Поворот, или Огни большого города

*** Утро следующего дня прошло в доме Аспленов тихо и обыденно ровно. Старшие женщины не видели смысла продолжать вчерашний разговор или как-то отдельно вновь обсуждать что-либо там прозвучавшее, - к чему? Мало ли чего там у кого накопилось за душой, а жизнь шла своим чередом. Лишь Нейл все еще недовольно ворчал, что воду они вчера грели с таким прицелом, чтобы после нужд хозяйки и на их долю осталось, а некоторые сомнительные барышни взяли да пустили все на свое удовольствие. В ответ Ярлисса расфыркалась, высмеяв претензии в духе, мол, «в большой семье - известно чем не щелкай» и со злорадным садистским удовольствием принялась всячески насаждать дисциплину среди всех, кто не успел укрыться от ее пылких очей. Да Ориель, собирая корзинку снеди с собой в замок, демонстрировала подчеркнуто молчаливый вызов, отчего Фелосте только вздохнула про себя. Надо же как довелось! Все-таки права здесь Ярлисса, и Ильве не зря беспокоится. Кто бы мог подумать, что молоденькая городская эльфочка увлечется даже не неким далеким туманным образом героического борца за свободу, о каких и положено мечтать, а реальным Иорветом, притом таким – больным, истощенным, слабым, со всеми его неприкрытыми рубцами от старых ран. И это еще не говоря о его специфическом жизненном опыте и не самом позитивном характере, при всем уважении. Да уж, прекрасный принц девичьих грез из Грозы Севера, - как боевой клинок из букета первоцветов! У Фелосте не хватало воображения представить нечто подобное, зато она прекрасно понимала, что вряд ли это увлечение способно обернуться для девушки чем-то хорошим. Пусть не со зла, Дана упаси, но хотя бы просто потому, что в молодых сеидхе чувства обычно и впрямь играют очень сильно, а Ориэль так или иначе ждет разочарование. Тем временем сама Ориэль была бесконечно далека от пессимистичного настроя своей новой подруги. На сердце у нее было легко и светло, предчувствие тревог с угрозами его не бередило, а замок встретил банальной повседневной суетой. Роше уже уходил в сопровождении своей Бьянки и еще одного спецагента, но подозвал к себе Ярлиссу по какому-то вопросу. В проеме мелькнули седые волосы Гроностая, и, пока они опять не уехали на весь день, Ориэль вначале поторопилась найти Ильве, чтобы передать ему вещи, которые тот через Фелосте просил захватить для него из дома. - Здесь все, что ты перечислил, - она торопливо протянула брату, явно поджидавшему у иорветовских дверей именно ее, небольшую сумку. – Что-то еще понадобится? Ильве обернулся на дежурных, мазнул глазами по удобно пустующему коридору, и смерил лучащуюся незамутненной жизнерадостностью сестру пристальным взглядом, полным затаенной горечи. С деланной небрежностью он усмехнулся: - Нет, пожалуй. Мы договорились с Роше, что где-то к концу недели я смогу вернуться домой, так что теперь эти несколько дней обойдусь, думаю. - Домой? Правда? – как он и заподозрил с замиранием сердца, улыбка Ориэль несколько поблекла, став растерянной. – Но… но ведь лечение еще не окончено, да?.. - Да, не окончено, - ровно подтвердил медик, пожав плечами, - но в моем постоянном присутствии больше нет необходимости. Буду навещать пациента в обычном порядке. - А… - девушка неуверенно заморгала. - А ты не рада, я вижу? – голос был тих, однако обида и злость все же прорвались внезапно едкой усмешкой. - Что ты такое говоришь! – возмущенно спохватилась Ориэль. – Конечно дома всегда лучше, чем в самых дорогих гостях. И хорошо, что состояние Иорвета уже выправилось в достаточной мере, чтобы можно было не опасаться внезапных ухудшений… Почему я могу быть не рада? - А я не знаю! - с неподдельным отчаянием бросил Ильве, глядя в невинные глаза любимой сестренки. – Не знаю, почему и в какой миг твои новые друзья стали для тебя важнее. Важнее брата, важнее здравого смысла, важнее всего! Ты даже сейчас волнуешься не обо мне, а об одноглазом выродке и как бы и дальше продолжать бегать сюда самой… О, не беспокойся! При всем моем желании, Роше вряд ли позволит заменить тебя какой-либо другой сиделкой, потому все твои разлюбезные «белки» останутся при тебе еще очень долго. Развлекайся, пока я молюсь, как бы нам выпутаться из этого переплета с «белками» и спецслужбой без серьезных потерь! - Вот сейчас ты невероятно несправедлив, Ильве! – гордо вскинув подбородок, нахмурила тонкие брови Ориэль, отступая от брата. – Ко всем. Ко мне, к твоему собственному пациенту, который по-прежнему нуждается в квалифицированной помощи, к скоя*таэлям, которые пережили утрат не меньше, чем мы с тобой, и даже к милсдарю Роше, который относится к нам с небывалым уважением и извинился за свои суровые решения! Знаешь, я тоже очень люблю тебя, братик, но сейчас тоже не понимаю, что с тобой происходит. Почему, когда все вокруг говорят о мире и взаимопомощи, именно ты не можешь этого принять! Я не хочу с тобой ссорится, тем более так, потому, - извини, мне нужно идти к больному. Девушка быстро развернулась, в несколько шагов оказавшись у массивных дверей, и решительно потянула на себя ручку. Ильве останавливать ее не стал, - да, он опять сорвался, сказал не то и не так, как собирался, однако продолжать и устраивать здесь полноценный скандал на глазах пресловутых «белок» было бы уж совсем чересчур. Он все равно ничего не может изменить сейчас. Осталось потерпеть всего несколько дней и у них будет еще возможность спокойно и обстоятельно поговорить, - повторил для себя Ильве, с трудом заставляя успокоиться. Разочарование вылилось лишь в усталом жесте, каким он провел по лицу ладонью, бессильно ссутулив плечи, да обреченном смешке вслух: - Взаимопомощь, ну да, ну да… И упаси нас милосердная Мелитэле, от таких уважения и извинений! Пожалуй, вот она, основная причина, почему вчерашнее предложение Роше о лечебнице взорвало существо эльфа. С одной стороны, верно, - Ориэль и так за уши не оттащишь от «белок», и чем дольше это будет тянуться, тем больше она сблизится с кем-нибудь из новых знакомых, тем глубже может стать привязанность. Как ни тяжело было то признавать, но вполне возможно, что Ильве не удастся объяснить не менее упрямой, чем он сам, сестренке хотя бы то, что нельзя видеть во всем вокруг лишь хорошее и так беспечно и безоглядно доверять каждому встречному только потому, что у него острые уши или некто разговаривает с тобой вежливо. А запреты… Пока «белки» под боком в Вызиме, что может удержать ее от того, чтобы продолжать общаться с ними и таскаться в замок в тайне от брата, как она поступила сразу? Так не лучше ли пойти открытым путем и сделать так, чтобы Ориэль по крайней мере была приставлена к делу и при том находилась у него на глазах? Чтобы Ильве сам мог держать руку на пульсе событий, не полагаясь на сомнительных посредников. С другой стороны, такое решение стало бы уже окончательным и бесповоротным, точнее означало бы окончательный переворот в жизни маленькой семьи Аспленов. Причем именно туда, куда Ильве стремился меньше всего. А ведь даже если полностью отбросить эмоции, оставался риск. Мало только говорить о мире, - собака лает, ветер носит. Мало ли какие инциденты могут произойти, та же политика может поменяться в любой момент, а вот ты никак на это повлиять уже не сможешь. Зато опять останешься один на один с судьбой разгребать последствия чужих заблуждений, ошибок и опрометчивости. В лучшем случае. Тем не менее, сколько-нибудь долго злиться на сестру Ильве не мог. На смену вспышке эмоций, как обычно в последнее время пришла опустошенность и тоска. Медик апатично последовал за Гроностаем, тщетно пытаясь настроиться на работу. Хоть снова эликсиры хлебай. Казалось, что все валилось из рук, а что не валилось, то шло наперекосяк, вызывая глухое раздражение. Раздражало, что Гроностай практически полностью погрузился в подготовку своего отряда, хотя не сидеть же было бригадиру подле Ильве, как пришитому. Раздражала спокойная деловитость Фелосте и неуклюжие попытки Льяна наладить с вредным городским собратом более дружественные отношения, чем тому хотелось бы. Даже внезапная, вполне понятная нерешительность Луи относительно его дальнейшего лечения, отозвалась всплеском досады, хотя Ильве сам не собирался укладывать его на операционный стол прямиком сегодня-завтра… И все же. - Да понимаешь, вот сейчас, когда отпустило вроде, и я себя опять человеком чувствую, боязно как-то, - с кривоватой ухмылкой признался алхимик, смущенно разводя руками. – Друг, я не сомневаюсь в твоих умениях и профессионализме, но… представлять, что во мне опять ковыряться будут – навевает не самые приятные мысли. Ну, и операция это ведь только половина дела, я правильно понимаю? Медик сердито фыркнул: - Разумеется! Сама операция продлится относительно недолго, но затем естественно потребуется время элементарно на заживление раны, на восстановление правильного функционирования всего, что было перекошено, - он жестом обвел фигуру смущенно нахохлившегося Алоиса. – Нет, конечно, для меня постоянный клиент – это со всех сторон выгодно, однако на твоем месте я бы не тянул с решением. Ты же понимаешь, что обострение может повториться в любой момент, причем без каких-либо видимых внешних причин? И этот цикл будет продолжаться бесконечно, пока ты не переедешь отсюда по ту сторону кладбищенских ворот. А так возможно полное излечение. Молодой человек промолчал, отстраненно разглядывая хаотические завалы на своем письменном столе. - Надо будет в лаборатории закончить и дела привести в порядок, - рассеянно уронил он наконец. - Эмм, ну спасибо за веру в мой профессионализм! – съязвил Ильве. – Но да, некоторое время тебе будет не до экспериментов, так что необходимо подготовится. - Значит, займусь, - определился Луи, - когда закончим с лекарствами. Сочтя разговор исчерпанным, медик кивнул и поднялся, возвращаясь в лабораторию. Еще один его проблемный пациент остался один, в задумчивости глядя в окно под попискивание заинтересовавшихся его приближением крысюков в клетках. Правда, уединение оказалось обманчивым. Обернувшись на шорох, Алоис обнаружил эльфку, которая проходя мимо задержалась у стола, чтобы заодно собрать кружки и тарелки после легкого перекуса. Заняло такое нехитрое действо всего пару мгновений, и тем не менее некая пауза ощущалась, хотя Фелосте если и заметила его внезапно пристальное внимание к себе, то не подала виду, спокойно забрав посуду и намереваясь уйти в хозяйственную часть дома. - Ты ведь слышала, о чем мы говорили, - неожиданно обратился к ней алхимик. - Ненамеренно, - уточнила эльфка, не оборачиваясь в его сторону. – Разве ваш разговор был тайным?.. - Уж точно не от тебя, - без веселья хмыкнул Луи. Фелосте сочла нужным вежливо улыбнуться небрежному тону, - и впрямь, ей сегодня к вечеру еще предстоит снова растирать хозяину столь важной лаборатории больную спину, таким образом, к его лечению она действительно имела самое прямое отношение. - Послушай, - уже полностью серьезно и даже чуть хмурясь, обратился к ней мужчина, - я тут вдруг подумал: мне же уже совсем скоро на определенный период понадобится и постоянная сиделка, и что-то вроде помощницы по дому на полный день. Честно признаться, к кому еще мне с этим обратиться, я просто не представляю! А ты и в рекомендациях нашего доктора разбираешься, и понимаешь, что у меня здесь лучше не трогать и не копаться, да и вообще, мы уже вполне сработались-освоились между собой... Понимаю, для вас возиться с дхойне не самое приятственное занятие, но я ведь не предлагаю что-то неприличное. Всего-навсего обычная работа за соответствующее вознаграждение. Фелосте даже не сразу нашлась со словами, растерянно сжимая в руках злосчастные тарелки. Не многовато ли не самых тривиальных предложений в ее адрес за такое короткое время! Между тем черные глаза смотрели в лицо испытующе и прямо, и следовало наконец что-то отвечать. - Я не чураюсь любой работы, - медленно и осторожно начала она. – И не считаю для себя постыдным помочь в сложной ситуации тому, кто в свою очередь не гнушается сотрудничать со мне подобными. С бывшими скоя*таэлями, причем в том числе по вопросу помощи другим моим собратьям, которые находятся, хм, в еще более спорном положении… Я понимаю, что твое предложение не унижение, а знак доверия… - Но? Эльфка неловко повела плечами, однако закончила твердо: - Но у меня есть другие обязательства. Не думаю, что все получится совместить больше, чем уже есть сейчас. Алоис присел на табурет, присущим ему жестом запуская руку в свою вечно взлохмаченную шевелюру: - Жаль! Не могу сказать, что не уважаю чужое чувство долга, но ты бы здорово меня выручила. Может быть, все-таки можно это как-то согласовать? Ведь ты же все равно остаешься в Вызиме, как я слышал, и, получается, что мы в самом ближайшем будущем так или иначе еще будем взаимодействовать все вместе. В его словах присутствовало рациональное зерно, и женщина заколебалась. По большому счету, никаких непреодолимых препятствий действительно не существовало. Она не единственная знахарка среди скоя*таэлей, в ее постоянном присутствии в замке не было критической суровой необходимости. И Фелосте не была настолько горда, чтобы не осознавать всю пользу, которую наоборот может принести работа на алхимика не только для нее самой, но и в принципе для общины. Оставался щекотливый вопрос с присмотром за Ориэль, однако Фелосте ведь сразу сказала, что вряд ли сможет как-то влиять на девушку случись что, а со старшим Аспленом их взаимодействие напротив только усилится. И, как уже было сказано, Алоис не вызывал у нее неприязни и отторжения. Тогда что ее так сильно смутило? Неужто, это всего лишь банальный страх перед любыми возможными переменами? Она привыкла к тому, что скоя*таэль и часть отряда, и в каком-то смысле это помогало не сосредотачиваться на своей судьбе отдельно. А теперь оказалось, что решить, какие травы и сколько из имеющихся в наличие можно выделить, чтобы добавить в отвар от жара для товарища, куда проще, чем определить что-то для себя даже на ближайшее будущее… - Мне нужно посоветоваться, - нашла выход Фелосте. - Хорошо, - просто кивнул Луи, поднимаясь, чтобы тоже наконец вернуться в любимый подвал. Вот только на пол дороги обернулся, бросив на эльфку острый взгляд, и проницательно заметил. – Не думаю, что твой командир, насколько я его узнал, будет возражать. Вроде бы нынешняя политика моего полосатого шефа, да и ваши собственные устремления, приведшие «белок» в Вызиму, подразумевают совсем иное, нежели прозябание в отдельном лагере по прежним военным порядкам. Не всегда стоит цепляться за старое, иногда лучшим выбором становится даже рискованная операция.