костяной цветок с острыми белыми лепестками. А в середине, в раскрытой грудной клетке в окружении внутреннего огня, парило пламенное сердце. От него шли множественные лавовые вены, а само оно медленно билось, отсчитывая секунды.       Тимофей раскинул руки в стороны и улыбнулся.       — Не торопись за мной.       Саяна сморгнула слёзы и кивнула. Она протянула руку к груди и молниеносно вырвала сердце из костяного цветка.       Зверев почувствовал, как пламя вмиг исчезло из него, и рассеянно посмотрел на себя. Словно в замедленной съемке он наблюдал, как его тело превращается в пепел.       Тимофей поднял глаза на Саяну и замер.       На месте Огненной ведьмы стоял Димка Трофимов, светящийся тусклым бледно-голубым светом. В переливающихся звёздами доспехах, со звёздами в волосах. Парень улыбнулся и протянул Звереву руку.       — Такое, наверное, не говорят, но я тебя уже заждался, Тим. Мы, герои, бесследно не исчезаем.       Тимофей блаженно улыбнулся и протянул руку в ответ. И когда она осыпалась пеплом, Зверев тоже светился бледно-голубым.       «…Мы, герои бесследно не исчезаем…»