Такой разный взгляд

      В тронном зале дворца Кристальной Империи стояла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием нескольких пони, от воли коих зависила судьба всего государства. Их взгляды были направлены на светло-серого земнопони в зелёной мантии с синей подкладкой, который стоял рядом с артефактом, похожим на белый диск метрового диаметра…       Проведя последнюю проверку кристаллов, вставленных в конструкт из пористого материала, прочного и лёгкого, Фрост взошёл на верхнюю плоскость и, поставив копыта на определённые участки, начал передавать свою магию. Сперва ничего не происходило, но присутствующие терпеливо ждали и не торопили молодого колдуна, так как даже Старли, стоящая рядом с троном своей королевы, в достаточной степени понимала трудность озвученной задачи.       Вот диск приподнялся над полом на высоту колена жеребца, а под ним начало конденсироваться плотное облако белого цвета, удивительно похожее на вату, но всё же являющееся пропитанным магией пегасов водяным паром. Прошло ещё пять минут, прежде чем диск воспарил на высоту полутора метров и замер неподвижно, опираясь на сравнительно небольшую облачную подушку. К этому моменту выражения мордочек жеребцов и кобыл, составляющих круг приближённых Аморе, успели смениться несколько раз…       — Фрости, я тоже хочу покататься! — воскликнула Рэдиэнт, срываясь с места, чтобы прыгнуть на облако, передними копытцами цепляясь за диск, тем самым заставляя артефакт накрениться, а его создателя сместиться на другую сторону, компенсируя нагрузку.       — Хоуп!.. — сердито воскликнула королева, глядя на трепыхания своей дочери, размахивающей в воздухе задними ногами, не способными найти точку опоры.       — И почему я не удивлён? — проворчал Сомбра, тут же подхватывая принцессу телекинезом, чтобы подсадить её на летающее устройство, тем самым перенеся на себя недовольное внимание розовой единорожки. — Если что-то нельзя остановить, это следует возглавить. Я знаком с принцессой достаточно долго, чтобы надёжно уяснить, что если она что-то вбила себе в голову… проще смириться, а не бороться со стихией.       Аморе на это поджала губы и отвернулась, не желая ни соглашаться, ни спорить при других пони (хотя в мыслях она пообещала, что отчитает дочь за её поведение). Кроме того, правительница Кристальной Империи понимала, что Рэдиэнт слишком устала сидеть в четырёх стенах, что для её деятельной натуры было сравнимо с пыткой, из-за чего теперь и прорывается некоторая жеребячность.       …Однако же для будущей королевы, это вовсе не могло быть достойным оправданием. И только отсутствие действительно посторонних свидетелей хоть как-то её извиняло.       — Спасибо, — улыбнулась тёмно-серому единорогу золотистая пони, затем встала поустойчивее и спросила у ученика: — И как управлять этим облачком?       — Пока что — никак, — признался молодой колдун, которому пришлось прижаться к боку принцессы, чтобы выровнять диск. — Структура заклинания левитации работает на принципе магии отталкивания, а опору в воздухе обеспечивает насыщенное магией пегаса пузырьковое облако. Левитация позволяет удерживаться в воздухе, менять высоту полёта… до определённого уровня, но требует слишком больших магических затрат. Поэтому мной было принято решение использовать переработанный под земнопони принцип магии пегасов, что позволяет минимизировать затраты на неподвижное висение в пространстве. Если будет ветер — мы начнём медленно плыть…       — У… — расстроилась целительница, но тут же встрепенулась: — Но ведь ты знаешь, как заставить его летать? Мне уже не терпится увидеть город с высоты!       — Для этого тебе нужно подняться на башню, — пробормотал магистр Ордена.       — Сомбра, не будь таким скучным, — беспечно отмахнулась Хоуп. — Сам попробуй: летать здорово!       — Верю на слово, — хмыкнул жеребец, после чего перевёл внимание на других пони. — Это изобретение кажется мне… интересным.       — Я хотела бы услышать остальные мнения, — заявила Аморе. — Капитан Смол?       — Да, ваше величество, — пегас, командующий воздушными военными силами Кристальной Империи (тем, что от них осталось), выступил вперёд. — Гхм-гхм… Мастер Морн обращался ко мне с просьбой обдумать стратегию ведения войны с грифонами, в случае если у нас появятся средства переброски наземных сил по воздуху, а также мобильные небесные крепости. Должен признать, что не слишком серьёзно отнёсся к его словам… но сейчас вынужден констатировать, что ошибался. Если мы действительно будем обладать средствами перевозки войск на большие дистанции, а также возможностью устанавливать крепости на захваченных территориях противника, не тратя времени на строительство, это станет большим подспорьем. В таком случае планы атаки на государство грифонов станут не только теоретическими, но и будут иметь все возможности воплотиться в жизнь. Точно так, ваше величество!       — Я добавлю, что по воздуху мы сможем доставлять продукты питания, материалы, инструменты в труднодоступные поселения империи, — заговорил молодой изобретатель.       — Постепенно, по мере развития технологии, можно будет заменить почтовые караваны на небесные суда: почтальоны вполне могут переучиться на воздухоплавателей… Ну а те, кто захотят продолжить заниматься своей работой, смогут делать это в своё удовольствие.       — Думаю, многие будут недовольны тем, что у них из копыт уводят работу, которой они гордятся, — заметил командир гвардии. — Впрочем, что-то мне подсказывает, что эти артефакты ещё не скоро войдут в повседневную жизнь пони.       — Вы правы, — согласился светло-серый жеребчик. — Прежде чем будет готов первый прототип, способный к полноценному полёту, нам придётся провести немало экспериментов…       Молодой колдун был вынужден замолчать, когда принцесса спрыгнула на пол, тем самым заставляя диск в очередной раз накрениться. Поняв, что из-за неё ученик едва не свалился, она смущённо прикрыла рот копытцем и произнесла:       — Прости, Фрост.       — Ничего страшного, — отозвался изобретатель, после чего через копыта послал импульс магии, который заставил облако рассеяться, а саму платформу начать медленно опускаться.       — Что же… — Аморе сделала небольшую паузу и заговорила величественным тоном: — Предложение мастера Морна принято. Сегодня же гильдия артефакторов получит предварительные распоряжения, а к началу следующего месяца мы приступим к разработке полноценного летательного аппарата.       — Благодарю, ваше величество, — светло-серый земнопони поклонился и, покинув диск, направился к своему месту рядом с наставниками.       Бросив взгляд на Старли, молодой колдун увидел задумчивое выражение мордочки белой пони, уши которой были развёрнуты так, будто она старалась ощупать ими оставленный без присмотра артефакт. Впрочем, поняв, что её раскрыли, мама постаралась изобразить самое невинное выражение мордочки.       «Никак не привыкну к возможностям этих ушей. Эхолокация… Даже завидно, немного», — слегка улыбнувшись, Фрост занял своё место и стал ожидать следующую тему, которую на этом собрании хотела поднять королева.       — Сегодня мы должны решить, кого именно отправим в Эквестрию для обмена знаниями, — заговорила розовая единорожка. — Кандидатов, имеющих достаточно высокий статус, как вы все понимаете, всего трое. Если бы были живы другие магистры, у нас имелись бы варианты, но…       «Принцесса, глава Ордена или их ученик? Почему-то мне кажется, что ответ я знаю», — внутренне поморщившись, мысленно констатировал Морн.       — Я буду готов отправиться через пять дней, — объявил Сомбра, удивив своего ученика (всё же он был одним из, если вовсе не сильнейшим магом империи, отбытие коего серьёзно било по обороноспособности страны). — До этого момента мне нужно завершить одно дело… Ученик, после совещания я жду тебя у главного выхода в город: нам предстоит посетить одну из моих лабораторий.       — Я надеюсь, ты не задумал никаких кровавых экспериментов, опасных для жизни? — шутливым тоном осведомилась Хоуп. — Это и мой ученик тоже.       — … — тёмно-серый единорог отвёл взгляд, выразительно промолчав.       — Сомбра! — возмутилась принцесса, на что её друг жеребячества только ухмыльнулся. — Ты невыносим.       — Нет, — магистр хмыкнул. — Мне просто потребуется ассистент в одном эксперименте. Фросту почти ничего не угрожает.       «Это «почти» меня очень обнадёживает», — промелькнуло в голове жеребчика.       — В таком случае, перейдём к следующему вопросу… — Аморе сделала паузу, давая всем сосредоточиться. — Кристальная Империя чувствует сильнейшую нехватку ресурсов. Таким образом восстановление ближайших шахт и грибных ферм — это вопрос выживания…       …       После того как за дочерью закрылись двери тронного зала, розовая единорожка слегка расслабилась. О своём положении Хоуп она ещё не рассказывала и… не знала, с чего начать.       «Дорогая, я беременна от Сомбры. Да-да… От твоего лучшего и единственного друга. Хочешь чаю?», — представив себе эту картину, правительница Кристальной Империи скривилась, чувствуя одновременно и раздражение, и страх.       Взгляд розовой единорожки упал на оставленный Фростом диск, показавшийся довольно интересной игрушкой, с неплохими перспективами превратиться в нечто большее. Немного поколебавшись, она поднялась с трона и проследовала к артефакту, чтобы, встав на верхнюю плоскость, начать выпускать магию через копытца, как это делал ученик дочери.       Прошло какое-то время, понадобившееся кристаллам, вставленным в нижнюю поверхность пористого диска, чтобы набрать достаточный запас энергии. После этого пони ощутила, как её начинает поднимать вверх, что сопровождалось незначительным увеличением давления на ноги, а также странным чувством внутри живота.       «Наверное… я сейчас похожа на Рэдиэнт», — тихо хихикнув, розовая единорожка попыталась раскачать платформу, а затем применила свой телекинез, пытаясь заставить её лететь хоть куда-нибудь.       — Я будто бы стою на подошве большого копыта, — вздохнула единорожка.       — Скорее уж на воздушной булочке, — хихикнула Старли, о присутствии которой королева успела забыть, так как уже давно считала её чем-то постоянным и неотъемлемым.       — М… — повернувшись к своей служанке, Аморе увидела хитрую улыбку на её мордочке. — Ты ведь никому не расскажешь?..       — Ну… — белая земнопони задумалась, опустила ушки и почесала подбородок правым передним копытцем.       — Стар-рли, — с лёгким намёком на угрозу протянула правительница империи.       — Одно условие, — поспешно произнесла служанка, порой позволяющая себе чуть больше остальных, когда они оставались одни.       — Какое же? — изогнула брови Аморе, точно зная, что её собеседница это «увидит».       — Я тоже хочу покататься на облачке, — заявила Старли, состроив просящую мордашку, что в совокупности с большими повисшими ушами имело впечатляющий психологический эффект.       — Хах… — королева вздохнула, закатила глаза к потолку, состроила задумчивую гримасу и ответила: — Нет. Я сама ещё не накаталась.       — Так не честно! — возмутилась белая кобылка. — Это мой сын сделал облачко.       — Я — королева! — заявила правительница Кристальной Империи, вставая в гордую позу. — Что хочу, то и делаю.       — Ах так? — Старли прищурилась, затем сделала пару шагов назад и запустила переднюю ногу за спинку трона.       — Ты не посмеешь, — округлив глаза, свистящим шёпотом произнесла розовая единорожка.       Тем временем на свет была извлечена банка, внутри которой находились сахарные хлебные палочки. Белая пони с торжествующим видом открыла крышку…       — Грррр… — спрыгнув с облачка, замедлив своё приземление магией, Аморе помчалась к служанке, звонко цокая копытцами по полу…