***
К тому времени, как Ричард добрел до дома, уже стало смеркаться. Шел упорно пешком, не признавая никакой транспорт. Немного болела нога – ударился, когда решил перебраться через забор в дальнем конце территории университета. Но это совсем не мешало, потому что от длительной прогулки в голове прояснилось. По дороге юноша зашел в магазин и теперь с удовольствием выкладывал из пакетов на стол пару банок газировки, хлеб, какие-то овощи и главное – полуфабрикаты. Пока никто не видит, можно. А для готовки нужно особое настроение, которое, как легко догадаться, посещает Дикона далеко не каждый день. Пакет – под раковину, все остальное в холодильник, а лазанью сразу в духовку. Юноша чувствовал себя чуть ли не гениальной домохозяйкой, когда еще и в ожидании обеда протер стол и вымыл посуду. Ее, конечно, было не так много – сколько одному нужно-то – но сам факт был потрясающ. Дикон ойкая и шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы, вытащил из духовки дразняще пахнущую коробочку и водрузил ее на стол. Быстрый, неполезный, но вкусный и питательный обед готов. Юноша потянулся и с удовольствием приступил к еде. От горячей пищи настроение сразу улучшилось, а еще как-то стало клонить в сон. В последнее время он вообще много спит. И что самое странное – не всегда в своей кровати. Ричард закончил есть, выкинул коробочку в помойное ведро и вернулся в гостиную. Интересно, Паоло уже знает? Он часто каким-то образом узнает все новости первым. А Берто часто выдает себя за папочку Ричарда. Самые буйные из всей компании, пожалуй… Но с ними всегда весело. Да и не одиноко. Только они должны понять, что Ричард уже давно не маленький. Юноша осмотрел свои владения, вздохнул и поплелся за сумкой. Вскоре та была водружена на диван, а сам Дикон доставал старенький мобильник. 3 пропущенных от мамы, 2 от Паоло и настоятельная просьба перезвонить от ректора в виде смс. Мама… а ведь Дик еще в прошлый раз ей не перезвонил. Так что, может быть, она все еще пытается дозвониться «с того раза». Тогда стоит перезвонить, это не опасно. А с другой стороны, если она уже все знает, то лучше не звонить. Вернее, лучше позвонить в любом случае. Только вот очень не хочется. Дик вздохнул еще раз и набрал номер матери. Выслушал гудки и с облегчением положил телефон на тумбочку. Когда не берешь ты, мама злится. Когда не берет мама, все довольны. Юноша забрался с ногами на диван и уселся по-турецки. Что-то жизнь его протекает ужасно скучно. Дуэлей бы. И войну какую-нибудь. Не очень разрушительную. Ричард прикрыл глаза и расслабился. Пожалуй, он сам виноват, что так скучно живет. Паоло даже насмешливо называл его «затворником». Сидит дома, не выходит… А вот выходит. Только не через входную дверь, а через книги. Дверь в другоц мир, можно сказать. Что интереснее, рыцарский турнир или поход в кино? Конечно, первое. Его Дикон и выбирает, раз за разом возвращаясь к любимым страницам. Странно, все же. Все эти сны, яркие видения. Яркие, но нечеткие. Размытые. Может, он прокаженный какой-нибудь? Или, может, избранный. Или просто шизофреник. Дик, не открывая глаз, чуть усмехается своим бредовым мыслям и пытается вспомнить хоть что-нибудь из того, что видел. Какие-нибудь тонкости, детали. Кажется, это был сад… При чем такой явственный. Осенний сад и листочки, которые кружатся, кружатся, кружатся… Ричард открыл глаза и потянулся к сумке, чтобы достать книгу. Интересно, в какой главе описывался такой сад? Юноша зашуршал страничками и вскоре остановился, довольный результатом. Он даже зачем-то прочитал эти строчки вслух, проговаривая каждое слово и наслаждаясь их звучанием. Как будто искал в них какой-то скрытый смысл. «В саду было светло, даже можно сказать, что ярко… Тучи на время отступили, давая земле погреться в последних лучах солнца, неминуемо уходившего на покой до будущей весны…» Дику показалось, что все вокруг кружится, его выворачивало наизнанку и куда-то несло. Хотелось, чтобы просто все остановилось и встало на свои места. Кажется, он даже что-то кричал, но не слышал собственного крика. Быстрее и быстрее, разноцветные круги перед глазами, а потом спасительная темнота. Книга выпадает из рук юноши и падает на пол, легонько стукнувшись корешком. Страницы перелистываются одна за другой, чуть слышно шелестя и сливаясь в сплошной белый полукруг. Наконец они останавливаются, и книга остается лежать так, как упала, открытая где-то на середине. «Узорчатые потолки, мягкие дорогие ковры, рассыпанные вишни и глубокий вырез оранжевого платья…»***
Ричард открыл глаза и вполголоса выругался. Сколько можно засыпать, терять сознание, видеть видения, смотреть глюки, в конце концов?!Да ладно, не важно. Сейчас слишком хотелось спать, чтобы о чем-то таком думать. Дикон не проснулся еще окончательно и поэтому особо не волновался. Полусонное состояние тем и прекрасно. Тепло, уютно и по барабану. Юноша потер глаза и попытался принять сидячее положение. Все тело болело, как будто он спал на полу. Дик поводил рукой, пытаясь нащупать телефон и понял, что тумбочки нет. Как, впрочем, и дивана. Он действительно сидел на полу. На мягком изысканном ковре в какой-то незнакомой комнате. Что за чертовщина? Сон что ли все еще? Это было довольно интересно, потому что еще ни разу Дику не удавалось понять во сне, что это сон. А теперь вот получилось. В голове звучали какие-то обрывки фраз и предложений. Как будто из разных времен и разных мест. Все было такое расплывчатое и зыбкое. Стояло уцепиться за какую-нибудь фразу, сосредоточиться на ней, и какая-то часть сна становилась более реальной,более осязаемой. Дик встал и пошел куда-то вперед. «Узорчатые потолки, рассыпанные вишни… А Вы не поможете мне их собрать, герцог?..» - шептал Ричард про себя вновь и вновь и медленно шел к какой-то занавеске, закрывающей вход в другую комнату. Послышалось пение маленьких птичек, может, канареек, а, может, и нет. Чей-то женский смех и бравый голос какого-то мужчины. Дик остановился как вкопанный и отчаянно покраснел. «Закрытая дверь и камешек в сапоге. Интересно, как он туда забрался? Белое, красное или ликеры? Адуаны, Лово и Вараста. Закат, башня и бесконечная степь». Обстановка стала стремительно меняться, и Дик, преодолевая смущение, отдернул занавеску. Она таяла буквально у него в руках. Дверного проема не было. Птичек тоже. Да вообще не было никакой комнаты. Только бескрайняя степь, с кое-где видневшимися кусками стены, как будто их забыл закрасить нерадивый художник, взявшийся рисовать новую картину прямо поверх старой. Но Ричард почти не думал об этом, он заворожено и в то же время как-то безучастно смотрел вперед, на черную башню, увенчанную последними лучами уходящего солнца. «Солнце ярко светит в большие окна широкого коридора. Стены украшены гардинами и дорогими коврами, повсюду блеск и роскошь. Крутая точеная лестница, ведущая на нижний этаж. Марагонский бастард знал толк в украшении замка…» Картинка вновь поменялась. Степь стала блекнуть и стираться, зато Дик уже почти наяву видел перед собой коридор. И это был коридор, по которому он бродил в одном из снов. Но самое главное было то, что это был коридор, про который он читал. Дворцовый коридор в Олларии, где правит Дорак с Олларом, где живет королева со своими фрейлинами и где так часто бывает Первый Маршал. Дика захлестнул страх и резкое осознание происходящего. Сонного морока больше не было, безразличия и тупого, ленивого интереса тоже. Он попал в книжный дворец? Невероятно. Это сон? Невозможно. Дик как будто падал куда-то, но вместе с тем наоборот все тверже чувствовал камни под ногами. Он все быстрее приближался к «окну» коридора во дворце, и все дальше оказывался от степи, башни и заката. Реальность вокруг как будто становилась ощутимее, застывала вместе с тем, как Ричард приходил в себя и отходил от сна. Из мягкой, податливой, нечеткой, когда ее можно было мять, преображать, менять под свое желание как глину, она становилась самостоятельной и завершенной. Ричард пошатнулся и инстинктивно выставил вперед ногу, чтобы не упасть. Он ступил на гладкий каменный пол и сделал еще пару шагов по инерции. Можно было бы постоять и успокоиться, но события сменяли друг друга с бешенной скоростью. Испуганно вращая головой из стороны в сторону, и вылетая из степи, юноша на полном ходу столкнулся с каким-то человеком в коридоре. Тот пошатнулся, смешно взмахнул руками и, не удержав равновесия, полетел вниз. Юноша остался стоять наверху, не понимая, что происходит. И не в силах пошевелиться. Откуда-то сзади раздался чей-то окрик: - Ричард!.. Это вывело Дика из ступора, подхлестнуло его и вместе с тем еще сильнее напугало. Он стремительно сбежал вниз и опустился на колени перед каким-то молодым человеком, лежавшим на полу с нелепо, неестественно повернутой шеей. Неужели Дик убил его? Пусть ненароком, пусть совершенно случайно и неожиданно даже для него самого, но убил?.. Это было так дико, так странно, так противно всему его существу. Ричард протянул руки к юноше. Может, еще не все кончено, может, его еще можно спасти? Но где здесь найти врача или медсестру или хоть кого-нибудь? Не успел Дик дотронуться до плеча незнакомца, как тот стал таять, исчезать прямо у него на глазах. Дика пробил озноб, и он, повинуясь какому-то минутному порыву, бросился вперед и резко перевернул юношу, тем самым укладывая его голову себе на колени. На его коленях таял и исчезал, оставляя после себя только быстро гаснущие золотые искорки, оруженосец Первого Маршала, главный герой его любимой книги и он сам, Ричард Окделл.