Поворот, или Огни большого города

*** Впрочем, бодрость оголтелая «белка» начал и впрямь демонстрировать, хоть отбавляй. Когда Вернон без задней мысли попенял эльфу, что тому еще рано полноценно впрягаться в рабочую рутину, дескать, подождал бы пока хоть ноги держать начнут, Иорвет лишь выгнул брови в демонстративном удивлении: - На тебя не угодишь, Роше, – надменно обронил он, выпрямляясь на подушках. - Это ведь именно то, что ты хотел от меня получить, активное содействие твоим планам. И вопросы, которые мы обсуждали с бригадирами откладывать некуда. - Вот как? – насторожился Роше. – Все-таки есть что-то, что я не знаю? - Ох, Псина, - ехидно протянул Иорвет с деланным сочувствием, - я понимаю, для тебя это станет страшным открытием и чудовищным потрясением, но кто-то наконец должен взять на себя смелость открыть тебе правду: на свете есть огромное множество вещей, о которых ты не знаешь, представь себе! - Тьфу, на тебя, угробище языкастое! – незлым словом приласкал неугомонную «белку» Вернон и парировал. – И вообще, нельзя объять необъятное. - Согласен, лакуны твоего кругозора волнуют меня меньше всего, - посерьезнел Иорвет, - я хотел поговорить с тобой о более значимой проблеме, которая в полный рост стоит перед нами. - Ну, говори, - согласился Вернон, усаживаясь на кушетку, - я вроде бы никуда не спешу. - Вот именно, что вроде бы, - подчеркнул эльф. - Видишь ли, Роше, как бы странно это не звучало, но я считаю, что вы – и ты, и Гроностай, - чересчур торопитесь с этой поездкой по городам и весям. Спецагент взглянул на него с нескрываемым удивлением: - Действительно, - задумчиво протянул он, - странно такое слышать от тебя. Вон, ваш седой благородный рыцарь аж с лица спал, переживая как бы побыстрее броситься спасать несчастных загибающихся «белочек»... Какие претензии мне высказывает при каждом удобном случае! - И я вполне понимаю и разделяю его чувства, - отрезал Иорвет. – Однако одних добрых намерений мало для достижения поставленных целей. Мы не раз уже обсуждали с тобой все риски, что связаны с твоей затеей, так что оба отдаем себе отчет, какая сложная стоит перед Гроностаем задача. И, надеюсь, ты понимаешь, что ему в любом случае придется действовать по обстоятельствам, хотя бы по той простой причине, что предусмотреть все невозможно. Поэтому, я настаиваю, что прежде, чем отправлять отряд куда-то на границы, все-таки следует проработать примерную схему действий здесь, в Вызиме. Ты сам говорил, что нынешнее положение меня и моего отряда – не совсем то, о чем написано в императорском эдикте, и фактически мы – те, кто должен помочь тебе с его исполнением, так? Роше не ответил, внимательно слушая рассуждения эльфа, и тот правильно понял его молчание, продолжая: - Мне нужно тебе объяснять, что это будет банально не самое привычное занятие для всех вовлеченных? – риторически уточнил Иорвет, прежде чем завершить свою мысль. – Именно поэтому, я считаю, что продвигаемые тобой меры неплохо было бы опробовать прежде всего там, где и ты сможешь сам отследить малейшие детали своим недреманным оком, и мы можем послужить хотя бы наглядным положительным примером не только на словах. А уже после, дальше на местах легче будет ориентироваться на обкатанную схему. - Иорвет, - пожал плечами Вернон, - все это звучит охренеть как разумно, я только «за». И я немножко так догадываюсь, что обозначенные Гроностаем маршруты – по сути условны. Хотя бы потому что сведения могли элементарно устареть. Я не собираюсь связывать ему руки, и согласен, что начинать логично с тех «беличьих» стоянок, что ближе… Или это ты мне сейчас так изящно намекаешь, что существуют некие «белки», которые вошкаются уже непосредственно под стенами столицы? Иорвет встретил знакомый хищный прищур ироничной улыбкой, вот только взгляд эльфа оставался серьезным и сосредоточенно напряженным: - А что если так? Пару мгновений Вернон молчал, глядя на бессовестного остроухого, а затем с тяжелым, практически мученическим вздохом возвел очи горе, с чувством высказав наболевшее: - Твою ж мать, Иорвет, как же ты мне дорог со своими бесконечными выебонами! Вот ни слова в простоте. Зато, да, теперь вижу, что ты по-настоящему выздоравливаешь. Узнаю родную, знакомую, злоебучую сволочь, которая, оказывается, даже безвылазно прикованный к койке умудряется собрать и организовать подле себя бельчатник! «Белка», - «что если»? Да ничего! Как ты прозорливо заметил спустя добрую сотню моих прямых и недвусмысленных объяснений, именно это от тебя мне и было нужно. Честно, могу даже поклясться, чем потребуешь. Так что давай, вызовем Гроностая, пусть отправляется к этим паршивцам хоть сию минуту! Однако на этот раз Иорвет не поддержал тона и не вступил в пикировку. - Видишь, Роше, ты торопишься, - сухо указал он. – Послать переговорщиков на болота действительно нетрудно, меня интересует, что за этим последует? - Встретим у ворот чаркой и караваем, - съязвил Вернон, прежде чем перечислить. – Что-что, допросим и поименно припишем к месту размещения. Раз в замке места нет, то про подходящие дома в Старой Вызиме я Верноссиэль только вчера говорил. И даже светило медицинское озаботим их осмотреть, потому что рассадник эпидемий мне тут ни на кой сдался. - Это все прекрасно, Роше, только не прикидывайся, что ты меня не понял, - неуклонно гнул свое упоротая «Белка». – Что ты предпримешь, если тебе привезут всего троих больных инвалидов, а остальные откажутся сдаваться, либо не придет вообще никто? Вернон поднялся и прошелся по комнате, массируя переносицу. - Иорвет, вот что ты хочешь сейчас от меня услышать? – наконец заговорил темерец. – Ты сам прекрасно знаешь ответ. Я не могу закрывать глаза на ганзы и сидеть ровно, жопу прищемив, дожидаючись пока ваши банды продолжат свои бесчинства. Хочешь откровенности, - изволь! Вам всем и так предлагают гораздо больше, чем большинство из этих остопиздевших уже всем говноборцунов заслуживает, и максимум из того, что я, как Глава спецслужбы, могу позволить, не нарушая своего служебного долга и элементарного здравого смысла. Что здесь может быть непонятного? На мой непритязательный вкус, выбор предельно прост – или, или. Или они сдаются, или, как говорится, - наше дело предложить, ваше дело отказаться. Ну а если кого-то не устраивает такая альтернатива, пусть приложит больше стараний в убеждении своих товарищей внять голосу рассудка и вернуться к честной жизни! - Как всегда суров и непреклонен, - скривил губы в усмешке Иорвет. – Но ты можешь по крайней мере дать им больше времени на раздумья? Дать возможность убедиться, что это не ловушка, просто разбив одну операцию на несколько частей, допустим. - Рубить хвост по частям? – криво ухмыльнулся Роше. – Чтобы предупрежденные об облаве, гордые и несгибаемые грызуны тут же шустро перебежали в другую норку от злого Темерского Пса? - Какую норку, - устало возразил Иорвет, начиная безотчетно растирать висок. – В разгаре лета еще быть может, а нынче на дворе середина зимы. Дальше ближайшего сугроба не убежишь. Следя глазами за раздраженно расхаживающим по спальне темерцем, скоя*таэль усилил натиск: - Роше, ты же умный человек, должен понимать, что посылая карателей следом за посланцем-«белкой», ты просто превратишь его, меня, всех нас, в предателей, но никак не добьёшься тем самым прекращения противостояния со скоя*таэлями, а на всей твоей мирной затее можно будет сразу класть могильную плиту. Можешь не верить, но я вполне разделяю твое мнение относительно всякой отмороженной мрази, и согласен, что доброе слово, подкрепленное верной сталью, обычно звучит куда убедительнее, чем одно доброе слово. Так что я всего лишь предлагаю тебе действовать тоньше. Постепенно, а не рубить с плеча. А иначе я не совсем понимаю, как ты тогда представляешь себе мою помощь. Я – опять же, хоть сейчас, - могу составить целое воззвание к остаткам темерских скоя*таэлей, но какое оно будет иметь значение, если имя Грозы Севера станет символом вероломства? А тебе «белки» и подавно не бросаются на шею, думаешь, демонстративная быстрая расправа больше сподвигнет их к доверию? - Согласен, - наконец неохотно признал Роше, - момент скользкий. Иорвет, но ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне не просто заняться неподкрепленной ничем благотворительностью, - с этим я уже смирился, - а добровольно запустить в города кучку шпионов, которые, к гадалке не ходи, при малейшем удобном случае станут бегать к своим прежним, менее уступчивым друзьям! - Однако ты и так собираешься это сделать, - справедливо указал Иорвет, едко бросив следом. – И, поправь меня, если я ошибаюсь, этот риск и есть та важная причина, по которой тебе понадобился я, - причем не просто мое слово и сотрудничество, а мое к тебе искреннее расположение и доверие. Доверие моих верных бригадиров, а, Роше? Ну так будь последовательным до конца, и не ломай свой собственный замысел, еще толком за него не взявшись! - И тогда ты согласен даже обратиться к скоя*таэлям с воззванием от своего имени? – медленно проговорил Вернон, вперив в гордо задравшего подбородок эльфа пристальный взгляд. Конечно же, разве мог Темерский Пес пропустить мимо такую жирную добычу! Вернон и не рассчитывал, что параноидальную Белку удастся уговорить на что-то подобное, оттого и не спрашивал, не желая испортить какие-никакие налаженные взаимоотношения излишним давлением. А тут нате вам наше с кисточкой, сам предлагает. - Согласен, - бесстрастно подтвердил Иорвет, - но мои условия ты слышал. Всего лишь не спеши с карательными рейдами и позволь Гроностаю действовать так, как он сочтет нужным. И нет, я не имею ввиду твое полное бездействие и понимаю, что так или иначе зачистки неизбежны, я говорю лишь о том, чтобы ты оставил больше времени и возможности действовать нам… Раз уж ты сделал такую ставку на мою помощь! Напряженный разговор отнимал у него гораздо больше сил, чем хотелось бы, тем не менее Иорвет не испытывал ни малейших угрызений совести за свои манипуляции, ни опасений за отряд покойного аэп Дирбха. С последними все было предельно ясно: фактически, заговорив с Киараном, - невзирая на споры и разногласия между собой, внутренне они уже согласились с мыслью, что им придется пойти на поклон к дхойне, так что на окончательное принятие неизбежного Иорвет давал им от пары дней до, самое долгое, недели. Другой вопрос сколько их придет, как они себя поведут, и много еще других мелочей оставалось необходимым учесть, ведь ничто не следует так тщательно планировать, как сюрпризы. Особенно когда в них замешан Вернон Роше, хватит уже со Старого Лиса импровизаций по горло! Да и лестное мнение, высказанное Роше о его персоне, тоже полагается как-то оправдывать, тем более, что в самом деле пора бы было уже отучиться безоглядно верить всяческим уверениям в доброте и честности намерений, ведь ничем хорошим для Иорвета и тех, кто полагался на него, это еще ни разу не заканчивалось. Да, за время болезни эльфа Роше показал себя с, мягко скажем, очень необычной, практически невероятной стороны. И как бы тяжело ни было для гордости Иорвета принять сам факт, скольким он теперь обязан цепкой псине, не испытывать обычной естественной благодарности он все же не мог. Иорвет вовсе не собирался отрицать достоинства темерца, и глупо было не признавать, что к прежнему чувству уважения к опасному, однако не лишенному принципов противнику исподволь прибавилась более близкая симпатия. Ростки пока что, но довольно крепкие, ведь Роше так и не давал повода упрекнуть его в лицемерии. Так что отчасти именно поэтому Иорвет начал такой разговор, отлично зная, что принципиальность Темерского Пса имеет и оборотную сторону, которую необходимо учитывать, не испытывая заблуждений относительно его внезапной добросердечности. Что ж. оказалось, что рассудил он совершенно верно, а выбранный тон и приведенные аргументы все-таки заставили Роше задуматься, взглянув на имеющиеся планы слегка под другим углом. Не радикально, но и того было достаточно. - Хорошо, - подытожил беседу Вернон, - я пересмотрю состав отряда и инструкции для них. И помещение с Киараном и Верноссиэль сходим посмотреть сегодня же. Ну а ты, Белка, чтобы не скучать, можешь уже начинать составлять свое воззвание. - Не беспокойся, - усмехнулся Иорвет, - займусь, как только мне принесут бумагу и перо. Роше кивнул: - Тогда договорились. И, надеюсь, ты понимаешь, что мне придется проверить, что ты напишешь. - Даже не сомневался, - едко хмыкнул эльф. – Вот только скоя*таэли могут удивиться, почему я вдруг пишу им на Всеобщем. А ты… как, Роше, ты хорошо читаешь на Hen Llinge? - Ну, у меня много скрытых достоинств, - со смешком парировал Вернон, почесав бровь. – А самое главное из них – вовремя найти для конкретной задачи подходящего исполнителя. Так что не переживай, лакуны кругозора никогда не мешали исполнению моего служебного долга. - Охотно верю, - чуть улыбнулся и Иорвет. В целом, стоило отметить, что состоявшимся разговором остались довольны оба. Иорвет счел, что отделался малой кровью, поскольку никакое обращение по сути ничего не меняло в его положении. Все и так уже видели, что он связался с dh*oine, и если у кого-то еще были сомнения, что его принудили к чему-то и держат заложником, то, как только тот же Хелет аэп Киаран придет в Вызиму и увидит все своими глазами, он убедится в обратном. И будет прав. Роше же про себя порадовался, что, похоже, сотрудничество с такой упрямой параноидальной заразой как Старый Лис Иорвет вышло на новый уровень. Тот не просто активно включился в обсуждение дел, но уже готов был выдать весьма и весьма существенный результат. Все верно, эти «белки» уже примелькались, они пристроены, заняты полезным, да и проходят вообще-то совсем под другим соусом, а вот новая группа из тех, кто осознанно принял условия утвержденной Императором амнистии, это показатель, что план Роше наконец-таки полноценно заработал, доказательство, что все идет как следует, и лишний орен в копилочку репутации. Как и предложенное Иорветом обращение. Роше придавал ему значение не в том смысле, что оставшиеся «белки», моментально побросают оружие и с песнями пойдут сдаваться, и тем не менее, это был очень важный шаг. В том числе для самого Иорвета, поскольку выбивал опору из-под ног всех злопыхателей. Одновременно с явственной демонстрацией намерений, он одномоментно устанавливал для одноглазого лесного угробища позицию политической фигуры. Потому что одно дело, когда Роше вынужден на пальцах объяснять, что чокнутая «Белка» нужен и важен, так как его имя кое-что значит для нелюдей, а совсем другое, когда этому есть прямое наглядное доказательство вроде обращения лидера к своим собратьям, фактически к своему народу, определенной его части. Пожалуй, такой расклад выходил даже лучше, чем если бы Иорвет был в состоянии сам отправиться к ганзам. Подумаешь, какой-то покоцаный хрен на побегушках у Темерского Пса, а вот так – Иорвет, конечно, не князь и вровень с Францеской не стал, но официально тоже выглядит уже на приличном уровне. Так, глядишь, и с отдельной службой по нелюдям быстрее и легче пойдет. И это было хорошо! Оттого хорошо, что выгодно в краткосрочной перспективе – как для государства в целом ввиду прекращения деятельности одной категории смутьянов, так и для Роше лично, получая себе на будущее каких-никаких, а союзников, и даже больше того, - выгодно в долгосрочной, очень долгосрочной перспективе. Потому что до этого момента ни у «белок», ни у оседлых - выбора не было, если прижмет, то только к Францеске ползти со слезными мольбами оставалось, а зачем это людям собственными руками усиливать королевство эльфов рабочей и военной силой? А теперь выбор появится, и кто-то вроде талантливого доктора Асплена и в голову не возьмет куда-то переезжать, а кому-то, как Гроностаю, долбоэпическая эльфья гордость не позволит забыть обиды на еще более гордых и потому особо упоротых сородичей. Пальцы останутся растопыренными в разные стороны и не смогут когда-нибудь сжаться в кулак для сколько-нибудь серьезного удара по ненавистным дхойне. В совете «разделяй и властвуй», часть «разделяй» вовсе не означает загнобить и изничтожить, разделять можно по-разному. Чего уж скрывать, Вернон, был очень доволен, да и доводы Иорвета на счет придержать карающую длань, действительно объективно заслуживали внимания. Риск при этом, конечно, был, но у них и так этих рисков хоть жопой ешь! Не может все всегда идти гладко, кто-нибудь обязательно сорвется, какой-нибудь кретин накосячит, кто-то захочет выслужиться, а кто-то и подсидеть, иначе не бывает, так что инциденты все равно были бы даже если бы «белки» поголовно сдались и вели себя паиньками, дружно записавшись в подвижники при храмах Мелитэле. К этому Роше был морально готов сразу, так что пусть уж разбираются сами, а остроухий поганец тоже порадуется, что уломал-таки злобную псину, пойдя на сделку с совестью ради спасения товарищей. Зато теперь точно следующий ход был за ним, и Роше его сделал. Ничего не подозревающий о коварных замыслах спецагента, Иорвет сидел в кресле у камина и хмуро просматривал наброски обращения вместе с правками от Роше. Хмурился он по двум причинам. Огромная кровать успела надоесть до хоровода накеров перед глазами, и эльф упросил снова перенести его в кресло, мотивируя это тем, что и читать около огня будет удобнее. И впрямь, читать было удобно, а вот поставить как на кровать специальный столик и приспособить его не для еды, а для письма, оказалось невозможно. Вторая причина заключалась в том, что с воззванием пока получалось плохо. Не все, что хотел бы сказать, Иорвет мог выставить на глаза Роше, и не все, что счел необходимым добавить Роше, следовало напоминать скоя*таэлям, а если выкинуть и то и другое, - получалась пресная невнятная blurs sé, подходящее место которой в костре или нужнике. В двери покоев постучали, и Иорвет поднял голову, проводив бесшумно скользнувшую к ним Ориэль раздраженным взглядом. Когда первым вошел спецагент раздражение сменилось удивлением: с каких пор эта псина начал стучаться, входя в их общие комнаты? Однако затем Роше придержал дверь, распахивая ее шире, и с омерзительнейше паскудной, на вкус эльфа, улыбкой произнес: - Прошу, Ваше Величество. Позвольте представить вам с сира Иорвета, бессменного командира крупнейшей бригады скоя*таэлей на Севере и непримиримого борца за права своего народа. На пороге появилась одетая в богатый костюмчик для верховой езды девочка лет девяти и с огромным любопытством, без труда читавшимся на ее довольно миленьком для человечки личике, огляделась. - Иорвет, - продолжил тем временем не без торжественности Вернон, - позволь познакомить тебя с Анаис Первой, королевой Темерии.