Поворот, или Огни большого города

*** Если бы его спросили, то Ильве вряд ли смог бы объяснить свои порывы в сторону Гроностая. Он действительно был благодарен седому «белке» за помощь, за его чуткость и тактичность, - такое по нынешним временам редко встретишь даже среди себе подобных нелюдей. И в глубине души где-то даже становилось жаль его, как уникальные реликт, отколовшийся от иных неведомых, но несомненно прекрасных, и навеки утерянных времен, а посему обреченный на горькую тоску и одиночество. Однако кроме всех этих душещипательных измышлений, оставалась суровая реальность, а она была такова, что Ильве уже пожертвовал ему изрядную сумму из собственных сбережений без надежды их вернуть, не говоря уж о том, чтобы это сомнительное вложение когда-нибудь окупилось. Да и вообще, - одно дело пройтись вместе до нужного адреса, в этом не было ничего необычного, а как в отражении сплетен будет выглядеть визит Гроностая к нему на ночь глядя? Или вовсе перетаскивающего в дом Аспленов постельные принадлежности? Всем же не объяснишь, что это нормальное естественное желание сохранить хорошие отношения с тем из «белок» с кем они уже сложились, раз уж так или иначе, но никуда скромному медику от скоя*таэлей не деться. А Гроностай имеет среди них авторитет, занимает не последнее место, а теперь близок не только к Иорвету, но и к Роше. Ну и что, что уезжает, из похода-то Гроностай вернется, так что всегда полезно иметь среди друзей того, кто, случись что, может за тебя заступиться. Кто даже сейчас продолжает помогать ему одним своим присутствием. Отпустить-то его из замка отпустили, за передвижениями больше не следили, но Ильве дурно делалось при попытке представить себе процесс выдворения из своего дома освоившихся там, как у себя в кармане, «белок»! И это при том, что Асплен сам слышал распоряжение Роше Ярлиссе подготовить отдельное специальное помещение под караулку для патрулей, а не шляться по чужим домам. С Гроностаем же тем утром все вышло тихо, по-военному быстро и четко. С облегчением закрыв за ними дверь, Ильве помянул Мелитэле в благодарственной молитве и весь день пребывал в счастливой эйфории. Он занялся уборкой, проверил припасы, с особым удовлетворением запер двери, прежде чем направиться к Рене, и радостно-благодушное его настроение не смогла нарушить даже толпа озлобленных оборванцев, проверкой которых его срочно озадачил Глава спецслужбы. Какое все они имели значение, если потом он вернется в свой уютный домик и с чистой совестью выкинет их из головы до утра. Мало ли, пациенты не самые приятные встречаются, но это его работа, а медицина в принципе профессия довольно грязная. Можно было поверить, что все наконец-таки возвращается на круги своя, ведь складывалось один к одному. У Алоиса медик проверил его готовность к операции, убедился, что уже должным образом подготовлено и место для собственно манипуляций, и правильно, со всеми его рекомендациями, организовано место для последующего восстановления, - постель, отдельная спальная комната целиком, - после чего не откладывая в долгий ящик назначил точную дату через три дня. Как раз было время разобраться с насущными хлопотами уже ему самому, заодно наконец проводить отряд Гроностая, и можно было приступать. В том числе оставалось время и у Фелосте окончательно перебраться к алхимику, налаживая и свой собственный быт, что тоже не маловажно. Было видно, что женщина все еще колебалась, принимая предложение Алоиса, особенно в свете появления нового отряда «белок», с которыми, разумеется, тоже требовалась помощь лекарей. Однако обсудили они этот вопрос в деловом и вполне доброжелательном ключе. - Послушай, - обратился к ней Ильве, - это же не прихоть. Тебе же не только утку по первости подносить придется, а следить за режимом, за упражнениями, делать массаж. В твоих навыках я не сомневаюсь. Там спокойно обойдутся и без еще одной травницы, а здесь тебя заменить некому. Ты же сама видела, сколько Луи сделал для вашей общины, и подумай, сколько еще сможет помочь в будущем. А сейчас твоя помощь нужна ему. - Не нужно столько слов, - мягко улыбнулась ему Фелосте, - я же уже согласилась. Просто этот отряд появился так неожиданно, и они все в таком плохом состоянии. Она со вздохом покачала головой. - Разберемся и с ними, - пообещал Ильве. Сегодня он был готов любить весь мир, как ехидно подметил Алоис: - Мой научный собрат, ты часом, нынче чего веселящего не принял? А то сам на себя не похож. - Спасибо на добром слове, - беззлобно огрызнулся Ильве, - но я обычно и без дополнительных стимуляторов воспринимаю мир в ярких красках! Алхимик насмешливо фыркнул, хотя глаза его оставались серьезными. Эльф кривовато усмехнулся, отворачиваясь: - Не поверишь, как мало оказывается нужно для счастья, - пожал он плечами. – Отними что-то, что ты считаешь само собой разумеющимся, а затем возврати, и вот ты уже готов благодарить своего «благодетеля» за великодушие. Впрочем, кому я это говорю! Ильве оборвал себя, бросив косой взгляд на руки приятеля. Алоис проследил за его направлением, недоуменно посмотрел на свои пальцы и в удивлении приподнял брови: - Ээээ… ты имеешь в виду Роше? – и рассмеялся, когда Ильве передернулся, поджав губы. – Вот тут, друг, ты ткнул пальцем в небо! Не настолько Роше сволочь, чтобы так ломать людей. - Значит, на нелюдей его благородство не распространяется, - сухо заметил медик. - Да брось, с тобой это была ошибка, - возразил Луи. – И вон, тебе нынче даже лечебницу предлагают основать. Такое предложение дорогого стоит. Так что смотри, я, например, о своем сотрудничестве не жалел и не жалею. Ильве скептически хмыкнул, смерив всю его сутулую фигуру выразительным взглядом. - Да что ты там на мой счет напридумывал! – снова засмеялся алхимик и поднял левую руку, демонстрируя обрубки пальцев. – Вот это вообще результат неудачного эксперимента и моей собственной самоуверенной дурости. Впрочем, все остальное тоже, потому что в свое время это мне сотрудничество со спецслужбой позарез было нужно, а не я им! Оценив заинтригованный вид эльфа Луи махнул рукой: - А, ладно… Помнишь, года три назад по Вызиме орудовали такие Саламандры? - Ну да, - кивнул медик, - слышал, хотя лично не пересекался. - К счастью для тебя, - подтвердил Рене. – А вот алхимики, по причине, которую я тебе рассказать все же не могу, их интересовали очень. Настолько очень, что мой престарелый дядюшка рванул из родной столицы аж в Ковир, а мэтр Калькштейн, как я слышал, ведьмака умудрился для охраны нанять. Ну а я встрял по самое «не балуйся», причем исключительно добровольно, - очень уж был уверен в своем уме, талантах и недооцененности всякими старыми сморчками. А когда понял, во что влез, как это обычно и бывает, оказалось уже поздно. Увольнение у них было предусмотрено только одним путем. Вот так нас с Роше дороги и свели. Правда, пока меня Шани по кускам собирала, друга моего, Реймонда Марлоу, который свое расследование вел, тогда все-таки убили… Так что, как видишь, мне по большому счету, на судьбу совсем жаловаться не за что, легко отделался. - Вот поэтому я и не хочу никуда влезать, - передернулся Ильве. – Скоя*таэли не более полезны для здоровья, чем всякие Саламандры. Только в моем случае добровольность довольно-таки условная. - Как сказать, - не согласился с ним неунывающий алхимик. – Займись вплотную лечебницей! Скоя*таэли рано или поздно закончатся, а она останется. Что люди, что нелюди болеть не прекратят, а если есть статус, имя и репутация, то прижать к ногтю становится труднее. Я вот с Роше о тебе не говорил, а следовало бы! Без твоего слова и прямого участия я ничего относительно твоего лекарства мутить не собираюсь, но так-то давно надо было донести до нашего шефа мысль, насколько оно важно не только применительно к Иорвету. Это же не просто спасенные жизни, но и деньги, влияние, престиж, в том числе для короны. Таких специалистов следует холить, лелеять и баловать. Или ты думаешь, что где-нибудь один сможешь добиться лучших условий сотрудничества? Смотри на Роше тоже как на средство для достижения своих амбициозных целей, и всего делов! - Да уж, - не удержавшись от улыбки, фыркнул на последнее заявление Ильве, - теперь кажется понимаю, что значит критическая теория! - Скорее, критическая практика, - парировал Луи. – Или ты по моему примеру всю жизнь в подвале сидеть намерен? - Ничего, - веско пообещал медик, - скоро и ты у меня из подвала выберешься! Прогулки полезны для здоровья, а физические нагрузки помогут мышцам вспомнить правильное положение. - Ничего, я уже смирился, что в ближайшие месяцы развлечения у меня будут весьма специфическими, - в тон ему парировал Алоис. Ильве на последнее заявление лишь головой покачал: все же если что и было весьма специфическим, так это неиссякаемый оптимизм молодого алхимика. Попал в опасную переделку? Зато в итоге попал под крыло влиятельному человеку. Искалечили? Так ведь не убили. Однако кое в чем Алоис был прав, - Вернон Роше не самое приятное знакомство, но возможности для скромного врача из гетто он открывал уникальные! Ильве и сам не заметил, как мысленно перешел уже к составлению первых пунктов конкретного плана и подборке путей их осуществления. Отвлекся он только, завернув по дороге на рынок: не то чтобы дома было шаром покати, с припасами все было в относительном порядке, но хотелось чем-то себя побаловать. Ильве даже не поленился сделать крюк и зайти к старому хорошему знакомому, прикупив у него небольшой бочоночек вкусного эля на замену расхищенного, так что домой вернулся поздновато, зато с покупками и в сопровождении посыльного. Параллельно с готовкой ужина, поставил большой котел воды, потому что нестерпимо хотелось хорошенько помыться, предвкушая, как он постелет чистое белье и ляжет спать в свою кровать, обретая ни с чем не сравнимый покой. И все будет замечательно! Идиллия продолжалась до возвращения Ориэль. - О, ты уже дома, - как-то странно смутилась она при виде вышедшего из кухни брата. У Ильве нехорошо екнуло в груди, он даже не обратил особого внимания на двоих сопровождавших ее «белок», тем более что парни отдали ей корзинку и тут же ушли. - Да, - медленно проговорил медик, вглядываясь в сестру, - представляешь, я все еще здесь живу. - Ну конечно ты здесь живешь, что за глупости, - снимая теплые вещи, Ориэль не смотрела на него. – Просто ты же не сказал точной даты, когда вернешься, вот я и удивилась. Она пожала плечами и поднялась наверх переодеться. Ильве вернулся в кухню и сел у стола, рассеянно смахивая ладонью несуществующие крошки: вот так прием… Добро пожаловать домой, братик! Все ли у тебя хорошо? Спасибо, что спросила… - Устал? – Ориэль вернулась и принялась деловито разбирать корзинку. - Не особо, - уронил Ильве, чувствуя, как в единый миг на него действительно наваливается вся давно скопившаяся усталость. – А ты? Она же, наверное, просто не понимает, - она не знает про пытки, про запугивание, перед ней Роше извинился, а «белки» и вовсе милые и пушистые, она не понимает по какому краю они ходили. И не так уж далеко ушли. - Нет, совсем нет, день выдался спокойный, - Ориэль взялась за чистку рыбы. Несколько минут Ильве тупо наблюдал за ее действиями, а потом спохватился: - Подожди, а что ты делаешь? Я же уже приготовил ужин, там и назавтра хватит. Между прочим, в кухне отчетливо пахло вкуснейшей томленой на бараньей косточке с овощами, сушеными грибами и травами кашей. - Давай положим в холод, не пропадет, - он поднялся, тоже собираясь заняться принесенными сестрой продуктами. Руки девушки на мгновение замерли. - Нет, Ильве, - ровно произнесла она, - я приготовлю это сегодня, а завтра возьму с собой. - Ты берешь с собой обеды? - с глупым видом уточнил медик. Лицо девушки приняло отстраненное замкнутое выражение, и внезапная догадка заставила Ильве без сил опуститься обратно на стул. - Ориэль, - потрясенно выдохнул он, - ты готовишь для… - Да, я готовлю для Иорвета, - спокойно подтвердила она, отложив нож в сторону и оборачиваясь к брату. – И буду готовить. Столько, сколько понадобится. - Почему?! – только и смог выдать Ильве. – Зачем?! - Потому что я так решила, - Ориэль слегка побледнела, но голос был тверд. – Затем, что больному нужно правильно и полноценно питаться для выздоровления. - Ориэль, ты с ума сошла? – беспомощно проговорил Ильве, вглядываясь в сестру. – Или… Ориэль, пожалуйста, скажи мне, что тебя об этом попросил Вернон Роше! - Ну причем здесь Роше, братик?! – в отчаянье всплеснула руками девушка. – Ильве, почему ты меня совсем не слышишь! - О нет! Я отлично тебя слышу! – старший Асплен вскочил, заметавшись по кухне. – Нет, ну какая наглость! Какая беспринципная манипуляция! «Воспользоваться», «задурить мозги», «вербовка неофитов» и «поживиться за чужой счет» - были самыми слабыми выражениями, которые употребил в своей последующей тираде несчастный медик, надеясь открыть ей глаза на «белок», которые подло пользуются ее доверчивостью. Однако, добился он совсем обратного эффекта. Ориэль так и не отошла от стола, касаясь его кончиками пальцев, и опустила лицо, ко которому безмолвно текли слезы. - Я же говорю, ты совсем меня не слышишь, братик, - она немного запиналась в речи. – Это мое решение. И я буду помогать столько сколько смогу. - Ориэль! Она грустно улыбнулась: - Я знала, что ты скажешь все это, и так этого боялась! Но, понимаешь, есть вещи, которые даже такой любящий и заботливый братик, как ты, изменить не может. Я прошу тебя, не ставь меня перед выбором! Я очень тебя люблю, но… Иначе уйти в замок придется мне. - Ориэль? – потрясенно задохнулся Ильве. - Прости. Я не могу иначе. И она, хлюпая носом, развернулась к проклятой рыбе. - Ориэль… Ильве так потерянно и осел у стола, - не в силах вместить в себя осознание, как же все оно так могло получиться, и не реагируя даже когда девушка сама подставила ему плошку с остывшей кашей. - Твоя вода уже кипит, - напомнила она, избегая взглядов в лицо, - а я пойду к себе. Доброй ночи, братик. И Ильве впервые ей не ответил на пожелание.