Поворот, или Огни большого города

Шум и голоса в соседней комнате заставили девушку встрепенуться. Догадавшись, что это вернулся Роше, Ориэль поспешила ему навстречу. - Иорвет недавно уснул, - обратилась она к спецагенту, в самом деле снимавшему у стола перчатки и плотный зимний плащ, - не будите его. День выдался утомительным, так что пусть отдыхает. Все лекарства я дала и оставила под полотенцем топленого молока, до утра будет достаточно. Обернувшись к ней, Вернон тепло улыбнулся: - Утомительный? – переспросил он, кивнув головой в сторону приоткрытых внешних дверей, за которыми уже отчетливее слышался голос Верноссиэль. – Что, небось, как всегда эти энтузиасты его одолевали? Девушка смутилась. - Ладно, - рассмеялся спецагент, махнув рукой, - доносить от тебя не требую, а было бы что-то срочное, мне бы уже другие рассказали. Можешь идти, милая, я понял. Ориэль забрала свои вещи и попрощалась, прошмыгнув мимо Верноссиэль, которая в самом деле застала последние фразы. Та проводила сиделку взглядом, однако задерживать или что-либо говорить ей не стала. - К Иорвету приходили Гроностай и Киаран, - вместо того спокойно сообщила эльфка, проходя ближе и принимаясь расставлять перед Роше принесенный ужин, - меня вызвали обсудить бытовые нужды нашей общины и каким образом предполагается организовывать нашу работу с новыми скоя*таэлями из согласившихся на амнистию. Все же, строительство и полевые посадки не начнешь раньше весны, а группы из таких «белок», подразумевается, появятся раньше... Договорив что сочла необходимым, она небрежно пожала плечами и опустилась в кресло напротив Роше, исподволь внимательно отслеживая реакцию спецагента. Однако тот лишь со вздохом растер переносицу. - Вот как, значит, - понимающе кивнул Вернон, - Иорвет активно взялся за дело. Поберечься бы ему еще все-таки, сил поднабраться. Ну да понятно было, что не удержится, конечно, ему спокойнее, когда он может как-то контролировать события… Женщина покачала головой: в который раз ее удивлял тон, которым темерец отзывался об Иорвете, - не просто как о важном поднадзорном, но как о старом, не без причуд в характере, но близком и дорогом друге. - Кстати, - между тем продолжил Роше, - я тут озадачил кое-кого поиском подходящего помещения. Мне сказали, что вполне реально подобрать вариант, правда, в Старой Вызиме. Нужно сходить посмотреть конкретно и можно будет сразу на месте определиться, какие работы там придется провести, чтобы впрямь не откладывать это в долгий ящик. - Как все удачно складывается, надо же! – Верноссиэль впечатлено выгнула брови. - Да, похоже наша затея начинает понемногу шевелиться в нужном направлении, - чуть рассеянно хмыкнул Вернон, ковыряясь в тарелке. Некоторое время эльфка молча понаблюдала за этим бессмысленным действом, а затем с сочувствующим вздохом позволила себе легонько коснуться руки мужчины, возвращая его внимание к себе. - Вы тоже очень устали, это бросается в глаза, - мягко проговорила она, - и нуждаетесь в отдыхе не меньше любого больного. Забудем о делах, кушайте спокойно, и… как и договаривались, мы освободили соседние покои. Там уже все прибрано и обустроено почти так же как было, когда замок отдали нам. Так что в вашем распоряжении есть удобная большая кровать со всем ей положенным. И вас там никто не побеспокоит, а с Иорветом этой ночью легко может побыть кто-нибудь другой. - Соблазняете безбожно, - усмехнулся Вернон, откидываясь на спинку стула и утомленно поводя плечами, улыбнулся неожиданно обворожительно. – Знайте, мадам, если бы я вдруг когда-нибудь вздумал жениться, то только на вас! Когда красивая женщина встречает тебя горячим ужином, мягкой постелью и ласковым обхождением, устоять невозможно! Насмешливо фыркнув, Верноссиэль выпрямилась, сделав вид, что не на шутку оскорблена: - У вас настолько скромные запросы? Право, такие непритязательные потребности свободно удовлетворит любая вызимская кумушка. - Что поделаешь, - деланно вздохнул мужчина, не пряча смешинки в карих глазах, - я всего лишь старый солдат и не знаю слов любви. Я не создан для возвышенных чувств, так что вряд ли достоин интереса дамы столь выдающихся качеств. - Звучит практически как обвинение меня толи в попытке подкупа, толи наоборот в недостаточной лояльности темерским властям, - парировала эльфка. - О, ваша лояльность темерским властям превосходит все ожидания, - хмыкнул Вернон и добавил уже несколько иным тоном. – Подумать только, теперь у меня в распоряжении отдельные апартаменты среди самого опасного «бельчатника» на Севере, и, что самое поразительное, спалось бы мне в них действительно куда спокойнее, чем в своей конуре во дворцовом крыле. Верноссиэль взглянула на мужчину слегка нахмурившись, затрудняясь сказать, что именно в его откровенности удивило ее больше. - Премного благодарен за вашу заботу, но вынужден отказаться, - между тем, поднявшись, завершил свою мысль Роше, - во всяком случае сегодня. - Но… - Подумайте сами, - не дал эльфке возразить Вернон, - раз уж я взялся ухаживать за Иорветом, пока он не может в элементарном позаботиться о себе, то не гоже чуть что перекидывать такие хлопоты на вторые и третьи руки. Хватит посменно и нас двоих с Ориэль, а то чего бы тогда весь замок к его одру не притащить. - Пожалуй, вы правы, - Верноссиэль тоже встала. – И такая щепетильность делает вам честь, что бы вы не говорили о своей грубой натуре. Ей внезапно пришла в голову простая мысль, что если благополучно очнувшийся и находящийся в более чем здравом рассудке Иорвет не настаивает и никак не оспаривает сложившийся порядок вещей, то на это у него может быть своя причина, а то и не одна. И Верноссиэль догадывалась примерно какая, а следовательно, и ей не стоит вмешиваться и чересчур навязываться со своими инициативами. - Я просто привык добросовестно исполнять свой долг и взятые на себя обязательства, - пожал плечами мужчина. - По нынешним временам это куда как немало, - не согласилась эльфка, а прежде чем выскользнуть за дверь, обернулась и призналась. – Знаете, милсдарь Роше, мне почему-то вдруг подумалось, что если бы большинство людей были похожи на вас, наши народы либо до сих пор жили бы в мире и процветании, основанном на взаимном уважении и согласии, либо… либо сейдхе давно перестали бы существовать как живой вид. Дверь за женщиной плавно закрылась, оставив малость охреневшего от подобного комплемента Вернона наедине с вопросом «это что сейчас вообще такое было?». Впрочем, он действительно слишком устал, чтобы сколько-нибудь долго задумываться о словах эльфки, а «белки» в данный момент парадоксальным образом доставляли меньше всего проблем из сонма существующих и возможных. Напротив, вся эта по сути мышиная возня с ними причудливым вывертом придала Роше больше веса в нынешней расстановке сил в Темерии. Дожился. А ведь никогда раньше не приходило ему в голову задумываться на счет личного влияния и какого-то весомого положения в иерархии власти, Вернон был, слыл и понимал себя верным слугой Родины и короля, - не более. Но вот поди ж ты, чем дальше в лес, тем злее партизаны, тем больше требовала его верность, особенно глядя на то, что происходит со страной. Разве мог он со спокойной душой пустить все на самотек, ограничившись формальным исполнением редких по нынешним временам приказов? А для того чтобы действовать и действовать успешно, нужна, как бы это неприглядно не звучало, личная власть. Твердая, устойчивая и куда более обширная, чем есть сейчас. И тянуть с этим тоже дальше некуда. Потому что старые соратники и попросту проверенные этой войной люди, для которых его слово имеет вес и значение, преимущественно кто сами пока не великих чинов, а кто в реалиях мирного времени постепенно отодвигается на второй план. И все бы ничего, для разведки такое неявное положение очень даже полезно, если бы не очередное «но», - если бы направление деятельности этой самой разведки было кому определять сообразно политическим интересам государства, а результаты попадали в руки, способные ими грамотно воспользоваться. Формальный же глава Регентского Совета Ян Наталис был отличным военным, однако не просто скверным политиком, - он был никаким, видимо считая все подобные подковерные игры недостойными. А между тем, именно там, а не на поле боя, Империя выиграла Третью Северную войну, и не стеснялась дальше делать все, чтобы упрочить и закрепить свою гегемонию на Континенте. Вернон уже не сомневался, что тех же несчастных «белок» ему в прямом смысле кинули как кость собаке. Но не затем, чтобы заткнуть ее тоскливый вой, это слишком просто и примитивно для стратегов уровня Эмгыра и даже шушеры пожиже. Неет, ему позволили пробить эту амнистию именно потому, что буквально все вокруг, за исключением разве что маленькой доброй Анаис, с нетерпением ждали, когда же Темерский Пес облажается. Даже не он сам, как какая-то фигура. Хотя у местных зажратых выблядков такой резон определенно присутствовал. Все-таки окончательно убрать от юной неопытной королевы пусть и безродного, однако старого соратника отца, героя войны, разведчика и целого Главу Спецслужбы, хотя от той службы нынче остались рожки да ножки, - на ровном месте без шума и пыли не вышло бы. А тут такой подарок судьбы, легко можно даже помешательство в рассудке приписать, не говоря уж о полной профнепригодности, стоит только «белкам» немножечко взбрыкнуть. Нет, все гораздо глубже. С одной стороны, сама авантюра с «белками» могла быть использована как разобщающий северян фактор: недовольных попыткой примирения, что называется, заигрыванием с нелюдями не могло не быть. А если в это к тому же потыкать палкой, прищемив самолюбие, мол, смотрите-ка, сколько столетий грубые варвары Севера притесняли нелюдей, а пришел просвещенный Нильфгаард и сразу все наладилось, да надавив на жадность, дескать, на этих выродков тратятся кровные крохи, а могли бы честным людям пойти, где ж такое видано-то?.. То-то и оно! С другой же стороны, провал со скоя*таэлями стал бы еще более сильным ударом по короне и Темерии, причем отнюдь не в плане репутации. Казалось бы, зачем такие риски мудрому Императору, ведь Темерия – теперь его вассал, а проблемы вассала – проблемы сюзерена. Зачем провоцировать беспорядки и добивать уже вроде бы покоренную страну вместо того, чтобы не напрягаясь, получать с нее налоговые отчисления и в ус не дуть? А затем, что власти мало не бывает! И вассал он все-таки вассал, а не полностью подотчетная территория, занятая оккупационным режимом. У вассала, между прочим, изрядные права есть, которые он сам, Вернон Роше на пару с пройдохой Талером едва ли не зубами выгрызали, и если сюзерен вдруг начнет их нарушать без серьезной причины, то прочие его вассалы заимеют себе это на уме, накрутят на ус, а при случае еще сговорятся, да и восстание подымут. Империя Империей, но нельзя объять необъятное, тут как бы пупок не развязался, и у Императора тоже есть, кому спится и видится подвинуть его с трона, так-то… Зато если вассал облажается сам, то тут уже совсем другая пляска. Ведь разве не святой долг сюзерена помочь с наведением законности и порядка? Роше не зря грозил Иорвету карательными отрядами, только на них дело бы не ограничилось, само собой, вот в чем самый смак. Королева Анаис - маленький ребенок и девица в довершении ко всему, Регентский совет однозначно тоже не справляется, в общем, все ж ясно, как белый день, и да, мы, белые и пушистые, - то есть черно-золотые, конечно, - с радостью вернемся и покажем, как и что надо делать! Да уж, война – херня, главное маневры. Так что «белки» здесь по сути даже не принципиальны, пусть даже ставки очень высоки, однако – не было бы их, нашлось бы что-то другое, потому, напротив, очень хорошо, что это именно «белки», которых Роше знает, как облупленных, а особенно хорошо, что среди этих «белок» есть такой хитровыебанный мудила как Иорвет. Уже сегодня Роше мог себе позволить на совещании вполне закономерно держать морду кирпичом и непринужденно отбивать любые нападки, - что не так? Мои «пригретые» «белки» ведут себя порядочно, стараются работать, всячески мирно настроены. Траты? А что траты? На усиленные патрули, воинские отряды, рабочие бригады так и так пришлось бы отстегивать денежки из пустой казны. Нарекания в работе есть? Нет? Ну на нет и суда нет. А сверх бюджета – это-то на лекарства для одного единственного эльфа? Право дело, стоит ли такая сумма вообще упоминания! Он, Роше, конечно не купец, но и не слепой, определенно, одни пуговицы на камзоле глубоко уважаемого барона стоят больше. Да что там, он сам, бедный капитан, эти аптечные счета из своего скромного жалования оплатит, и ничего, по миру не пойдет и сухой коркой хлеба не подавится. Имперский консул Маирвен Росэн тонко улыбнулся одними губами: - Капитан Роше, получивший медаль за усмирение Махакама, решил заняться благотворительностью среди нелюдей? Похвально, без сомнения, я лишь хочу уточнить на будущее, не предстоит ли нам вскоре еще одно потрясение, узрев вас в этой зале в рясе и с Доброй книгой в руках? - Вынужден разочаровать, - спецагент неожиданно для многих из присутствующих обворожительно улыбнулся, хотя карие глаза в тени от складок шаперона опасно сузились. – Я покамест не готов столь радикально изменить свои пристрастия. Понимаю ваши сомнения, однако секрет прост. Мы с вами всего лишь по-разному смотрим на поставленную задачу: вы склонны издавать директивы, подобные № А/280/IX с запретом под угрозой казни хоронить тела повешенных бунтовщиков, - это дешево, не спорю, - а я предпочту не только не экономить на работе могильщика, но и сделать так, чтобы потом не приходилось тратится на ведьмака для выведения расплодившихся трупоедов. Нильфгаардца откровенно перекосило, а Роше сочувствующе вздохнул и добил: - Кстати, господин консул, раз уж вас так волнуют траты темерского бюджета на нелюдей, не раскроете ли нам тайну? Как известно, нынче образовалось два расовых анклава нелюдей под личным протекторатом Императора – Махакам и Дол Блатанна, соответственно краснолюдов и эльфов. Скоя*таэли не только боролись за права этих рас на Севере, но и всем известно, что состояли в армии Нильфгаарда во время Второй Северной войны, результаты которой напрочь обнулила Третья… Так не подскажете мне, простому темному вояке, почему скоя*таэлями озаботился я, тогда как та же княгиня Францеска упорно молчит? После такого выпада, на нильфгаардца с живейшим интересом воззрились все присутствующие на совете, включая слугу, который обновлял напитки. - Я уверен, скоя*таэли охотнее бы шли к своим бывшим соратникам нежели к врагам, а переправить их на историческую родину уж всяко было бы дешевле, чем пытаться вписать в общество в Темерии. - Не вы ли настаивали, что преступники должны прежде загладить причиненный ими вред? – процедил генерал Росен. - Настаивал, - согласно склонил голову Роше, и их диалог на удивление никто не прерывал, - и настаиваю. Но ведь смерти невозможно повернуть назад, а материальный урон вполне поддается оценке. Вопрос решаемый, сдается мне… Ох как на этом пассаже загорелись глаза даже у Орвалла Ла Валетта! После такого поворота, Роше оставалось лишь наблюдать и запоминать. Все же понимали, что с самих «белок» взять нечего, а вот с кого, сколько и что еще возможно провернуть под этаким интересным предлогом – это уже совсем другой, весьма интересный вопрос. Так что, как ни крути, но «белки» нынче – это еще и очень удобный повод для чего бы то ни было, а Иорвет во главе этих «белок» - гарант продуктивного сотрудничества. Ну а чтобы его укрепить, Вернон задумал одну маленькую шалость, для которой, тем не менее, бодрое состояние духа одноглазой заразы имело первостепенное значение.