Поворот, или Огни большого города

- Это значит, что я не совсем понимаю, как ты намерен организовать для меня «прогулку», - оценивающе посмотрел на темерца Иорвет. – И как она будет проходить. - А что тут сложного и загадочного? – фыркнул Вернон. – Скамейку подходящую сейчас поставят, укутаем тебя потеплее и вынесем на галерею. Понимаю, это не в саду под цветущими яблонями нежится, ну так не сезон. Зато хоть издали глянешь на своих «белок», оценишь, чем они заняты. Все не в четырех стенах киснуть. Иорвет чуть нервно повел плечами: умышленно или из лучших побуждений, однако Роше продолжал давить на болезненную тему. Скоя*таэлю вдруг до безумия захотелось увидеть хотя бы небо, не ограниченный ничем простор, ведь он фактически уже попрощался с такой возможностью, будучи уверен, что она представится ему разве что с эшафота, и то, если до него удастся дотянуть. Да и после тюрьмы, кровать, к которой он был прикован болезнью, и спальня, несмотря на все их удобство, уже успели опостылеть за считанные дни. Иорвет честно признавал себе, что не очень спокойно переносит замкнутое пространство, когда известно, что не можешь его свободно покинуть. Поэтому даже такая смена обстановки безусловно означала немалое облегчение. Чертова псина, как выяснилось, умел тонко искушать! - По-твоему, с балкона много чего можно разглядеть? – хмуро бросил эльф. - Много-немного, - покачал головой Вернон, - зато и «белки» на тебя посмотрят. Послушай, Иорвет, меньше двух недель назад тебя притащили сюда практически трупом. Они это видели, и о том, насколько все было серьезно, знают даже крысы в подвале, поверь! Думаю, им было бы полезно воочию убедиться, что командир уже оклемался настолько, чтобы принимать участие в делах и совершать вылазки за пределы койки. Что это не я запудрил мозги старшим бригадирам, а ты по-прежнему принимаешь активное участие в их жизни. Ты же сам только что почти прямыми словами объяснял мне, что вас, остроухих, надо убеждать, все наглядно демонстрировать, дать пощупать, а потом еще и осознать… Вот, чтобы не осталось почвы для буйной фантазии, организуем тебе небольшое проветривание. Роше говорил убедительно, а его слова оказались созвучны подозрениям Иорвета относительно истинной причины подобного великодушия. - Что ж, в твоем предложении есть здравое зерно, - будто бы нехотя согласился скоя*таэль, старательно пряча за скептической усмешкой взволнованное предвкушение. Получив согласие упрямой своенравной «белки» Венон снова повеселел. Иорвет такой Иорвет, никогда не знаешь, как эта зараза себя поведет! Ведь наверняка хочет и подышать, и осмотреться, но допустить, чтоб его несли и обустраивали – о да, такое эльфийская гордость может пережить с трудом, и правда, невероятная уступка навязчивому dh*oine! Впрочем, ехидничать и провоцировать эльфа на очередную небольшую пикировку он не стал. К тому же весьма вовремя в дверь постучали, и внутрь просунулась довольная мордашка Ориэль, сообщая, что все готово. С собой девушка притащила несколько разномастных одеял и даже большое меховое покрывало. - Отлично, - одобрил Роше, поспешно забирая у нее слишком объемную и тяжелую ношу, из-за которой эльфки почти не было видно. У него невольно вырвалось. – Что ж тебе никто из ушастых охламонов не помог?.. Ориэль взглянула на человека с не меньшим удивлением, чем Иорвет, и кротко улыбнулась спецагенту: - Милсдарь Роше, я всю жизнь работаю по дому и давно ухаживаю за тяжелыми больными. Поверьте, я сильнее, чем выгляжу, но спасибо. Девушка прошла в комнату, скорее всего собираясь начать уборку, а Иорвет задумчиво прокомментировал сцену: - Не ожидал. А ты оказывается настоящий дамский угодник, Роше! Мне пора начинать ревновать? – сомнительная острота, но очевидно, что в отличии от человека, он придерживать язык не намеревался. - Тьфу на тебя, лихо одноглазое! – сплюнул Вернон. - Просто девчонка смотрится пигалица пигалицей. А вот твои мослы весят немного побольше, так что не рассчитывай, что на улицу тебя на ручках опять потащу я. Тоже мне новобрачная нашлась! - Ну вот, а так все романтично начиналось! – протянул Иорвет и высокомерно уведомил. – Знай, я разочарован и глубоко уязвлен, псина. - Зато я нет, - покачал головой Вернон. - В который раз убеждаюсь, что переговорить ты способен любого. За разговором он ловко завернул упорно изображающего недовольство эльфа для начала в плотный плащ, поданный ему бесшумно вернувшейся из спальни Ориэль, а затем и в принесенные одеяла, после чего кликнул из коридора парочку «белок», которые без вопросов и возражений понятливо поддели руки под любимое начальство, сцепляя их, подняли и споро потащили его надежно замотанную тушку вслед за ухмыляющимся темерцем вон из покоев. Протестовать против подобного обращения было глупо, язвить тоже, а оба парня буквально светились от счастья, что могут помочь больному командиру в таком важном деле. Стало понятно, что Роше планировал это «путешествие» и организовывал его при непосредственном участии «белок», совершенно точно предугадав их возможную реакцию. Что ж, вполне вероятно, что смысла в этой вылазке все-таки окажется больше, чем видится на первый взгляд, отметил для себя Иорвет. Кроме того, уже сразу за дверьми на него нахлынули совсем другие ощущения, отчего сознание даже несколько поплыло, утратив четкость восприятия и спутав все мысли. Запахи, звуки, яркий свет дня, которому больше не приходилось пробиваться сквозь заиндевевшие стекла, когда эльфа вынесли на внутреннюю крытую галерею, – все это обрушилось на Иорвета сплошным потоком, и оказалось, что он успел опасно отвыкнуть от сонма впечатлений, которые в обычной суете дней мозг даже не замечает, воспринимая их как должное и не тратя усилий на осмысление. Пришел в себя скоя*таэль уже на какой-то кушетке, тоже выложенной подушками и одеялами, в которые еще и напихали грелок. - Удобно? Не холодно? – поинтересовался Роше. В карих глазах человека явственно читалась тревога, пока он тщательно поправлял поднятый широкий лисий воротник плаща так, чтобы тот надежно прикрывал голову больного эльфа, но не мешал ему. Иорвет осторожно перевел дыхание, точеные ноздри породистого носа дрогнули, втягивая холодный воздух. - Я в порядке, - резко повторил он опять как заклинание. - Тогда наслаждайся, а то торчать долго на морозе все-таки не стоит, - Вернон тщательно подоткнул вокруг эльфа меховую полость и отвернулся, облокотившись на парапет, помогавшие ему «белки» тоже дисциплинированно отошли подальше. Иорвет промолчал, полуприкрыв веки и впитывая кожей легкие прикосновения ветра. Несколько первых минут скоя*таэль действительно лишь бездумно и жадно вбирал в себя разрозненные частицы окружающего мира, покуда тот окончательно не перешел для него в реальность, которая, невзирая на некоторую ограниченность, ложилась на сознание на удивление четкими и яркими мазками. Вот небо, сегодня оно тяжелое и сырое, вероятнее всего к вечеру вновь пойдет снег. Потемневшая от влаги черепица и серый камень крепких стен, - забавно, что изнутри бывшая обитель Ордена Пылающей Розы несла в себе множество элементов, присущих старым эльфиским постройкам. Стрельчатые арки, двуярусные галереи, крестовые ажурные своды, вытянутые высокие окна, забранные переплетением масверков… все то, что люди украли у столетиями выверенных, изящных линий и форм дворцов чужого народа. Да уж, есть во всей ситуации какая-то мрачная ирония: кто-то рассказывал Иорвету, что прежде на месте темерской столицы стоял изысканный, расчерченный каналами и утопающий в зелени город Gwirith nisima, Аромат ранней весны, с княжеским летним дворцом и за что-то любимый некоторыми aen Saeverne в качестве курорта… Однако город это не спасло. С пришествием дхойне он был почти полностью разрушен, а точнее сгорел, как и прочие, и даже среди эльфов получил новое название - Weaselу nisima, Запах гари. А на его развалинах, наплевав на то, что нарушение созданной вокруг тонкой искусственной водной системы превратило половину окрестностей в болото, - тут же прочно обосновались захватчики. Они возвели новые дворцы и резиденции, однако время шло, и вот теперь уже в одной из их крепостей снова обживаются свободные aen seidhe, причем с полного благословления властей. Иорвет по-новому взглянул на кучкующихся у раскрытых ворот крепости скоя*таэлей. Его устроили так же как в кресле, сидя, а сама скамейка была развернута под углом так, что эльф без дополнительных усилий мог обозревать не только вожделенное небо или крыши, но и действительно осмотреться по сторонам, понаблюдать за происходящим во внутреннем дворе замка. Его тоже видели, несомненно обращали внимание, и, наверное, перед галереей собралась бы небольшая толпа, если бы не окрики и одергивания старших по положению и более разумных. Иорвет не хотел кричать им в ответ и не мог помахать рукой, потому что дотошный темерец его в одеяла буквально запеленал как младенца, но приподняться и кивнуть получилось. Он откинулся обратно в мягкий мех и внезапно глубоко задумался. Перед ним шла обычная повседневная и самое главное – спокойная жизнь. Скоя*таэли несли караул, в том числе кто-то тренировался в дальнем уголке, кто-то занимался оружием, но во всем этом не сквозило нервозности. Несколько женщин пошли в город, кто-то просто лениво курил, болтая с друзьями, подъехала телега и Элроир, помощник Верноссиель, подошел расплатиться с возницей, в то время как двое парней сняли тяжелую корзину и потащили ее внутрь к хозяйственной части… - Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - пробормотал Иорвет, все же подобрав более-менее точную формулировку для своих ощущений. Он хорошо помнил с каким напряжением скоя*таэлей принимали в Вергене. «Белки» и их луки были важны, чтобы отстоять город от армии Хенсельта, но это не значило, что их хоть кто-то был рад там видеть. Даже такой же нелюдь и профессиональный наемник Ярпен Зигрин позволял себе кривить свою краснолюдскую рожу, дескать, «белки» бандиты и разбойники, падаль всякая, палка в говне. Не то, что о помощи и поддержке скоя*таэлям не приходилось вести речь, им продавали провизию или лекарства с таким видом, будто делали великое одолжение. И «белки», естественно, отвечали тем же, всегда держась настороже, всегда готовые дать отпор хотя бы словесно, а по-настоящему – даже между собой пряча за гонором и апломбом неуверенность и отчаяние. Однако здесь и сейчас, находясь под контролем бывшего врага Вернона Роше, Иорвет как ни приглядывался, но не заметил в занятых своими обыденными делами скоя*таэлях ни знакомой надрывной тревожности, ни признаков, что они угнетены нуждой и зависимым положением. Не было ощущения военного лагеря в тылу врага. И по его же собственным словам, пневмония не влияет не только на рассудок, но и на зрение, так что своим чувствам Иорвет по-прежнему доверял. Между тем, его замечание услышали. Во всяком случае Роше, который до того успешно делал вид, что тоже усиленно любуется панорамой, выразительно покосился на эльфа. Иорвет встретил его взгляд открыто и прямо: - Знаю, Роше, что мы уже не один раз об этом говорили с тобой, - серьезно обратился к темерцу эльф. – И я верю, что относительно своих намерений ты меня не обманываешь. Но признаюсь искренне, мне все-таки очень странно видеть картину настолько мирного и безмятежного существования скоя*таэлей посреди человеческого города. Я понимаю, что их нынешнее спокойствие и довольство обусловлено тем, что впервые за долгое время «белки» так хорошо устроены, но и это обстоятельство все еще вызывает у меня удивление. Вернон слегка поморщился, тем не менее тоже признавая на чистоту: - Ну, не стану делать вид, что не понимаю твоих сомнений на счет последнего, Иорвет, они вполне оправданы. Ты со своим «бельчатником» свалился мне как снег на голову, и хотя бы разместить вас без никому не нужных проблем, и впрямь, могло стать еще той задачкой… Однако, скажем так, вам банально повезло. Иорвет якобы в изумлении приподнял брови, без лишних слов давая понять, что желал бы узнать историю целиком и в подробностях. Роше беззлобно фыркнул на эту пантомиму, но причин темнить и отнекиваться у него не имелось, так что почему бы не поговорить, раз уж параноидальная «белка» и сам настроен на миролюбивую и откровенную беседу. Вернон пожал плечами и неспешно принялся объяснять, причем начал вроде бы совсем издалека: - После падения Ордена Пылающей розы, цитадель закономерно была реквизирована в пользу короны. Это правильно, я лично считаю, что в столице не должно быть подобных внушительных комплексов во владении какой-то не подчиняющейся королю силы... И у Фольтеста, разумеется, были планы на этот замок. Но потом случился мятеж Ла Валетов, потом Фольтест погиб, - на этом моменте губы спецагента на мгновение плотно сжались, и подметивший этот жест Иорвет невесело усмехнулся, вспоминая богатое на события лето 1271 года, - а потом вовсе началась война… В итоге в Вызиме зазимовал Эмгыр, в городе стояли нильфгаардские войска, в том числе самые элитные. Они, конечно, изрядно похозяйничали во дворце и не только, даже Старую усадьбу, где не так давно разгуливала стрыга, приспособили под свои нужды… Спасибо, что хоть тела из склепа не повыкинули, суки! Темерец не сдержался и зло сжал клак, приударив по кладке, чем вызвал новую улыбку эльфа, на которую ему ответили кривоватой ухмылкой. - Однако все в жизни имеет обратную сторону, - уже другим тоном продолжил Вернон и в глазах у него зажглись лукавые искры. - Нильфы успели много чего привезти для себя из метрополии, вплоть до утвари и постельного белья. В общем обустраивались тут как у себя дома со всей присущей им страстью к порядку. А война внезапно возьми и закончись, и с такими условиями, что по мирному соглашению нильфгаардские войска должны покинуть Темерию в кратчайшие сроки. Вот я и воспользовался удачным стечением обстоятельств, немного подсуетился, в результате чего замок в экстренном порядке достался вам со всей своей начинкой, которую не успели вывезти. Даже с полным винным погребом, насколько я знаю. Вот так. Иначе, действительно, вам пришлось бы гораздо труднее. В завершении своей речи, Вернон как бы извиняющимся жестом развел руками. - Роше… - внимательно слушавший его и все более охреневающий по мере рассказа Иорвет не сразу вернул себе дар речи. – Роше, ты поселил в замке скоя*таэлей, чтобы отжать его у нильфгаардского контингента?! - Всего лишь немножко их поторопил, - хладнокровно поправил его глава специальной службы Темерии, - и предупредил поползновения милсдаря имперского консула все-таки оставить за собой столь замечательное строение. А толпа нервных «белок» у ворот мне с этим весьма кстати помогла. Кому надо, все довольны. - Дааа, - с изрядной долей восхищения в голосе протянул Иорвет, - я всегда знал, что ты опасный человек, Роше, но кажется до сего момента не представлял насколько! - Не мы такие, жизнь такая, - философски заключил Вернон и сменил тему. – Рад, что повеселил тебя, только давай-ка закругляться, все-таки не стоит злоупотреблять. Иорвет против возвращения в постель не возражал, явственно придя в приподнятое расположение духа. Роше иронично подметил, что взгляд, которым эльф оглядывался на обратной дороге и обвел свою спальню, категорически изменился. Похоже, узнав подноготную заселения «белок» в бывшую цитадель Ордена, Иорвет стал воспринимать это не как подачку или коварный план относительно скоя*таэлей, а как своеобразный трофей или контрибуцию. Правда, одно другому не мешало, тем не менее весь этот расклад однозначно пришелся сволочной «белке» по душе. - Ммм, мне нравятся нильфгаардские меха, - небрежно заметил Иорвет, тем самым подтверждая размышления Вернона на свой счет. Эльф с наслаждением растянулся на кровати, выпив горячего морса, и удовлетворенно наблюдал за тем, как темерец аккуратно сворачивает плащ. Лишние одеяла уже забрала Ориэль, а плащ с широким лисьим воротником последовал в сундук. - Иорвет, - укоризненно покачал головой Роше, распрямляясь, - кровать или посуда это одно, но неужели ты думаешь, что кому-то пришло бы в голову обряжать тебя в обноски? Этот плащ абсолютно новый, я сам его для тебя покупал. Вернон неловко прикусил язык, увидев, как замер скоя*таэль, резко вскидывая подбородок. - Я запутался в календаре, и сегодня День Подарков? – ровным тоном осведомился эльф. Он коснулся кончиками пальцев прикрывавшей изувеченную глазницу повязки из мягкого бархата, которую ему сегодня утром перед собранием страшно смущаясь вручила Ориэль вместо привычного платка. Вернон коротко выдохнул: ему самому задуманная когда-то шутка про лису для Лиса давно не казалась забавной, а нынче и вовсе смахивала на издевательство. Потому он всего лишь небрежно дернул плечом: - Подарки? Окстись, зима на дворе! Так что хватит, намерзся ты уже по самое «некуда». - Как всегда предусмотрителен, да, Роше? – Иорвет с долгим вздохом съехал вниз по подушкам. - Иорвет… - Вернон предельно усталым движением провел ладонью по лицу. - Не стоит, - тихо прервал его эльф. – Просто я и впрямь немного утомился, и мне о многом нужно подумать. - Отдыхай, - темерец поправил сбитое с одного боку одеяло и направился к выходу. В спину ему донеслось на выдохе: - Спасибо, Роше. - За плащ? – удивился тот. - Да, и за плащ тоже. За вырванную обратно на последнем рубеже жизнь, за понимание и возможность сохранить гордость в собственных глазах, за новые цели и возможности. За все то, что не имеет цены… - Не за что, - досадливо бросил человек через плечо. Иорвет улыбнулся про себя: иного ответа он и не ждал.