Поворот, или Огни большого города

Похоже, что Роше наконец-то удалось не просто заставить изворотливую «Белку» на какой-то миг растеряться от неожиданного хода оппонента, а в кои-то веки вогнать того в натуральный ступор. Эльф замер, прожигая довольного своей выходкой темерца яростным взглядом, добила же беднягу воодушевленно защебетавшая Анаис, - Иорвет непроизвольно дернулся, одновременно распрямляясь навстречу вошедшим и пытаясь удержать соскальзывающие с коленей бумаги, а девочка, заметив его движение, отреагировала по-своему: - Ой! Не тревожьтесь, сир Иорвет, мы вовсе не хотели доставлять вам неудобства! Мне сказали, что вы тяжело болели, и я рада видеть, что вы поправляетесь. Болеть – это так неприятно и скучно! - Анаис светло, хотя не без смущения улыбнулась. Она решительно прошла в глубь комнаты и предвкушающе устроилась на стуле, который Роше незамедлительно подставил для нее напротив эльфа. Ориэль понятливо растворилась за дверями, плотно прикрыв их за собой, тогда как сопровождавшая юную королеву знойная блондинка осталась стоять поодаль. Отметив все это на периферии сознания, Иорвет все-таки отмер, кривовато усмехнувшись в ответ на слова Анаис: - Пожалуй, что так, - согласился он, по-прежнему глядя в лицо лучащемуся невозмутимостью спецагенту, который небрежно оперся на резную спинку стула позади девочки. – Немного неприятно, когда тебя застают врасплох. Я ведь даже не могу сейчас достаточно вежливо и достойно поприветствовать королеву Темерии. Карие глаза чуть сощурились упреждающе в ответ на столь прозрачный намек, однако самодовольства в проклятой Псине не убавилось. Знает, ублюдок, что несмотря на все унижение, жгущее сейчас изнутри скоя*таэля, Иорвет нынче не посмеет выдать перед ними что-либо, что может в последствии сказаться на «белках». Слишком далеко все зашло, но от осознания как легко и непринужденно его внезапно ткнули носом в уязвимость и зависимость от темерских милостей, – сводило скулы. И тут Анаис невольно разрядила обстановку. - Я понимаю, - девочка слегка покраснела, впрочем, честно и открыто глядя в глаза эльфу, - это так неловко все получилось. Но вы знаете, а мы ведь тоже сюда сбежали! Она проказливо хихикнула, с удовольствием видя, как черные брови эльфа замысловато изгибаются в непритворном удивлении. И вовсе он не страшный и не чудовище этот сир Иорвет оказался, а где-то в глубине души даже разочаровывающе обычный, - всего-то бледный осунувшийся мужчина… ну в рубашке, что, конечно, неприлично, но так в личных комнатах, а тем более больному дозволяется. И у Ариана теперь тоже на щеке шрам, только Анаис сама слышала шутки про то, что придворные красотки обкладывают барона Ла Валетта как лису на охоте. А повязка на глазу, так и вовсе ничего особенного. Вот в свите Императора состояла некая графиня де Мелито, дама настолько красивая и утонченная, что юную королеву аж оторопь – и зависть, чего уж там, - взяла, когда графиню ей представили, а между тем оная дама тоже щеголяла повязкой на одном глазу, причем рассказывали, что увечье свое она получила не как-нибудь, а в поединке. Короче, вот та дама была впечатляющая, а одноглазый больной эльф как-то не особо. Отчасти поэтому и все-таки чувствуя неловкость за свои не очень-то достойные сравнительные рассуждения, Анаис честно призналась скоя*таэлю: - Меня мало куда пускают, - пожаловалась она, - а если и устраивают прогулку, то больше времени уходит на сборы, потому что со мной тащится еще половина дворца, и я потом все равно кроме них ничего вокруг не вижу! Девочке подумалось, что эльфу наверняка тоже тяжко сидеть взаперти из-за болезни и он отлично ее поймет, а ее учили, что если хочешь выказать кому-то внимание, то в разговоре следует упомянуть темы важные твоему собеседнику, продемонстрировав, что они близки и тебе. К тому же, она ни капельки не врала. Неукоснительные требования дворцового этикета и прочие условности, обязанности и занятия, вытекающие из ее нынешнего статуса, объективно требовали от Анаис куда больше, чем в то время, когда она была просто внебрачной дочерью Фольтеста, и девочка сильно от них уставала. - Увы, таков удел королей, - заметил Иорвет, до которого внезапно дошло, что неожиданный визит мог обернуться для него еще худшим унижением, чем показаться перед девчонкой разбитой развалиной. Стать развлечением в том числе для ее свиты – вот это было бы уже совсем чересчур. Он бросил на Роше еще один, на этот раз испытующий взгляд. - Неправда, - тем временем насупилась Анаис. – Мой отец знал своих солдат по именам и в лицо, лично разговаривал и с баронами, и с простолюдинами, и знал все, что происходит в его стране. Он был великим королем, и я тоже хочу стать настоящей королевой. А мне только сир Роше все докладывает и объясняет! Вот и сегодня мы с ним сбежали, а я давно хотела с вами познакомиться, посмотреть, как живут другие «белки», они же мне присягали… - Так уж и все? – Иорвет позволил себе усмешку, напряженно вглядываясь в «сира» Роше, и тот с толикой насмешки дернул губами в ответ, так и не вмешиваясь в беседу. - Да, - весомо подтвердила Анаис, - он много мне рассказывал, как и почему люди воевали с другими народами и про войны с Нильфгаардом тоже, когда появились скоя*таэли. Я знаю, что вы хотели отвоевать свое королевство, поэтому сначала сражались под их знаменами, а когда нильфгаардцы вас бросили, то уже сами по себе, по-прежнему совершая нападения и ди-… диверсии. Потому что многие люди не любят Старшие расы, обижают и угнетают их, устраивают погромы. Вот. А сейчас мы должны прекратить все это и установить окончательный мир. - Значит, вот что о нашем положении рассказал Вашему Величеству сир Роше, - задумчиво протянул эльф, с интересом разглядывая серьезную девчонку. Та с показательным терпением вздохнула: - Сир Иорвет, я знаю, что лично вы долго воевали против северян. И против моего отца тоже, были тогда на стороне его убийц, - стараясь держаться внушительно и солидно, заговорила Анаис. – Сами убили много людей. Но я уже взрослая, я тоже видела, что такое война, и понимаю, что иначе могли убить вас или кого-то, кто дорог вам. Еще я знаю, что есть люди, для которых верность долгу превыше всего, - мне хотелось бы быть похожей на них, - поэтому я понимаю и уважаю вашу верность своему народу, ваше стремление его отстоять. И я очень рада, что вы пришли и доверились королеве Темерии, потому что теперь мы сможем больше не убивать друг друга. Я обещаю, что не обману вашего доверия и приложу все старания, чтобы мы все-таки смогли жить в мире друг с другом и благополучии! Ведь это мой долг как королевы, заботиться о своих подданных. Девочка выдохлась и умолкла, с силой сжимая кулачки на коленях и осторожно переводя дух. Было заметно, что эту часть своей речи она готовила заранее, хотя и путалась местами, ведь сейчас все-таки сильно волновалась, однако язвить по этому поводу Иорвету почему-то абсолютно не хотелось. Почему? Ну начать с того, что как ни крути, а эта дхойновская малявка действительно ни много ни мало, а королева целой большой страны, пусть эта страна нынче и находится во внешней зависимости. Смеяться же над королевскими обещаниями, даже если монарху всего 9 или сколько там лет, - по меньшей мере глупо, ибо определенная власть у оного имеется не зависимо от возраста, а дети, ко всему прочему, имеют обыкновение расти. И это еще так, общие штрихи, без учета насколько Иорвет, его отряд, скоя*таэли и вообще нелюди в Темерии в принципе зависят от благорасположения темерских властей, а следовательно, королевы в первую очередь, как их венца и персонифицированного выражения. Вместе с тем, очевидно, что девчонка каким-то чудом настроена в самом деле более чем благожелательно, а главное - серьезно. Конечно, любопытство в ней однозначно сильно играло, однако поди ж ты, не испугалась, не побрезговала вежливо обратиться к остроухому выродку, бандиту и убийце, и более того постаралась наперед продумать свои обращенные к нему слова. Все это в свою очередь заслуживало ответного уважения, по мнению Грозы Севера. Пожалуй, у соплюшки оказывались неплохие задатки, как минимум, а ее намерения, пусть и выглядели наивными, но они были вполне осознанными и достойными! Ну а в том, что девочка говорила искренне, Иорвет не сомневался, - ребенок есть ребенок, чей бы он ни был. Даже если натаскать и подучить, возраст и недостаток жизненного опыта все равно не позволят ему вести переговоры на одном уровне со старшими и при этом разыграть столь тонкий многослойный спектакль, чтобы успешно кого-то обмануть… Что ж, можно сказать, что Анаис Темерской удалось произвести впечатление на Старого Лиса. - Ваше Величество, - начал он проникновенно и мягко, - вы совершенно правы, у наших народов и даже у нас с вами долгая и не самая приятная история отношений. Иорвет позволил себе растереть шрам у виска, чуть сдвигая повязку, однако теперь он смотрел только на Анаис, сосредоточившись на ней вместо многозначительно молчаливого Роше за ее спиной. - Повернуть время вспять невозможно, - его голос постепенно набирал силу, - оттого остается только идти вперед и исполнять свой долг. Делай, что должно, и будь что будет. Я считал это правильным, когда брал в руки оружие, считаю и сейчас. Не стоит заблуждаться на счет скоя*таэлей. Анаис зримо воспрянувшая, когда эльф заговорил с ней в таком тоне, широко распахнула глаза на его последнюю фразу. - Мы не могли поступить иначе, и прошли долгий кровавый путь, - хладнокровно продолжил Иорвет, бесстрастно констатируя. – Но… мы ничего не добились, кроме новых смертей. Наш народ все так же стоит на грани вырождения и уничтожения, а действия скоя*таэлей сегодня лишь усугубляют эту беду. Значит, пришло время искать другой способ и другой путь, ведь мир не стоит на месте. Я благодарен Вашему Величеству за непредвзятость, за ваше стремление к примирению и спокойному сосуществованию. За оказываемую нам помощь, которая делом его подтверждает. Я ценю то уважение, в котором вы меня заверили, и обещаю приложить все усилия, чтобы его не потерять. Иорвет умолк и со сдержанной улыбкой склонил голову, после чего в наступившей тишине последовал еще один шумный вздох от Анаис. Девочка заморгала, нервно разглаживая смятую чуть раньше под ладонями ткань. Речь эльфа оказала на нее двоякое воздействие. С одной стороны, ей понравилось, что сир Иорвет разговаривал с ней как со взрослой, без поддавков серьезно и внушительно, ничуть не иронизируя над ее короной и не отмахиваясь от слов, которые она так старательно составляла. А с другой, она даже немножко испугалась, - то, что он говорил, и как он говорил, преобразило эльфа, и теперь Анаис уже не назвала бы его невпечатляющим, несмотря на торчащие в вороте мятой рубашки ключицы и беспорядок с волосами. Ни они, ни самое уютное кресло и плед не могли сколько-нибудь притушить опасную силу, проступившую вдруг на поверхность существа скоя*таэля. Это завораживало. И Анаис совершенно неожиданно захотелось уметь так же! Как «так же», правда, она точно выразить не смогла бы, - ну вовсе же не то, чтобы ее и в ночнушке слушались, разумеется, но чтобы даже если и в ночнушке, а ее слова все равно звучали вот так поразительно необыкновенно. Ой, и конечно же на такое нужно соответствующим образом отвечать! - Я верю вашему обещанию, сир Иорвет, - собравшись с собой, распрямила плечики девочка. - И я очень рада нашему личному знакомству, надеюсь оно продолжится и дальше. Как королева, я должна знать, чем живут мои подданные, но… вы знаете, мне было бы очень интересно больше узнать о вашем народе и Старших расах! Анаис улыбнулась, возвращаясь в первоначальное жизнерадостное настроение: - Я желаю вам успешного выздоровления и обязательно пришлю какой-нибудь подарок, а то… об этом мы и не подумали. Как стыдно! - она подняла голову, чтобы глянуть на до сих пор не проронившего ни звука Роше, и разочарованно спохватилась. – И нам, кажется, пора, да? - Боюсь, что так, моя королева, - сообщил Вернон. – Вылазка в город не может длиться слишком долго… - Знаю-знаю, - весело подхватилась Анаис, вскакивая, - чтобы «не перепугать до усрачки всех клуш и нам не перекрыли пути на будущее»! - Можно и так сказать, – крякнул Роше, а Иорвет не сдержавшись искренне расхохотался, глядя на выражение его лица в тот момент. - До свиданья, сир Иорвет, - обернулась к нему девочка. – Я к вам еще приду, если вы не возражаете, и буду рада видеть вас во дворце. - Благодарю, - уронил эльф, провожая своих визитеров вновь потяжелевшим взглядом. - Ну нам ведь надо столько всего обсуждать про «белок», правда? – доносилось до него уже из коридора. – Нельзя будет отказать во встречах… - Правда-правда... Посмотрим, как это устроить.