Поворот, или Огни большого города

*** Следующие несколько дней прошли удивительно тихо. Нет, хлопот хватало всем и самых разных: Эанведд почти переселился в ставку коннетабля, утрясая каждую мелочь относительно своих лучников, медицинская команда – исподволь занималась своими делами, старательно не привлекая к себе внимания, известие о создании нового отряда, к которому прочно прилипло название «Пушистые полоски» немного всколыхнуло «белок», но как-то без огонька. Возможно потому, что к обсуждению практической стороны вопроса подключились уже не только непосредственно Гроностай и Роше, тем более что эльф был вынужден признать поспешность некоторых своих выводов касательно действий главы спецслужбы. Стоило начать уточнять детали, как выяснилось, что специальный отряд, как справедливо заметил Ильве, это еще и казенное обеспечение, - обмундирование, знаки отличия, потому что они, по выражению уже Роше, теперь солдаты Ее Величества, а не толпа голодранцев, лошади, потому что не пошлет же он отряд куда-нибудь под Майену пешкодралом, а той же лошади нужен фураж. Вот это все нужно правильно оформить, собрать и подготовить. Активно обсуждался вопрос и как осуществить задуманное масштабное предприятие физически. Позиция Роше касательно снабжения террористов припасами оставалась прежней: сначала сдача, потом все остальное. И тем не менее всем было понятно, что придется организовывать перевалочные пункты, поэтому в итоге пришли к выводу, что логичной выглядит схема, когда отряд добирается до какого-нибудь поселения, после чего разделяется – часть направляется в лес к товарищам для собеседования, а часть остается организовывать опорный пункт, естественно с привлечением местных властей и местных нелюдей, возможно опять-таки в виде рабочей бригады. И тут возникала новая сложность, с которой лично Гроностаю было трудно смириться, поскольку в таком случае разумно было бы сделать состав отряда смешанным, а ему такая мысль, признаться, претила. К его удивлению Роше на этот раз обошелся без резкостей, лишь пожал плечами: - Понимаю, но что поделаешь. Мне бы тоже, конечно, хотелось, чтобы вы обошлись сами, к этому мы и должны прийти, но на первом этапе нужна полная лояльность местных властей. Человек с королевской бумагой может оказаться не лишним дополнением хотя бы в качестве фуражира, - Вернон криво усмехнулся. – И ты не переживай, вообще-то у меня тоже не так уж много людей, так что подходящих еще нужно найти. Затем высказалась Верноссиэль. Она вполне разделяла опасения Иорвета, одно дело столица, где и гвардия под боком, и Роше недвусмысленно продемонстрировал, что не допустит беспорядков или самодеятельности, да и свободные скоя*таэли уже примелькались и перестали быть сенсацией, а совсем другое - какая-нибудь Армерия или Турлуг. Однако гораздо ближе была другая проблема: на болотах под Вызимой и по Исмене тоже есть «белки», и они вполне могут добраться до столицы самостоятельно, - на этих словах Киаран едва заметно напрягся, - вот только что с ними делать? Замок уже переполнен, и, хотя сейчас они не голодают, но это обеспечивается тем, что все заработки и пайки по-прежнему идут в общий котел. Излишков у них нет, как и возможности разместить еще несколько десятков душ. - Кажется, мне только что изящно намекнули, что пора платить за постой, - хмыкнул Роше, но тут же посерьезнел. Проблема действительно была, и замок отнюдь не ее решение. Совместными усилиями договорились до идеи странноприимного дома, где решивший воспользоваться амнистией «белка» мог бы получить ту самую пресловутую миску супа и койку, чтобы потом пристроиться получше и начать обживаться самостоятельно. Само собой, что в такое место требовались рабочие руки, что тоже было хорошо. Верноссиэль тонко улыбнулась, бросив лукавый взгляд на напряженно обдумывавшего эту идею Киарана, и вскользь заметила, что гораздо выгоднее и дешевле получится, если такая «гостиница» будет иметь свое хозяйство. Что может быть проще, чем посадить свеклу и капусту с морковкой, да и куры вроде бы несутся каждый день. Вот только для такого хозяйства уже нужен соответствующий участок… - Участки есть, если то, что вы пообещали нам о предместьях правда, - начал было воодушевившийся Киаран. - Большое здание можно построить или несколько корпусов, только придется с этим дожидаться весны. - Ну, всего два месяца осталось протянуть, - растер переносицу Вернон. Маневр эльфки он считал и оценил: безусловно она исходила из выгоды для общины и из соображений воспользоваться моментом, чтобы прочнее закрепиться в таком замечательном месте, где «белок» не гнобят, а даже согласны кое-чем помочь. Однако то, что вырисовывалось из этого стихийного совещания, выглядело вполне обнадеживающе. Свое пропитание лесной бродяга отрабатывал бы прямо на месте, а если хочешь лучшей доли – так вперед, ищи, устраивайся. А как люди живут? Вложиться, конечно, придется, но при должных стараниях они могут и впрямь на самоокупаемость перейти, и вообще подобное место, куда мог бы обратиться любой нелюдь, полезно как прямое выражение новой политики. Вроде бы даже в Нильфгаарде такого нет. Впрочем, и у них ничего еще нет, все правильно – с таким проектом придется ждать до весны. - Идея замечательная, не поспоришь, - заключил Роше. – Однако пока что придется озаботиться поисками другого помещения. Посмотрите, поспрашивайте в квартале… Мне не приходит в голову ничего, кроме какого-нибудь заброшенного склада, потому что само здание должно быть достаточно большим и не занятым, а я таких бесхозяйных построек в Вызиме навскидку не вспомню. - В конце концов, мера эта временная, пока не получится начать строительство в предместьях, - как бы между делом небрежно обронил Киаран. Однако спецагент лишь рассеянно кивнул, отчего настороженности у эльфа поубавилось, хотя признаться, что «белки» с болот уже правдами и неправдами пробирались в город, он все же не решился. Учитывая, что бригада Киарана открыто и с разрешения властей работала в предместьях, с ними попробовали осторожно выйти на связь, но обсудить эту новость с кем-либо Эасниллен еще не успел, зато нынешнее совещание пришлось как нельзя вовремя, добавив ему информации к размышлению. В целом же собрание оставило после себя благоприятное впечатление у всех участников. Эльфы лишний раз убедились, что с ними все-таки считаются, и планы на их счет строятся самые серьезные и долгосрочные, а Роше с пониманием – и немалым облегчением, - воспринял, что опрометчиво повешенный им себе на шею «бельчатник» жаждет заняться конкретным полезным делом и готов вносить свои предложения вполне здраво, без истерик о погибающих, угнетаемых и прочих страдальцах безбожно притесняемой высшей расы. Даже буйная Ярлисса не возражала относительно того, что отныне патрульно-охранная служба полностью перейдет под ее контроль. И впрямь, не считать же за вызов сделанное ею с хищной улыбкой обещание обеспечить в квартале и близлежащей части столицы покой, как в молельне при женской обители, для нее это было бы слишком скромно. Тем более, что порядок Роше однозначно одобрял. На том и разошлись. Напоследок Вернон вручил задумчивому Гроностаю плотную стопку приказов и распоряжений, должных обеспечить надлежащее снаряжение его отряда, а последней за двери вышмыгнула просидевшая все это время в уголке как мышка Ориэль. - Ну как, доволен? – поинтересовался Роше, оборачиваясь к Иорвету. - А ты? – выгнул брови эльф, смерив человека пристальным взглядом. Он был удобно устроен на подушках в кресле, придвинутом к жарко растопленному камину, и, хотя участия в обсуждении почти не принимал, похоже, само его нахождение на совете оказывало благотворное воздействие на скоя*таэлей, направляя их мысли и энергию на что-то полезное. Чем Вернон и не преминул его подколоть: - А как же! – ехидно ухмыльнулся темерец. – Я тебя теперь буду звать Папа Белка, раз в твоем присутствии эти вечные борцуны против всего и вся ведут себя смирно, как детишки при строгом отце. Вон как продуктивно поработали, и при этом тишь да гладь, любо-дорого. - Роше, - слегка поморщился Иорвет, - весь секрет в том, что ты уверен будто достаточно отдать приказ и можно сразу требовать его неукоснительного исполнения. Но такое работает только с солдатней на марше. Гораздо лучше, когда некто сам хочет исполнить поставленную перед ним задачу и понимает для чего это делается. - Ладно-ладно, - добродушно хмыкнул Вернон. – Я уже признал, что твой совет оказался более чем полезен, и действительно доволен. Кажется, наконец дела сдвинулись с мертвой точки, и это не может не радовать. А ты как себя чувствуешь, не устал? Если Роше явно пребывал в отличном настроении, то о себе Иорвет такого сказать не мог, поэтому изо всех сил старался сдержать просившиеся наружу язвительные резкости, а последний вопрос спецагента угодил точнехонько в причину его раздражения. Собственная слабость начинала невыносимо бесить скоя*таэля. Какие бы обнадеживающие прогнозы не выдавал доктор Асплен, он все-таки каждый раз предупреждал, что не следует торопить события, а к любым нагрузкам относиться необходимо с осторожностью. После такого-то тяжелого кризиса глупо ожидать, что выздоравливающий немедленно вскочит с луком на изготовку, а если он и вскочит, то обязательно надорвется. Однако это было полбеды, врачам положено нудеть пациентам о важности беречь здоровье. Куда хуже было то, что в этих предупреждениях даже не было особой надобности, ибо с момента пробуждения за почти что неделю Иорвет не слишком прибавил в силах. Его организм как будто бы затаился, настороженно и удивленно прислушиваясь к происходящему: неужели? Не нужно никуда бежать, не с кем бороться, нечего преодолевать? Неужто так бывает и как на это следует реагировать? Разум эльфа проснулся давно и в полной мере, а вот тело, привыкнув существовать на пределе, иную реальность воспринимало с трудом, и даже самая сильная воля, очевидно, не способна была помочь с этим справиться. Иорвет мог сколько угодно изощряться в сарказме, выслушивать объяснения или подкидывать идеи взамен, но он, бывший Гроза Севера, по-прежнему был вынужден деликатно вкушать с ложечки кашу или нечто протертое в пюре и терпеть чужую помощь, чтобы хотя бы облегчиться. Только сегодня утром эльф воспользовался тем, что бдящая над ним аки орлица над орленком сиделка все же отвернулась, и попробовал дотянуться до кружки, но вместо того, чтобы самостоятельно напиться, он облился, а в довершении всего эту кружку уронил и разбил. Мелочь, однако благодушия она не добавляла. А уж эти заботливые нотки в голосе Роше… Тем не менее, Иорвет сдержался, - пустая дерзость куда унизительнее, чем телесная немощь, потому что она есть слабость рассудка, - и лишь суховато заверил: - О, я вполне в порядке! - Вот и хорошо, - кивнул Вернон, не пряча не менее внимательный и проницательный взгляд. – Тогда, скажем так, в качестве благодарности, я не буду откладывать свой сюрприз. - Роше, если ты вдруг до сих пор не заметил, то уведомляю тебя, что я – не юная дамзель, и сюрпризов не люблю, - раздражение все же прорвалось наружу. - Обычно они оканчиваются на редкость отвратительно! Вернон и бровью не повел на тон, каким эльф выдал свою едкую тираду. - В каком-то смысле я тебя очень даже понимаю, - без тени недовольства согласился он, капельку демонстративно сплетая руки на груди, и беззлобно подколол в ответ. – Но что-то мне подсказывает, что мой сюрприз – если и не понравится до такой степени, чтобы ждать от тебя согласия на предложение руки и сердца, то и недовольства не вызовет. - Предложение руки и сердца? – надменно вскинул голову Иорвет, однако темерцу все-таки удалось заставить его слегка остыть и улыбнуться. – Ты, конечно, чересчур многое о себе возомнил, псина, однако после всего того что ты со мной каждый день проделываешь, нагло пользуясь моей беспомощностью, и впрямь, будь добр наконец сделать меня честным эльфом! - Э… - Вернон немного не ожидал, что его шутка будет так непринужденно подхвачена, и расхохотался сам. – Уел! Хотя не знаю, как насчет колец обручальных, но печать-то тебе будет положена. Точного названия должности пока нет, однако отдельную службу по делам нелюдей я продавлю. Сам понимаешь, вопрос это болезненный и крайне непростой, так что пускать его на самотек никак нельзя. Стоит лишь зазеваться, как назреет то новый бунт, то новый погром, то еще какая кровавая хренотень… Ладно, это мы, пожалуй, попозже обсудим, а сейчас вернемся к приятному: не желаешь немного прогуляться? - Прогуляться? – непонимающе переспросил Иорвет, бездумно разглаживая на себе плед. – О чем ты? - Ну ты же возмущался, что я намеренно держу тебя в изоляции, - Вернон почесал переносицу. – Тем не менее сегодня мы плодотворно пообщались с бригадирами, и почему бы в заключение не устроить тебе небольшую прогулку? Сегодня тепло и неветренно. Посидишь на балкончике, подышишь, развеешься, на город посмотришь, на «белочек» своих, чем они внизу занимаются… А в комнатах приберутся за это время, постель перетрясут там. И польза, и удовольствие. - Как всегда практичен, Роше, - плотно сжал губы Иорвет. – Будто я никогда не видел человеческого города, а в нем есть на что любоваться. - Это значит «нет»? – неподдельно удивился специальный агент. «Это значит, что я опять не понимаю, зачем тебе это», - мысленно ответил скоя*таэль. – «Хотя…» Полное согласие между собой они уже только что продемонстрировали на собрании. Но это бригадирам. Остаются обычные, рядовые бойцы, которым наверняка за столько недель в «людовейнике» уже поднадоели заверения, что все вот-вот станет хорошо, осталось потерпеть еще чуть-чуть, все это уже было пройдено однажды... А потому не менее хорошо известно на практике, что мнимое затишье чревато даже вроде бы немотивированными взрывами. Под таким углом шутка про «Папу Белку» абсолютно переставала быть смешной и ему, ни много ни мало, а завуалированно предложили исполнить роль «знамени полка», на которое следует брать равнение, раз уж на что-то иное он до поры не способен. И значит выбор тут был прост. Тем более что отказ участвовать в затее Роше вообще ничего не давал в перспективе, а согласие – наоборот оставляло варианты для последующих решений. - Это значит, что я не совсем понимаю, как ты намерен организовать для меня «прогулку», - оценивающе посмотрел на темерца Иорвет. – И как она будет проходить.