Поворот, или Огни большого города

*** Странным образом, ухудшение состояния Иорвета и его очередной тяжелый приступ помогли Гроностаю если не окончательно отбросить сомнения, то по крайней мере смириться с принятым в порыве негодования решением. Отряду «Пушистых полосок», как едко припечатал затею раздраженный Ильве, - быть. Речь шла уже не о доверии, а о выживании, о том, что пока они отсиживаются в теплом замке, угощаются горячими плюшками и без зазрения совести хлебают чужой эль, где-то ежедневно от голода и холода умирают их братья, товарищи и соратники. Гроностай не хотел приступать к реализации плана темерской спецслужбы, не обсудив все досконально с Иорветом, иначе выходило бы, что он действует через голову лидера скоя*таэлей, однако прошедшие сутки прямо поставили бригадира перед фактом, что их старший командир все еще балансирует между жизнью и смертью. Иорвет не только нескоро еще окрепнет в достаточной степени, но и вовсе может не пережить следующей такой ночи, поэтому, оправдывая свое бездействие субординацией, Гроностай не более чем постыдно и преступно тянет время, фактически пытаясь перекладывать свою ответственность на больного или вообще на Ильве, который не имеет никакого отношения к стоявшей перед бригадиром дилемме. Так что по сути, не имело значения станет ли и правда Иорвету буквально на днях гораздо лучше и захочет ли Роше пустить к нему кого-то, кроме сиделки. Предложение было сделано Гроностаю, и он уже на него недвусмысленно согласился, принимая и риски, и условия. Давно пора было открыто озвучить все это, что он начал претворять в жизнь. Между тем мрачные мысли скоя*таэля в кои-то веки не спешили сбываться их медицинскую команду никто из замка не беспокоил, и сегодня за медиком в спешке не присылали. Лейтенант Вес оказалась права, как и Верноссиэль, – выспавшиеся командиры обошлись без экстренных мер. Иорвет на этот раз без подколок и подначек позволил человеку помочь ему оправиться и даже вполне спокойно, нейтральным тоном высказал пожелание одеться. Провокации, конечно, бывают полезны, но, как и все, – до определенных границ. Спровоцированный противник впрямь может потерять осторожность в словах и поступках, загвоздка остается только в том, какую форму это примет. Все же опрометчиво чересчур злить и раздражать того, от кого нынче зависит столь многое, начиная от судеб скоя*таэлей и заканчивая возможностью справить нужду. Надо ли говорить, что Вернон по вполне объяснимым причинам воспринял сдержанность бешеной «белки» настороженно. Он вновь приложил ладонь к чуть влажному лбу эльфа, задержав руку подольше, и вынужденно согласился: - Хм, жар все еще есть, но, пожалуй, верно… Выглядишь ты получше, чем даже вчера утром до всей этой катавасии. - А в каком-никаком исподнем буду еще и чувствовать себя комфортнее, не находишь, Роше? – подпустил в голос насмешки Иорвет, а затем серьезно проговорил. – Спасибо тебе за старания, но мне правда намного легче, поэтому давай обойдемся без обтираний в ближайшее время? Вернон фыркнул, обескураженно покачав головой на подобное изъявление вежливости от остроухого поганца, но без возражений достал чистое белье. - Иорвет, - все же обратился он к эльфу, аккуратно расправив на нем рубашку, - в который раз повторюсь: если я что-то такое делаю, это вовсе не для того, чтобы тем самым тебя ущемить, оскорбить или унизить. Ты мне столько крови попил, столько мы с тобой воевали, что по сравнению с этим полюбоваться на твою голую задницу и пощупать тощие мослы – это было бы как-то чересчур мелко для мести. Не воспринимай любой пустяк так остро! - Не такой уж и пустяк, - вздернув подбородок, резко возразил Иорвет, хотя услышать признание собственных заслуг от давнего врага было необъяснимым образом приятно. – Впрочем, не скажу, что понимаю тебя в твоем целительском пыле, однако у меня все-таки не хватает воображения, чтобы заподозрить тебя в извращенных желаниях на мой счет, Роше! Вернон аж крякнул от неожиданности на этакое ошеломительное заявление надменным тоном. - И на том спасибо, «белка»! – наконец нашелся он, как отбить своеобразный полет эльфской фантазии. Он покрутил головой и мудро предпочел сосредоточить внимание на бытовых повседневных заботах. Когда с основной их частью было покончено, и Иорвет с аппетитом опустошил целую тарелку каши, так же обойдясь без язвительных замечаний, Вернон смерил его задумчивым оценивающим взглядом и признался: - Знаешь, «белка», я, разумеется, очень рад такому явному улучшению твоего самочувствия, особенно по сравнению с нынешней ночкой, и такой поразительной покладистости… Но никак не могу отделаться от мысли, что ты опять задумал провернуть какую-то херню, которая в итоге вылезет нам всем боком. Иорвет возмущенно дернул губами. Да, он решил не только не раздражать темерца по пустякам, но по зрелом размышлении отверг игру в слабость: во-первых, ему и так не нужно было особо стараться, изображая из себя умирающего лебедя, а во-вторых, недостатков у подобной тактики оказывалось куда больше, чем преимуществ, наоборот, ему следовало как можно быстрее набраться сил, чтобы получить возможность влиять на события активно и самостоятельно. И потом, что это еще за тон «взрослый к хулиганистому непоседе»?! - Я задумал поскорее выздороветь, Роше, - отрезал эльф. – Не ты ли пенял, что моя болезнь спутала тебе планы и отнимает много времени? - Допустим, - согласно склонил голову Вернон, однако скептицизма в его взгляде не убавилось. – Хотя недельная заминка не такой уж большой срок. Что-то пришлось поменять, но… бывает. То, что задумывалось, то, как задуманное отражается в официальных бумагах, и то, что выходит в реальности, – даже в самом идеальном случае никогда не совпадают тютелька в тютельку. Так что сейчас мне важно только твое принципиальное согласие сотрудничать в тех рамках, в каких это уже понемногу строится. - И именно поэтому ты держишь меня в почти полной изоляции, - саркастично бросил Иорвет. - А мне надо было вывалить на тебя все имеющиеся сведения, едва ты открыл наконец глазочек к вящему счастью твоего буйного «бельчатника»? – не менее едко парировал Вернон. – Давай не будем в сотый раз переливать из пустого в порожнее, а то я уже язык разбил объяснять всем и каждому, включая одну одноглазую упрямую сволоту, что больным жизненно важен уход и покой. - Допустим, - скопировал предыдущее замечание спецагента Иорвет и незамедлительно указал, - но сейчас мы говорим вполне спокойно, и я чувствую себя хорошо. Так что тебе мешает? Роше, если ты не хочешь, чтобы я действовал как-то опосредованно, то самое время посвятить меня в твои грандиозные замыслы, тебе не кажется? - Иорвет, - тяжело вздохнул Вернон, - насчет моих замыслов и их грандиозности я тебе тоже не один раз уже все говорил. Моя цель - прекратить на территории Темерии войну с партизанящими «белками». Не думаю, что карательный нильфгаардский корпус, призванный установить на подконтрольной территории положенный порядок, понравится тебе больше, чем мне. Ну а чтобы тебе стало все совсем ясно… Роше не договорил и вышел на несколько минут в кабинет, откуда вернулся с несколькими плотными листами дорогой бумаги. Гербовой бумаги. - Это копия императорского рескрипта, который я привез. Оригиналы, как ты понимаешь, находятся в Императорском и королевском архивах. Разрабатывать мероприятия на местах мы можем в меру своего разумения, но основные положения должны соответствовать. Вернон хотел зачитать отдельные принципиальные установления, однако при первых же его словах Иорвет завозился на постели, пытаясь сесть, и требовательно вытянул руку: - Роше, я умею читать! Темерец покачал головой, и все же помог эльфу устроиться полусидя, придерживая бумаги перед ним так, чтобы неугомонная «белка» мог различать текст. По мере того, как глаз скоя*таэля пробегал по угловатым надломам готического шрифта, лицо его приобретало все более своеобразное, непередаваемое выражение, а под конец он вовсе прикрыл веки и откинул голову, внезапно зайдясь нервным, злым и отчаянным смехом. - Иорвет?..- с тревогой окликнул его Вернон. - Сколько лет живу, а не перестаю изумляться изощренности человеческой натуры в подлостях! – проговорил эльф между судорожными вздохами, вперившись взглядом в потолок. – Императору мало было использовать и предать скоя*таэлей, теперь он умудрился нас еще и продать, перед уничтожением сделав рабами! Он сделал несколько натужных вздохов, смех перешел в сиплый кашель. - Твою ж мать! – выругался Вернон, отбрасывая пресловутый рескрипт в сторону, опуская ладони на грудь эльфа и принимаясь массировать. – Иорвет, возьми себя в руки! Выдохни поглубже и успокойся, тебя ж сейчас опять приступ хватит… - А ты стараешься быть хорошим хозяином, да, Роше? – издевательски скривил бледные губы скоя*таэль, кое-как переведя дыхание. - Блядь, Иорвет, что за хуйню ты несешь про рабов и хозяев? – рявкнул вздрюченный Вернон, едва удержавшись, чтобы не встряхнуть эту припадочную заразу. Иорвет молчал, отвернувшись. Он ни мгновения не сомневался, что все не может быть так радужно, как ему расписывали с момента пробуждения: лечение больных, спасение голодающих «белок» в лесах, земля и жилье в перспективе… Старый Лис нюхом чуял подвох, вот только не мог, а вернее, попросту боялся представить себе его масштаб, малодушно уповая на то, что раз уж даже с него все же не сняли голову, то все еще может обойтись малой кровью и получится поторговаться. Неисправимый наивный идиот! Он снова проиграл, причем проиграл даже то, что не ставил на кон, не имел, не мог себе представить и с трудом силился вместить в сознание сейчас! Лис сам пришел в капкан и тот любезно за ним захлопнулся. Нет, скоя*таэли давно были смертниками вне закона. Княгиня Францеска жестко и недвусмысленно продемонстрировала, что политические договоренности имеют для нее безусловное первостепенное значение. И это тогда, когда в этом сомнительном гвинте было еще задействовано несколько крупных игроков, и «белки» могли как-то лавировать в мутной водичке, а что уж говорить теперь, когда Нильфгаард перекрывал любую карту, начиная с географической?! Что ж, скоя*таэлям вполне в духе человеческого «великодушия» оставили выбор – либо незамедлительно сдохнуть своими силами, либо так же незамедлительно сложить оружие и согласиться на службу людям по усмотрению тех в обмен на «прощение совершенных преступлений». Естественно, под условием опять же немедленно сдохнуть уже на виселице в случае нарушения обязательств. Так вот откуда десятилетние контракты, о которых говорил Эанведд… Тут и Вергенским издевательством несло за стае, и привычным северным упертым фанатизмом, и нильфгаардским педантизмом и проработанностью, да и что там перечислять – как будто мало дерьма «белки» за свою борьбу нахлебались от якобы союзников и сочувствующих! А ведь подавляющее большинство скоя*таэлей – это, как и прежде, способная к деторождению молодежь! И нынче он сам со своим отрядом, который надеялся спасти, - оказался в центре непроходимой ловушки… - Иорвет! – тем временем настойчиво взывал к эльфу Роше. – Ну вот что опять в твою блажную голову стукнуло? Что тебя так напрягло? Что придется поработать? Так бесплатно хлеб нигде не раздают и с деревьев булки не падают. Посмотри сам на то, что уже сделано: Эанведда я прямо спрашивал и палками в армию никого не гнал, Верноссиэль целый замок к рукам прибрала, а у Киарана с городскими властями вообще взаимная любовь, потому что твои «белки», сука, действительно работают, а не бухают и воруют при первой же оказии... И за свою службу они все получают пайку и реальные деньги. Чем плохо? Не у каждого в Вызиме нынче есть такая возможность! - Ты забыл про свободу, Роше, - мертвенным тоном уронил эльф. - Свобода? – Вернон явно проглотил очередное ругательство. - То есть, по-твоему, это свобода – умереть с голоду? Где ты ее вообще видел, «белка», эту свободу? Даже если кажется, что она есть, всегда остается долг, совесть, честь, ответственность и выбирать приходится только из них. Так что нет никакой свободы, это не более чем абстракция, опасное заблуждение. Есть осознанная необходимость. Вон, вернулись бы вы в Дол Блатанна – тебе все равно пришлось бы исполнять приказы королевы, а она принимала бы их исходя из своего понимания политической обстановки и тебя никто ни о чем не спрашивал бы и не уговаривал бы… И в Вергене, когда ты пошел агитировать воевать за Саскию, ты ведь не мог не понимать, что чем-то «белкам» придется поступиться. Иорвет дернулся от безжалостно брошенного в лицо напоминания о самых болезненных эпизодах последних лет: - Тебе не понять, Роше! - Да где уж мне! – зло фыркнул темерец. – А с чего ты взял, «белка», что я тебя не понимаю? Вот вы столько лет воевали с дхойне, а нынче, чтобы не сдохнуть, вынуждены идти к ним на поклон. А теперь вспомни, чем я занимался всю свою жизнь. Я, сука, за свою страну воевал! Так как ты думаешь, должно быть, я ссался от счастья, договариваясь с Эмгыром? Ага, наверное, до сих пор так рад, что начинаю и заканчиваю день лобзанием его портрета! Нет, «белка», как раз таки я тебя отлично понимаю! Но иногда нет у нас никакого выбора, а пафосно отбросить копыта – это проще всего. - Вот именно, Роше! – вскинулся скоя*таэль, которому ярость заметно придала сил. - Сколько лет отряду «Синие полоски»? Как раз десять, так? И скольких из своего отряда ты похоронил? Так ответь мне, сколько молодых эльфов получат реальный шанс выжить на службе твоей Темерии за следующие десять лет? - А вот это уже наша с тобой забота, - парировал Вернон, - и зависеть будет от того, как мы эту службу организуем. - «Наша»?! – с гневной горечью вспыхнул Иорвет. - Чья «наша»? Нет никаких «нас», Роше. Есть вы, люди, и мы, эльфы, которым вы в очередной раз подписали приговор! - Э-нет, Иорвет, именно что наша, общая, - выразительно протянул Роше. – Есть Темерия, которую я должен защищать, а в этой Темерии есть «белки», и я ни в жизнь не поверю, что ты бросишь скоя*таэлей на произвол. И мы оба хотим вытащить их из лесов и сделать мирными гражданами, и оба понимаем, что сделать это нужно прежде, чем за наведение порядка возьмется Нильфгаард, потому что тогда мало никому не покажется! Так что, «белка», это н а ш а с тобой проблема, и н а м следует подумать, как решить ее ко взаимному, сука, удовлетворению! Эльф не ответил, отрицающе помотав головой, на лице его застыла болезненная полуулыбка. Роше тоже выдохся. Он с силой провел пятерней по волосам, подобрал пресловутый рескрипт, зачем-то затем сворачивая его трубочкой и похлопывая себе по ладони, подумал и договорил: - Так-то, «белка». Теперь ты не можешь сказать, что я утаиваю от тебя важные сведения. И кстати, в них ты упускаешь один небольшой нюанс. - Какой? – все же разомкнул губы смертельно измотанный спором Иорвет. - Такой, что императорский приказ, по сути, на твой отряд не распространяется, - с удовольствием проинформировал его Вернон, наслаждаясь тем, как страдальческое выражение лица скоя*таэля сменяется на недоуменно-озадаченное. – Вы помогали военным силам Темерии в моем лице, затем добровольно явились и засвидетельствовали свое верноподданническое почтение Ее Величеству, а кое-кто и присягнул ей на верность… Какие могут быть претензии? Это ты у нас фигура известная, поэтому пришлось решать вопрос персонально, но и только. Как бы я, по-твоему, мог посылать преступников патрулировать город? Роше тихонько рассмеялся, любуясь на ошарашенно моргающего эльфа, и уже серьезно попросил: - Обдумай все хорошенько, Иорвет, только, прошу, не накручивай себя. Кто тут собирался жить и выздоравливать? Так и быть, я прямо сейчас посылать за медиком не стану, он вроде другим полезным делом пока занят, но с тобой побудет как обычно Ориэль, все-таки процедуры всякие разные… Сам я, раз уж мы все равно полдня продрыхли, никуда надолго отлучаться не буду, поработаю с бумагами, - Вернон кивнул на дверь в кабинет, - если что… однако, как по мне, нам с тобой на сегодня впечатлений и обсуждений уже хватит с избытком. Не стоит пускаться с места в карьер. - Не беспокойся, Роше, - глухо отозвался Иорвет, - все, что хотел узнать, я уже уяснил. И я не настолько безумен, чтобы бросаться в бой, не обдумав его условий. - Ну-ну, - пробурчал себе под нос Вернон, выходя из комнаты, - этого-то я и опасаюсь!