Такой разный взгляд

      — Просясь к тебе в помощницы, я никак не думала, что буду работать грузчицей, — недовольно проворчала Винтер Роуз, в поле телекинеза вынося из башни Ордена, расположенной на окраине столицы, плоский ящик с флаконами универсального антибиотика (помогающего почти от всего, но крайне посредственно… по меркам Кристальной Империи).       — Ты бы предпочла работать не головой? — иронично вздёрнув одну бровь, уточнил облачённый в зелёную мантию Фрост, удобно устроившийся, сидя на травке рядом с горкой контейнеров, подготовленных для транспортировки в Эквестрию.       — Ну-у-у… — единорожка задумчиво окинула взглядом своего покровителя, задержав внимание на кьютимарке в виде замкнутого круга из бледных кружков, при внимательном изучении оказавшихся многогранными кристаликами. — Если бы не Голден, то я ответила бы «да».       — И причём тут она? — изобразил удивление светло-серый земнопони, правой передней ногой подхватывая палочку для письма, чтобы поставить очередную отметку в списке товаров, поставляемых в Эквестрию.       — Не хочу, чтобы мне надрали круп за излишнюю инициативу, — усмехнулась кобылка, подмигнула и добавила: — Раз уж ты им до сих пор не заинтересовался, предпочту его уберечь от чужих посягательств.       — Хм, — многозначительно изрёк жеребчик, скользнув взглядом по обозначенной части тела собеседницы, после чего вернул внимание к коробкам. — Разве ты уже всё принесла?       — Почему я этим занимаюсь, а не Тандерхуф или Тандерфут? — возмутилась Винтер Роуз, тряхнув коротко остриженной гривой.       Вообще, в Кристальной Империи, из-за принесённых эквестрийцами блох, короткие стрижки как-то внезапно стали очень модными, так как в таком состоянии за гривами и хвостами было проще ухаживать, пропитывая их специальным составом от паразитов. При этом благодаря приказу королевы, длинные волосы исчезли с улиц буквально за несколько дней…       — Потому, что они могут разбить флаконы, — спокойно ответил Фрост, а на скептический взгляд собеседницы задумчиво добавил, почёсывая шею под подбородком: — А может быть, мне просто приятнее смотреть как работает симпатичная кобылка, а не пара жеребцов?       — Пф… — фыркнула единорожка, развернулась к башне передом и неторопливо зашагала ко входу, покачивая крупом. — Наслаждайся видом, раз уж так приспичило.       «Попробовала бы она так дерзить перед другим дворянином», — мысленно проворчал светло-серый земнопони, поднимая взгляд к плывущему по небу солнцу, подкрашенному плёнкой барьера в розовый цвет.       Нет, помощница у молодого колдуна действительно была приятной для взора, но не настолько, чтобы терять от этого голову. Да и порывы своего тела он контролировал достаточно хорошо, чтобы не истекать слюной от запаха половозрелой представительницы противоположного пола, или же от вида её кьютимарок, покачивающихся при ходьбе. И сколь бы скептично к этому ни относилась сама рогатая пони, к работе была привлечена именно она как раз из-за того, что владела телекинезом на приемлемом уровне.       «Говоришь пони чистую правду, а тебе не верят и ищут в твоих словах скрытый подвох. Куда катится мир?», — посетовав на несправедливость реальности, жеребчик мыслями вернулся к делам дней… к счастью, уже минувших.       Благодаря своевременному предупреждению, с эпидемией удалось справиться в самом зародыше, чему поспособствовала дисциплинированность пони, всё ещё не отвыкших от правил военного времени. Однако же поднятая вокруг этой ситуации шумиха была таковой, что если бы Фрост сам не находился в центре событий, то мог бы и поверить, что минимум треть города находится в жесточайшем карантине, а проживающие там жеребцы и кобылы стоят на грани жизни и смерти. К счастью, до паники дело так и не дошло, но королева добилась своих целей, и к эквестрийцам в целом, а также принцессам в частности, жители Кристальной Империи стали относиться не столь радушно.       Даже еду и другие товары, прибывшие с караванами из южного государства, сперва тщательно проверяли колдуны и алхимики, и только после этого малыми партиями распространяли среди граждан северной страны. Так что фурора овощи и фрукты не вызвали, лишь немного разнообразив рацион жителей и беженцев столицы.       Из-за интриги Аморе, Фросту, как находящемуся на передовой борьбы с эпидемией, пришлось жить в одной из башен Ордена, занимаясь повседневными делами в учебных аудиториях. С другой стороны, это позволило примелькаться среди простых пони, начавших узнавать ученика принцессы Хоуп не только по цвету мантии или наличию охраны за спиной. Да и появилось время заняться своим новым проектом, который родился из размышлений о летательных аппаратах…       Разумеется, пока что все задумки Фроста в области воздухоплавания оставались теоретическими, но знания из предыдущей жизни, как и информация, почерпнутая уже в этом перерождении, после их совмещения обещали большие перспективы. Летающий остров, конечно же, он создать не мечтал, но вот повторить город пегасов, но для земнопони, считал делом вполне реалистичным.       «А если в него ещё и Кристальное Сердце перенести, в качестве главного реактора, то получится настоящая самоходная крепость, которая сама будет решать, где и когда расположиться столице. Вряд ли королева на это согласится, но… я уже в нетерпении того, чтобы увидеть выражения мордочек советников, когда они ознакомятся с моими выкладками», — растянув губы в предвкушающей улыбке, молодой колдун услышал шаги своей помощницы, несущей в поле телекинеза ещё одну коробку с лекарствами.       — Мне уже бежать во дворец с криками, что ты задумал захватить власть в империи? — утерев со лба воображаемый пот, осведомилась Винтер Роуз.       — С чего ты это взяла? — скосил взгляд на собеседницу жеребчик.       — У тебя выражение морды такое, будто ты задумал нечто никак не менее масштабное, — хмыкнула единорожка.       — О масштабах моей задумки прежние владыки Кристальной Империи и не мечтали! — торжественно заявил Фрост, немного подождал и, когда кобылка уже открыла рот для ответной реплики, спросил: — Разве ты уже все коробки принесла?       — Я уже начинаю думать, что идея моих родителей о замужестве не была такой уж плохой, — проворчала подчинённая, понуро возвращаясь в башню, уже и не думая совершать каких-либо провокационных действий.       — После того как передадим всё это добро с копыт на копыта, приглашаю тебя в ресторан, — решил подсластить пилюлю трудовых будней единорожки молодой колдун. — Сможешь заказать всё, что захочешь.       — А могу я… пригласить подругу? — остановившись на очередном шаге, Винтер Роуз постаралась скрыть промелькнувшие в голосе предвкушающие интонации.       — Можешь, — легко согласился светло-серый земнопони. — Две кобылки точно не смогут съесть столько, чтобы меня разорить.       — Ловлю на слове, мастер, — буквально промурлыкала волшебница, бодрой рысью скрываясь в башне. — Ты обещал!       «Вот что значит — мотивация. Чувствую я, мне за это придётся заплатить, причём не только империалами», — вернувшись к созерцанию неба, Фрост почувствовал лёгкое предвкушение от интриги, затеянной его помощницей.       В голове снова закрутились мысли о летательных аппаратах, начиная большими кораблями и заканчивая маленькими платформами для перевозки грузов на короткие расстояния. Примерное понимание того, как этого добиться у него уже имелось, но впереди были многие часы экспериментов, необходимых дабы воплотить идею в жизнь.       …Но раз уж война с грифонами вроде бы окончена, а ответный рейд пока что не планируется, то почему бы и не помечтать? Тем более, подобное изобретение должно произвести впечатление на одну конкретную кобылку куда сильнее, нежели создание нового вида оружия.                   ***       Стоять статуей под взглядами толпы и смотреть, как церемонно расшаркиваются Аморе, Селестия и Луна. Пожалуй, каких-то несколько дней назад эта задача была бы для Сомбры невыносимой, так как слишком уж резко он реагировал на аликорнов, но сейчас ему ничего не стоило сохранять кристальную невозмутимость, никак внешне не реагируя на взгляды младшей аликорницы, всё ещё жаждущей поквитаться за реальные и надуманные оскорбления.       Все мысли в голове тёмно-серого единорога, облачённого в тёмно-синюю мантию с красной подкладкой, заменяющего на посту «правого копыта» королевы принцессу Рэдиэнт, занимало известие о скором становлении отцом. Нет, у него уже был один жеребёнок, заведённый в результате неприятного стечения обстоятельств и собственной подростковой глупости, но воспитанием Фроста целиком занималась Старли, да и узнал о его существовании жеребец слишком поздно, чтобы проникнуться какими-то сильными чувствами.       «Вру. Я горжусь успехами, талантами, упорством сына. В будущем он станет могущественным колдуном, пусть и насквозь мирным. Но кто-то же должен строить и создавать? То же оружие, которое он придумал, в перспективе может стать большим подспорьем для армии Кристальной Империи. Да и опорой для трона он будет надёжной: слишком уж мало амбиций…», — поймав себя на том, что строит планы, как старший сын встанет рядом с ещё не родившимся жеребёнком, коему предстоит возглавить государство, жеребец себя одёрнул.       Хоуп была старшей принцессой, которая имела все права на трон, а также обладала достаточным набором качеств, чтобы стать хорошей королевой. Оттеснять подругу детства ради продвижения собственного отпрыска было… низко. Кроме того, единорожка ещё не знала, в каких отношениях находятся её лучший друг и мать, взявшая хмурого жеребёнка на воспитание как раз ради дочери.       «Чувствую, несмотря на своё миролюбие, морду мне Хоуп будет бить с удовольствием. И хорошо, если эта новость вызовет у неё агрессию, а не что-нибудь похуже», — видеть в глазах золотистой пони слёзы Сомбра совсем не хотел, как и чувствовать на себе её разочарование, презрение, ненависть…       …Всё было слишком сложно и запутано, и в ближайшие дни обещало стать ещё труднее. Для полного «счастья» не хватало только того, чтобы Старли узнала в нём колдуна, что надругался над ней в прошлом, раскрыв Фросту глаза на его отца-учителя, тем самым создав либо тайного врага, либо же явного мстителя. Впрочем, насколько узнал магистр Ордена Колдунов, его сын был не из тех, кто подчиняются своей импульсивности.       «Может ли он навредить ещё не рождённому брату или сестре, чтобы отомстить за мать? Вряд ли. Если удар и будет нанесён, то точно по мне. Однако же Аморе может попасть под угрозу… чего допускать нельзя. Хоуп? В ближайшее время наши отношения станут напряжёнными и без подобных старых секретов, но если преподнести информацию ей под нужным углом, то она сможет помочь смягчить эффект… Но это всё станет актуально, только если Старли меня узнает, чего не происходило уже несколько лет», — чинно раскланявшись с делегацией Эквестрии, которая совершила короткий разбег и взмыла в воздух, вдоль самого южного Луча направляясь к границе щита, унося с собой груз лекарств и обещание устроить посольство в Эквестрии, чтобы обменяться знаниями и культурой, рогатый жеребец постарался переключиться на более актуальные проблемы.       Пусть война с грифонами прекратилась, но сама угроза крылатых хищников не исчезла: в любой момент они могли собрать новую армию, что заставит Кристальную Империю просить помощи у сестёр-аликорнов. Разумеется, сейчас шло перевооружение и переобучение армии, но это потребует слишком много времени, тогда как в данный момент северное государство пони оставалось крайне уязвимым.       Нельзя было забывать и про самих венценосных принцесс, показавших огромную магическую мощь и имеющих поддержку многочисленных подданных, живущих в плодородных землях Эквестрии. Кристальное Сердце, личная сила королевы и магистра Ордена, были слишком малым противовесом для соседей. Хоуп и Фрост не были воинами, оружие ещё не могло конкурировать с чистой магией, а потому…       «Нам нужен хотя бы один пони, равный аликорнам по силам, чтобы защитить Кристальную Империю», — констатировал тёмно-серый единорог, уже разработавший ритуал, который сделает добровольца чем-то большим, нежели простым смертный.       Раньше Сомбра сомневался в том, что подобная мера необходима, но теперь, когда на кону стояло не только государство, но и будущее жеребёнка от любимой кобылы, колебания были решительно отброшены. В конце концов, когда он обретёт могущество, уже не будет иметь значения правда о рождении Фроста, или же угроза со стороны Эквестрии: всем просто придётся смириться с реальностью.       «И грифоны станут примером для всех, кто пожелает навредить моим сокровищам».