Поворот, или Огни большого города

*** - Ты обидела ее, - позволила себе укоризненно заметить Фелосте, когда Ориэль скрылась наверху с кувшином горячей воды. - Да ладно, - отмахнулась Ярлисса, - порядочным девочкам положено смущаться, когда кто-то задевает их сердечный интерес. - Опять сплетни, - неодобрительно вздохнула травница. - Ой, будто никто не догадается, что даже самая ответственная сиделка так о пациенте не хлопочет, - дернула плечом бригадирша. – Она сегодня Иорвету ленту подарила. - Какую ленту? – не поняла Фелосте. - Бархатную. И зеленую, - ехидно сообщила вторая эльфка, все же пояснив. – Ну повязку, чтобы хотя бы шрам на глазнице прикрыть. Подозреваю, из своего чего-то сшила, потому что хоть и кусочек всего, но когда бы ей материал достать… Фелостэ нахмурилась слегка и покачала головой: - Ты тогда еще скажи, что Вернон Роше на командира романтические виды имеет. Вот уж кто о нем заботится, как никто! Ярлисса на этот выпад по совиному округлила глаза, вытаращившись на собеседницу, и перекривилась, делая рукой какой-то сложный и непонятный, но явно охранительный знак: - Фууу! Ну ты как скажешь! Нет, Роше… ФУУУ! – она передернулась всем телом, вскакивая. – Вот зачем ты это сказала, я ж теперь не забуду. Еще ночью приснится! Роше… Фу! И вообще, Роше и какие-то чувства даже в одном предложении сочетаются так же, как брачный венок и станковая дыба! Фелосте безразлично пожала плечами: а что не так, будто то, что вы уже понапридумывали про других, не «фу». Когда пару дней назад Гроностай завел с ней разговор об отряде, поначалу травница не удивилась, ведь действительно сборы уже начались, следовало окончательно определяться с составом. Немного любопытно было, что поблизости опять неотступно маячил Асплен, но поскольку речь все равно шла о лекарствах и медицинской помощи, то ничего экстраординарного или двусмысленного в его присутствии не было. Фелосте абсолютно спокойно восприняла пожелание командира оставить ее в городе. В самом деле, в Вызиме тоже вполне достаточно хлопот и забот, - среди «белок» ее травки по-прежнему пользуются вниманием, холода вон какие стоят, что ни день кто-нибудь кашлять начинает, и она, конечно, не великий помощник с алхимическими реактивами и агрегатами, зато чего-то зазорного в том, чтобы проследить за самим увечным алхимиком, для себя не видит. Ничего странного не было и в том, что инициатива, как оказалось, исходила от Асплена. Он уже как-то говорил, что сейчас навыки Фелосте для Рене важнее, да и положа руку на сердце, если бы не она, эта гоп-компания даже еде могла вовремя не вспомнить. Мелькнула, правда, мысль, что выбор в ее пользу сделан не только по этим прозаическим причинам, - еще одного члена стихийно сложившейся команды Ильве за что-то невзлюбил. Настолько, что постоянно позволял себе резкие выпады в его адрес, над чем уже и Алоис стал подшучивать, а сопоставив, что в любом случае, когда возможно было взаимодействие с Ориэль, Асплен старался отправить к сестре женщину, то и впрямь, мотивы действий медика становились окончательно ясны. Правда, тут же выяснилось, что Льян тоже остается в Вызиме, и Фелосте устыдилась, подумав, что вот и она сама начинает вдаваться в какие-то домыслы относительно того, что ее не касается в принципе. Однако эльфка почувствовала себя еще более неловко, когда Гроностай подозвал Ильве. Медик нервничал и был сильно смущен, стараясь осторожно подбирать слова, но получалось плохо, оттого смысл их не нуждался в толковании. Да, он безумно волновался за сестру, но не конкретно из-за какого-то Льяна, хотя и по поводу него тоже, а в общем был против ее тесного общения с «белками». - Вы в леса не за грибами-ягодами подались, - сведя брови чеканил Асплен, бросив искоса взгляд на Гроностая. – И не надо мне сейчас про идеи начинать просветительскую лекцию, я не про это. А про то, что эти идеи шли рука об руку с обширным кровопролитием и разнообразными зверствами. Да, с обоих сторон. Да, в Вызиме Ориэль тоже жила не в золотой башне за хрустальными стенами, и осаду мы пережили, и эпидемию, и повседневное свинство какого-нибудь быдла тоже никуда не девалось. Но раньше я всегда был рядом с ней и мог хоть сколько-нибудь оградить, в том числе от скверного влияния, а теперь… Он потерянно махнул рукой. «А теперь девочка выросла, и решила, что опека и советы брата ей больше не нужны», - понятливо кивнула Фелосте. Ей даже стало немного жаль расстроенного и обеспокоенного парня. - Понимаю. Правда, понимаю, - заверила она, чуть улыбнувшись, - барышне не место среди солдатни. - Вроде того, - криво усмехнулся Ильве. – К тому же, возможно, мое воспитание сыграло дурную шутку, и голова у Ориэль до сих пор набита всякими романтическими бреднями. А с их помощью так легко завлечь в беду! Вы же не будете отрицать, что среди «белок» далеко не все образец чести, порядочности и благородства. Асплен снова покосился на седого бригадира. - Я уже сказала, что понимаю, почему ты решил меня о чем-то просить, - деликатно, но твердо проговорила Фелосте. – Однако я не понимаю, о чем именно. Как я могу помочь в твоих отношениях с сестрой? Ильве, похоже, едва не скрипнул зубами, так плотно он сжал губы, отворачиваясь. - Вопрос действительно деликатный, - с терпеливым вздохом вмешался Гроностай, - и не только в наивности Ориэль дело. Речь ни в коем случае не идет о том, чтобы следить за девушкой, но, увы, так сложилось, что она может попасть в опасную или неприятную ситуацию по незнанию, а Ильве – наоборот. К сожалению, - и абсолютно незаслуженно, - его репутация среди скоя*таэлей… - Моя репутация среди ваших «замечательных» скоя*таэлей находится ниже сточной канавы и грязнее отхожей ямы, - ледяным тоном бросил Асплен. –Впрочем, мне было бы на это абсолютно наплевать, если бы не приходилось с ними работать. Фелосте от такой откровенности вспыхнула и закусила губу, переводя смущенный взгляд на старшего эльфа. Тот успокаивающе положил руку на напряженное плечо медика. - Кхм, да, так вот, - продолжил Гроностай, - мы уже многим обязаны Ильве и Ориэль, их помощь, взаимодействие с ними для нас по-прежнему необходимы и понадобятся еще довольно длительное время, а я вскоре уезжаю и поэтому решил поговорить с тобой. Мне будет спокойнее знать, что рядом с ними в городе остался по крайней мере один надежный и рассудительный сейдхе, который не пойдет на поводу у предубеждения и глупых сплетен, и к кому эта семья в свою очередь сможет обратиться за помощью и поддержкой при взаимодействии со скоя*таэлями. Судя по выражению лица Асплена, ему от слов бригадира немедленно захотелось разбить себе лоб во всем известном жесте, и Фелосте догадывалась почему, - несмотря на то, что Гроностай уже не раз назвал сплетни об Ильве ложными и глупыми, постаравшись подчеркнуть полезность врача, его нынешняя просьба все равно прозвучала как личная, а значит и выводы из нее можно было сделать полностью противоположные заявлениям. Да уж, много ли нужно, если есть фантазия. - Понимаю, - в третий раз повторила женщина, серьезно заверив, - и я не против помочь, но не думаю, что могу сильно на что-то повлиять. - Лично мне спокойнее уже от того, что рядом с Ориэль хоть иногда находится кто-то вменяемее этой вашей татуированной психички, - буркнул Асплен. Что сказать, Ярлисса умеет произвести неотразимое впечатление, - Фелосте едва сдержала улыбку. Впрочем, в случившемся недоразумении, которое недешево обошлось Ильве Асплену, была доля вины ее самой, и не стало ли это обстоятельство еще одной причиной, почему Гроностай обратился именно к ней, давая возможность немного загладить вред? Эльфка перевела задумчивый взгляд на бригадира, однако, само собой, что какого-либо намека или знака, подтверждающего ее предположение, она не получила. - Я полагаю, что ровного и доброжелательного общения в рамках вашего сотрудничества, что вполне сложилось к настоящему времени, уже будет достаточно, - подвел итог беседы Гроностай. – И постепенно все наговорщики умолкнут, благодаря собственному опыту убедившись, что они неправы. Скептицизм Асплена можно было взять в руки и порезать на ломтики в качестве угощения, - хватило бы на весь замок. Однако он тогда сдержался и никак не прокомментировал такой оптимистический прогноз, лишь взглянув на своего поручителя со снисходительной насмешливостью. Такая черта Асплена, как полное отсутствие пиетета к тому, что «белки» считали важными ценностями либо к тем, кто являлся среди них авторитетом, была раздражающей сама по себе и тоже не способствовала налаживанию с ним хороших отношений. И тем не менее, было заметно, что нервный и несдержанный медик благодарен седому бригадиру за его заботу, такт, понимание и терпение. Для Фелосте это наблюдение стало еще одним доводом в пользу Ильве. Дружба искусственно не рождается, но хотя бы побыть посредником между ним и другими «белками» - ей было не трудно, как и заглянуть к Ориэль, с которой они так или иначе все равно пересекались по насущным вопросам. Однако, как обычно и бывает, оказалось, что, сделав один шаг, приходится сразу же делать второй. Не то чтобы Ярлисса относилась к Ориэль пренебрежительно или впрямь хотела ее обидеть, - уж если бы захотела, то сомнений точно не возникло бы, - да и не сказала бригадирша ничего такого особенного, но вот только новых сплетен, теперь уже про Иорвета и Ориэль не хватало! И ведь и командир влежку болен и пока не сможет сам поставить неугомонных шептунов на место, и Ориэль, особенно если предположения Ярлиссы правда, будет больно слышать такие пересуды за спиной. А если насмешки?.. - Слушай, - Фелосте аж вздрогнула, когда бодрый голос командирши вырвал ее из задумчивости, - не знаю, для чего Ориэль просила нагреть столько воды, но нам она ничего не сказала, а сама, наверное, уже спит. Зато у нас с тобой остался целый котел кипятка. Ярлисса взъерошила короткие черные волосы, хитро прищурившись. - Если развести его, то как раз хватит на то большое корыто, - эльфка ткнула пальцем в дальний угол кухни. – И мы в него вдвоем влезем. Завороженная внезапной идеей, Фелосте тоже встала, лично оценив количество воды и размер шайки. - Ну что? – с азартом поторопила Ярлисса, видимо, правильно понимая сомнения напарницы. – Полотенца мне Ориэль как-то давала, да я так тогда обошлась, так что наверняка они лежат там же, где я оставила. Белье тоже прополоскаем, а пока сушиться будем, и оно над огнем высохнет. Ребятам я сейчас скажу, чтоб не заглядывали. Ну и уберемся потом, конечно. - И еще воды поставим, чтоб отдельно на волосы хватило, - сдалась перед такими весомыми аргументами Фелосте. - Ну да, тебе твое богатство промыть сложнее, - весело рассмеялась Ярлисса, решительно направляясь к корыту. В отличие от нее, травница, как и Верноссиэль, упрямо носила на голове такой же тяжелый узел волос, распускавшийся ниже поясницы. Была бы лекарка более яркой, чтобы оттенок уходил в червонное золото или наоборот в благородное серебро, - с ее льдистыми ясными глазами считалась бы эталоном классической чистокровной красавицы, несмотря на приземленное происхождение. - Можно не тратить заготовленное, - между тем рационально предложила Фелосте, - а как обычно растопить снега… Мне хватит такой воды. - Думаешь, тут можно набрать чистого снега? – Ярлисса оставила корыто в покое, и с сомнениями высунулась во внутренний дворик. – Это ж дхойновский город… Переговариваясь, женщины тем не менее споро взялись за организацию помывочного мероприятия при посильной помощи одного из игравших в соседней комнате в гвинт парней, заглянувшего на шум. Корыто было подвинуто поближе к печи. Воды, правда, поначалу показалось маловато, однако после того как обе эльфки, поджав ноги, аккуратно умостились в бадье, ее уровень поднялся достаточно для полноценной ванной. - Хорошо-о-о, - довольно жмурясь, протянула Ярлисса. Фелосте кивнула без слов, и некоторое время царило блаженное молчание, нарушаемое лишь тихим плеском, когда какая-нибудь из эльфок омывала себя влажной ладонью. Травница из-под ресниц не без любопытства разглядывала многочисленные татуировки бригадирши, - некоторые из них были даже весьма красивы и искусны, однако с количеством и впрямь объективно наличествовал некий перебор. - Не одобряешь? – заметив ее интерес фыркнула Ярлисса, стряхивая капли влаги с грудей, левую из которых обнимал крыльями хищно пикирующий ястреб. Змея в его когтях спускалась по боку и извивалась на ребрах. - Скорее не понимаю, - пожала плечами Фелосте, в этот момент невольно припоминая характеристику, какой наградил эльфку Асплен. – Но это твое тело. - Именно! – выразительно подчеркнула Ярлисса, гордо вскидывая голову, и звонко засмеялась. – А кому не нравится, пусть со своим мнением сразу идет нахер! - Вот ты постоянно поносишь dh*oine, а сама напропалую используешь их ругательства, - упрекнула ее травница. - Ну, если в чем нас dh*oine безусловно превосходят, так это во всяких грязных штучках, - небрежно дернула плечами бригадирша, - в том числе и ругательствах. А с волками жить - по-волчьи выть, иначе сожрут и не подавятся. - Ты этому и Ориэль учишь? – вздохнула Фелосте, вслед за напарницей с ленивой неторопливостью принимаясь мыться. – Не думала, что ей виднее? Она среди dh*oine всю жизнь живет и живет пока неплохо. Женщина обвела рукой помещение уютной кухни. - Скромно, тихо и незаметно, зачем ее на что-то настропалять? - Пф! Ты меня совсем за оголтелую фанатичку-то не держи, - обрезала Ярлисса, резко поднимаясь на ноги и единым слитным движением гибкого тела стряхивая с себя остатки воды, - я же ей меч в руки не пихаю. Эльфка шагнула из бадьи, принявшись тщательно вытираться. Завернулась в широкое полотенце, зачерпнула ковшиком талой воды и, наклонившись над свободной частью корыта, полила себе на волосы, встряхивая их резкими движениями. Распрямилась: - А может, и зря не пихаю, - со внезапной жесткостью бросила она, глядя прямо в глаза товарке. - Кому как не нам с тобой знать, чем заканчивается такое вот тихое мирное житье-бытье рядом с dh*oine. Фелосте болезненно дернула губами и опустила голову, сделав вид, что целиком сосредоточенна на окончании мытья. Атмосфера в кухне разительно изменилась, перестав быть расслабленной и благодушной, хотя Ярлисса даже помогла ей справиться с волосами. Пока вода не остыла окончательно, по-быстрому выполоскали белье, пристроив его для сушки, после чего Ярлисса подвинула стул поближе к очагу и тоже устроилась на нем с кружкой. Расстроенная Фелосте поколебалась немного, затем подошла и осторожно коснулась ее обнаженного плеча: - Прости. Я не хотела обвинять тебя в чем-то предосудительном… - Да, - мотнула взлохмаченными прядями бригадирша, - не бери в голову. Травница устроилась рядом, пытаясь сколько-нибудь просушить свою шевелюру. - Да, наверное, это естественно, - проговорила она. – Ориэль кажется такой беззащитной, что это невольно вызывает беспокойство… Ярлисса усмехнулась в ответ, но как-то совсем беззлобно, без свойственного ей яростного напора, а скорее с глубокой подсердечной грустью. Грустью давней и непреходящей, осознала Фелосте, когда услышала ее слова: - В точку. Хотя я в свое время еще хлеще была, - Ярлисса отвернулась к огню, но неожиданно продолжила. – Ну чисто цветочек майский на солнечной полянке! Папа возвышенные картины рисует, мама – райских птиц шелком вышивает, розы под окном… Вот и сидела у этого окошка, дура, стихи читала… Дочиталась. Фелосте молчала, тоже глядя в огонь и прекрасно зная, что сейчас услышит, однако Ярлисса вдруг оживилась: - Представляешь, это ведь даже не был погром! – воскликнула она с неловкой, недоуменной улыбкой и просто сообщила. – Нас банально пришли грабить, зная, что никто из соседей не заступится. Правда, потом пожар начался и им все равно пришлось проснуться, но вот братишка маленький совсем был, он спрятался… Так и угорел. Кошка, паскуда, котят своих блохастых всех вытащила, живые бегали, а он вот… Отца, конечно, сразу убили, - он сопротивляться начал, когда меня, ну, сама знаешь... И мать заодно – она кричала очень. А я не кричала, - голову проломили, только косы и спасли, так что волосы мне в первый раз в больничке обрезали. Не побрезговал же кто-то оттащить… Ярлисса помолчала, глядя в кружку на бездумно взбалтываемый осадок, решительно встала, отставив ее на стол, и сгребла свою одежду, направляясь к лестнице наверх прямо так, босиком и в полотенце. - А знаешь, что самое забавное? – она вдруг обернулась уже на пороге. - Нет, - глухо уронила Фелосте. - Что когда оклемалась, я эту мразь, кто за главного той ночью был, лицом к лицу встретила и даже в управу за руку привела. Только мне сказали, что это я, остроухая шлюха, сама на родных навела банду любовника, а теперь поклеп на честных граждан навожу. Пришлось… пришлось и впрямь самой потом постараться, многому научиться, - Ярлисса страшно оскалилась. Но буквально через мгновение встряхнулась, переводя дыхание: - Так что я этих трупных червей знаю, меня не обманешь. Просто Иорвет прав, нам сейчас надо выжить, собраться с силами и вот тогда… тогда посмотрим! Эльфка круто развернулась и ушла в темноту.