Поворот, или Огни большого города

*** Не то чтобы Роше ожидал от Иорвета изъявлений бурного восторга, нет, он с самого начала знал, что будет сложно, понимал почему, сразу отдавал себе полный отчет в том, что понадобится изрядный запас терпения, чтобы иметь дело с «белками», но все же нельзя не признать, что даже за те пару дней, что прошли с момента возвращения главной «белки» в ясное сознание, - Вернон начал порядком уставать, раз за разом проговаривая остроухому упрямцу одно и то же. Конечно, Иорвет был в чем-то прав и рескрипт Императора запросто можно было вывернуть таким образом, что от скоя*таэлей быстро осталось бы лишь сомнительное придорожное «украшение» и подкормка для накеров. Однако, с другой стороны, было бы весьма странно ожидать, что власти вдруг даровали бы полное и безоговорочное прощение тем, кто десятилетиями портил им жизнь и убивал их подданных. Так что приходилось лишь надеяться, что Вернону нынче все же удалось донести до Старого Лиса основную мысль о максимально мирном разрешении проблемы, и чуть успокоившись, Иорвет возьмет на себя труд задуматься над ситуацией, взглянуть на нее под другим углом и наконец увидеть возможность обратить ее себе на пользу. Вместе с тем, более откровенный разговор с лидером скоя*таэлей некоторым образом оказался полезен спецагенту уже здесь и сейчас. Если короткая деловая беседа с Верноссиэль ожидаемо не принесла никаких сюрпризов, - все-таки с этой эльфкой они часто и довольно тесно общались, причем на самые щекотливые темы, - то при встрече с Эанведдом выплеснутые Иорветом опасения и упреки заставили Роше внимательнее прислушиваться к бригадиру. Этот конкретный «белка» Вернону импонировал своими прямотой и основательностью, особенно ценными среди почти поголовно на оную голову ушибленных эльфов, поэтому от него Роше подвоха не ждал. Однако по привычке напрягся, когда потенциальный капитан стрелков окликнул его во внутреннем дворе. Впрочем, и темерцу удалось в очередной раз удивить настороженного эльфа, когда вместо того, чтобы жестко пресечь высказываемые сомнения относительно предложенных воинских контрактов, Роше озабоченно нахмурился: - Так, погоди, дело серьезное и на бегу не решается. Пойдем, обсудим подробнее, - постановил Вернон. Они поднялись в кабинет, где бригадир изложил свои соображения уже более обстоятельно. Роше внимательно его слушал, а ведь, скорее всего, еще вчера он бы действительно отмахнулся от скоя*таэля, не став вникать во вроде бы давно решенный вопрос дальше табельного расписания. Вот только бурное отчаяние Иорвета показывало, что для «белок» этот самый вопрос мог оказаться куда как принципиальным, а значит, мог обернуться в будущем глубокими проблемами. И в будущем самом ближайшем: уж если сроки службы вызывали недоверие и опасения у иорветовых «белок», явившихся в Вызиму тогда, когда никаких гарантий не было еще и в помине, и все-таки настроенных на некое сотрудничество, то выманить из леса таким предложением прочих скоя*таэлей – не выйдет однозначно. Для тонкой эльфийской душевной организации, пьяный леший бы ее подрал, оказывается, совершенно необходима хотя бы иллюзия свободы выбора и самоопределения. А вот с последними обстоятельствами выходило и впрямь как бы немножко хреновенько, и реальный выбор у «белок» в самом деле был небольшой – либо так, либо никак. Зато любое давление встречало истерический отпор, в котором напрочь терялась логика событий… Но может быть, он просто что-то упускает? - Послушай, - Вернон побарабанил пальцами по столу, - хочу уточнить: я правильно понял Иорвета, что «белки» в большинстве своем это ваша особо ценная молодежь? Эанведд от неожиданности округлил глаза. - Эмм… ну, это не секрет, - осторожно заметил эльф. – У людей, насколько я слышал, тоже считается, что юность более эмоциональна, нетерпима и категорична в суждениях… - Я не про то, - прервал его Роше, продолжая выстукивать какую-то замысловатую мелодию. – Я имел в виду, справедливо ли будет предположить, что, немного освоившись в мирных условиях, они неизбежно озаботятся поисками пары и в том числе созданием семьи со всеми вытекающими? - А что? – еще больше растерялся бригадир, потом вздохнул, сделав свои выводы о том, куда клонит специальный агент. – Не беспокойтесь, aen seidhe не так, хм, темпераментны в этом отношении, как ваш вид. В каком-то смысле то, что вопрос, э-э-э, продолжения рода обычно не стоит для эльфа на первом месте, это даже наша беда. К тому же в большей степени проблема эта касается женщин, - их срок фертильности существенно ограничен, хотя и длится гораздо дольше, чем у людей. Однако женщин в новый отряд я и не включал. В процессе объяснений с dh*oine на столь деликатную тему у Эанведда чуть покраснели кончики ушей. Вернон насмешливо фыркнул, однако не стал настаивать и допрашивать дальше, ведь все, что хотел, он уже услышал, и дело было даже не в том, что говорил бригадир, а в том, как он это говорил. И впрямь, если бы остроухие обладали таким же сексуальным аппетитом как средний человеческий мужик, то инцидентов с ними за два месяца уже случилось бы дохрена и больше, - все-таки целое подразделение здоровых молодых парней в городе, ясен пень, что они не хоровым пением должны интересоваться. В этом смысле скоя*таэли, к счастью, оказались поспокойнее. Вместе с тем, если бы вытащенные из лесов «белки» дружно занялись клепанием маленьких «бельчат», то такой расклад с точки зрения специальной службы был бы только выгоден. Нормальный семейный человек не полезет на баррикады и главным образом будет озабочен благополучием семьи, эльф – тем более. Новое поколение ушастых, подрастающее подле и среди людей, стало бы неплохим залогом для их чересчур буйных родителей. Собственно, военная служба не являлась препятствием для семейной жизни, тот же Коротышка и его 16 отпрысков тому пример. Вот только речь идет об эльфах, у которых даже бывалый командир ведет себя как нежная фиалка, поэтому, как показала практика, «белок» вначале требуется аккуратно подманить, затем хорошенько прикормить, а уж потом не возбраняется и потыкать носом в очевидное. Для их же блага, однако ясно, что быстро тут ничего не получится. - Гм, - пришел к решению Роше, для начала честно признавая, - не думаю, что сейчас мне удастся убедить коннетабля и Регентский Совет внести в договора с бывшими скоя*таэлями настолько существенные поправки относительно срока службы амнистированных. Но! Мы можем попробовать повернуть вопрос так, что касательно твоего отряда этот первый год будет считаться как бы испытательным, а впоследствии, по его истечении, боец сможет либо заключить новый контракт, отдельно обговорив его условия, либо уйти и заняться другой полезной деятельностью. Что думаешь? Обескураженный Эанведд не спешил с ответом. Имя Иорвета не прошло мимо его внимания, однако он не совсем понимал своеобразную логику dh*oine, причудливым образом перепархивающую от армейской службы к сексуальным особенностям эльфской расы и обратно. Да и готовность быстро идти на уступки заставляла задуматься. - Это уточнение в приказе - всего лишь игра слов, - нахмурился бригадир. – Какие изменения в обязанностях она повлечет? Роше задумался, с прищуром глядя в окно. - Да, пожалуй, что никаких, - не торопясь озвучил он выводы из собственных размышлений. – Ты же понимаешь, что к вам в любом случае будут относиться с подозрением. Такое в бумажках не пропишешь, а изменить могут только время и опыт. Мы стоим еще в самом начале дороги, всякие шероховатости и нелады, недоразумения, недопонимания – неминуемы на пути к общей цели. К тому же первый год после войны всегда самый трудный, и нам всем придется постараться, чтобы преодолеть его без особого ущерба и очередных потерь… Но это все лирика! Я прослежу, чтобы никаких дополнительных условий в договора не вносилось. Вернон довольно резко оборвал свои рассуждения вслух, вернувшись к чисто деловому тону, и Эанведду не оставалось ничего иного, как склонить голову, принимая такой ответ. Что ж, по крайней мере Темерский Пес имел смелость открыто говорить об огромных сложностях, неизбежных во взаимоотношениях представителей Старших народов с людьми, и не пытался делать вид, что всяких разнообразных неприглядных вещей в их тесном сосуществовании не случается, вместо конкретных действий втюхивая партнеру красивую, но бесполезную и по сути опасную картинку, вредную тем, что ничего общего с грязной и жестокой реальностью она не имеет. Последнее как раз уже было проверено «белками» опытным путем. Так что, соглашаясь на службу в темерской армии, Эанведд отдавал себе полный отчет и постарался донести до каждого из бойцов, что не следует ожидать от людей слишком многого. Нужно быть готовым к тому, что в случае военного конфликта недоверие к скоя*таэлям может равно вылиться как в то, что их поостерегутся задействовать на каком-то важном участке, так и в то, что, вероятнее, отряды из «белок» будут бросать в самое пекло. Иллюзий бригадир не испытывал и потому оценил, что курирующий всю работу со скоя*таэлями глава спецслужбы согласен прислушиваться к мнению эльфов и идти на некоторые уступки. В целом мужчины расстались довольными друг другом, ведь Роше тоже вынес из разговора некоторые полезные для себя уточнения, и потом, он действительно не собирался сгонять «белок» в какой-нибудь штрафбат, чтобы при первой же оказии перевести их на компост. Если так разбрасываться ресурсами, то какой смысл было тогда вообще весь огород городить? Эти «белки» и так передохли бы без того, чтобы тратить на них деньги, провиант и собственные нервы, зато неизбежно появились бы новые мстители и – «наша песня хороша, начинай сначала». Нет уж, если взялся что-то делать, то делать надо сразу по уму, чтоб потом не переделывать. Под этим девизом прошел у Роше весь остаток дня, поскольку планомерно поработать с документами ему не дали и дернули во дворец. Обсуждение изменений в законодательстве, а точнее их последствий, затрагивало и его сферу деятельности, в том числе касалось нелюдей, и от всей этой болтологии, в которой он еще и должен был активно участвовать, дабы не проебать случайно какую-то мелочь, на самом деле являющуюся принципиально значимой, к вечеру у Вернона нещадно гудела голова. В цитадель же он вернулся поздно, даже позже Асплена с его сопровождающим, но и тут передышки взять не получилось, поскольку, когда медик отправился к пациенту, настойчиво изъявил желание поговорить Гроностай. - Хорошо, тогда задержись потом, - кивнул без особого воодушевления Вернон. – Я так понимаю, что в пару минут мы вряд ли уложимся? - Вряд ли, - подтвердил бригадир. – Только лучше будет, если я перед этим провожу Ильве в нашу комнату. Роше покосился на него и хмыкнул. Однако хотя бы ушастое светило медицины его сегодня ничем не озаботил, а даже, наоборот, порадовал. Жар у Иорвета держался стабильно и чуть поднялся к ночи, но все же не до такой степени, как вчера, и Асплен впервые выдал недвусмысленно обнадеживающий прогноз: - Я думаю, что переломный момент в течении болезни мы прошли, - сообщил медик. - Теперь недельку бы понаблюдать, придерживаясь такого режима, контролируя состояние, и полагаю, что дальше можно будет уже не опасаться печального исхода и начать говорить о постепенном восстановлении организма. Вольно или невольно, но обращался Ильве к Роше, зато ответил ему промолчавший все время осмотра Иорвет, обронив сухое и короткое «благодарю». - Не стоит, - поджал губы Асплен, - я исполняю свой профессиональный долг. Вернон едва удержался, чтобы не закатить глаза от столь теплого общения двоих представителей высшей расы, и поторопился выпроводить того из них, который ходячий, сдав на руки его трепетно-бдительному надзирателю. К сожалению, вернулся тот прежде, чем спецагенту удалось хоть горло толком смочить. Роше с тоской взглянул на купленный по дороге кусок пирога, который не успел даже развернуть, предчувствуя, что эта встреча не пройдет так же легко, как с Эанведдом, но дело есть дело, никуда не денешься. Что ж, интуиция его не обманула. Вежливый и сдержанный, тем не менее Гроностай буквально с порога взял весьма категоричный тон. Да, он намерен обсудить спецотряд из «белок» и даже считает, что его необходимо организовать как можно быстрее, но имеется множество спорных моментов, а главное, - - Вы должны знать, что я расцениваю нашу экспедицию прежде всего как спасательную, - твердо заявил бригадир, прямо глядя в глаза человека. – Я отдаю себе отчет, что нам в том числе придется столкнуться с обычными бандами и с крайне радикально настроенными собратьями, которые захотят расправиться с отрядом «Пушистых полосок» как с предателями и перебежчиками. Однако когда мне делалось предложение возглавить такой отряд, то оговаривалось, что речь не идет о зачистке. Поэтому в деятельности отряда я буду исходить из того, что его целью является убедить скоя*таэлей сложить оружие и попробовать вернуться к мирной жизни, доверившись слову королевы Анаис. Вернон моргнул от неожиданности на озвученное название отряда и мимоходом отметил, что у эльфов с мозгами однозначно что-то не то. «Белки», пушистые… Они б себя еще боевыми бурундуками обозвали! Ну да ладно. - В принципе все верно, - медленно кивнул Вернон. – В нынешней обстановке необоснованные расправы, чьими бы руками они ни делались, только навредят. Мы же хотим сделать так, чтобы не просто в лесах перевелись «белки», а чтобы туда потом массово не побежали новые. Понятно, что райских условий это предложение не означает, но их и не существует. Ни у кого. Темерец развел руками и теперь уже Гроностай выжидательно склонил голову: - В таком случае, мне бы хотелось заранее уточнить, что конкретно я могу обещать товарищам. От этого зависит и то, кто и сколько вообще согласятся пойти в «Полоски». Вернон вздохнул и второй раз за сегодня извлек из папки императорский рескрипт. - Только ради всех богов, - упреждающе проговорил он, - не нужно сразу начинать негодовать, что я сплю и вижу, как обзавестись остроухими рабами! В документе изложено общее направление, которое подлежит уточнению в зависимости от различных условий, и все это будет корректироваться по ходу развития. Относительно армии уже вносятся изменения, можешь спросить у Эанведда. Отдельная служба по делам нелюдей, создание которой я считаю необходимым, тоже потихоньку складывается: штаб-квартира уже есть, кастелян в лице Верноссиэль и обслуживающий персонал тоже… Сюда же официально будут прикреплены те, кто сейчас патрулирует улицы и охраняет дом Асплена, потому что королевские лучники, городская стража и спецотряд - это все-таки разные вещи. Что касается остальных – работу для всех еще не так-то просто найти. Так что, если кто-то озаботится занятием для себя сам, это будет только приветствоваться. Хотя я думал, допустим, о егерской службе. Или вот, после войны осталось много пустующих деревень, хотя в этом вопросе есть свои сложности… Речь идет о том, что те «белки», которые захотят сложить оружие, да, они будут оставаться определенное время под надзором, но они получат те же возможности, что есть у вас сейчас, а взамен от них требуется только приличное поведение и естественная помощь своей новой родине. Кстати, законы тоже по чуть-чуть меняются и приводятся в соответствие с нильфгаардскими. Так что вот так. - Хорошо, - позволил себе тонко улыбнуться эльф, возвращая спецагенту документ, - общие положения я уяснил. Но что касается полномочий нашего отряда «Полосок» на местах? - А что здесь может быть непонятного? – нахмурился Роше. - Конечно, вряд ли местные власти станут встречать вас с распростертыми объятиями и хлебом-солью, но у вас будет королевский приказ и каждый, кто ему не подчиняется, нарушает королевскую волю. - Я имел в виду не совсем это, - дернул губами седой бригадир, - хотя Темерия большая страна и обеспечение всем необходимым отряда, передвигающегося по ее территории, – бесспорно, тоже довольно важный вопрос. Помимо этого, в ответе специального агента Гроностай услышал, что в человеческих поселениях действовать им придется на свой страх и риск. Впрочем, требовать с собой уполномоченных эмиссаров-людей, пожалуй, было бы опрометчиво, когда основной целью является все-таки налаживание контакта с лесными братьями. - Я хотел бы внести ясность в самое значимое обстоятельство, - с мягким нажимом продолжил эльф. – Относительно тех, к кому мы направляемся и кого должны убедить довериться людям и сложить оружие после долгих лет борьбы против dh*oine в обмен на помощь от них. Любой здравомыслящий индивид понимает, что сейчас эти скоя*таэли находятся в ужасающих условиях, мерзнут, голодают и болеют. Каждый день кто-то из них умирает. Так не будут ли более убедительны ваши предложения, если их подкрепят одеяла, провизия и лекарства? Несколько мгновений Вернон в упор, не моргая, смотрел на бригадира, а затем откинулся на спинку стула и зло хохотнул: - Минуточку… Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты только что предложил мне, главе специальной службы Темерии, снарядить за счет казны обоз с подарками в пользу голодающих террористов?! - Вы же хотите получить их лояльность? – Гроностай стиснул зубы так, что обозначились желваки. - Но не собираюсь становиться сказочной феей! – отрезал Роше, добавляя в голос стали. – Кто мне даст гарантию, что этот обоз не уйдет на сторону? Что болезные «белочки» не пустят его по назначению, а вот сложить оружие немножко так позабудут и в качестве благодарности вырежут еще пару сотен ненавистных, но очень щедрых и глупых dh*oine? Не стоит так откровенно держать меня за идиота. Нет уж, сначала «белки» сдаются, а потом уже получают миску похлебки, теплую кроватку, чтоб отлежаться, пристойную работу и полную амнистию в придачу! - Я понял вашу позицию, - Гроностай до белизны сжал губы, резко поднимаясь со своего места. - Вот и отлично! – жестко обрубил Вернон. – Тогда не смею дольше задерживать. Вскинув подбородок, седой скоя*таэль попрощался со спецагентом коротким кивком и удалился, чересчур аккуратно прикрыв за собой дверь, - Роше лишь потряс головой, провожая его взглядом. Нет, ну надо же! Может, он чего-то и не понимает, и вообще эльфы такие эльфы, но подобная незамутненность – воистину изумляет своей непринужденностью. Право, даже не знаешь, как и реагировать в первый момент. Вернон тоже встал и направился в спальню, на ходу устало распуская пояс и шнурки на мундире, и внезапно остановился, только сейчас заметив, что полотно двери в дальнюю комнату прикрыто неплотно… А это значит, что Иорвет с его тонким эльфийским слухом имел отличную возможность слышать весь разговор от начала и до конца. Особенно в конце, когда оба собеседника перешли на несколько повышенные тона.